Готовый перевод At The Worlds Mercy / На милость всего мира: Глава 144 Второй год Чжаоу Утро, подобное лазурным облакам (Часть 8)

Ли Яньи внимательно изучала каждую чёрточку, в каждый штрих на этой овечьей коже.

Они с Вэй Тинсюй обменялись колоссальным множеством секретных писем, и её почерк был знаком правительнице до боли. В прежние времена, чтобы уберечься от фальшивых писем, написанных чужой рукой ради путаницы в информации, они вдвоём досконально разбирали манеру письма Вэй Тинсюй. Будь то сила нажима при ведении кисти или привычка завершать штрих. Всё это Ли Яньи прочно держала в своей памяти.

Сейчас она жаждала вычленить в этих нескольких иероглифах хоть какую-то зацепку, разгадать, кто именно вознамерился вбить клин между ней и Вэй Тинсюй.

Она, разумеется, прекрасно знала, кто на самом деле стоит за спинами этих моралистов вроде Луань Цзяна, что без конца осыпали её упрёками. Ещё когда у неё только созрело намерение реформировать систему государственных смотров-выборов, она до конца понимала, что это неизбежно нанесёт удар по выгоде знатных семей, и род Гэн первым примет этот удар на себя. Но у неё не было ни капли страха перед недовольством рода Гэн, и уж тем более она не собиралась отказываться от реформ лишь потому, что те приходятся ей внешними родственниками и роднёй по материнской линии. Стоит лишь раз отступиться, испугавшись за выгоду какой-то одной стороны, и в следующий раз при любых иных помыслах ты также станешь оглядываться по сторонам, и дело кончится полным крахом. Поэтому Ли Яньи ещё в самом начале реформ твёрдо заложила в уме, что кто бы ни выступал с открытым протестом и кто бы ни наносил тайные удары в спину, отступать она не станет.

Даже если этим противником окажется её родной дядя.

Теперь Вэй Тинсюй уже вошла в чертоги власти. И пусть пока она занимала лишь скромный пост секретаря императорского кабинета, её беспрецедентные заслуги по возобновлению Тракта Ваньсян и статус единственной женщины-чиновника при дворе уже приковывали к ней взгляды всей Поднебесной.

Каждый в самом центре власти прекрасно понимал, куда именно придётся следующий удар Ли Яньи. И неужели чиновники всерьёз полагали, что если перед самым её ударом посеять раздор между ней и её доверенным лицом, ослабив её силы, то это заставит правительницу отступиться и не срезать гнилую плоть Великой Юй? Да ни за что на свете, пустые мечтания.

И то, что в столь переломный момент объявилось это полное скрытого смысла послание, преследовало явную цель заставить Ли Яньи усомниться в помыслах Вэй Тинсюй. Но Ли Яньи на такую наживку не клюнет.

Однако, если это письмо фальшивка, то подделка была чересчур искусной. Если этот человек умудрился в точности повторить столь изменчивый почерк Вэй Тинсюй, уловив саму его суть, то это было поистине жутко.

Но что, если письмо подлинное? Ли Яньи понимала, что надежды на это мало, но вдруг? Что, если кто-то из добрых побуждений решил предостеречь её от тайных стрел?

Какой заговор плели между собой Вэй Тинсюй и Вэй Лунь? Если она действительно задумала какую-то измену, Ли Яньи, пожалуй, и впрямь не сможет разгадать её замысел до конца.

Кое-что всё же ускользало от её внимания.

Ли Яньи уставилась на стоящую в углу стола золотую курильницу в виде черепахи. Голова черепахи была высоко вскинута на вытянутой шее, а плоский рот застыл распахнутым, словно кто-то мёртвой хваткой сдавил ей горло, отчего её фигура выражала предсмертную агонию

Кто же доставил это письмо? Гэн Бай? У него было больше всего возможностей для этого, да и выгода от такого шага сейчас была очевидна именно ему. Но даже если предположить, что у Вэй Тинсюй были свои потайные расчёты и она где-то допустила промах, разве у Гэн Бая хватило бы ума поймать её на этом промахе?

С его способностями перехватить письмо Вэй Тинсюй к Вэй Луню было делом почти невыполнимым. Тем более что суть послания была невероятно важной и легко могла породить подозрения. Раз уж в тексте не использовалось никаких тайных шифров, а результаты излагались напрямую, это значило лишь то, что и отправитель, и получатель были твёрдо уверены, что письмо находится в полной безопасности и чужие руки до него не дотянутся.

И раз теперь это письмо лежало перед глазами Ли Яньи, то получить его, если только это не было творением великого мастера подделок, досконально знающего почерк Вэй Тинсюй, при всей проницательности и осторожности Вэй Тинсюй было бы делом неимоверной сложности.

Если же оно подлинное, у кого в Поднебесной хватило бы сил им завладеть?

В мыслях Ли Яньи царил полный сумбур. Она зажала пальцами свежую веточку яблони, стоявшую в бамбуковом тубусе, вдыхая её тонкий аромат. Благоухание цветов помогало ей распутать этот узел мыслей и вернуть хладнокровие.

Всё, что касалось рода Се, было опасным делом. И пусть Се Фучэнь давно умер, но в глубине души Ли Яньи не покидало смутное чувство, что она упустила какую-то важную деталь.

Такие проницательные люди, как Се Фучэнь, рождаются раз в сто лет. И неужели, когда он поставил на карту всё и в итоге весь его род был предан лютой казни, он не оставил после себя ни единого запасного хода? Неужели он и впрямь так безропотно смирился с тем, что империя досталась мне? Ли Яньи спросила себя, что будь она сама на месте Се Фучэня, смирилась бы она? Ответ был отрицательным. Она всенепременно оставила бы после себя верных слуг, которые засели бы в глухой тени и без чьего-либо ведома принялись бы дюйм за дюймом подтачивать устои Великой Юй. И даже оказавшись в чертогах подземного царства, она бы не сомкнула глаз, со злорадством ожидая гибели этой империи.

Гэн Бай пусть и отличался крайней осторожностью, но великим стратегом никогда не был. Отыскать слабое место у Вэй Тинсюй для него было слишком трудной задачей. Ли Яньи и Вэй Тинсюй и вовсе ни во что не ставили Гэн Бая. Чего ещё, помимо тех тигров да палачей, мог придумать этот человек, чтобы поразить их воображение?

Ли Яньи с презрением взирала на любого дурака в самом центре власти, что лелеял мечту сокрушить род Вэй, никто из них не стоил того, чтобы зваться достойным противником для Вэй Тинсюй, и Гэн Бай был в их числе.

Она мерила шагами покои дворца Сяошоу, пребывая в глубоком, непреходящем унынии.

Се Фучэнь.

Только Се Фучэнь обладал силой провернуть подобное дело. Никакого второго человека Ли Яньи вообразить не могла.

Лишь Се Фучэнь был способен заставить её лишиться сна от непрерывной тревоги на всю ночь.

Се Фучэнь не пожелал уйти в небытие безмолвным и поверженным мертвецом. Он оставил после себя смертоносный капкан, лишивший Ли Яньи покоя и аппетита.

И стоило лишь связать это письмо с фигурой Се Фучэня, как всё мгновенно обретало железную логику. В этот же миг перед глазами Ли Яньи явился истинный замысел этого послания. Та подлинная цель, что сокрылась за столь явной и бросающейся в глаза попыткой посеять раздор.

Это письмо на самом деле было напоминанием, чтобы Ли Яньи вспомнила о тех важных нитях разгадки, что когда-то оставил после себя Се Фучэнь. Оно должно было заставить Ли Яньи вновь задаться вопросом: кто же на самом деле эта «дочь изменника Се», которую столь крепко держит в своих руках Вэй Тинсюй?

Кто этот человек? Чжэнь Вэньцзюнь?

Чжэнь Вэньцзюнь приходится А-Синь младшей сестрой? Она родная дочь Се Фучэня?

Ли Яньи не была в этом уверена до конца.

Если вспомнить, то очертания бровей и глаз Чжэнь Вэньцзюнь и впрямь имели некое едва заметное сходство с чертами А-Синь, но сходство было ничтожно малым. Впрочем, Ли Яньи понимала, что её собственные суждения в этом деле могут оказаться неточными. Она слишком близко знала А-Синь, и образ любимой занимал в её сердце исключительное место, поэтому родись у А-Синь хоть сестра-близнец, Ли Яньи и ту бы опознала сразу же.

Истинная цель того, кто подбросил это письмо, заключалась именно в том, чтобы заставить её начать расследование о младшей сестре А-Синь.

И это по-прежнему был явный, неприкрытый клин между ними.

Это был далеко не первый раз, когда кто-то вознамерился посеять вражду между ней и Вэй Тинсюй. В прошлый раз ей удалось силой подавить в себе все подозрения лишь потому, что борьба тогда находилась в самом разгаре. Они тщательно плели бесчисленные, связанные в прочные кольца капканы, ожидая, когда добыча сама шагнёт в ловушку. В то время Ли Яньи во всём приходилось уповать на ум Вэй Тинсюй, и она ни в коей мере не могла допустить между ними никаких сомнений или разлада.

Да и теперь Ли Яньи меньше всего на свете желала видеть в лице Вэй Тинсюй своего врага. Она своими глазами наблюдала, как Вэй Тинсюй сокрушала политических противников одного за другим, стирая в порошок любые преграды на своём пути. Вэй Тинсюй была тем самым врагом, с которым ей не хотелось бы сойтись в борьбе.

Разумеется, Ли Яньи всей душой надеялась, чтобы это письмо оказалось фальшивкой, лишь зловонным плевком, оставленным Се Фучэнем, который не пожелал уйти в могилу тихим и поверженным мертвецом.

Взять это письмо и пойти прямиком к Вэй Тинсюй, спросить в лоб, её ли это рук дело? Если нет, то тяжкий узел в её душе бы сразу же развязался.

Это могло бы принести немедленное облегчение, но это несло огромный риск.

А что, если это письмо действительно написала Вэй Тинсюй? Она определённо найдёт способ всё опровергнуть, но внутри себя воздвигнет ещё более неприступную стену обороны. И тогда сама правительница останется на виду, а Вэй Тинсюй уйдёт в тень и станет действовать в сто раз осмотрительнее. Страшнее всего было то, что если в один прекрасный день та действительно задумает измену, Ли Яньи попросту не сможет её обуздать.

Вдовствующая императрица Гэн и цепные псы Гэн Бая пусть и были назойливыми, но в одном они были правы.

Влияние рода Вэй стало слишком огромным. Если Вэй Тинсюй займёт ключевой пост, то случись ей поднять бунт, и это будет проще, чем сорвать сухой лист.

Но награждать по заслугам - высший закон неба. В разгроме Ли Цзюя род Вэй заслужил главную награду, так как же она могла обделить их почестями?

Уравновешивание сил в самом центре власти всегда было той самой заботой, от которой у правителей раскалывалась голова: не удержишь баланс, и сам сгоришь в этом пламени.

Ли Яньи внезапно осознала, что с самого восшествия на престол она стала до крайности мнительной и подозрительной. Случись подобное в прежние годы, она бы сразу отмела это как козни врагов, отбросила свиток в сторону и больше не вспоминала, а не изводила бы себя мыслями до глубокой ночи, лишаясь сна.

Чем выше ты поднимаешься, тем больше у тебя опасений, ведь и бремя на твоих плечах становится всё тяжелее.

Ли Яньи срывала крошечные лепестки яблони один за другим, клала их в рот и медленно, отрешённо разжёвывала.

Сейчас ей следовало не предаваться напрасным подозрениям, а докопаться до истины. Кто доставил это письмо? Был ли у А-Синь скрытый от чужих глаз младший брат или сестра? И не использует ли Вэй Тинсюй этого ребёнка ради каких-то замыслов, о которых было известно лишь ей одной?

Она призвала к себе А-Ле и А-Инь, вручила им это письмо и велела разузнать, откуда оно взялось, а также досконально проверить всё прошлое Се Фучэня при его жизни, чтобы во что бы то ни стало отыскать его вторую дочь.

***

Вэй Тинсюй покинула Жунин на целых полтора года, и её матушка днями и ночами молила богов о скорейшем возвращении дочери. Она часто плакала, хотя Вэй Тинсюй перед самым отъездом и повторяла ей не раз, сколько опасностей таит этот поход. Она говорила, что Юг - дикий и варварский край, и стоит покинуть границы Великой Юй, как отправлять весточки домой о своём здравии станет неимоверно трудным делом, а потому просила матушку не изводить себя тревогами и верить в её силы, и что она непременно вернётся в целости и сохранности.

Матушка и сама прекрасно понимала, насколько одарена её дочь. Едва разменяв первый десяток, та в сопровождении двух служанок исколесила всю Великую Юй. А теперь и вовсе посягнула на дороги, по которым никто не ходил сотни лет, умчавшись за тысячи ли. Одно дело - знать о талантах дочери, и совсем другое - изнывать от материнской заботы.

В день отъезда дочери она обливалась слезами, Вэй Тинсюй проявила твёрдость и уехала, а вернувшись, застала матушку точно так же плачущей. Не мелькай в волосах матери свежие пряди седины, ей бы показалось, будто время и вовсе не сделало ни единого шага вперёд.

Вэй Тинсюй вернулась, и если чужие люди ничего не приметили, то родная мать с первого же взгляда разгадала перемены в дочери.

Она-то полагала, что после этого похода на Юг дочь вернётся исхудавшей до костей, но к её полному изумлению, та не просто не убавила в весе, а, напротив, округлилась, да и цвет лица у неё стал куда краше, чем в день отъезда из Жунина.

На сердце у матушки, конечно, отлегло, но её обуяло жгучее любопытство, и она принялась лезть к Вэй Тинсюй с туманными расспросами.

Вэй Тинсюй насквозь видела эти материнские уловки и со всей прямотой ответила, что Вэньцзюнь днями и ночами находилась подле неё и ухаживала за ней со всем прилежанием, что сослужило службу получше любого божественного снадобья.

В то время всё их большое семейство как раз собралось за обедом в главном зале. Вэй Тинсюй сидела вместе с отцом и матерью, а Чжэнь Вэньцзюнь по праву «спасительницы жизни» и «близкого друга дома» устроилась за столом с восточной стороны, бок о бок с Цзо Куньда, который только что был пожалован чином командующего кавалерией. Стоило Вэй Тинсюй обронить эту фразу, как Чжэнь Вэньцзюнь чуть было не выплюнула суп, который только что поднесла к губам. Она со всей дури сдержалась, но бульон пошёл не в то горло и забил носоглотку, отчего она сильно закашлялась.

Весь зал замер, слушая лишь её надрывный кашель. Чжэнь Вэньцзюнь с красным от неловкости лицом перехватила обращённые на неё взгляды, попыталась остановиться, но это было выше её сил. Ей осталось лишь закрыть лицо руками и, не переставая кашлять, поспешно покинуть парадный зал.

Цзо Куньда посмотрел вслед удаляющейся Чжэнь Вэньцзюнь, уплетая жареную куриную ножку, и искренне недоумевал: Вэньцзюнь всегда отличалась хладнокровием и благородством манер, с чего бы ей так терять лицо перед самим господином Вэем? И какой скрытый смысл таился в словах барышни Вэй? Он приметил, что у всех присутствующих за столом лица стали весьма причудливыми, и только его одного оставили в полном неведении… Неужели один он ничего не понял?

Жареная ножка, которую он уже поднёс к самым губам, так и застыла в воздухе.

Может, я слишком глуп?

Чжэнь Вэньцзюнь наконец перестала кашлять, но возвращаться в зал больше не посмела. Она просто уселась во дворе и принялась считать звёзды на небе.

Вскоре к ней вышла и Вэй Тинсюй, опустившись рядом с ней на каменные ступени, чтобы вместе перебирать взглядом небесные светила.

– Ты что, удумала до смерти напугать свою матушку? – Чжэнь Вэньцзюнь зацепила своим мизинцем мизинец Вэй Тинсюй.

– Она такая робкая? Могут ли мои случайные слова напугать её до смерти?

– Твои слова дают слишком много воли для тайных помыслов и фантазий.

– Мои речи дают волю для фантазий лишь тогда, когда вы сами начинаете предаваться этим фантазиям.

Чжэнь Вэньцзюнь в словесной перепалке была ей не ровня, а потому предпочла замолчать. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг ни души, она нежно прильнула щекой к её плечу.

Вэй Тинсюй спросила:

– Скажи, тебе неуютно в доме Вэй?

– Дело не в том, что мне неуютно… Просто когда я сталкиваюсь взглядом с твоей матушкой, в моей душе поневоле зарождается лёгкая робость и чувство вины.

– Робость? Ты вернула её дочь растолстевшей на несколько цзиней, с чего бы тебе испытывать вину?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

– Ну а что, если мы переедем отсюда и станем жить в своём собственном доме?

Услышав это, Чжэнь Вэньцзюнь мгновенно выпрямилась:

– Правда?

Вэй Тинсюй заранее предвидела её бурный восторг и с мягкой улыбкой кивнула:

– Чистая правда.

– Но разве твоя матушка согласится на это?

– В моих делах последнее слово всегда остаётся за мной. С нашими богатствами найти приличное поместье в Жунине не составит труда. К тому же я уже присмотрела несколько подходящих и милых сердцу поместий, осталось лишь дождаться, когда ты сама выберешь лучшее.

http://bllate.org/book/17227/2585085