Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 165

Чжунли сидел с закрытыми глазами, пытаясь унять дыхание. Услышав её слова, он лишь промолчал, не подавая виду, что слышит.

Минчжу мягко похлопала его по тыльной стороне ладони — простое, но искреннее утешение.

Сяэрь, не зная, что ещё делать, наконец вынула из дорожной сумки фляжку с водой и протянула её. Минчжу взяла фляжку, подошла к Чжунли, откупорила её и поднесла к его губам:

— Выпей немного.

Чжунли медленно открыл глаза и уставился на это спокойное, безмятежное лицо. Голос его прозвучал глухо:

— Зачем княгиня спасает меня? Я же шпион. Я пришёл, чтобы схватить вас.

— Спасти тебя — моё дело, — ответила Минчжу и, схватив его руку, решительно вложила в неё фляжку.

Жажда мучила Чжунли нестерпимо. Он схватил фляжку, запрокинул голову и стал жадно пить. Только после этого ему стало немного легче.

— Кто наложил на тебя чары? Скажи мне, — тихо спросила Минчжу.

Чжунли едва приоткрыл глаза — силы покинули его совершенно. Он даже не мог подняться и лишь хрипло произнёс:

— Мне не нужно, чтобы ты меня спасала. Даже если спасёшь — благодарить не стану.

— И не надо, — спокойно ответила Минчжу. — Но разве тебе не хочется снова увидеть её?

Она не стала говорить прямо, но Чжунли сразу понял. Юньни… Образ её лица, смутный и далёкий, возник в его сознании. Его суровые черты смягчились, а в глазах вспыхнул огонёк. Спустя долгую паузу он с надеждой произнёс:

— Прошу княгиню спасти её жизнь.

— Я не могу спасти её, — с лёгкой усмешкой ответила Минчжу.

Взгляд Чжунли померк, но тут же он услышал:

— Однако… есть тот, кто может спасти и её, и тебя.

— Сяэрь, сходи в ближайшую деревню, поищи повозку!

— Есть!

Сяэрь вскоре вернулась с телегой, запряжённой волами, но заменила их на двух коней. Вдвоём они осторожно уложили Чжунли в повозку. Сяэрь села на козлы и погнала коней в сторону столицы. До неё было недалеко — несколько часов пути, и они будут на месте.

Чжунли лежал в повозке и, охваченный недоумением, спросил:

— Княгиня, зачем вы…

— У меня есть условие, — улыбнулась Минчжу. — Если вы выживете, всё вернётся, как было раньше.

Чжунли замер, размышляя над её словами. «Всё вернётся, как было раньше»… Он снова станет тем самым Чжунли, а она — той самой Юньни. Неужели княгиня хочет, чтобы они вернулись к Военному Вану? Он прищурился, глядя на неё, и нахмурил брови — сомнения росли.

— Тогда почему вы сами уходите?

После того как он тайком вернулся в столицу, он наблюдал из тени. Он не ожидал, что все трое покинут особняк князя, и что сам Военный Ван оставит при себе Двенадцать Всадниц. Хотя Военный Ван и сам по себе был грозным противником, без своих всадниц его положение явно ослабло — Чжунли оставалось справиться лишь с ним одним.

Он последовал за ними в тот городок.

Но глубокой ночью заметил, как она и Сяэрь ускакали на конях. Он не знал, что случилось, но, стремясь скорее доложить своему господину, последовал за ними. Боясь, что Военный Ван может в любой момент нагнать их, он не решался действовать — вдруг это ловушка?

Лишь на рассвете он решился напасть.

Именно тогда внутри него вдруг проснулись чары.

Улыбка Минчжу постепенно исчезла. Она лишь тихо сказала:

— Просто слишком устала.

Чжунли закрыл глаза. Дождевые капли то и дело падали ему на лицо, медленно смачивая кожу.

Он шевельнул губами, и в его глазах появилась странная мягкость. Голос его прозвучал глухо:

— На самом деле… императора Хуна убил не Военный Ван.

— В день свадьбы императора Сяо, накануне торжества, Военный Ван действительно приказал мне убить императора Хуна. Но в сам день свадьбы он вдруг передумал. Я всё равно пошёл — я обязан был убить императора Хуна. Поздней ночью я тайком проник во дворец и направился в зал Янсинь. Когда я добрался туда, увидел, как наследный принц поспешно вбежал внутрь.

— Я понял, что сегодня не удастся ничего сделать, и поспешил уйти. Но по пути столкнулся с Фу Жун.

— На следующий день император Хун всё равно был мёртв.

Голос Чжунли звучал глубоко и отчётливо, будто всё это произошло лишь вчера.

Услышав его слова, Минчжу почувствовала, как старая боль вновь сжала сердце. Она крепче сжала ручку зонта и тихо произнесла:

— Это прошлое. Больше не упоминай.

— Чары внутри меня почти достигли предела. Мне осталось недолго. Если не расскажу сейчас, умру с тяжестью на душе, — медленно проговорил Чжунли. Его брови разгладились, и уголки губ дрогнули в слабой улыбке. — Теперь, когда я всё сказал, хотя бы одна забота с души ушла.

Дождь шёл ровно и тихо, словно кто-то плакал где-то вдалеке, едва слышно всхлипывая.

Минчжу смотрела, как капли стекают по зонту, и в её сердце воцарилась глубокая пустота.

※※※

Столица

Особняк канцлера

Повозка остановилась у ворот. Стражники увидели на ней мужчину и женщину под зонтом. Зонт был опущен низко, скрывая лица, и один из стражей грозно окликнул:

— Кто такие?

— Не узнаёте княгиню?! — Сяэрь спрыгнула с козел и поспешила помочь Минчжу.

Только тогда стражник узнал её и немедленно склонился в поклоне:

— Простите, княгиня!

— Канцлер дома? — быстро спросила Минчжу.

— Да, господин дома!

Минчжу обрадовалась и приказала:

— Быстро отнесите его внутрь!

Она сама бросилась в особняк. Гунсунь Цинминь, получив известие от слуг, уже спешил в главный зал. Увидев её, он с радостью и удивлением воскликнул:

— Минчжу! Ты вернулась? Говорят ведь: «День без встречи — словно три осени». Неужели так соскучилась по старшему брату?

«Опять за своё!» — мысленно вздохнула Минчжу.

— Брат, человеку нужна помощь! — серьёзно сказала она, не желая тратить время на пустые разговоры.

Гунсунь Цинминь тут же стал серьёзен. Его взгляд упал на двух стражников, вносящих в зал мужчину. Подойдя ближе, он нахмурился:

— Чжунли?

Тело Чжунли будто пронзали тысячи игл, но даже стонуть он не мог — сил не осталось.

Полгода… Срок его жизни почти истёк.

— Быстро отнесите его в гостевую! — приказал Гунсунь Цинминь стражникам, а сам последовал за ними вместе с Минчжу. В гостевой он велел двум юным слугам, Али и Ачэню, принести сундук с лекарствами и золотые иглы. Одной рукой он начал вводить иглы, другой — осматривать больного.

Минчжу стояла у изголовья и тихо спросила:

— Брат, как он?

— Чары, — мрачно ответил Гунсунь Цинминь. Его лицо стало серьёзным, совсем не таким, как обычно.

— Есть ли способ вылечить? — спросила Минчжу, заметив его тревогу.

Гунсунь Цинминь ввёл ещё одну иглу и, глядя на запястье Чжунли, изъеденное ядом до костей, тяжело сказал:

— Яд проник в кости и мозг. Даже бессмертные не спасут. К тому же эти чары создал мой приёмный отец, а его уже нет в живых. Даже если начать разрабатывать противоядие сейчас, на это уйдёт как минимум месяц.

— А ему осталось не больше трёх дней, — вздохнул он с горечью и сжал кулаки от бессилия.

Минчжу с грустью посмотрела на Чжунли. Тот, однако, спокойно улыбнулся и тихо сказал:

— Мне не жаль умирать. Прошу княгиню и господина Гунсуня исполнить два моих желания.

— Говори, — немедленно согласился Гунсунь Цинминь.

— Юньни поражена теми же чарами. У неё ещё есть время. Прошу вас, господин Гунсунь, спасите её.

Его взгляд переместился на Минчжу, и он добавил:

— Княгиня, передайте ей… пусть выйдет замуж за достойного человека и будет счастлива.

Минчжу и Гунсунь Цинминь молча кивнули.

— Княгиня, мне нужно поговорить с господином Гунсунем наедине, — сказал Чжунли.

— Хорошо, — ответила Минчжу и вышла из комнаты.

Когда она ушла, Чжунли с трудом поднялся. Гунсунь Цинминь попытался помочь, но тот остановил его. Спустившись с постели, Чжунли опустился на колени перед ним и искренне произнёс:

— У меня есть ещё одна просьба. Моя мать живёт в государстве Наньчан. Прошу вас, позаботьтесь о ней до конца её дней.

Он не знал, какова связь между Гунсунем Цинминем и Её Величеством, но был уверен: у этого человека есть власть исполнить его просьбу.

Гунсунь Цинминь достал из пояса нефритовый веер и протянул его Чжунли двумя руками:

— Возвращаю тебе то, что принадлежит тебе.

— Прошу вас… передайте это моей матери! — дрожащим голосом попросил Чжунли.

— Эй! — раздался звонкий женский оклик.

— Сестра, вон тот городок впереди! — крикнула одна из спутниц.

Получив письмо, Двенадцать Всадниц немедленно поскакали в путь. В письме не было подписи, но они были уверены: оно от княгини. Но зачем она велела им приехать в городок? Разве они не путешествовали вместе с князем? В сердцах всадниц закралось тревожное предчувствие.

Они ворвались в гостиницу. Хозяин, увидев гостей, поспешил навстречу:

— Что желаете, госпожи? Поесть или переночевать?

— Скажи, не приезжали ли сюда вчера молодой господин и госпожа?

— Молодой господин и госпожа? — задумался хозяин.

— С госпожой была служанка!

— Молодой господин был очень красив!

— А у госпожи большие и прекрасные глаза!

Едва Юйюэ начала говорить, остальные тут же подхватили, перебивая друг друга.

Хозяин вдруг вспомнил и вытащил из-под прилавка свёрток:

— Ах да! Сегодня утром они все трое исчезли. Из двора пропали две лошади, осталась только одна. Вот свёрток из их комнаты — ни монетки не тронул!

У всадниц сердца сжались от тревоги.

— Не бойся, мы просто ищем их, — мягко сказала Юйюэ.

Хозяин покачал головой:

— Право, не знаю, куда они делись.

Всадницы переглянулись и тут же выбежали из гостиницы.

— Девушки! Свёрток и лошадь… — кричал им вслед хозяин.

Но кони уже мчались прочь.

— По трое! Разделяемся и ищем! Через десять дней, независимо от результата, встречаемся в особняке! — приказала Юйюэ.

— Есть! — хором ответили всадницы.

Они разъехались в разные стороны. Мир велик, людей — не счесть. Где искать своих господ? Но то письмо тревожило их всё больше, будто случилось нечто ужасное.

Куда же они делись?

Как и предсказал Гунсунь Цинминь, Чжунли прожил всего три дня. На четвёртый он умер, истекая кровью из всех семи отверстий. Смерть была ужасной, но лицо его оставалось спокойным. В руке он крепко сжимал что-то.

После смерти Гунсунь Цинминь сумел извлечь чары из его тела и начал изучать их, чтобы создать противоядие.

Минчжу разжала его пальцы и увидела бумажный пакетик с румянами.

На нём было написано всего несколько слов:

«С тобой — одной плотью. В этой жизни мне достаточно».

Через семь дней состоялись похороны.

Была глубокая ночь. Минчжу пришла в зал поминовения, чтобы помолиться за Чжунли. В тот миг, когда Коса Пронзания Небес коснулась его души, над лезвием возник прозрачный хрустальный шар. Слабое сияние окружило Минчжу, и она почувствовала боль утраты. Её рука опустела — душа ушла в новый круг перерождений. Через тысячу лет они снова встретятся.

※※※

Чжунли — страж Военного Вана, шпион государства Наньчан.

Мать не раз говорила мне: я родился в знатной семье. Род мой был столь велик, что весь мир преклонялся перед ним. Мой дед был талантлив и занимал высокий пост, отец унаследовал его дар и славу. Но в моей памяти образы деда и отца стёрлись до неузнаваемости. Я не мог вспомнить их лица, лишь смутные очертания.

Лишь улыбка отца иногда всплывала в памяти. И в те мгновения я чувствовал себя счастливейшим ребёнком на свете.

Поэтому мать постоянно напоминала мне:

— Ци Чжэн, ты должен отомстить за деда и отца. За весь род Ци.

Мстить? Что это значит? Тогда я не понимал. Казалось, это что-то очень далёкое.

Но позже, когда я стал Чжунли и перестал быть Ци Чжэном, я наконец понял слова матери. Оказывается, месть — это убивать и быть убитым. Это бесконечный круг, где есть лишь один исход: если ты не убьёшь — убьют тебя.

Чжунли, Чжунли… Теперь я понимаю, почему мать дала мне такое имя.

Убийце не нужны чувства. Только полное одиночество и отчуждение делают его совершенным.

Как может убийца нуждаться в любви?

С того самого дня, как я стал Чжунли, мать отказалась встречаться со мной. Даже в день моего отъезда в Наньчан она не вышла попрощаться. Когда я уходил, дверь её комнаты приоткрылась… Но я не обернулся. Боялся: если оглянусь — не уйду.

Боялся ещё больше увидеть в её глазах разочарование.

Как я мог разочаровать её?

Я ни за что не мог этого допустить!

http://bllate.org/book/1740/191784