Вэнь Чжао быстро перестал об этом думать и уставился на руку Ачи, спрятанную за спиной, хихикнув:
— Ачи, что вкусненького ты принёс на этот раз?
— Действительно, от братика ничего хорошего не скроешь.
Ачи вынул спрятанную руку: на ладони лежало несколько больших листьев, ещё покрытых капельками росы, а в центре покоились полоски чего-то полупрозрачного и белого.
Вэнь Чжао наклонился, рассмотрел, принюхался, но так и не понял, что это, и озадаченно уставился на Ачи.
— Это Полоски Застывшей Росы, желеобразный плод, который растёт в сердцевине гигантских деревьев. Стоит лишь лизнуть его кончиком языка, как почувствуешь свежий, древесный молочный аромат. Чем дольше лижешь, тем сильнее вкус, и в конце концов он полностью тает во рту.
— Я подумал, что это довольно необычный способ полакомиться, и сорвал для братика попробовать.
Ачи взял одну полоску и поднёс ко рту Вэнь Чжао:
— Братик будешь?
— Братику нужно только открыть рот и вытянуть язык, чтобы лизнуть внешний слой Полоски Застывшей Росы, и тогда можно впервые ощутить вкус молока.
Вэнь Чжао в замешательстве последовал инструкции, и его розовый кончик языка осторожно коснулся угощения.
Сначала он ничего не почувствовал и невольно нахмурился. Не желая сдаваться, он провёл языком слева, справа, вверх и вниз и наконец ощутил тот молочный вкус, о котором говорил Ачи.
Но это был не просто вкус молока — с оттенком аромата трав и деревьев.
— Братик может положить в рот и пососать; очень скоро палочка растает во рту.
Услышав это, Вэнь Чжао положил всю палочку в рот, лизнул языком, втянул щёки, и палочка действительно начала таять; на вкус это оказалось чем-то вроде мороженого.
Ачи с потемневшим взглядом смотрел, как Вэнь Чжао лижет, а другой рукой гладил уши на голове котёнка:
— Да, братик, умница, съешь это. Это всё твоё, нужно всё доесть.
Уши Вэнь Чжао дёрнулись; ему смутно показалось, что он где-то уже слышал похожие слова.
Где же именно...
Когда Вэнь Чжао наконец проглотил растаявшую палочку, до него только тогда дошло.
Он взмахнул хвостом и хлестнул Ачи по бедру, свирепо говоря:
— Ачи, ты это нарочно!
Негодник Ачи! До превращения он только и знал, что послушно бегать за ним и звать «братик», да и в таких делах совершенно не разбирался; как же он стал таким испорченным!
Ачи, получая шлепки, лишь молил о пощаде.
— Эх, братик, ну что опять не так? Это нужно есть именно так...
— Тогда сам и ешь!
Котёнок снова разозлился и даже ночью во сне свернулся в углу, подальше от плохого тигра.
Плохой тигр подкатился, обнял котёнка и снова получил град мстящих лап.
— Братик, я виноват, я правда виноват, не сердись...
Котёнок притворился спящим.
А сам, навострив уши, слушал, что делает тигр позади.
Он услышал лишь, как большой тигр завозился, а затем почувствовал холодок — это мех, в который он был укутан, приподняли.
— Я тоже отведаю эту Полоску Застывшей Росы. Если съем её полностью, братик простит меня?
Котёнок: ???
Притворяющийся спящим котёнок мог лишь притворяться до конца, проглатывая и проклятия, и всхлипы.
В последние дни котёнок совсем не высыпался.
Он подозревал, что большой тигр, пользуясь его сном, щупает его, но доказательств не было.
От этого котёнок стал ещё раздражительнее и вёл себя с большим тигром до крайности скверно.
Под надетой шкурой скрывались красные следы от чрезмерных прикосновений — полоска за полоской, от вида которых у кота замирало сердце.
Тогда умный Вэнь Чжао решил уподобиться Цзян Тайгуну (легендарный рыбак-стратег) и, притворившись спящим, непременно поймать на крючок рыбку с нечистыми на руку помыслами.
В тот день, перед тем как уйти за добычей, Ачи, как обычно, поцеловал Вэнь Чжао в лоб и тихо сказал «Братик, я ушёл», и только потом ушёл.
А Вэнь Чжао в этот момент уже проснулся, но не встал, а продолжал с закрытыми глазами притворяться спящим, готовясь поймать Ачи с поличным.
Он ждал и ждал, и когда уже почти снова заснул по-настоящему, внезапно ощутил, как по его голени скользнуло что-то ледяное и липкое.
Пришёл!
Он так и знал, что это не иллюзия!
Вот сейчас он откроет глаза, уж он устроит Ачи взбучку, а потом притворно рассердится и заставит Ачи приготовить ему жареного мяса.
С этими мыслями Вэнь Чжао даже с некоторым возбуждением открыл глаза.
Но стоило его взгляду упасть вниз, как весь он, весь кот, замер в оцепенении.
Он увидел, как что-то чёрное плотно обвивает его ногу; поверхность этого переливалась холодным блеском.
Чёрная тварь приподнялась, высунув длинный раздвоенный язык, и её чёрные, как стеклянные бусины, глаза спокойно уставились на Вэнь Чжао.
Когда Вэнь Чжао понял, что именно обвивает его ногу, вся кровь в его жилах застыла; крики застряли в горле, но вырваться не могли.
Змея!
Это змея!
В сердце Вэнь Чжао пронеслось «Пропала моя головушка», и с громким «Бум!» он от страха превратился обратно в звериную форму.
Нога, обвитая чёрной змеёй, исчезла, а вместо неё появился съёжившийся в комок котёнок.
Чёрной змее это показалось забавным: ощущение от обвиваемого предмета сменилось с ароматного, мягкого и скользкого на пушистое.
Словно найдя новую игрушку, она сначала потёрлась подбородком о макушку котёнка, а затем скользнула по его ушам и спине.
Круг за кругом она подстраивала своё тело в максимально свободную дугу, как раз охватывая этот тёплый комочек.
Котёнок, дрожа от ужаса, вытянул короткие лапки и, словно протестуя, брыкнулся.
Чёрная змея уставилась на лапку с розовыми подушечками, склонила голову набок и не спеша обернула ещё пол-оборота, захватив и лапку.
Затем она снова слегка, совсем чуть-чуть сжалась, аккуратно, но упрямо завладевая своей новой игрушкой.
А котёнок, с головы до ног оплетённый чёрной змеёй, давно уже был без сознания от страха.
Чёрная змея немного опечалилась, не понимая, почему котёнок так её боится, ведь у неё не было дурных намерений.
И потом, этот котёнок сам явился к ней.
Эта каменная пещера была её обиталищем вне племени; бо́льшую часть времени она проводила в племени и редко наведывалась сюда, но оставила в пещере свою сброшенную кожу, чтобы предупредить других зверей, что это её территория.
Но когда несколько дней назад она пришла снова, то неожиданно обнаружила в своём жилище двух зверей: одного тигра и одного котёнка.
Похоже, эти двое не знали, что пещера — жилище другого зверя, и полностью обустроили её под себя, даже настелили ковёр и сложили запасы еды.
Сначала она хотела прогнать незваных гостей.
Но, увидев спящего котёнка, мгновенно забыла обо всём и, словно зачарованная, обвилась вокруг него.
Ей нравились феромоны котёнка — очень особенный аромат; нравились его пушистые уши и хвост, ощущения от которых были совершенно не похожи на прикосновения к её собственной коже.
Поэтому она простила этих двух незваных гостей и великодушно позволила им жить в её обиталище.
Думая о котёнке, она стала наведываться сюда всё чаще, каждый раз лишь прижимаясь к нему, пока тигра не было, и не ожидала, что в этот раз котёнок её заметит.
Раз он поселился в её жилище, котёнок — её собственность.
Она всего лишь хотела сблизиться со своим котёнком, но как же так вышло, что она напугала его до обморока?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/17308/1619556
Сказали спасибо 0 читателей