Шалнарк с сомнением разглядывал хлеб и воду.
Сил почти не осталось: руки и ноги стали ватными, а желудок от голода скрутило так, что он перестал что-либо чувствовать. И всё же инстинкты, впитанные с колыбели в Метеоритном городе, не позволяли просто так прикоснуться к еде, которую он не добыл сам. К тому же женщина, которой он только что спутал все карты, стояла в дверях и прожигала его затылок многообещающим взглядом.
— Малыш, почему не ешь? — Иэн, подперев подбородок ладонью, сидел напротив и с интересом наблюдал за внутренними метаниями мальчика. — Не нравится угощение?
Шалнарк смерил его презрительным взглядом.
— В Метеоритном городе не привередничают, — бросил он и, чуть повернув голову, кивнул в сторону кровати, где устроилась Су. — Я не ем, потому что...
Он не договорил, но смысл был ясен. Су, заметив этот взгляд, без лишних слов поднялась. Она не спеша подошла к выходу, но прежде чем переступить порог, обернулась. Окинув Шалнарка холодным взглядом, она посмотрела на улыбающегося Иэна и послала ему воздушный поцелуй.
— Дорогой, я буду в соседнем номере. Жду тебя.
Улыбка Иэна стала ещё шире. Он едва заметно кивнул, и в его тёмно-золотых глазах отразилось однозначное обещание.
Проводив женщину взглядом, Шалнарк негромко хмыкнул. Он схватил булку, помедлил мгновение и протянул её Иэну, нацепив на лицо маску невинного ребёнка:
— А ты? Разве не хочешь?
Воспитанный улицами, Шалнарк за версту чуял подвох в чужой щедрости. Получить в Метеоритном городе чистую воду и свежий хлеб, не заплатив за это кровью или услугой, было делом из ряда вон выходящим. А значит — подозрительным. Он решил использовать Иэна в качестве дегустатора: если с едой что-то не так, это сразу станет ясно.
Иэн, казалось, совершенно не заметил подвоха. Он лишь с улыбкой качнул головой:
— Я не голоден, ешь сам.
Рука Шалнарка на миг замерла. В изумрудных глазах промелькнуло недоверие. «Странно. Ещё полчаса назад он жаловался на голод, поэтому мы и искали ночлег... А теперь отказывается. Брезгует? Или понимает, что еды мало, и хочет отдать всё мне?»
Поколебавшись, мальчик отщипнул крохотный кусочек, решив выплюнуть его при первом же странном привкусе.
— Ну, если не считать того, что он черствый, вкус вполне приличный.
Шалнарк даже моргнуть не успел, как Иэн подался вперёд и слизнул крошку прямо с его ладони. Затем он невозмутимо взял стакан, сделал изящный глоток и, заметив ошеломлённый взгляд мальчика, слегка склонил голову набок. Кончик его языка лениво прошелся по губам, слизывая капли воды.
— Хлеб не просрочен, — подытожил он.
«Он всё понял... Знал, что я проверяю его, и всё равно съел».
Шалнарк смотрел на него со смешанным чувством раздражения и растерянности. Красивая, открытая улыбка Иэна странно резала глаза. Чтобы скрыть смущение, мальчик выхватил стакан из его рук, отвернулся и принялся жадно запихивать хлеб в рот, глотая огромными кусками.
— Кх... кха! — закономерно он тут же поперхнулся.
— Потише, малыш, — Иэн заботливо похлопал его по спине. — Я больше не буду у тебя отбирать.
Шалнарк метнул в него яростный взгляд:
— Ты... — «Ну и дурак же ты!»
— Хм... — Иэн, кажется, прочитал невысказанное оскорбление, но лишь беспечно усмехнулся. Он снова подпёр голову рукой и задумчиво протянул: — Слушай, а где вы раньше жили? Ну, ты и твои родители?
— А что? — Шалнарк прищурился, неторопливо допивая остатки воды. Он вытер рот рукавом и подозрительно уставился на собеседника. — Хочешь, чтобы я тебя туда отвёл?
Иэн с виноватым видом кивнул:
— Нам ведь нужно где-то обосноваться. Гостиница — не лучший вариант на долгий срок.
— Я-то думал, ты решил остаться здесь навсегда, — съязвил мальчик. — Но про дом забудь. Я тебе ничего не скажу.
— Это ещё почему?
Шалнарк посмотрел на него с нескрываемым превосходством.
— Потому что, где бы мы ни жили раньше, возвращаться туда нельзя. Место раскрыто. Враги отца придут туда в первую очередь.
— Кстати, о врагах... — Иэн проигнорировал колкость и нахмурился. — Из-за чего за вами так охотятся? Что твой отец такого совершил, раз за вами гонится целая свора?
— Говорят, у него была Жемчужина воскрешения, — Шалнарк заговорщически подмигнул и указал пальцем на ключицу Иэна. — Ты что, не заметил? Она у тебя на шее висит.
— Ты про эту безделушку? — Иэн потянул за красную нить и вытащил молочно-белую жемчужину.
Материал был странным: поверхность мягко переливалась, а под светом ламп внутри камня словно вспыхивали радужные искры. Жемчужина была холодной на ощупь и подозрительно легкой. Иэн повертел её в руках, не скрывая скепсиса.
— Малыш, ты, часом, не шутишь? Она выглядит как обычное дешевое украшение. Серьезно, возвращает к жизни?
Ответом на его вопрос послужил внезапный грохот снаружи. В коридоре поднялся невообразимый шум: треск ломающихся дверей, звон разбитого стекла, женские крики и яростный мужской рык. Громовой голос перекрыл общую суматоху:
— Где Иэн?! Выходи, тварь! Живо отдавай то, что взял!
Иэн перевёл взгляд с двери на Шалнарка. Совпадение было настолько театральным, что он на мгновение лишился дара речи. Мальчик лишь красноречиво развёл руками:
— Ну, что я говорил?
Иэн вдруг расхохотался. Ему было плевать, что враги уже ломятся в номер. Не обращая внимания на суматоху, он спрятал жемчужину за пазуху, подхватил Шалнарка на руки и коротким жестом высвободил два серых росчерка Клинков Нэн.
Стекло разлетелось в пыль. Обернувшись к вломившимся преследователям, Иэн весело помахал им рукой на прощание и шагнул в пустоту окна.
— Какое счастье, что тут всего второй этаж... Малыш, а ведь в бегах есть свое очарование!
— Иэн... ты всё-таки законченный идиот!
***
— Эй, хватит. Можешь останавливаться, за нами никто не гонится.
Иэн затормозил не сразу. Лишь когда слова Шалнарка дошли до его сознания, он опустил мальчика на землю и тут же мешком повалился на траву. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Приоткрыв один глаз, он измученно улыбнулся:
— Ну и сколько мы так... неслись?
— Добрых полчаса, — Шалнарк с неодобрением смотрел на его распластанную фигуру. — Если выдохся, зачем было тащить меня на руках? У меня вообще-то свои ноги есть, бегать я умею.
— Ха-ха... но... — Иэн мельком взглянул на ноги Шалнарка и с притворным сочувствием отвернулся. — С такими короткими ножками... тебе пришлось бы ими вращать, как пропеллером, чтобы за мной поспеть.
— Ты! — Шалнарк машинально хлопнул себя по боку, но не нашел привычного кинжала. — Учти, ты сейчас совершенно беззащитен. Я и без оружия могу тебя прикончить, веришь?
Иэн лишь понимающе кивнул. Он полез за пояс и вытащил трофейную палку — ту самую, что отобрал у Су.
— Держи. Вот тебе оружие.
— Я сказал, что справлюсь и без него! — Шалнарк в сердцах топнул ногой, выхватил кинжал, но нападать не стал, а просто привычно закрепил его на поясе.
Иэн снова кивнул, на этот раз уже сонно.
— Говорят, сон помогает расти. Ночка сегодня теплая, так что, малыш, давай-ка устроим привал прямо здесь. Переночуем под звездами, а завтра поищем что-нибудь получше, идет?
— Ты вообще меня слушаешь?!
— Иди сюда, земля холодная. Будем спать вместе, так теплее.
— Отойди от меня! Эй, не смей меня обнимать, я тебе не ребенок!
— Хр-р-р... — ответил Иэн, мгновенно проваливаясь в глубокий сон.
http://bllate.org/book/17397/1653711
Готово:
