Готовый перевод Daily Life of the Delicate Empress / Повседневная жизнь нежной императрицы: Глава 4

Лучше бы он просто признал всё — Е Цзайхэ, возможно, и оставил бы ему каплю уважения. Но префект Вэнь упорно скрывал правду.

Именно этим он и задел достоинство Е Цзайхэ. Под самыми небесами, в самом сердце империи, как можно было позволять себе беззаконие и пытаться прикрыть всё одной рукой?

Так и появилась сегодняшняя сцена тайного обхода в простой одежде.

Разумеется, такой план существовал и раньше, просто не предполагалось приводить его в исполнение так скоро.

Главная причина ускорения — желание Гу Цзыюй выбраться на прогулку.

Е Цзайхэ не был уверен, удастся ли им столкнуться с племянником префекта Вэня, но если бы тот устроил какой-нибудь скандал — было бы ещё лучше.

С неопровержимыми доказательствами префекту Вэню не удалось бы выкрутиться, а заодно и другим неспокойным чиновникам послужило бы предостережением.

К его удивлению, небеса сами ему помогли.

Префект Вэнь уже мчался сюда во весь опор.

Нет, его приволокли насильно.

Е Цзайхэ вкратце объяснил ситуацию, и Гу Цзыюй всё поняла. Она кивнула.

Действительно, прекрасная интрига, искусный ход.

Недаром он восседает на драконьем троне.

— Девушка, лучше сдайся мне, — сказал один из хулиганов, — хорошенько меня порадуй, и я возьму тебя в наложницы.

— Нет!

— Не хочешь добром — заставим силой! Мой дядя — сам префект Вэнь Хун!

Главарь банды ударил девушку по лицу, свирепо оскалившись.

За его спиной возникла тень.

Как только хулиган обернулся, его тут же ударил по щеке другой человек.

Это был сам префект Вэнь, которого приказал привести Е Цзайхэ — тот самый Вэнь Хун, что защищал своего племянника.

Лицо у него было мрачное, на лбу выступал холодный пот. Он ударил племянника.

Боль от этого удара резала ему сердце, но он не имел выбора: иначе император мог учинить с его племянником что угодно.

Один неверный шаг — и ему самому грозила смертная казнь.

— Негодяй! Как ты смеешь так разговаривать!

Всех хулиганов основательно проучили.

Затем префект Вэнь подтащил их к Гу Цзыюй и Е Цзайхэ и заставил пасть на колени.

Те, кто ещё недавно задирал нос, теперь молили о пощаде:

— Пощадите! Умоляю, пощадите!

Сам префект Вэнь тоже опустился на колени и, склонив голову, стал умолять:

— Виноват, что плохо воспитал сына! Да будет мне смерть за это!

Лицо Е Цзайхэ оставалось суровым, без тени улыбки.

От него исходила подавляющая аура власти.

Совсем не похожий на того Е Цзайхэ, с которым обычно общалась Гу Цзыюй.

Он немного помолчал для эффекта, а затем медленно произнёс:

— Префект Вэнь, народ здесь чересчур своевольный. Следует усилить порядок.

В его голосе звучали и предупреждение, и ленивая угроза.

Получив возможность сохранить лицо, префект Вэнь поспешно согласился и признал вину:

— Обязательно ужесточу контроль!

Пока Е Цзайхэ занимался этим делом, Гу Цзыюй заметила, как жалка выглядела та девушка. Она сняла с себя верхнюю одежду и подошла, чтобы укрыть ею пострадавшую.

Но та вдруг «бух» — и упала перед ней на колени, обхватив её ноги.

Слёзы текли по её щекам, как дождь по лепесткам груши. Она умоляла:

— Вы спасли мою жизнь! У меня нет ни отца, ни матери, нечем отблагодарить… Позвольте мне служить вам, возьмите меня в служанки!

— Возьмите меня!

— Если вы не возьмёте меня, я не хочу больше жить! В следующей жизни я буду служить вам как вол или конь!

Девушка говорила так отчаянно, что, отпустив ногу Гу Цзыюй, уже собралась броситься головой о стену.

Гу Цзыюй смягчилась.

Во дворце и так много людей — одной больше, одной меньше — разве это имеет значение… наверное?

Она посмотрела на Е Цзайхэ.

Её глаза, чистые и беззащитные, словно у оленёнка, заставили его вздохнуть. Он мягко сказал:

— Если хочешь — бери.

Главное, чтобы она была счастлива.

Девушку звали Линь Ся. Родителей у неё не было, она зарабатывала на жизнь мелкими подёнными работами.

Была она недурна собой, и потому за ней постоянно ухаживали ухари, которые то и дело позволяли себе вольности.

Правда, сегодняшний случай был первым.

И последним.

Линь Ся сразу поняла, что перед ней люди высокого положения, и решила хорошенько за ними ухаживать.

Всё же лучше, чем голодать три раза в день.

К тому же эта девушка явно добрая и легко поддаётся уговорам.

А тот мужчина — статный, благородный и добрый.

— Хорошо, с сегодняшнего дня ты будешь со мной, — сказала Гу Цзыюй.

— Благодарю вас, господин и госпожа! Вы — настоящие бодхисаттвы! — воскликнула Линь Ся.

Гу Цзыюй взяла её под своё крыло.

Они ждали паланкин.

Гу Цзыюй не особенно интересовалась красивыми вещами, зато обожала вкусную еду.

Например, булочки с бараниной можно было купить только на главной улице, а сейчас ей захотелось ещё и сладких гуйхуа-цукатов, и ягод на палочке.

И тут она увидела, что Е Цзайхэ велел купить еду.

Это были гуйхуа-цукаты с восточной улицы и ягоды на палочке с западной!

Глаза Гу Цзыюй загорелись.

Она широко распахнула глаза, и её сияющий взгляд стал особенно притягательным.

Она быстро подбежала к Е Цзайхэ и прижалась к нему чуть ближе.

Сглотнув слюнки, она потянула его за рукав и нарочито спросила:

— Это гуйхуа-цукаты с восточной улицы и ягоды на палочке с западной?

— Да, — ответил Е Цзайхэ, слегка щёлкнув её по носу и вручив целый мешочек с лакомствами. — Купил специально для тебя, маленькая сладкоежка.

Они росли вместе с детства, и он прекрасно знал все её маленькие хитрости.

Ещё до того, как они вошли на главную улицу, Е Цзайхэ шепнул Сяо Аньцзы, чтобы тот сбегал на восточную улицу за гуйхуа-цукатами, а потом на западную — за ягодами на палочке.

Заодно он велел поинтересоваться у старика, продающего ягоды, не согласится ли тот переехать во дворец и готовить их специально для Гу Цзыюй.

Так будет удобнее, чем постоянно посылать Сяо Аньцзы за город.

Пусть Сяо Аньцзы бегает сколько угодно, но вот чтобы его Гу Цзыюй ела несвежие ягоды из ледника — это вредно для здоровья.

Когда Е Цзайхэ начал кормить её самыми желанными лакомствами, Гу Цзыюй была вне себя от радости.

— Правда?! — воскликнула она.

Не в силах дождаться, она взяла цукаты чистой салфеткой и тут же отправила один в рот.

Сладость медленно растаяла во рту.

Невероятное блаженство.

Гу Цзыюй с наслаждением жевала.

Е Цзайхэ смотрел на неё, и уголки его глаз мягко изогнулись.

Как же она хороша, когда улыбается! Глаза превращаются в маленькие полумесяцы.

Совсем как сладкоежка-кошечка.

Кстати, недавно послы из Западных земель подарили несколько персидских кошек — милых, как нельзя кстати.

Наверное, Гу Цзыюй обрадуется?

Может, подарить ей одну?

Паланкин покачивался по дороге обратно во дворец. За ним, в растерянности идя в свите, следовала Линь Ся — теперь новая служанка Гу Цзыюй.

В душе она ликовала.

Она сразу поняла, что эти двое — люди высокого положения, но не ожидала, что это сам император и императрица!

Радость!

«Императрица — добрая и легко поддаётся уговорам, — думала Линь Ся. — Я быстро завоюю её расположение, а потом… богатство и почести обеспечены!»

Кто бы мог подумать…

Во дворе дворца Янсинь пышно цвела королевская груша.

Гу Цзыюй, жуя ягоды на палочке, прислонилась к стволу и смотрела, как лепестки и листья тихо опадают.

Про Линь Ся она уже совершенно забыла — та была для неё никем.

Раз Гу Цзыюй не вспомнила о ней, Е Цзайхэ тем более не собирался обращать внимание на такую мелкую персону.

Линь Ся даже не заслуживала его взгляда.

Зато Сяо Аньцзы помнил о ней.

Поскольку господа ничего не приказали, он определил её в разряд младших служанок.

Правда, хоть и младшая, Линь Ся всё же оказалась везучей.

Служанки при любимой императрице всегда в почёте.

Об этом знали все во дворце, только не Линь Ся.

Напротив, она даже возненавидела Гу Цзыюй.

* * *

Последнее время Гу Цзыюй жила в полном довольстве.

С тех пор как Е Цзайхэ впервые вывел её за город погулять, он стал брать её с собой чуть ли не через день.

Чиновники были недовольны: император слишком часто покидал дворец.

Но что поделать?

Чтобы заткнуть рты сплетникам, объявили, что это тайные обходы для изучения настроений народа.

И вправду — с тех пор обстановка в столице заметно улучшилась. В стране воцарился порядок, коррупционеры и мятежники стали вести себя тише воды.

Народ ликовал и восхвалял нынешнего государя: «Император любит народ как сына и зазводится о простых людях! Поистине — правитель нового золотого века!»

Народ радовался, а чиновники тревожились.

Особенно после случая с префектом Вэнем, который послужил примером для остальных. Многие немедленно призвали своих детей, родственников и даже дальних знакомых вести себя прилично и не высовываться.

На самом деле, как знал только Сяо Аньцзы, всё это делалось лишь для того, чтобы развлечь императрицу.

Вообще-то прогулки сами по себе не были проблемой, да и Сяо Аньцзы всегда был рядом. Главное — чтобы Гу Цзыюй была довольна. Поэтому Е Цзайхэ с радостью водил её за город.

Однако часто ходить по ночным дорогам — рано или поздно наткнёшься на неприятности.

Теперь, когда их положение изменилось, за ними обязательно кто-то следит.

Так и случился инцидент.

Гу Цзыюй получила ранение.

Порез на левой руке, немного крови — выглядело страшно, но на самом деле не было серьёзным.

Вспоминая тот момент, Гу Цзыюй до сих пор находилась в замешательстве.

Она шла, держа Е Цзайхэ за руку, и вдруг увидела лавку, где делали фигурки из сахара.

Фигурки были восхитительные — маленькие человечки, красивые и съедобные.

Она тут же отпустила руку Е Цзайхэ и быстрым шагом подбежала к лавке, заказав фигурку, похожую на Чанъэ.

Чанъэ держала в руках зайчика и источала сладкий аромат.

Радость!

Она ещё не успела заплатить, как уже взяла фигурку. Е Цзайхэ неторопливо шёл за ней, улыбаясь. Сяо Аньцзы доставал кошелёк.

И в этот миг — мелькнула белая вспышка.

Гу Цзыюй помнила лишь, как Сяо Аньцзы резко дёрнул её, и она упала ему на плечо. Левую руку что-то резануло, а фигурка Чанъэ упала на землю.

На одежде зияла дыра, из раны хлестала кровь.

Сначала не было больно — боль наступила только после возвращения во дворец.

И тогда уже сильно.

После удара её сразу же прикрыл Сяо Аньцзы, и вокруг внезапно появилось множество людей.

Гу Цзыюй не могла различить своих и чужих.

Но тут Сяо Аньцзы громко крикнул:

— Охраняйте государя!

И все бросились в драку.

Мгновение — и всё закончилось.

Даже место происшествия мгновенно убрали, будто ничего и не случилось.

Только испуганные прохожие, свернувшие в обход, и хозяин лавки с сахарными фигурками, дрожащий под столом, напоминали Гу Цзыюй, что всё это было по-настоящему.

Честно говоря, она не испугалась.

Скорее всего, от шока — разум просто опустел.

Страх просто не успел наступить.

К тому же, взглянув на дрожащего под столом торговца, Гу Цзыюй почувствовала даже гордость.

«Эй, какая я молодец! Даже не заплакала!»

Она решила, что отлично справилась, и стала искать взглядом Е Цзайхэ, чтобы получить похвалу.

Он уже шёл к ней, лицо его было мрачным.

Гу Цзыюй широко улыбнулась ему, прижимая раненую руку, но не успела ничего сказать.

Е Цзайхэ вдруг прижал её к себе, плотно прижав её голову к своей груди. Гу Цзыюй не поняла, что происходит.

Но она почувствовала, как быстро стучит его сердце и как слегка дрожит всё тело.

Его тёплая ладонь погладила её по голове.

— Если хочешь плакать — плачь. Не надо сдерживаться.

Гу Цзыюй подняла глаза.

Е Цзайхэ оторвал полоску ткани от своей одежды и аккуратно перевязал ей рану, чтобы остановить кровь.

Закончив, он на секунду замер, в его глазах мелькнула боль, и он мягко спросил:

— Больно?

— Не очень, — ответила Гу Цзыюй и, чтобы он поверил, энергично закачала головой.

Но от этого движения в носу защипало.

Щипало — и слёзы начали наворачиваться, а потом и вовсе покатились по щекам.

http://bllate.org/book/1738/191547