Глава 15
Ранним утром все собрали вещи и вышли в путь.
Словно призрак, Вэнь Цзююань бесшумно появился за спиной Хэ Шуцы, явно собираясь встать с ним на один летающий меч.
После формирования Золотого Ядра первым делом Хэ Шуцы научился летать на мече. К этому моменту он уже добился немалого прогресса — мог спокойно летать самостоятельно.
Стоя на подвешенном в воздухе мече, Хэ Шуцы почувствовал, как человек позади снова прижимается ближе. Он поднял руку и слегка ткнул его в грудь.
— Ты что, сам летать не умеешь? Зачем жмёшься к младшему вроде меня?
Вэнь Цзююань спокойно ответил:
— Не умею.
Хэ Шуцы фыркнул:
— Ага, конечно. Не верю.
— Правда.
Хэ Шуцы и так не осмеливался подниматься слишком высоко с пассажиром. Он опустил меч почти к самой земле и подтолкнул его:
— Слезай. Я ещё не настолько хорош, чтобы кого-то возить. Возьму тебя — оба в канаву улетим.
— Тогда я понесу тебя, — сказал Вэнь Цзююань.
Хэ Шуцы тут же ответил:
— Ты же только что сказал, что не умеешь?
Вэнь Цзююань замолчал, отвернулся, притворившись, что не услышал.
— Я хочу хоть раз полетать сам, — крикнул ему Хэ Шуцы. — Ты слишком прилипчивый, Цзююань.
С неохотой Вэнь Цзююань сошёл и небрежно выбросил летающий артефакт, встав на него.
Они двигались вместе с учениками Секты Байчи. В этом году Испытание Мечей полностью организовывала Секта Янхуай. В отличие от Байчи, это была настоящая великая бессмертная секта — с глубокими корнями, обширными знаниями и славой воспитания талантов. Уже десятки поколений подряд на этом собрании появлялись выдающиеся фигуры.
Секта Байчи же была лишь небольшой и малоизвестной сектой в пределах города Тяньсюань. В самом городе её знали, но за его пределами о ней почти не слышали.
Испытание Мечей было открыто для всех праведных сект. Любой желающий мог участвовать. Тех, кто занимал высокие места, щедро награждали.
Хэ Шуцы приехал в основном ради проверки чёрного кристального кольца. Он ещё ни разу не сражался в этом теле, полагаясь на его культивацию и владение мечом, и здраво оценивал свои силы — участвовать в турнире он не собирался.
Ни за что. Выходить на сцену, получать по лицу и терять достоинство? Спасибо, нет.
Через два дня пути они наконец достигли Секты Янхуай. Со всех концов света собрались культиваторы; когда они прибыли, пространство было настолько переполнено, что летающие артефакты не могли даже приблизиться к воротам. Им пришлось зависнуть в нескольких ли и ждать, пока поток продвинется вперёд.
Хэ Шуцы устал от полёта и уже собирался спрыгнуть, чтобы пройтись пешком, как Вэнь Цзююань воспользовался моментом и перетащил его на свой артефакт.
Вэнь Цзююань никогда не упускал возможности быть рядом. Во время полёта он держался прямо за рукоятью меча Хэ Шуцы, словно готов был в любой момент поймать его, если тот упадёт.
Тот единственный случай, когда он перешёл границу, остался единственным. В остальном он вёл себя совершенно нормально — держал дистанцию, не делал ничего лишнего.
Они добрались до входа в Секту Янхуай и вместе сошли. Ученики Секты Байчи автоматически выстроились перед входом.
Перед воротами возвышалась Небесная Лестница, уходящая ввысь за пределы видимости. По обе стороны стояли нефритовые колонны с выгравированными иероглифами «Янхуай», оставленными, как говорили, самим основателем секты.
Рядом с колоннами сидели свирепые духовные звери, похожие на смесь льва и леопарда. Один лениво вылизывал лапу, но от их тел исходило тяжёлое давление, способное отпугнуть любого нарушителя.
Защитная формация секты была активна. Вход разрешался только после проверки личности. Ученики Байчи, держа свои жетоны, прошли проверку без проблем.
По Небесной Лестнице они не поднимались — ученики Янхуай провели их через телепортационный массив прямо внутрь.
Масштабы секты поражали: золотые глазурованные крыши, нефритовые дворы, резные балюстрады, изящные карнизы. Земля была вымощена зелёным нефритом, стены украшали драконы и фениксы. Воздух был насыщен духовной энергией. Ученики проходили мимо строем — молча и строго.
Идя позади, Сяо Ци тихо прошептал:
— Вот это великая секта… внушительно.
Сопровождающий ученик выглядел доброжелательно, лет двадцати семи-двадцати восьми. Его уровень культивации был невысок, большая часть жизни уже прошла. Несмотря на зафиксированную внешность, в нём ощущалась лёгкая усталость времени.
Он привёл их в зал отдыха, затем вернулся с счётом и с улыбкой сказал:
— Уважаемые даосы, прошу оплатить сто духовных камней за услуги площадки и регистрацию на Испытание Мечей.
Хэ Шуцы как раз раздавал чай и закуски старшим братьям и Вэнь Цзююаню. Не задумываясь, он потянулся к кольцу хранения — но Сяо Ци остановил его.
Похлопав его по руке, он вежливо спросил:
— Если я правильно помню, раньше за участие в Испытании Мечей никаких сборов не брали.
В зале уже многие платили. Только ученики Байчи медлили. Лицо сопровождающего слегка напряглось, но он ответил ровно:
— Это распоряжение старших старейшин. Мы лишь исполняем. Прошу не усложнять нам работу.
Сяо Ци нахмурился:
— Но раньше мы участвовали без оплаты. К тому же сто духовных камней — немалая сумма. Разве не следует объяснить, на что она идёт?
Взгляды окружающих обратились к ним. Терпение ученика истощилось:
— Уже сказано — регистрация и услуги. Если каждый сможет свободно пользоваться ресурсами Секты Янхуай во время конференции, разве это не значит открыть двери для дармоедов?
Фраза была неприятной. Лицо Сяо Ци потемнело.
Он сдержался. Взяв сто духовных камней, протянул их.
— Прошу прощения, — сказал ученик, — это сто камней с человека.
Сяо Ци невольно повысил голос:
— Что? С человека? Да вы грабите!
Хэ Шуцы тоже был ошеломлён. Сто камней — огромная сумма.
— Брат, — сдержанно сказал Сяо Ци, — даже если секта возместит, это слишком. Как насчёт компромисса — по десять камней с человека?
Отношение ученика мгновенно изменилось:
— Приказ старейшин. Без полной оплаты — никакого участия. Можете уходить.
Хэ Шуцы быстро вмешался:
— Хорошо. Нас тринадцать, один уже заплатил. Я доплачу тысячу.
— Ладно.
Но в этот момент на его руку легла другая.
Холодный голос произнёс:
— «Ладно»? Ничего подобного.
Хэ Шуцы поспешно отвёл Вэнь Цзююаня в сторону:
— У меня достаточно камней. Лучше заплатить, чем ссориться с Янхуай.
Вэнь Цзююань посмотрел на ученика, затем на него:
— Ты мне доверяешь?
Хэ Шуцы замер.
Вэнь Цзююань вернул камни обратно и даже забрал уже отданные Сяо Ци.
— Ни одного.
Ученик вспыхнул:
— Ты…!
— Я никогда не слышал, чтобы Секта Янхуай брала такие сборы, — холодно сказал Вэнь Цзююань.
Хэ Шуцы сглотнул. Унижение ему тоже не нравилось. Раз уж Вэнь Цзююань всё вскрыл — сомневаться смысла не было.
Следовать за ним.
— Тогда не жалуйтесь, если не попадёте на соревнование! — выкрикнул ученик.
— Подождём, — лениво ответил Вэнь Цзююань.
Остальные начали колебаться.
— Если они не платят — мы тоже.
Сборы остановились.
Вэнь Цзююань усадил Хэ Шуцы:
— Позови старейшину. Хочу посмотреть, кто установил такую цену.
Он стоял прямо, высокий и уверенный, и уже одним своим видом заставлял людей насторожиться. Его слова словно обладали весом — им невольно подчинялись.
Плата за вход?
Интересно.
Сегодня он останется здесь и посмотрит, кто осмелится взять с Хэ Шуцы хотя бы один духовный камень.
http://bllate.org/book/17238/1615216
