### Глава 12. Дни с Джином
После недолгого разговора с Джином Симону позвонила Менчи. Только тогда он окончательно поверил, что перед ним действительно тот самый легендарный Охотник, о силе которого ходили невероятные слухи.
Правда, было не совсем ясно, почему этот великий человек пялится на него так, словно оценивает антикварную вещь в лавке. Симон и не подозревал, что в глазах Джина его жизнь сейчас весила ровно столько же, сколько туша редчайшего медведя Кагэвила.
Скрыв за вежливой маской недоумение, Симон взглянул на темнеющее небо и набрал номер Элизы.
— Симон? Ты жив?! Ты не ранен? — голос Элизы в трубке звучал прерывисто и тревожно.
— Со мной всё в порядке, мисс Элиза. Люди из Ассоциации Охотников вовремя пришли на помощь, — Симон говорил ровно и спокойно, и этот уверенный тон немного утихомирил её панику.
— Ну и слава богу, слава богу… — Элиза выдохнула. С тех пор как она перестала зацикливаться на «сюжетных персонажах», её отношение к Симону неуловимо изменилось, хотя сама она этого ещё не осознавала.
— Мисс Элиза, могу я поговорить с молодым господином Киллуа?
Провал на этом этапе означал, что Симон больше не сможет защищать Элизу во время оставшихся испытаний. В голове у него тут же созрел план: обратиться к Киллуа, с которым у него завязалось некое подобие приятельских отношений.
— А? Да, подожди, — Элиза, хоть и удивилась, протянула телефон мальчику. — Тебя Симон просит.
— Пфф… Вечно одни хлопоты, — пробурчал Киллуа, но телефон взял. — Алло, это Киллуа.
— Киллуа, — негромко начал Симон, — прошу тебя, присмотри за мисс Элизой на следующих этапах. Позаботься о её безопасности.
— Без проблем. Главное — не забудь потом оплатить счёт, — голос Киллуа оставался будничным. Он отошёл немного в сторону, подальше от Элизы, и понизил тон: — Насчёт того дела, о котором ты говорил в прошлый раз… Если всё серьёзно, тебе нужна помощь?
— Осквернители не должны топтать эту землю, — Симон медленно выдохнул застоявшийся в груди воздух. Перед глазами мелькнула сцена, где Элиза бросилась к нему, готовая разделить смерть. Он на миг дрогнул. — Однако… есть вещи, которые господин Дог должен уладить лично.
— Ну и морока, — Киллуа вскинул брови. — Ладно, раз это твоё дело — решай сам.
Он скосил глаза на Элизу, которая по-прежнему пребывала в счастливом неведении, и мрачно усмехнулся. Ради своего новоиспечённого друга Киллуа готов был «найти» любые улики, чтобы помочь Симону избавиться от этой женщины — кем бы она ни была на самом деле.
— Киллуа, у тебя такая страшная улыбка! — к ним подбежал Гон. Он нахмурился, не отрывая взгляда от лица друга.
— Э-э… Да ну? — Киллуа слегка отпрянул, на лбу выступила капелька холодного пота. — Просто по телефону кое-что нехорошее услышал.
— Что случилось? — Элиза с любопытством подошла ближе. — Что сказал Симон?
— У Симона нога сломана, — Киллуа закинул руки за голову и запрыгнул на стол в коридоре дирижабля, болтая ногами. — Так что он пока не сможет уйти. Придётся ему торчать в болотах и ждать спасателей.
Элиза в ужасе прижала ладонь к губам.
— Всё так серьёзно? Почему он мне не сказал? Неужели я для него больше не хозяйка?!
«Даже если ты не настоящая мисс Элиза, — подумал Киллуа, — Симона действительно жаль. Зря он так печётся о тебе».
Его поразило, что, услышав о травме Симона, первое, о чём она подумала — это её статус госпожи! Ей даже в голову не пришло: как человек со сломанной ногой выживет в кишащем монстрами лесу?
М-да…
— Ладно, Гон, пошли искать приключения! — громко объявил Киллуа, соскакивая со стола.
— Ага! — Гон с готовностью кивнул и обернулся к остальным: — Курапика, Леорио, вы с нами?
— Избавьте нас. Мы с Леорио сейчас с копыт свалимся, так что идите одни.
— Ой, приключения! Я тоже хочу! — Элиза подняла руку, вызываясь добровольцем.
Киллуа смерил её неприязненным взглядом и намеренно грубо отрезал:
— Женщина, не лезь в мужские дела. Сиди с Курапикой и остальными. Если на следующем этапе у тебя не хватит сил, не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Элиза задумалась. Следующее испытание — Башня Трюков, место смертельно опасное. Чтобы пройти его, ей действительно нужно было восстановить силы. Киллуа и Гон — сгустки энергии, а вот ей без Симона под боком придётся полагаться только на себя.
Она нехотя осталась, провожая взглядом убегающих мальчишек.
— Киллуа, а зачем ты обманул сестрёнку Элизу? — спросил Гон, когда они отбежали подальше.
— А? Заметил всё-таки? — Киллуа посмотрел на друга. — Звериное чутьё, не иначе.
— Хм?
— Ты разве не чувствуешь, что эта баба скрывает кучу секретов? — вопросом на вопрос ответил Киллуа. — Она какая-то… странная. Не могу объяснить, в чём именно дело, но лучше держаться от неё подальше.
— Ну, может, ты и прав, но… — Гон в замешательстве почесал затылок. — Всё равно не понимаю.
Киллуа остановился и потрепал Гона по волосам.
— Не понимаешь — и не надо. Просто держись от неё подальше. Она может быть подделкой.
— Что? В каком смысле — подделкой? — Гон запутался окончательно.
— Скажем так: ты разве не видишь разницы между Симоном и Элизой?
— Ну… Симон всегда вежливый, держится отстранённо, но я чувствую, что он хороший, — Гон задумался. — А вот Элиза… Она кажется какой-то… негармоничной. Когда они стоят рядом с Симоном, в этом есть какой-то диссонанс.
— В дворянских семьях манеры и выдержка у господ должны быть на порядок выше, чем у слуг. А тут у нас Симон, который прошёл всего пару лет обучения, выглядит куда более породистым, чем сама госпожа. Это огромная дыра в легенде, — проанализировал Киллуа. — Либо эта Элиза — самозванка, либо в их семье на этикет плевать хотели с высокой колокольни.
— О-о…
— По лицу вижу, что ты ничего не понял, — Киллуа приложил ладонь ко лбу и тяжко вздохнул. — Короче, просто не давай этой Элизе задурить тебе голову.
— Хорошо. Хоть я и не совсем понял, но ты меня точно не подставишь, — кивнул Гон. — Буду делать, как скажешь.
— Умница.
***
За внешне грубоватой оболочкой Джина Фрикса скрывался удивительно тонкий и проницательный ум. Иначе он не смог бы выжить в этом безумном мире и стать одним из пяти сильнейших мастеров Нэн.
Он был ходячим магнитом для неприятностей. Каждая влиятельная организация мечтала заполучить его к себе на службу, и, чтобы не подвергать близких опасности, он уже много лет скрывался от всех, кто имел к нему хоть какое-то отношение.
Густая борода и глубоко надвинутая шляпа — так шансы, что кто-то узнает его лицо или прочтёт эмоции в глазах, сводились к минимуму.
— Господин Джин, — Симон убрал телефон и повернулся к мужчине. — Простите мою бестактность, но я хотел бы знать: какую цену заплатила госпожа Менчи за моё спасение?
— А ты не думал, что я спас тебя по доброй воле? Или, скажем, по приказу Ассоциации?
— Если бы Ассоциация занималась подобными спасательными операциями, смертность на экзаменах не была бы такой пугающей, — Симон подавил волнение и сел напротив Джина. — С вашим статусом вы бы не стали помогать совершенно незнакомому человеку без веской причины. Простите настойчивость юноши, но я должен это знать, чтобы в будущем отплатить госпоже Менчи за доброту.
Джин хмыкнул, разглядывая Симона с каким-то странным интересом.
— Вообще-то мне не стоило светиться, но… — Он пожал плечами. — Что поделать, если ты, парень, стоишь ровно одну тушу медведя Кагэвила?
Симон вздрогнул. Он невольно переспросил, растягивая слова:
— Медведя… Кагэвила?
Джин, посмеиваясь, изложил суть дела: Менчи пригрозила, что если он не присмотрит за Симоном на этом этапе, она пустит на шашлык редчайший экземпляр Кагэвила, который у неё был.
— Ладно, Симон, теперь ты в безопасности, — Джин небрежным жестом смахнул пыль и песок с плоского камня, расчищая место. — Садись, отдохни. Может, завтра я вывезу тебя отсюда.
Симон помедлил несколько секунд, но садиться не стал. Вместо этого он отошёл в сторону, собрал охапку хвороста и развёл костёр прямо перед Джином.
— Раз уж я попал в такое место, было бы обидно уйти, не попробовав местной дичи.
Джин не стал мешать. Напротив, он с предвкушением уставился на юношу:
— Ну и как у тебя с готовкой на углях?
Симон скромно ответил:
— Посредственно.
— А-ха! Значит, отлично? — Джин округлил глаза, радостно сжав кулак. — Я так и знал! Раз уж Менчи тебя приметила, ты просто не можешь не разбираться в еде!
В следующее мгновение Джин чёрной тенью метнулся к хвосту спящего неподалёку Красного Дракона. Ухватившись за чешуйчатый кончик, он с такой силой рванул его на себя, что огромный ящер взмыл в небо.
— Сяо Хун, дуй за дичью! Устроим барбекю!
Дракон обиженно закружил в воздухе, издал короткий жалобный клекот и, хлопнув крыльями, скрылся в чаще. Симон в немом шоке наблюдал за этим «взаимодействием», не находя слов.
— Эй, Симон? — Джин помахал рукой перед его лицом. — Ты чего?
— Вы… вы всегда так обращаетесь со своим драконом? — выдавил Симон севшим голосом.
— А? Ну да. У нас отличные отношения, разве нет? — Джин по-хозяйски уселся обратно, почёсывая бороду. — Странно, почему все задают мне этот вопрос…
Симон только покачал головой.
Лунная ночь, лес, костёр, две тени… Почти поэтичная картина, если бы её не портили двое мужчин, один из которых был едва ли не дикарём.
Рядом с мисс Элизой Симон был безупречным аристократом, но Джин обладал удивительным талантом: любой, кто проводил с ним больше пары часов, невольно заражался его небрежностью. Симон всё же держался: он лишь снял пропотевшую верхнюю одежду и теперь опустошал чашу за чашей вместе с новым знакомым.
— А ты с характером, парень! — Джин одобрительно поднял большой палец, глядя, как Симон осушает кубок. — Куда лучше, чем я в твои годы.
— Мне до вас далеко, господин Фрикс, — щёки Симона порозовели, хмель начал ударять в голову, но кувшин он из рук не выпускал. — У вас впечатляющая коллекция. С виду обычный кувшин, а вина в нём — хоть залейся.
— Хе-хе, это погребальный дар какого-то императора из древних руин, — самодовольно похвастался Джин. — Не приглянулся бы ты мне, я бы его и не достал.
— Врёте… — Симон пьяно качнул головой. — Вы специально хотите меня напоить, чтобы выведать мои секреты!
Джин на миг замер, но тут же расхохотался:
— Симон, ты пьян. Зачем мне твои секреты?
«Просто любопытно, — подумал он. — Какое отношение ты имеешь к этой тигрице Менчи? Неужели она на тебя глаз положила?»
— Ладно, — буркнул Симон, — раз так, пообещайте, что через минуту не начнёте засыпать меня вопросами!
— Ой, да как я разберу, где вопрос, а где нет? — ухмыльнулся Джин. — Лучше расскажи, как ты с Менчи познакомился. Для затравки, под вино.
— Госпожа Менчи? — Симон прислонился к скале, глядя на Джина затуманенным взором. Лица собеседника начали двоиться. — Вы спрашиваете меня?
Он шатко поднялся, подошёл к Джину и погрозил ему пальцем:
— Просто ингредиент… и всё.
«Неужели медведь Кагэвила?» — мелькнуло в голове у Джина. Он хотел было уточнить, но Симон так и не ответил — он уронил голову на грудь и провалился в сон.
Юноша едва заметно улыбнулся сквозь дрему. Он хоть и был пьян, но «Маленьким лисом» его называли не зря. С чего бы ему отвечать на все вопросы подряд?
Джин посмотрел на спящего Симона, допил вино из своего кубка одним глотком и проворчал:
— Ну и лисёнок…
Столько наговорили, а в итоге — ни одного путного слова.
— Алло, Менчи? — Джин набрал номер. — Когда отдашь мне медведя?
Менчи на том конце замялась:
— Ты сначала подтяни моего Симона. Если я буду довольна его прогрессом, тогда и получишь тушу.
— Слушай, Менчи… Ты ведь его уже сожрала, да?
— Нет! Нет, конечно! — Менчи занервничала. — Всё, мне некогда, пока!
***
На следующее утро, едва солнце показалось из-за горизонта, Симон открыл глаза.
Он мгновенно вскочил, сжимая в руках оружие. Настороженно оглядевшись и убедившись, что опасности нет, он позвал:
— Господин Фрикс, вы здесь?
— Здесь, — Джин спрыгнул с дерева, выглядя бодрым и полным сил. — Умывайся и поедим. Пару дней никуда не пойдёшь: я устрою тебе спецтренировку.
— В таком случае, — Симон вежливо поклонился, —чту за честь, господин Фрикс.
— М-да… Симон, забудь про «господина Фрикса». Зови меня просто Джин.
— Хорошо, Джин.
Джин больше не заговаривал о том, когда вывезет Симона, а тот и не спрашивал. Словно они оба разом позабыли о цивилизации, решив остаться в этом опасном лесу.
Первый день: под руководством Джина Симон изучал основы применения Нэн.
Второй день: Джин выбрал подходящую поляну, заставляя Симона отрабатывать навыки в реальном бою.
Третий день: Симон до изнеможения практиковался, исправляя слабые места в своём Нэн.
Четвёртый день: Симон начал осваивать сжатие Нэн — секрет, который Джин как бы случайно обронил в разговоре.
Пятый день: аура на теле Симона стала плотной и осязаемой. Тренировки не прекращались ни на минуту.
Шестой день: Джин устроил Симону настоящую взбучку в спарринге. Избитый, Симон только стискивал зубы и продолжал атаку.
Седьмой день: Джин внезапно исчез, оставив Симона одного выживать в чаще.
Дни летели один за другим. Наконец, однажды утром Джин вернулся.
— Хай, Симон! Как успехи? — Он вёл себя так, будто и не пропадал вовсе.
Симон поднял взгляд, но не прервал упражнение по укреплению Нэн.
— Зачем вернулся? — сухо спросил он, не ослабляя бдительности.
— Да время уже поджимает, — Джин хохотнул, подзывая Красного Дракона. — Тебе что, совсем не интересно, чем закончился экзамен?
— Интересно.
Холодный тон Симона явно разочаровал Джина. Тот хитро прищурился, подскочил к юноше и бесцеремонно схватил его за щёки, растягивая их в стороны.
— Слушай, ну нельзя же быть таким занудой! Ребёнок, а ведёшь себя как старик. Где задор? Где энергия?!
Симон попытался отбить руки Джина, но тот мгновенно уклонился. Впрочем, цель была достигнута — его физиономию оставили в покое.
Растирая ноющие щёки, Симон посмотрел на мужчину. В драке его не одолеть, в споре — не перекричать.
— Мисс Элиза прошла экзамен? — со вздохом спросил он.
— А? Ты про ту аристократку?
— Да, мисс Элиза, — Симон мысленно подбодрил себя. С этим сорванцом Киллуа она должна была продержаться до конца.
— Ей повезло. Она сдала и уже улетела вместе с моим сыном.
Лицо Симона помрачнело.
— Мисс Элиза… она не стала меня ждать?
— Этого я не знаю, — Джин пожал плечами. — У тебя же есть телефон. Спроси сам.
Симон набрал номер.
— Алло? Кто это?
— Мисс Элиза, это Симон.
На том конце воцарилось молчание. Похоже, Элиза только сейчас вспомнила о существовании своего дворецкого. Она понизила голос, в котором слышалась лёгкая тень вины:
— Ты где сейчас? Выбрался из леса?
— Ещё нет, — Симон проигнорировал укол разочарования. — Мисс Элиза, вы возвращаетесь в Клан Дог?
— Нет, мы с Гоном собираемся забрать Киллуа. Если выберешься — возвращайся домой и жди меня там, — небрежно бросила она.
— Но… господин Дог ждёт вашего возвращения!
— Ну, пусть подождёт, — легкомысленно отозвалась Элиза. — Я же не сказала, что вообще не вернусь.
В трубке раздались гудки. Симон застыл, глядя в пустоту.
— Что, — мягко спросил Джин, — всё ещё не можешь оставить свою госпожу?
Он улыбнулся и добавил:
— Может, пришло время развеяться?
Симон, словно повинуясь какому-то внутреннему импульсу, медленно кивнул.
— Хорошо. Будь по-твоему.
http://bllate.org/book/17392/1657451
Готово:
