Царил полный хаос.
Получив от Юдая приказ «действовать по обстоятельствам», духи, словно толпа дорвавшихся до воли бунтарей, принялись крушить концентрационный лагерь, вымещая накопленную обиду.
— Ой! — Юдай резко отпрянул, едва не наступив на Крота из Нео-космоса.
Тот сцепился с одним из охранников: выставив два огромных резца, Крот вцепился когтями в голову бедолаги и неистово грыз её.
«Когда же они успели накопить столько злости?» — Юдай почувствовал укол вины. Похоже, он всё ещё слишком плохо знал своих напарников.
— Хм... кажется, здесь одни тюремные камеры, — Юдай вместе с Виндой углубился во внутренние помещения.
Охранников поблизости не оказалось — вероятно, все сбежали, услышав шум снаружи, или же их вытеснили в пылу сражения Элементальные герои и пришельцы из Нео-космоса. Сквозь решётки Юдай видел заточённых человекоподобных духов. Каждого из них удерживала за руку тяжёлая железная цепь, вмурованная в стену, поэтому никто даже не мог подойти к двери.
— Вот незадача... хоть бы один стражник попался.
— Стражник? Этот подойдёт? — к ним подошёл Неос, волоча под мышкой брыкающегося демона-охранника. По сравнению с могучим героем тот казался коротышкой и, как ни дёргался, не мог даже коснуться ногами земли.
— О, спасибо, Неос! Выручил!
— Не за что, — он небрежно хлопнул пленника ладонью, мгновенно усмирив его пыл.
Юдай обратился к демону:
— Послушай, я хочу спросить. Оковы в тех камерах... они все открываются одним ключом?
Дрожащий от страха охранник затравленно посмотрел на парня.
— А... нет. Для каждого сектора свой ключ.
— И где они?
Демон замолчал. Юдай недоуменно склонил голову:
— Что, такой трудный вопрос? Ладно, спрошу проще: ключи у тебя?
— У меня.
В этот момент даже Неос почувствовал неладное.
— Тогда не мог бы ты отдать их мне?
— И не мечтай, щенок!
Юдай неловко почесал затылок. «Надо же, какой принципиальный... А я-то думал, все духи в этом мире будут ко мне добры».
— Ладно, Неос, действуй.
— Понял, — он перехватил заложника за лодыжки, перевернул вверх тормашками и принялся трясти, словно мешок с овсом.
Под аккомпанемент воплей демона на пол посыпались всевозможные мелочи.
— Ого, сколько всего, — Юдай удивлённо моргнул, глядя на груду сверкающих безделушек.
— Это ещё что такое?! — Винда в гневе присела рядом с кучей, разгребая барахло. — Женские побрякушки? Ожерелья, кольца, духи и даже пудреница... Ты что, извращенец?!
У демона-охранника уже не было возможности оправдаться — от неистовой тряски Неоса он окончательно лишился чувств. Наконец, со звоном вылетел ключ с красной меткой — вероятно, универсальный для красного сектора.
— Неос, ломай двери!
Юдай решил, что возиться с замками на дверях — пустая трата времени, когда есть грубая сила героя. Но для кандалов, требовавших деликатности, ключи были необходимы. Он отдал их Винде, наказав ей освобождать пленников, а сам бросился дальше по коридору, на ходу приказывая другим духам обыскивать поверженных охранников.
Юдай бежал вдоль рядов камер, жадно вглядываясь в каждое лицо.
Здесь нет!
И здесь тоже!
Когда он приблизился к последнему ряду, в груди поселилась тревога.
«Чёрт! Йохан! Где же ты?!»
Освобождённые духи потоком хлынули к выходу, в лагере поднялся невообразимый гвалт. Юдай не планировал устраивать такой переполох, но раз уж всё зашло так далеко, решил использовать суматоху в своих интересах. В этой неразберихе никто не заметил, как Элементальные герои и другие верные его соратники бесшумно исчезли, возвращаясь в его колоду.
— Йохана здесь нет, — подтвердили духи, возникнув в сознании Юдая.
— Мы не почувствовали даже следа Радужного Дракона или других Драгоценных зверей.
— Если бы Йохан был здесь, он бы ни за что не расстался с ними. Они ведь его семья. Что бы ни случилось, он...
Верно. Йохана здесь не было. Но куда идти теперь? Юдай в досаде сжал кулаки и постучал себя по лбу.
— Вот беда...
Разочарование навалилось тяжёлым грузом. Юдай изо всех сил старался сосредоточиться, но мысли путались.
Что делать дальше?
ГРР-Р-РАХ!!!
Внезапный грохот сотряс землю. Юдаю пришлось присесть, чтобы не упасть. Где-то вдалеке, там, где полыхало зарево пожара, раздались испуганные крики — духи в панике бросились врассыпную. В небе над лагерем, медленно кружа и готовясь к атаке, появились три чёрных дракона.
— Как видишь, ты не нашёл того, кого искал...
Голос, полный едкого злорадства, донёсся с вершины высокой стены за спиной Юдая.
— Никрофия? — Юдай поднялся и небрежно отряхнул пыль с одежды. — Хм, привела подкрепление?
Никрофия покачал головой:
— Не совсем. Это регулярные части, расквартированные неподалёку. Господин Верховный Король приказал им быть наготове, зная, что ты устроишь здесь заварушку. Массовый побег духов поднял такой шум, что они не могли не заметить.
«Да это ведь ты меня сюда заманила!» — со злостью подумал Юдай, но вслух спросил:
— И зачем же ты здесь?
Раз она не ведёт армию на расправу с беглецами...
— А вот ради этого крохи, — Никрофия кивнул своим подчинённым.
Те вытолкнули вперёд пленника.
—...!
Сердце Юдая пропустило удар. Маленькую Винду крепко держали два демона, лишая её всякой возможности пошевелиться.
— Эта малявка изначально была моей добычей, но тогда ей удалось улизнуть. Впрочем, от судьбы не уйдёшь, верно? — Никрофия с усмешкой поправил выбившийся локон на лбу девочки. Винда с отвращением отвернулась. Никрофия лишь равнодушно рассмеялся и пояснил Юдаю: — В армии Верховного Короля строго следят за распределением трофеев. Упустить её было бы для меня непозволительной роскошью.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил Юдай.
Никрофия пожал плечами:
— Да ничего особенного. Я просто пришла за своим. В остальное я не вмешиваюсь.
Юдай на мгновение опустил голову, справляясь с чувствами. Когда он снова посмотрел на неё, его лицо казалось обманчиво спокойным.
— Может, ты всё-таки отпустишь Винду? — он слегка улыбнулся. — Иначе я не гарантирую, что произойдёт дальше.
Никрофия опешил от такой наглости. И эта секундная заминка стала роковой.
Демон-копейщик, удерживавший Винду за руку, вдруг резко оттолкнул её. Вскинув своё длинное копьё, он нанёс молниеносный удар в спину своей ничего не подозревавшей начальнице!
За годы дуэлей и битв Никрофия привык доверять инстинктам. Почувствовав, как холодная волна опасности обожгла позвоночник, он резко отпрянул в сторону. Остриё копья лишь вскользь задело его доспехи.
Винда, воспользовавшись моментом, спрыгнула со стены прямо в объятия Юдая.
— Копейщик, ты с ума сошёл?! — взвизгнул Никрофия.
Но ярость быстро сменилась пониманием. Увидев остекленевший, полный ужаса взгляд солдата, он понял — им кто-то управляет. Никрофия резко обернулся. Там, за огромным валуном, он почувствовал ауру другого духа...
Не раздумывая, он вскинул руку. Луч багрово-чёрной энергии разнёс камень вдребезги, а скрывавшегося за ним духа отшвырнул мощным взрывом.
Юдай поймал Винду, и благодаря крыльям Крылатого Курибо они взмыли в воздух. Девочка, поняв, что они на мгновение в безопасности, с облегчением выдохнула, но, посмотрев вниз, в ужасе закричала:
— Дарк!
Истерзанный взрывом маленький мальчик лежал на земле. Несколько демонов придавили его, не давая пошевелиться, а его магический жезл отлетел далеко в сторону.
— Дарк! Дарк!!!
Мальчик не откликался. Его грубо вздёрнули на ноги.
— О? Дарк, Повелитель тёмных духов? Способность подчинять тёмных духов... — Никрофия хищно прищурился. — Невероятно, что ты столько времени прятался в лагере и тебя не заметили. Те надзиратели — полные идиоты.
Впрочем, он тут же сообразил, какую выгоду это сулит. Такой пленник станет отличным подношением Верховному Королю!
— Знаешь, господин Верховный Король может тобой заинтересоваться, малыш, — Никрофия пальцем приподнял подбородок Дарка.
Лицо мальчика было в ссадинах и крови. Он вскинул голову и, собрав последние силы, закричал:
— Винда! Беги! Ух...
Никрофия резким ударом в живот заставил его замолчать.
— Хватит орать, щенок.
Пусть его законная добыча ускользнула, но если он доставит Дарка во дворец, награда с лихвой покроет все убытки.
— Дарк... — Винда сквозь слёзы смотрела, как демоны уводят её друга. Вспышка телепортации стала последним, что она увидела.
Девочка уткнулась лицом в грудь Юдая, содрогаясь от рыданий и промочив его куртку насквозь.
http://bllate.org/book/17390/1657181
Готово:
