Вокруг было тихо. Похитившее его чудовище-бабочка исчезло. У Янь Юя болели спина и локти, а на обнаженной коже было множество мелких ссадин; на шее и запястьях ныли следы от пут.
В темноте Янь Юй, пошатываясь, побрел к светящемуся индикатору. Нащупав предмет, он с замиранием сердца узнал в нем тот самый пропавший черный ящик из разбитой мехи.
Черный ящик изначально был лишь прозвищем бортового самописца, фиксирующего параметры полета. На самом деле он не черный, а ярко-оранжевый. С появлением мех, стоимость которых в разы превышала стоимость самолетов, потеря каждой машины стала крайне болезненной, и возникла необходимость детально расследовать причины каждой аварии. Так родились черные ящики для мех. В межзвездную эпоху это название закрепилось за регистратором работы систем мехи.
(Черный ящик (бортовой самописец) — устройство, предназначенное для записи основных параметров полета, внутренних показателей систем и переговоров экипажа. В случае аварии информация из него используется для выяснения причин инцидента. Корпус устройства обладает экстремальной прочностью, термо- и влагозащитой.)
Обычно черный ящик спрятан глубоко внутри корпуса, и извлечь его крайне сложно. Его появление в логове монстра говорило само за себя.
«Если смотреть на вещи оптимистично, то это чудовище, хоть и опасно, но точно не призрак», — подумал Янь Юй с горькой усмешкой.
Он заметил, что пол под ногами был гладким и холодным — знакомая текстура металлической палубы звездолета. Глаза постепенно привыкли к темноте в слабом свете индикатора, и он наконец смог смутно разглядеть очертания логова.
…Это главный пульт управления? Затаив дыхание, он медленно приблизился. Ошибки быть не могло: рычаги управления, тумблеры, разноцветные кнопки и погасшие дисплеи. Даже не будучи экспертом вроде Юй Шо, Янь Юй понял — это не современный корабль.
Звездолеты с ручным рычажным управлением были популярны лишь в ранний период Эпохи Великих Открытий. С появлением первых мех с нейроинтерфейсом порог вхождения для пилотов снизился, и старые суда со сложным управлением, требовавшие огромных вложений в обучение экипажа, быстро вышли из употребления.
Янь Юй видел такие корабли только в учебниках истории. Откуда здесь звездолет ранней эпохи открытий, точнее, его обломки? Пульт управления и прилегающая к нему носовая часть — единственное, что уцелело. Остатки конструкции вросли в грунт, образовав прочное замкнутое пространство. Казалось, этот исполин спал здесь сотни лет.
Когда он коснулся ледяной поверхности пульта, с нее посыпались хлопья пыли и какие-то тонкие, хрупкие чешуйки. Поднеся индикатор поближе, он увидел, что это запекшаяся, почерневшая от времени кровь. Следы брызг были повсюду: от пульта до потолка. Стоило слегка задеть их, как они рассыпались в прах. Нетрудно было представить, какая жестокая драма разыгралась здесь в прошлом.
В центре пульта было выгравировано название исследовательского судна — «Аврора». Янь Юй не знал, числилась ли «Аврора» в списках пропавших без вести. В ту эпоху человечество ютилось на немногих обжитых планетах, терпя дефицит ресурсов, суровый климат и одиночество изгнания. Корабли покидали порты один за другим, уходя в неизведанную пустоту. Их миссией был поиск новой энергии, пригодных для жизни миров и ресурсов.
В те времена технологии еще не совершили прорыв: у людей были лишь громоздкие мехи старого образца. В жестоком лесу Вселенной они были слабой добычей. Сколько охотников скрывалось в этой «Темной чаще»? И кто мог гарантировать, что первопроходцы не окажутся под прицелом чужого ружья? На охотничьих угодьях за ресурсы каждая цивилизация — безжалостный палач. Если не захватишь достаточно для выживания своего вида, тебя отбросит назад в этой гонке. А тот, кто изгнан из-за стола, сам становится пунктом в меню.
Их ждала осада со стороны всей Вселенной и одиночество, пронизывающее остаток жизни. С самого начала они уходили с мыслью, что не вернутся, решив отправиться в самые глубины космоса ради человечества.
Это были самые отважные люди, и среди них была самая высокая смертность. Слишком много кораблей упокоились в бескрайнем звездном море, исчезнув на столетия. «Аврора» была лишь одним из них.
…Пока Янь Юй не нащупал надпись в нижней части боковой панели пульта. Там было выцарапано: «Мы — грешники перед человечеством».
Судя по высоте, тот, кто это сделал, вырезал строку, лежа на полу. Учитывая количество крови вокруг, Янь Юй догадался: человек в этот момент был смертельно ранен и уже не мог подняться. Пока он, присев на корточки, вчитывался в буквы, он не заметил, как за его спиной бесшумно опустилось нечто огромное. Массивная тень накрыла его целиком.
Янь Юй вздрогнул и, опершись на локти, мгновенно запрыгнул на пульт управления.
Бабочка наклонила голову. Она придвинулась вплотную к Янь Юю, заставляя его отклоняться назад. Стоило ему отползти, как бабочка снова пододвигалась, настойчиво сохраняя дистанцию «нос к носу». Это выглядело донельзя бесстыдно. Мало того, она начала принюхиваться и вытягивать мягкий хоботок, пытаясь пробраться под одежду Янь Юя.
Янь Юй: … «Полиция! Я хочу заявить в полицию! Как меня умудрились домогаться даже в компании нечеловеческого существа?! Ребята, вы понимаете, что происходит?»
Внутри хоботка виднелись спиралевидные острые зубы, пытавшиеся прогрызть плотную ткань формы пилота. Потеряв терпение, Янь Юй схватил хоботок рукой. Бабочка в замешательстве качнула головой — видимо, боялась, что если резко дернет хоботок назад, то перевернет хрупкого Ментала. Она вытянула лапу, пытаясь освободить свою часть тела. Но Янь Юй неверно истолковал её намерение: решив, что это начало атаки, он резко отпустил её, перекувырнулся через пульт и забился в щель с обратной стороны.
Хоботок свернулся кольцом на передней лапе. Существо не могло понять, почему Ментал так его избегает. Потоптавшись в растерянности, бабочка расправила крылья и выбралась наружу.
Когда она ушла, Янь Юй выдохнул. Неважно, почему этот зверь не съел его сразу — оставлял ли на черный день или имел другие виды. Главное, он был жив. Янь Юй уже собирался встать, как вдруг наткнулся на потайной ящик.
— М? — он осторожно открыл его и обнаружил бумажный капитанский дневник. Но не успел он прочесть ни слова, как бабочка вернулась.
Янь Юй незаметно закрыл тайник. Подняв голову, он увидел, что бабочка усердно и добросовестно таскает в логово добычу. Тушки с глухим стуком катились по полу, повсюду размазывалась кровь, и тяжелый запах бойни мгновенно заполнил всё пространство. Логово было слишком тесным для её размеров: бабочка чинно выстроила лапы в два ряда, выглядя почти благородно. Но теснота не мешала ей «распушать хвост». Она гордо расправила крылья за спиной и выпятила грудь, явно довольная собой.
Эта манера преподносить трупы как драгоценные дары… Почему она кажется такой знакомой? Янь Юй присмотрелся к крыльям: ярко-красные передние, серовато-белые задние с узором в виде «глаз».
— …Мануэль? — неуверенно позвал он.
Никакой реакции. Бабочка не понимала ни слова; она снова принялась кружить вокруг захваченного Менталя. Существо активно подталкивало его к куче кровавой еды, всем телом выражая заботу. «Не голодай, деточка, кушай, пока теплое!» Бывает такой голод, когда мама… нет, это из другой оперы.
…Но что, черт возьми, делает этот звездный зверь? Это странно. Это чертовски странно!
Янь Юй предпочел бы честный бой не на жизнь, а на смерть, чем наблюдать это «беснование». От действий существа у него по коже бежали мурашки. «Если хочешь съесть — ешь уже, я всё равно не могу сопротивляться. Только не веди себя как сумасшедшая», — он в отчаянии отпихнул голову бабочки.
— Я не буду это есть! — твердо отрезал он.
Как это — не есть? Если не есть, как ты созреешь? Бабочка боднула его головой, заставив пошатнуться. «Как ты созреешь, если не будешь хорошо питаться? А если не созреешь — как мы будем спариваться?»
Гены гнали её к размножению. На этой планете она была единственным представителем зергов: ни Королевы, ни сородичей. Инстинкт самосохранения вида требовал от неё стать следующей Королевой. Спариться и дать жизнь новому рою.
Но ведь зерги не могут размножаться партеногенезом (самооплодотворением)! С таким трудом пойманный Ментал оказался еще и недозрелым подростком (суб-адультом). Хотя у инсектоидных зергов нет понятия об уважении к «доминантным самцам» или заботе о маленьких. Они следуют инстинкту: Ментал — это инструмент для продолжения рода. Встретил Ментала на дороге? Тащи его в пещеру и делай своим «мужем-заложником»! Он недоволен? Да плевать! Если не хочет сдохнуть — пусть размножается. «Насильно сорванная дыня — самая сладкая!» (Показывает большой палец).
Проблема была в том, что на этой проклятой одинокой планете она прождала целую вечность, и за всё это время прилетел только один-единственный Ментал! Бабочка всерьез боялась, как бы он не «склеил ласты», иначе как ей плодиться? Жизнь насекомого полна тягот — она, молодая особь, уже почти заработала депрессию.
«Поешь, сокровище мое! Расти большой». Она свернула хоботок вокруг серого кролика и с силой ткнула им в лицо Янь Юя. Запах крови ударил в нос. Он уворачивался, она настаивала. Ты бежишь, я догоняю — нам обоим не улететь!
Янь Юй окончательно впал в ступор. Он попытался договориться:
— Брат, может, просто еще раз подеремся?
«Что ты за "нечеловеческая мамочка" такая? Я не из этих, я натурал! Натурал!»
Бабочка своим крошечным мозгом попыталась интерпретировать отказ Менталя: «Что это значит? Ты не хочешь копить энергию заранее, а хочешь сразу приступить к делу?» Ну, раз так… Ладно! Делаем! Она замерла на передних лапах, совершив пару нервных «мелких шажков». Несмотря на то, что Янь Юй был подростком и успешное оплодотворение было невозможно… неважно! Огромная бабочка в зверином обличье была не только безмозглой, но и «супер-девственницей»! У нее не было опыта, так что она сама не понимала, что делает!
Бабочка начала когтями рвать одежду на Янь Юе!
Янь Юй: ???
«Пусть плоть моя превратится в прах, но честь я сохраню для мира!» Он скорее умрет или будет съеден, чем согласится на такое! Гей-отношения с монстром — это уже слишком!
В отчаянной попытке спасти свою невинность, он размахнулся и со всей силы приложил черный ящик к массивной башке бабочки. О прочности черного ящика и говорить не стоит: чтобы самописец мог пережить авиакатастрофу, конструкторы вложили все очки в защиту. Удар Янь Юя был столь силен, что у него самого онемела рука от отдачи. Сила была выверена идеально: чтобы оглушить, но не повредить мозг.
На этот раз бабочка поняла его протест. Её крылья, только что гордо стоявшие за спиной, понуро повисли, укрыв её тело как ковер. Она прижалась головой к полу и уставилась на Менталя своими черными фасеточными глазами, полными мольбы. Янь Юю показалось, что он сходит с ума — он увидел в этом взгляде обиду и несчастье.
Бабочка снова была на грани депрессии. «Боже, этот беспощадный мир и переменчивые Менталы… они каждое мгновение подкидывают трудности мне, бедной слабой самочке!»
Янь Юй тоже был близок к отчаянию.
— Господи, да я бы предпочел, чтобы ты была тем психопатом Мануэлем!
http://bllate.org/book/17271/1618750
Olliargent (читатель/заложение основ)
3 мая 2026 в 19:28
0
Laoshi77777 (читатель/культиватор основы ци)
7 августа 2026 в 14:52
0
