С самого момента появления технологий полного погружения, в целях защиты психического здоровья людей, правила требовали, чтобы синхронизация болевых ощущений не превышала 80%.
Но позже, когда симуляторы мехов были взяты на вооружение военным ведомством и переработаны в профессиональные версии для тренировок курсантов и солдат, правила изменились.
Защита психики отошла на второй план перед необходимостью сохранить чувствительность управления. В профессиональных версиях уровень синхронизации — включая болевой порог — не должен был опускаться ниже 75%.
Поэтому даже в виртуальном пространстве курсанты редко решались на суицидальные атаки.
И именно профессиональная версия использовалась на этом вступительном экзамене.
Это был всего лишь экзамен, победа в котором уже была в кармане, но Ся Линьюэ всё равно пошел на такой шаг!
Его поступок будто открыл ящик Пандоры. В воздухе разлилось нечто неуловимое и тревожное, и интуиция Янь Юя забила в набат.
Снаружи абитуриент, которого первым выбила из игры особь с зелеными крыльями, увидев этот маневр на экране, хлопнул себя по бедру:
— Твою мать, продешевил! Почему я до этого не додумался?!
Чжао Чжилинь оцепенело смотрела на посеревшее имя напарника. В её жилах закипела странная решимость.
— Командир, — сказала она, — я сделаю всё, чтобы задержать его. Если я пойму, что проигрываю, я дам вам последний шанс, выиграв время.
Янь Юй не мог этого принять и резко отказал:
— Это всего лишь экзамен! Если план провалится, мы отступим! Нет нужды заходить так далеко!
Чжао Чжилинь ответила молчаливым протестом. Остальные двое пилотов тоже были не согласны:
— Командир, на первом же уроке на факультете мехов мы даем клятву никогда не отступать. Неважно, кто враг: Зерги, кремниевые формы жизни, звездные звери или пираты. Мы зашли слишком далеко, чтобы давать задний ход!
— Командир, — добродушно усмехнулся другой, — идет прямая трансляция, мама на меня смотрит. Я не могу её разочаровать.
Янь Юй начал сожалеть. Он уже не был уверен, правильно ли было рисковать всем ради этого плана, когда баллов и так хватало для поступления. Но пути назад, кажется, уже не было.
Позади него Чжао Чжилинь осталась один на один с двумя Высшими Зергами.
Те обменялись парой фраз на своем языке и быстро распределили роли. Они поняли, что эти люди способны их убить; пренебрежение в начале стоило им жизни одного из сородичей. Теперь они были предельно бдительны.
Невидимые звуковые волны, подобно кругам на воде, передавали их приказы способом, недоступным человеческому слуху. Приказ летел от одного к десяти, от десяти к сотне...
В столовой, на плацу, в учебных корпусах — все низшие рабочие прекратили свои междоусобицы. Издав яростный скрежет, они устремились к колокольне быстрее, чем во время обычного нашествия. Рой превратился в яростный темно-зеленый торнадо, готовый смести всё на своем пути.
Фраза на языке Зергов означала: «Опасно! Защитить господина Ментала!»
＊
Снаружи колокольни абитуриенты в ужасе наблюдали за переменами в поведении Роя.
— Нашествие... закончилось? — недоумевал кто-то.
Лицо Дэнни Грин внезапно изменилось. Она лихорадочно пролистала рейтинг. На первом месте красовался «серый» Ся Линьюэ, чьи баллы имели лишний ноль в конце. На обычных дронах такую сумму не набить. Это могло означать только одно: он уничтожил Высшего Зерга, и его счет удвоился.
— Нет, — мрачно сказала она. — Появились Высшие особи.
Она приняла мгновенное решение:
— Мы тоже идем туда!
В столовой, где закрепился отряд Восточного сектора, командир нахмурился:
— Тебе не кажется, что это похоже на реакцию зергов-рабочих, когда мы зажимали их вожака?
— Вожак зергов-рабочих может призвать на помощь только свой вид, — ответил кто-то. — А сейчас туда стягиваются вообще все рабочие. Значит...
Они переглянулись, и в глазах вспыхнул азарт. Крупная рыба клюнула!
— Вперед!
Команда Южного сектора, латавшая свои мехи в темном складе, тоже была ошарашена. Мо Сяо погладил обшивку меха, прикидывая варианты. Кто это устроил? Восток со Столицей? Или Янь Юй со своим «читерским» планом? В любом случае, это был шанс для контратаки.
— У кого есть яйца для вылазки — за мной! — проорал Мо Сяо.
Отряды Приграничья, которые всё это время просто молча вырезали Зергов, не имели единого лидера, но, как стая одиночек, они одновременно прибавили скорость вслед за уходящим Роем. Где баллы — там и они.
Те же участники группы Янь Юя, что остались снаружи, пришли в ужас:
— Сколько жуков! Плохо дело, командир еще внутри!
В колокольне, видимо, работала глушилка — связь с Янь Юем оборвалась, как только он переступил порог.
Один из оставшихся пилотов выступил вперед, стиснув зубы:
— Помните, кто научил нас фармить баллы? Пора выручать командира! Огонь по Рою!
Перед лицом отступающего Роя все вели себя по-разному: кто-то бросился в погоню, кто-то спасал оставшихся NPC ради легких очков, а кто-то, до смерти напуганный, укреплял баррикады. Все грани человеческой натуры проявились в одном экзамене.
＊
Внутри колокольни.
Полчища насекомых просачивались в каждую щель: открытые двери, разбитые окна, трещины в колоннах... В мгновение ока священный храм превратился в жуткий инкубатор. Темно-зеленая волна стремительно катилась к Чжао Чжилинь.
У них не было разума и страха смерти. Игнорируя огонь пушек, они лезли по телам друг друга на людей, посмевших потревожить Ментала.
Первый жук преодолел заслон и зацепился за обшивку меха. За ним — второй, третий...
Чжао Чжилинь пыталась вырваться из этого вязкого болота, но Высшие Зерги разбили все окна в коридоре. Рой хлынул со всех сторон, окружая её.
[Внимание: энергия 18%, 17%...]
Лучше рискнуть, чем ждать конца! Стиснув зубы и игнорируя критические повреждения обшивки, она на 200% выжала ускорители и бросилась на ближайшего Высшего Зерга. Она хотела забрать его с собой!
БУУУУМ!!!
Второй сокрушительный взрыв обрушил половину этажа. Имя Чжао Чжилинь в рейтинге посерело, но её баллы не удвоились. Это означало, что самоподрыв не задел ни одного Высшего Зерга. Высшие особи уже были начеку, и её отчаянный жест ушел в пустоту.
Осознание того, что жертва товарища оказалась напрасной, ранило сильнее самого факта смерти.
Убедившись, что нападавшая мертва, Зерг-мотылек безразлично отвернулся. Он собирался догнать уцелевших и разорвать в клочья любое существо, посмевшее дышать рядом с Менталом.
Но в этот момент луч синего света прошил пространство снаружи колокольни, точно клинок, пронзая его левую лопатку! Зерга сбило с ног, и он рухнул в гущу Роя, где тысячи мелких тварей тут же принялись копошиться на его ране.
Это была Дэнни Грин!
Абитуриенты из других отрядов начали прибывать со всех сторон.
На самом деле «смерть» Чжао не была бесполезной. Энергия взрыва хоть и не убила Высшую особь, но выжгла всех зергов-рабочих в радиусе поражения, создав на пару секунд «окно» для Дэнни, чтобы та смогла прицелиться.
— В атаку! — проревела она, и мехи ворвались в гущу Роя.
＊
На верхнем этаже.
Рядом с Янь Юем больше не осталось никого. После второго взрыва последние двое напарников добровольно остались прикрывать тыл.
— Командир, твой мех — самый быстрый, а твои навыки — лучшие среди нас. Оставшийся путь за тобой!
Окна-розы за спиной слой за слоем покрывались копошащимися телами дронов — сплошная стена теней. Он не знал, когда они ворвутся внутрь, когда его настигнут Высшие Зерги и что на самом деле происходит внизу.
Материалы колокольни были роскошны: кости звездных зверей, сплавы для мехов... Всё было вложено в то, чтобы превратить это место в храм, который не рухнет даже в день конца света.
Слишком прочно. Он пробовал — пробить потолок и взлететь по прямой было невозможно. Оставалось только бежать по бесконечным, зацикленным коридорам. Вперед и только вперед.
До самого конца.
＊
Высший Зерг с зелеными крыльями был заблокирован двумя абитуриентами. Они знали, что не ровня ему, и не рискнули полагаться на удачу в попытке самоподрыва среди Роя. Поэтому они сразу решили идти на таран.
Но Зерги учатся быстро. Между ними и Высшей особью встала живая стена из сотен насекомых, не давая приблизиться ни на шаг. Он просто изматывал их.
— Так нельзя! — крикнул один из них и, наплевав на критический урон корпуса, рванул в самую гущу Роя, к тому месту, где стоял враг. — Получай, тварь... А!
Из копошащейся массы насекомых высунулась рука. Она с хрустом пробила смотровое стекло кабины, вцепилась в пилота и рывком вытащила его наружу, швырнув в море жуков. Суставы руки были вывернуты под неестественным углом, кожа свисала лоскутами, обнажая твердую кость. Монстр окончательно сбросил человеческую маску.
— А-а-а-а-а! — тело абитуриента мгновенно покрылось ковром из насекомых.
Слышны были только истошные крики.
— Лао Ду! — второй пилот закричал от ярости. — Выходи из системы! Быстро!
Добровольный выход и гибель в бою — разные вещи; первое приравнивалось к отказу от участия. Но Лао Ду терпел, надеясь, что ИИ признает ситуацию фатальной и отключит его принудительно. Его напарник дрожал всем телом, пытаясь прорваться к другу, но Рой стоял стеной.
Высший Зерг тем временем уже забрался в пустую кабину захваченного меха. Индикаторы на панели загорелись — машина ожила. Теперь он направлял захваченный мех на последнего оставшегося человека!
Энергия таяла на глазах под напором мелких тварей. В кого направить последний залп? В этот решающий миг он заколебался.
ХРЯСЬ!
Скрежет разрываемого металла смешался с гулом пушки. Пока вражеский мех прошивал насквозь корпус его машины, последний залп абитуриента пришелся по собственному напарнику, прекращая его физические и душевные муки. Зерг нанес смертельный удар, не оставив человеку шанса на самоподрыв.
В последнюю секунду абитуриент с горечью подумал: «Не успел взорваться. Прости, командир».
＊
Дзынь!
Осколки стекла посыпались на мех Янь Юя. Холодное оружие пробило раму окна и обрушилось сверху, преграждая путь.
— Не спеши, — пилоты Восточного сектора под командованием своего лидера выстроились в боевой порядок, перекрывая коридор. — Если хочешь пройти, плати жизнью!
Высший Зерг, управляющий захваченным мехом, окинул их взглядом. Он издал короткий гортанный приказ, и Рой начал стягиваться. Низшие зерги цеплялись лапами за спину меха, один за другим сплетаясь в живую броню для машины.
— Вперед, — произнес он на языке насекомых.
Столкновение было неизбежно.
＊
Позади гремели взрывы и канонада, но на этом отрезке пути Янь Юй больше не встречал врагов. Они закончились? Или затаились впереди?
У единственного входа на последний этаж стоял Зерг в бело-золотом одеянии. Его крылья были опущены, голова склонена, а руки молитвенно скрещены на животе.
Он медленно поднял голову и посмотрел на Янь Юя.
http://bllate.org/book/17271/1616636
Olliargent (читатель/заложение основ)
29 апреля 2026 в 01:30
0
