— С самого начала их целью было загнать нас в минус, — тяжело выдохнули участники команды K325, беспомощно наблюдая, как их с трудом заработанные очки обнуляются. — Я же говорил: мы — маленькая захолустная команда, с чего бы это сразу трем грандам объединяться ради нашей зачистки?
Они шмыгнули носами, глядя на сужающееся кольцо окружения. Кто-то тихо спросил:
— Нам... продолжать сражаться?
Ся Линьюэ приземлился прямо перед ними, не выпуская из захвата меху их командира. Оба робота всё еще были окутаны искрами и жаром от трения об атмосферу после затяжного падения.
K325 была школой из приграничного сектора. Там мало коренных жителей, в основном семьи военных, поэтому ребята знали друг друга с пеленок — вместе росли, вместе поступили, вместе сформировали команду. Их связывала крепкая дружба, и, увидев поверженного лидера, они в отчаянии закричали:
— Отпустите нашего командира! Мы готовы добровольно капитулировать!
Ся Линьюэ медленно коснулся земли и убрал тяжелый меч.
Врач команды K325, спотыкаясь и чуть не падая, бросился вперед, чтобы извлечь командира из искореженной кабины. Проведя быстрый осмотр, медик облегченно выдохнул:
— Тяжелых травм нет, похоже на сотрясение мозга. Нужна госпитализация для обследования.
Ребята посмотрели на плотное кольцо врагов, и их глаза покраснели от обиды:
— Мы нажмем кнопку прямо сейчас! Пусть вызывают спасателей!
Однако их остановили. Дэнни Грин одарила их вежливой улыбкой:
— Не спешите. Нам нужно провести один маленький эксперимент.
Она указала на груду обломков:
— Позвольте на минутку одолжить вашего капитана.
Медик нервно прижал к себе бессознательного командира, глядя на Дэнни как на грабительницу.
Та, проигнорировав этот взгляд, решительно отстранила врача, взяла обмякшую руку командира K325 и его же ладонью еще раз с силой ударила по древним обломкам, окончательно превращая их в пыль.
[Повреждение культурного артефакта: -100 очков]
[Текущий счет команды K325: -100]
Все участники K325: — ???
Зрители по ту сторону экранов зашлись в негодовании: «Чертовы имперцы! Лицемерные твари! Да что за идиотская система начисления баллов!»
Как счет вообще может уходить в минус?!
Дэнни Грин мельком взглянула на свой счет — он по-прежнему оставался нулевым. Никаких штрафов.
Лидеры трех команд задумчиво переглянулись:
— Значит, неважно, было ли действие преднамеренным и осознанным. Ответственность несет тот, чьими «руками» нанесен ущерб в момент контакта.
Это походило на автогол в футболе: неважно, из какой ты команды и хотел ли ты этого. Даже если ты пытался выбить мяч и случайно задел его так, что он влетел в сетку — гол запишут на тебя.
Теперь они точно знали, что делать с «Антарктической звездой». Как только K325 выбудет, те наверняка насторожатся.
Стоит помнить, что в Южном секторе, где базируется их академия, жизнь — это вечные мятежи и протесты. Там насчитываются десятки группировок планетарного масштаба, а миротворческие силы не вылезают из боев. Навыки контрразведки и общая бдительность у этих ребят — на запредельном уровне.
По уровню «уличности» остальные участники турнира и рядом не стояли с «Антарктической звездой».
Окружить K325 удалось лишь благодаря колоссальной разнице в индивидуальном мастерстве пилотов, но с «южанами» такой номер не пройдет. Вторую подобную засаду повторить не получится.
Впрочем, теперь, когда правила штрафов прояснились, не было нужды в тонких кружевах интриг. Нужно было просто вырубить противника — а дальше можно творить что угодно!
«У меня может и нет морали, зато есть огневая мощь!» — мысленно проорал каждый из «союзников». Держись, «Антарктическая звезда», мы идем!
Проводив команду K325, нажавшую кнопку выхода, Ся Линьюэ подошел к Цзи Юйчжи.
— Одной командой меньше. Когда пойдем искать командира?
Он взял на себя выполнение самого опасного удара сверху, что привело к серьезному износу обшивки его мехи. Он согласился на роль «карающего меча» вовсе не из бахвальства, а чтобы этим вкладом вынудить альянс начать поиски Янь Юя.
Глядя на то, как сплоченно действовали ребята из K325, готовые бросить игру ради спасения своего лидера, он почувствовал, как тревога внутри него нарастает.
Он должен был заставить союзников начать поиски до того, как последний общий враг будет повержен. Если «Антарктическая звезда» вылетит раньше, альянс мгновенно распадется. Оставшиеся две команды, занятые тем, как бы ударить в спину бывшему союзнику, точно не станут тратить ресурсы на поиски пропавшего студента.
— Нужно идти сейчас, — подчеркнул он.
Цзи Юйчжи подняла взгляд и увидела, как Иван, по-свойски приобняв Дэнни Грин за плечи, уводит её в сторону. Она поняла: «Байлань» официально раскололся на две части, и каждая часть сделала свой выбор.
Первая академия перетянула на свою сторону Дэнни Грин, Мо Сяо и Юй Шо. Оставим в покое Дэнни, но Мо Сяо был великолепным бойцом, а модифицированные зонды Юй Шо сыграли ключевую роль в засаде. Мастер мех, способный на ходу превращать оборудование в оружие, на поле боя ценился дороже любого пилота.
Цзи Юйчжи вздохнула. Что ж, зато на её стороне остались Ся Линьюэ и Чжао Чжилинь — два топовых бойца-одиночки.
Кого-то забыли? Ах да, была еще та гибридная русалка, проголосовавшая за нейтралитет. Было видно, что Чи Цзяньси очень старается склеить команду обратно, но трещина была слишком глубокой. Если только Янь Юй вдруг не выпрыгнет из кустов со словами «это всё был мой план», «Байлань» обречен на распад.
Впрочем, кто знает, жив ли еще Янь Юй после встречи со звездным зверем? Система не уведомляет об исключении одиночных игроков.
Поэтому она мягко ответила Ся Линьюэ:
— Не волнуйся. Мы отправляемся немедленно.
На другой стороне площадки Иван, выстроив образ простодушного и прямолинейного парня, бесцеремонно приобнимал Дэнни Грин.
Лицо Дэнни выражало крайнее недовольство, и она скинула его руку. Иван не обиделся; он понимал, что её злит поведение Ся Линьюэ, который демонстративно проигнорировал её и ушел к Цзи Юйчжи.
Ему-то что? Чем больше хаоса в чужом лагере, тем лучше.
Он сокрушенно вздохнул, словно невзначай:
— Не скрою, я восхищен твоим командным духом.
Дэнни Грин лишь холодно усмехнулась.
Иван похлопал её по плечу:
— Серьезно. Будь я на твоем месте, не справился бы лучше. Твой выбор продиктован заботой о будущем всей команды. Эх, в таких делах всегда нужен кто-то, кто не побоится примерить роль «злодея».
Эти слова попали точно в цель, и Дэнни не удержалась от жалобы:
— Я только что стала этим «злодеем», рискнула штрафными баллами для своей команды, чтобы проверить правила... Уверена, сейчас вся сеть поливает меня грязью. И ради кого? Ради общего дела! Я пожертвовала репутацией, чтобы у Янь Юя был шанс на поддержку альянса, а они ведут себя так, будто я думаю только о себе!
Иван согласно поддакивал («угу, конечно»), а сам про себя думал: «А разве нет? Ты рискнула очками всей команды только ради того, чтобы укрепить свой авторитет в альянсе и захватить бразды правления».
Дэнни Грин внешне продолжала ворчать, но внутри злорадно посмеивалась. Ей не нужно было быть гением, чтобы понять, как Иван поливает её грязью в своих мыслях. Но это не имело значения. Когда отлив закончится, станет ясно, кто купался голышом.
«Хе-хе, по крайней мере, в дураках останусь не я».
Они обменялись понимающими, гармоничными улыбками.
Несмотря на фактический раскол, ни Ся Линьюэ, ни Дэнни Грин не собирались официально объявлять о переходе в другие команды.
Для Ся Линьюэ и его группы это было делом чести — они не могли стать перебежчиками. А Дэнни Грин руководствовалась холодным расчетом. Она не была дурой: пока «Байлань» официально существует, она, как врио командира, имеет вес в совете трех команд. Развалится команда — и её голос перестанет что-либо значить. Её просто выкинут из-за стола переговоров.
Поэтому ей пришлось, скрепя сердце, согласиться на требование Ся Линьюэ отправиться на поиски Янь Юя. Это объяснение вполне устроило Ивана и Сяо Юньтина.
— Тогда начнем поиск, прочесывая территорию от места инцидента, — решили они. Группа направилась к озеру.
*
Тем временем. Академия «Антарктической звезды».
[Команда K325 капитулировала и досрочно выбывает из тура.]
Услышав общее объявление, они резко вскинули головы.
— Да что там творится, мать вашу?! — участники ««Антарктической звезды» («Южной Звезды») были в шоке. — Сначала зерги, теперь K325... Почему они вылетают целиком?! И все — через капитуляцию!
Если бы их просто перебили до последнего бойца, формулировка была бы «выбыли». Но «капитуляция» означала, что игроки были в сознании и сами нажали на кнопку. Это говорило об одном: ситуация еще не была безвыходной, но они решили, что сопротивление бесполезно.
Командир «Южной Звезды» задумчиво потер шрам на лбу:
— Вам не кажется, что у этих двух выбывших команд есть кое-что общее?
Они переглянулись:
— Твою ж... Они обе набрали очки в прошлом туре!
Командир хлопнул себя по бедру и грязно выругался:
— Неужели эти три «нулевика» спелись?
Чем больше он думал об этом, тем логичнее казалась картина. Пусть они не видели счет в реальном времени, как зрители, их воображение быстро дорисовало детали.
Почему он так легко разгадал ход мыслей «черного» стратега? Да потому что они сами собирались сделать то же самое!
Как только объявили пятое правило, у командира «южан» загорелись глаза. Быть «золотоискателями» они не умели, зато в разрушении им не было равных!
Кто? Кто этот человек? Неужели нашелся кто-то такой же беспринципный и коварный, как они сами?!
Хотя они никогда не стеснялись грязных методов, они уважали «благородных мужей». Не потому, что ценили их идеалы, а потому, что обдирать благородных дураков — одно удовольствие! Но когда по ту сторону баррикад сидит такой же делец — игра становится опасной.
Он мгновенно почувствовал себя на месте тех несчастных, кого «южане» доводили до белого каления, и в сердцах проклял неведомого оппонента.
— И что нам делать, командир? — спросили его. — Скрываться?
— Скрываться? — Командир «Южной Звезды» коснулся шрама.
В эпоху межзвездных путешествий технологии удаления шрамов совершенны. Но он получил эту метку ребенком, во время подавления протеста очередной безымянной группировки. Там царила нищета, а война отрезала их от мира. Он дрался со взрослыми за банку гуманитарной тушенки и заработал этот след. У него не было возможности вовремя наложить швы. А когда он пробился наверх и получил доступ к медицине, шрам стал ему нужен. В Южном секторе, этом гигантском Колизее, шрамы — это медали победителей.
Он обвел взглядом сокомандников:
— Какого бы вы ни были происхождения, с какой бы планеты ни прилетели... скажите мне, вы что, слабаки?!
Молодые, горячие парни набрали в легкие воздуха и проорали:
— НЕТ!!!
Дождавшись, пока боевой дух достигнет пика, командир хищно улыбнулся:
— На нас смотрит весь наш сектор. У меня только одно предложение: вломим им по первое число!
Южане никогда не отступают! Они сами пойдут в атаку и перегрызут глотки этим «избранным» деткам из центральных миров!
http://bllate.org/book/17271/1618996
Olliargent (читатель/заложение основ)
4 мая 2026 в 14:06
0
