Готовый перевод After the character collapsed, I became a succubus / После краха личины я стал демоном искушения: Глава 22. Найденные чертежи

Глава 22. Найденные чертежи

Коридор был длинным и тёмным. Герцог Мерфи шёл рядом с дворецким Спенсером.

На этот раз он прибыл во дворец под предлогом совещания с герцогом Холлом, Перси и другими. Помимо совещания, у него была и другая цель.

Он приказал своим людям разузнать правду о легендарном «любовнике» Вейда. Сразу после прибытия во дворец он велел стражникам улучить момент и отыскать следы того самого «любовника».

За последний месяц он не добился в этом никакого прогресса. Ощущая, что его достоинство подверглось вызову, он невольно становился всё более любопытным. Более того, недавно он услышал из Запретной тюрьмы один крайне странный слух.

А именно…

Император Вейд среди ночи приводил в Запретную тюрьму своего любовника!

Говорили, что того любовника внесли на руках. Многие заключённые видели его прекрасные серебристо-белые длинные волосы и тонкие икры, выглядывавшие из-под мантии.

Что ещё более шокировало — Вейд затем привёл этого любовника на допрос Святого Рыцаря Брайта.

Заключённые, находившиеся поблизости от допросной, слышали той ночью душераздирающие крики Брайта. Его голос был невнятным, слова неразборчивыми, но можно было понять, что между ним и этим таинственным «любовником» императора существовала глубокая связь, а также его лютую ненависть к императору.

Шила в мешке не утаишь, тем более что Вейд и не собирался скрывать происшествие в Запретной тюрьме. Вскоре все мало-мальски осведомлённые аристократы в королевском городе узнали об этом невероятном событии. Они перешёптывались, строя догадки о личности того «любовника».

Кто же мог быть тем существом, от которого обычно сдержанный Брайт потерял самообладание, и кого Вейд привёл к нему, чтобы похвастаться своей победой?

Из-за тех легендарных серебристо-белых длинных волос они предполагали, что «любовник»

— женщина… более того, возможно, женщина, к которой питал чувства Брайт. Вейд, заняв трон, заточил своего бывшего врага, силой отобрал его возлюбленную и привёл её к врагу, чтобы унизить.

Эта скандальная история с оттенком запретной страсти и кровосмешения быстро стала тайным предметом пересудов среди высшей знати, доставляя им извращённое удовольствие от подглядывания — хотя из-за давления со стороны Вейда о ней знали лишь единицы. Они гадали о личности того человека, о взаимоотношениях в этом треугольнике. Один маркиз, известный своей распутной жизнью, даже предположил, что Вейд прямо на глазах у Брайта овладел той легендарной «любовницей», и только это могло заставить обычно невозмутимого рыцаря Брайта так потерять контроль над собой.

Из-за этого тайна истинной личности того «любовника» вызывала ещё большее любопытство.

Герцог Мерфи сидел в мягком кресле, потягивая янтарный чай. С улыбкой он приветствовал «советника» императора Перси. Иметь дело с такой лисой, как Перси, требовало немало усилий.

Они обменялись несколькими фразами, как вдруг из сада донеслись голоса. Герцог Мерфи взглянул наружу и увидел, как дворецкий Спенсер ведёт в сад золотоволосую голубоглазую девушку. Солнечный свет ложился на её аккуратно заплетённые косы, она была прекрасна, словно цветок.

— Это мисс Грин, — сказал Перси, проследив за его взглядом.

Герцог Мерфи улыбнулся:

— Я знаю, что сегодня она прибыла во дворец, чтобы помочь дворецкому отреставрировать одну фреску.

Голубые глаза за моноклем Перси тоже улыбнулись:

— Вот как? Полагаю, герцог Мерфи тоже слышал те слухи. Некоторые аристократы считают, что Его Величеству нужна супруга.

Герцог Мерфи сказал:

— Мисс Грин и впрямь редкая красавица, и по своему положению она подходит Его Величеству. Мисс Грин не жалеет трудов, восстанавливая фреску. Погода сегодня такая прекрасная, если бы Его Величество прогулялся с мисс Грин по дворцу, это было бы чудесно.

— Вот как?

Перси усмехнулся. Сердце герцога Мерфи ёкнуло — ему показалось, что в улыбке советника был скрытый смысл.

— Мысли аристократов — это всего лишь мысли аристократов. Остаётся лишь надеяться, что мисс Грин сегодня во дворце не испытает никакого потрясения.

…Потрясения? Герцог Мерфи опешил.

Какого потрясения?

Он на мгновение задумался, а затем, вспомнив какие-то слухи при виде улыбки Перси, расхохотался:

— Его Величество — император. То, что у него есть несколько любовников до брака, вовсе не повод для удивления. Пока не появится незаконнорождённое потомство, кому какое дело? Перси, вы считаете этих благородных девиц слишком наивными и хрупкими.

— Разобраться с любовником жениха для многих знатных дам этой эпохи было делом привычным.

Перси слегка улыбнулся, не высказывая своего мнения.

За окном, в лучах солнца, император в чёрном встретился с мисс Грин. Мисс Грин опустила голову и в замешательстве поклонилась ему.

…

Лу Сиань толкнул потайную дверь, ведущую в кабинет.

Комната была пуста. Не раздумывая, он устремился к книжному стеллажу. Перед тем как прийти сюда, он слышал от служанок, что между Вейдом и Элизабет существует какое-то очень отдалённое родство, поэтому он собирался показать ей некоторые места в замке.

Однако проницательные люди понимали, что эта, казалось бы, обоснованная экскурсия на самом деле была «сближением отношений», предпринятым всеми, кто хотел возвести Элизабет на трон «невесты» Вейда.

Возможность показать красавице замок — Вейду и впрямь чертовски повезло.

Впрочем, это был и его, Лу Сианя, удачный момент.

Лу Сиань торопливо перебирал книги на стеллаже. Вообще-то ему не нужно было так спешить, но с какого-то момента его сердце начало бешено колотиться.

Это было крайне дурное предчувствие. Лу Сиань всегда доверял своей интуиции.

Он ускорил движения. Книга за книгой, ещё одна, и ещё… Наконец, в одной ветхой книге в пергаментном переплёте он нашёл стопку чертежей.

В тот миг, когда его пальцы коснулись бумаги, Лу Сианя охватило странное предчувствие.

— Это именно то, что он искал.

На кончике носа выступили капельки пота — от напряжения и возбуждения. Лу Сиань раскрыл стопку чертежей и принялся внимательно их изучать.

Он действовал очень осторожно, словно боялся смять бумагу. На чертежах были изображены сложные магические цепи и печати, а также мелкие древние письмена, описывающие процесс и меры предосторожности. Он читал строку за строкой, не осмеливаясь пропустить ни единой детали.

Наконец, в углу чертежа он увидел знакомую подпись и дату.

Это была метка, которую Вейд привык ставить на каждом своём «творении».

Пальцы Лу Сианя задрожали. Он знал, что это не от страха, а от возбуждения.

Он наконец-то нашёл чертежи, позволяющие снять кандалы с ноги!

При нём не было места, чтобы спрятать чертежи. Лу Сиань подумал, свернул их и зажал в руке. Он уже собирался всё восстановить, вернуться в комнату, спрятать чертежи и при удобном случае как следует их изучить…

Как вдруг снаружи донёсся звук открываемой двери!

Вслед за звуком открываемой двери послышались две пары шагов. Одна лёгкая и мягкая, другая — холодная и чеканная.

Они о чём-то говорили, но Лу Сиань в тот миг словно провалился в ледяную бездну.

Это были шаги Вейда!

Вейд явился в кабинет именно в тот момент, когда он нашёл чертежи!

Лу Сиань ещё не успел всё прибрать. Книги, которые он вытащил, были разбросаны по ковру в беспорядке. А мужчина и женщина за дверью, вопреки его молитвам, явно не собирались просто посидеть в приёмной. Напротив, их шаги направлялись во внутреннюю комнату, всё ближе и ближе…

Когда Лу Сиань поставил последнюю книгу на место на стеллаже, он услышал, как поворачивается дверная ручка.

Камин находился прямо напротив двери. У него уже не было времени пересечь кабинет, забраться в камин и, открыв механизм, уйти.

…

Вейд вошёл во внутреннюю комнату.

В комнате было тихо, лишь ветер шевелил занавески. Взглянув на боковой стеллаж, Вейд нахмурился.

Его охватило крайне тонкое ощущение. Но когда он присмотрелся снова, ряд книг выглядел совершенно нетронутым. Каждая книга стояла на своём месте.

Элизабет Грин следовала за ним. Эта прекрасная аристократка явно нервничала. Вейд знал о намерениях её отца и брата, но ему было лень с ней возиться.

— Такие хрупкие и бледные создания его совершенно не интересовали.

— Б-большое спасибо, что привели меня сюда, — проговорила Элизабет, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Мой отец сказал, что у вас есть тот пергаментный свиток по истории искусства эльфов эпохи Хаоса. Меня всегда очень интересовало эльфийское искусство…

Вейд молчал, даже не взглянув на неё. Он подошёл к секции с книгами по истории искусства и отыскал нужный том.

В тот миг, когда он проходил мимо письменного стола, чтобы взять книгу, беловолосый суккуб, скорчившийся в нише под столом, затаил дыхание.

Когда Вейд нашёл книгу и его ноги в высоких сапогах снова исчезли из поля зрения, бешено колотящееся сердце Лу Сианя немного успокоилось.

Он не успел покинуть кабинет.

Вейд пришёл слишком быстро и слишком неожиданно. Лу Сиань успел лишь расставить вытащенные книги в прежнем порядке по памяти, но момент для ухода был упущен.

Поэтому, когда они вошли в дверь, ему оставалось только пригнуться и спрятаться в нише под императорским письменным столом.

Императорский стол был роскошен до крайности, и пространство под ним было большим. Ниша была гораздо глубже и шире, чем у обычного стола. Лу Сиань смог забиться внутрь. Высота ниши была ограничена, поэтому он скорчился, серебристо-белые длинные волосы беспорядочно рассыпались по телу и полу. Он прижался к внутренней стенке стола, стараясь стать как можно меньше, длинные ноги неудобно поджал.

Сердце бешено колотилось от нехватки воздуха после быстрых движений. Но он не осмеливался дышать, зажимая рот и нос рукой, боясь, что чуткий Вейд услышит его дыхание.

Он слышал, как Вейд передал книгу Элизабет, и они обменялись несколькими вежливыми фразами. Лу Сиань едва дышал, сжимая в руке чертежи, всё его существо было наполнено страхом и напряжением от мысли, что его вот-вот обнаружат.

Он даже представить себе не мог, что произойдёт, если Вейд найдёт его, скорчившегося под столом.

Вейд узнает о его возвращении, поймёт, что все эти дни его дурачили…

Успокоиться. Лу Сиань приказал себе. Нужно успокоиться.

Снаружи стола Элизабет и Вейд всё ещё разговаривали. Она, казалось, была рада получить книгу, но помимо этого в её словах чувствовались намёки, словно она осторожно прощупывала почву.

Элизабет была всего лишь неискушённой аристократкой. Её попытки скрыть свои расспросы за словами были слишком очевидны — и Вейд, с которым она говорила, и Лу Сиань, прятавшийся под столом, поняли её намерения.

— Мисс Грин, — услышал Лу Сиань холодный голос Вейда.

— Если вы хотите о чём-то спросить, лучше говорите прямо.

У Лу Сианя ломило все суставы от неудобной позы. Он попытался незаметно сменить положение…

И тут из уст Элизабет прозвучало его собственное имя.

В тот миг Лу Сиань едва не поперхнулся.

Он сдержал позыв к кашлю, но вскоре у него не осталось и этой роскоши.

Потому что…

Послышался звук отодвигаемого стула. Лу Сиань ещё сильнее вжался в нишу, почти вплавившись всем телом в стенку стола.

Вейд сел в кресло.

Вейд сегодня снова был в чёрных высоких сапогах. Сапоги находились совсем рядом с Лу Сианем — вместе с длинными ногами, которые, когда Вейд сел, оказались в нише стола. Лу Сиань оказался зажат в крайне тесном пространстве.

В любой момент, стоит Вейду лишь слегка вытянуть ноги…

И он коснётся его.

— Мисс Грин, — услышал он голос Вейда, звучавший вежливо, но с затаённой насмешкой.

— На каком основании вы спрашиваете меня о местонахождении Лу Сианя Сайсела?

— …Друга, — услышал он наконец после долгой паузы едва слышный, словно комариный писк, голос Элизабет.

— Раньше я считала его… другом! После того, как о нём распространились эти вести, я очень, очень не хотела…

— Другом, значит?

— прервал её Вейд, в его голосе стало ещё больше насмешки.

— Другом…

— Я тоже был его другом, — сказал он.

Лу Сиань изо всех сил старался сжаться. Он совершенно не слушал их разговор — единственное, что он знал, это то, что он ни за что не хотел быть обнаруженным в этот момент.

— Ни Элизабет, которая искала убитого, как она считала, Вейдом Лу Сианя, и нашла бы его, странным образом прячущимся под столом Вейда, ни Вейд, который обнаружил бы у него в руках чертежи кандалов.

Но, увы, небеса не желали исполнять его желаний. Когда он согнул колено, пытаясь сменить позу, чтобы не столкнуться с ногой Вейда…

«Стук».

Его кандалы ударились о внутреннюю часть стола.

И издали отчётливый звук.

http://bllate.org/book/17343/4706271