ГЛАВА 18. БЭТМЕН, БЭТМЕН...
За те годы, что я кручусь в этой сфере, мне удалось обзавестись кое-какими связями. А как иначе стать первоклассным папарацци? То есть, простите, — выдающимся журналистом!
Своей карьерой я обязан специфической физиологии, иначе я бы скорее сдох, чем мотался по пятам за зажравшимися звёздами. Но даже с моими талантами новостей было кот наплакал. Единственное, что удалось пронюхать: в океане нашли глыбу льда, а в ней — человека. Нет, вы только представьте, какая жуть!
В тот момент я ещё не сложил два и два. В конце концов, до этого мне попадались разве что инопланетяне вроде Супермена да всякая чертовщина вроде волшебников. Остальное казалось вполне себе нормальным...
Пока я безуспешно пытался разузнать судьбу «подснежника» из морских глубин, подоспела другая сенсация: Тони Старка похитили где-то на Ближнем Востоке!
Поначалу я даже не вспомнил, кто это такой. Но когда увидел фотографии во всех газетах, мне поплохело. Да это же вылитый Роберт Дауни-младший, только лицо чуть подправили!
Стоило припомнить биографию этого типа, и всё встало на свои места. Сомневаться не приходилось: передо мной тот самый легендарный щеголь и фанфарон — Железный человек. Ну а кто ещё додумается выкрасить броню в такой вызывающе алый цвет?
Получается, парень прямо сейчас бодро топает навстречу своему героическому будущему? (Ну ещё бы, не поторопится — вьетнамцы... то есть террористы, быстро его на ноль помножат).
Признаться, раньше я на этого Старка и внимания не обращал. Он вечно светился либо в светской хронике, либо в деловых колонках. Я же последние лет десять только и делал, что воевал с извращенцами всех мастей — когда мне было следить за похождениями богатенького плейбоя?
И только теперь, после его похищения, до меня дошло, с какой глыбой я имею дело.
Впрочем, помочь я ему всё равно ничем не мог. Оставалось лишь втихомолку молиться, чтобы бедолага не склеил ласты раньше срока. А если и случится форс-мажор, то виноваты будут исключительно проклятия его бывших пассий — первой, второй, десятой... Я тут точно ни при чём.
Успокоив совесть, я снова переключился на вашингтонские сплетни. В конце концов, новости про любвеобильного гения — это уровень международный или, на худой конец, нью-йоркский. Ко мне они не имели ни малейшего отношения.
Интуиция подсказывала: то, что назревает в Вашингтоне, коснётся меня куда сильнее.
Однако за полмесяца я так и не продвинулся ни на шаг. Чёрт возьми! Тот самый Железный человек уже успел с помпой вернуться из плена, а мой дражайший зять всё не унимался.
Казалось, главному редактору из штаб-квартиры в Нью-Йорке больше нечем заняться, кроме как допекать рядового сотрудника в филиале. Бесит!
Впрочем, без дела я не сидел. Моя «особенная» натура магнитом притягивала всяких извращенцев, так что за это время я успел отправить ещё несколько экземпляров за решётку — баланду кушать.
Едва закончив выслушивать очередную порцию ругани от зятя по телефону, я накинул куртку, собираясь проветриться, как вдруг услышал какой-то шум за стеной. Неужели новые соседи?
Я приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. У соседней квартиры стоял мужчина. Со спины он выглядел весьма внушительно: рослый, плечистый — настоящая скала по сравнению со мной.
Я хоть и упражняюсь в боевых искусствах годами, но буграми мышц не порос. Здесь, в Америке, все помешаны на раскачанных грудных клетках и бицепсах размером с голову — считается, что это красиво.
Но я-то практикую совсем иное. Моя внутренняя энергия «нэйцзинь» стоит десятка таких качков, работающих исключительно на грубую массу. Одним точным ударом ладони я отправлю этого атлета в свободный полёт, ведь истинная сила — она не снаружи, а внутри.
[Внимание, Хозяин! Получено новое задание: познакомиться со Стивом Роджерсом]
[Награда: 50 000 очков]
Стив Роджерс? Это ещё кто?
Внезапность задачи ввела меня в ступор. Система, ты хоть раз можешь быть последовательной?
Но на сей раз Система решила проявить милосердие. Стоило мне мысленно закатить глаза, как бесстрастный голос прозвучал снова:
[Стив Роджерс. Прозвище: Капитан Америка]
[Профессия: военный]
[Снаряжение: неуязвимый щит, пистолет M1911]
[Способности: пик человеческих физических возможностей]
[Принадлежность: Щ. И. Т.]
Мать твоя женщина... Да это же «Первая грудь Америки»! Легендарный Кэп!
Помню, когда я смотрел фильмы в прошлой жизни, всегда искренне восхищался широтой его натуры... и разворотом плеч.
Сглотнув слюну, я замер. В голове наконец-то прояснилось. Тот самый человек, которого выудили из бездны и чьё имя держали в строжайшем секрете, — это и есть Капитан Америка!
Теперь понятно, почему я не мог раздобыть никакой инфы. Если за дело взялся Щ. И. Т., простым смертным там ловить нечего.
Но какого лешего он поселился именно в моем доме, по соседству? Загадка...
Впрочем, какая разница. Пытаться выудить жареные факты о Кэпе? Я посмотрел в потолок. Ну уж нет. Старик всю жизнь положил на алтарь служения стране, не стоит его беспокоить.
Подождите... С чего это вдруг Система расщедрилась на такие подробности? Раньше из неё и слова лишнего не вытянешь.
[Ввиду усердия Хозяина, временно открыт доступ к расширенной базе данных (версия 1.0)]
Значит, это только «начальный уровень»...
Что ж, я человек незлобивый. Тем более что Кэп всегда был моим кумиром.
Зная, что за стенкой живёт сам Капитан Америка, я передумал выходить. Столько времени бегал за этой новостью, и вот она — сама пришла под бок. Можно выдохнуть. Может, даже отпроситься на пару дней? Сказать, что у меня... критические дни мужского характера?
Нет, зять за такое приедет и лично голову открутит. И я его не боюсь — побить-то я его побью, но если у бедняги случится инсульт, будет как-то неудобно перед маленьким племянником.
Я всё-таки добрый малый. Поэтому я просто позвонил в редакцию и соврал, что ухожу «в поле» за горячим материалом.
В этом и прелесть работы репортером: сам себе назначаешь выходные, и никто не узнает.
Теперь меня заботило другое: как познакомиться с кумиром так, чтобы не вызвать подозрений, и при этом остаться в выигрыше? (И с кумиром подружиться, и очков заработать — идеальный план!)
Раз уж он мой сосед, далеко не денется. Будем брать измором и «случайными» встречами.
О новостях моего лучшего друга Кларка я узнавал ежедневно из газет. Днём работа, ночью — спасение мира... Супермен пахал как проклятый.
Чем больше сила, тем больше и ответственность. Кто там это сказал?
Неважно. Додумать мне не дали — снова зазвонил телефон. Зять каким-то шестым чувством почуял мой прогул и решил взять за жабры.
Никакой личной жизни!
Оказывается, в Готэм-сити объявился какой-то «Бэтмен», и мне велено немедленно отправляться по его следу.
У меня аж руки опустились. Не издевайтесь над моими познаниями в географии! Что это за дыра такая — Готэм-сити? Разве это не вымышленный город из комиксов?
Заглянул в карту... Мать честная, и правда есть такой. Я готов был пасть на колени перед этим безумным миром, где реальность перемешана с фантазией.
Делать нечего, приказ есть приказ. Я начал собирать чемодан. Точнее, закинул пару смен белья — верхнюю одежду брать лень, слишком тяжёлая.
Найти Бэтмена — задача, на первый взгляд, плёвая. Даже те, кто смотрел фильмы вполуха, знают: это сказочно богатый миллиардер. Днём он изображает из себя прожигателя жизни, а ночью облачается в чёрную броню и становится ангелом-хранителем.
Мир здесь вообще суровый: на карте вырос целый кусок суши, ставший логовом Бэтмена.
Если честно, я смутно помнил, кто скрывается под маской. Образ плейбоя... хм, очень уж смахивает на одного нью-йоркского гения. Но если тот гуляет по-настоящему, то для Бэтмена это лишь прикрытие.
Единственное, что четко отпечаталось в памяти — я когда-то три часа тупил в кинотеатре на фильме про него. Чуть не уснул, но под конец взбодрился, когда Бэтмена пырнула в почку девица, с которой он переспал. Кажется, так оно и было...
Вот он, кровавый урок истории: подкатывай к дамам осторожно, иначе пострадают почки.
Платить за мимолётную радость здоровьем — сделка сомнительная. На такое только законченный транжира способен.
Хотя, разве поиск Бэтмена может быть трудным? Достаточно приехать в Готэм-сити и разузнать, кто там самый знатный кутила в округе — след точно обнаружится. А если повезёт столкнуться нос к носу, моя вечно сбоящая Система выдаст подсказку. На всяких третьесортных персонажей она даже не почешется.
Будем действовать по обстоятельствам. Только бы моего вашингтонского кумира не прибрал к рукам кто-то другой, пока я в разъездах. Иначе мне останется только утопиться в Потомаке.
Информацию я собирать умею, так что очень скоро среди десятка местных богатеев я вычислил главного кандидата на роль Бэтмена.
Брюс Уэйн.
Единственный сын и наследник богатейшей семьи Уэйнов. Родители погибли при ограблении, когда он был ребёнком.
Насчёт того ограбления у меня своё мнение. Быть самым богатым человеком в городе и выйти на прогулку без охраны? Хорош миллиардер, нечего сказать.
Так или иначе, цель намечена.
Теперь нужно подобраться к нему поближе. С одной стороны — это просто, он фигура публичная. К тому же — вернулся после долгих странствий по миру.
Покопавшись в остатках памяти, я вспомнил: этот Брюс Уэйн вроде как ездил на Восток изучать боевые искусства.
Правда, учитель его оказался той ещё сволочью, и Бэтмену пришлось его ликвидировать... или нет? Совсем не помню.
Всё-таки Бэтмен меня интересовал куда меньше, чем Кэп. То, что я вспомнил хоть это — уже достижение!
http://bllate.org/book/17399/1658320
Готово:
