Закон Мира духов гласил: победитель в дуэли забирает душу проигравшего.
Юдай коснулся груди — всё было как обычно. Лишь несколько минут назад из тела старика-духа, медленно рассыпавшегося прахом, вырвался луч лазурного света. Он вошёл прямо в сердце юноши и бесследно исчез.
Никаких новых ощущений. Юдай чувствовал себя так, словно в бескрайний океан вылили чашку воды.
Когда пыль улеглась, толпа зевак начала расходиться. Это был исход честного поединка, и никто не смел его оспаривать. Конечно, не обошлось без злобного шепотка за спиной, но ни у кого не хватило смелости потребовать реванша и бросить Юдаю вызов. Повесив носы, духи покинули площадь.
Даже со своим беспечным характером Юдай не мог больше оставаться в этом городке.
«…»
Вытащив колоду из дуэльного диска, он направился к выходу. Юноша всё ещё пребывал в каком-то оцепенении. Оказалось, у дуэлей бывает и такая сторона.
Честно говоря, ему это совсем не нравилось. То, что должно быть просто игрой, превратилось в битву за жизнь. А если на кону стоит жизнь, это уже не игра, а война.
— Кури…
Крылатый Курибо взобрался Юдаю на плечо и по привычке потерся мордочкой о его щеку.
— Напарник, ты тоже это чувствуешь?
«Я здесь чужой… Я не принадлежу этому миру…»
Он привычно тасовал карты, но их текстура теперь казалась иной. Будто само нутро юноши отторгало это место. Каждый раз, когда он вытягивал карту, он ощущал не только яростный боевой задор Элементальных героев и Нео-космоса, но и… леденящий душу холод. Казалось, в руках у него не колода, а обнажённый клинок, жаждущий свежей крови.
Опустошение, накрывшее его после боя, принесло лишь тяжесть, а не тот восторг, который он испытывал в Академии. Если будет возможность, Юдай больше не хотел бы проходить через подобное.
«Нужно скорее двигаться дальше. Мир слишком опасен, и чем дольше я медлю, тем в большей беде может оказаться Йохан».
— Только бы успеть.
Вдруг Юдай замер. Спиной он ощутил на себе чей-то пристальный, нескрываемо жаркий взгляд. Это не на шутку встревожило его, заставив сердце ёкнуть.
— Приветик!
Обернувшись, юноша увидел духа, который стоял позади с самым непринуждённым видом. Юдай нахмурился, мучительно пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то записи об этом существе.
— Э-э… Ты ведь… Нирокофия?
— Пха-ха-ха-ха!
Не успел высокий синекожий дух отреагировать, как парящий рядом Темный фамильяр уже катался по земле, заходясь в хриплом хохоте и дрыгая лапками.
— Никрофия! — Темная кукла Никрофия, едва сдерживая ярость, смерил своего спутника уничтожающим взглядом, а затем поправил Юдая. На его лбу отчётливо вздулась вена.
Юдай сконфуженно хлопнул себя по лбу.
— Точно… Профессор Кронос заставлял меня переписывать это имя двадцать раз в наказание… Почему я вечно всё путаю?..
— Ты меня знаешь? — дух немного удивился. Нечасто люди помнили его имя.
— Ну, слышал…
«Только вот лично мы не знакомы», — Юдаю захотелось со вздохом поднять глаза к небу. Он просто однажды ошибся в названии карты на экзамене (впрочем, как и во многих других), за что Кронос и заставил его исписывать листы. Как видно, подобные наказания, кроме ломоты в запястьях, никакой пользы для памяти не приносят.
— А как насчёт меня? — Темный фамильяр вытаращил на юношу свои огромные, почти лишённые зрачков бельма, полные надежды.
Юдай посмотрел на эти пустые глаза, занимавшие почти всё лицо духа, и криво усмехнулся:
— Тебя… тебя там вроде не было.
— Как жестоко-о-о! — взвыл фамильяр и, хлопая крыльями, скрылся вдали. От его скрипучего голоса у Юдая по коже пробежали мурашки.
«Какой позор! — подумал Никрофия. — И зачем я только взял этого идиота в подручные?»
— Ладно, забудем о нём, — он кашлянул, разгоняя неловкость, и снова впился взглядом в лицо юноши. — Ты ведь человек, верно? Что ты здесь забыл? Какова твоя цель?
— Я пришёл сам. Ищу одного человека.
«Пришёл сам…»
Никрофия задумался. Учитывая мощную энергию души, сокрытую в этом парне, он вполне мог в одиночку пробить брешь между мирами. Но дело было не только в грубой силе. Это означало, что у данного человека поразительная сопричастность с Миром духов. Или, вернее сказать, общая «судьба».
Он видел такое впервые. До этого ему встречались дуэлянты-люди, случайно провалившиеся в пространственные разломы, но все они были жалки. Каждый верил, что спит, пока не рассыпался прахом на дуэльной арене, до последнего момента надеясь, что это лишь затянувшийся кошмар.
— Ищешь кого-то? Своего напарника? Я видел немало людей здесь, возможно, смогу помочь.
— Правда? — Юдай просиял.
— Зачем мне тебе врать? — Никрофия усмехнулся про себя. Он не лгал — через подземные арены Замка Верховного Короля прошли сотни, если не тысячи людей. Правда, тех, кто заслуживал внимания, среди них почти не было. Но раз этот юноша так похож на Господина Верховного Короля, его товарищ вряд ли окажется слабаком. — Расскажи мне о нём поподробнее.
— Его зовут Йохан. Он дуэлянт, использующий колоду «Драгоценных зверей».
— «Драгоценных зверей»? — переспросил он.
— Да, это духи, чьи имена связаны с драгоценными камнями.
— Слышал, но никогда не видел, — покачал головой Никрофия. — Это крайне редкая колода. Условия признания хозяина у них невероятно жёсткие. Должно быть, твой друг — выдающийся мастер.
— Да, Йохан очень силён, — Юдай обрадовался похвале в адрес друга.
«Значит, ещё один сильный дуэлянт скрывается в этом мире…» — отметил про себя Никрофия.
— Найти его будет не так уж сложно, если он ещё жив. У меня есть предложение.
— Какое?
— Ты слышал о Верховном Короле?
— Верховный Король… Да, мне говорили, что он самый могущественный дуэлянт в этом мире, — Юдай кивнул, вспомнив рассказ маленькой девочки-духа из лагеря.
— Ты должен понимать: имя «Верховный Король» вымощено душами бесчисленных дуэлянтов, и людей, и духов. Недавно он издал указ о поимке всех мастеров карт. Солдаты хватают их повсюду и сгоняют в концентрационный лагерь. Оттуда их партиями отправляют во внутренний город, в Замок Верховного Короля. И ещё никто, кто вошёл в эти ворота, не вернулся живым.
Юдай мгновенно побледнел. Дурное предчувствие ледяной волной окатило тело, заставив его мелко задрожать.
— Я не знаю, схватили ли уже твоего друга, но тебе стоит проверить тот лагерь. Это в любом случае лучше, чем бесцельно бродить по лесам.
Он был прав. Юдай стиснул зубы.
— Где находится этот лагерь?
— Не так уж далеко, — Никрофия указал на светящуюся сферу в небе, заменявшую солнце. — Иди прямо на восток, в сторону рассвета. Скоро ты увидишь здание, похожее на крепость. Это оно.
Юдай надеялся, что у него найдётся карта, но пришлось довольствоваться этим.
— Что ж, тогда я пойду.
— Спешишь?
Юдай просто бросил эту фразу уходя, но Никрофия лишь понимающе усмехнулся:
— Разумеется.
В то же мгновение небо затянуло исполинской тенью. Оглушительный свист и рёв донеслись со всех сторон, обрушиваясь на землю неистовой мощью.
Юдай обернулся к Никрофии, но её лицо уже скрылось в густой тени.
— Видишь? Армия Верховного Короля уже здесь, — произнёс он с холодной улыбкой. — Мне тоже пора в бой.
— Ты… из армии Верховного Короля? — до Юдая наконец дошло. Разведчик Скар, о котором он упоминал ранее… всё сходилось. Темный фамильяр улетел вовсе не от обиды — он отправился докладывать.
— Именно. Я служу под началом Скара, разведчика Темного Мира, и храню верность Господину Верховному Королю, — Никрофия отвесил Юдаю изящный, почтительный поклон. — Впрочем, не хмурься так. Я ни в чём тебе не солгала.
«А верить мне или нет — твоё дело».
— Смотри, вон там — сам Господин Сильва, — он указал на фигуру, парящую в небе верхом на огромном костяном драконе. — Совсем скоро под его предводительством этот городок будет стерт с лица земли. Снова. Пустяковое дело, займёт от силы пару минут.
Тихо рассмеявшись, Никрофия исчез, словно растворившись в воздухе прямо на глазах у изумленного юноши.
http://bllate.org/book/17390/1654505
Готово:
