Котёнок распахнул глаза, всем своим видом изображая полную невинность.
«Мяу~»
Он развернулся и, всем своим видом источая обиду, замяукал в сторону Чун Иня.
Тот, однако, не поверил котёнку. Взяв кусочек рыбы, он затолкал его прямо в рот котёнку:
«Ешь как следует то, что тебе дают. А если твои глазёнки посмеют ещё раз своевольничать — Владыка не побрезгует их выковырять».
Бай Сяонянь вздрогнул и обиженно фыркнул, но, не в силах противостоять Чун Иню, сумел лишь превратить свою досаду в аппетит.
Доев рыбу, котёнок, весь перепачканный жиром вокруг рта, чистоплотный по натуре, похлопал лапкой по руке Чун Иня, требуя, чтобы тот вытер ему мордочку.
Проведя с котёнком уже немало времени, Чун Инь порой мог понять его без слов — он достал из-за пазухи платок и лично, тщательно вытер котёнку мордочку.
Все присутствующие за столом изумлённо наблюдали, как сам Владыка демонов бережно вытирает мордочку какому-то коту, и не переставали дивиться этому зрелищу.
Неужели это тот же самый Владыка демонов, о котором они привыкли слышать?
«Ого, когда же Владыка демонов успел завести кота? Судя по всему, ухаживает за ним хорошо — даже не верится, что этот кот принадлежит именно вам».
В этот момент, когда Чун Инь как раз подносил очередной кусочек рыбы к мордочке котёнка, перед ними внезапно раздался чей-то голос.
Котёнок сначала дожевал угощение и лишь потом поднял голову, взглянув на говорящего, — и тут же замер.
Это оказался не кто иной, как Чжу Хуань собственной персоной.
Бай Сяонянь как раз ломал голову над тем, как найти подход к этому человеку, — и вот тот сам явился прямо к нему.
Котёнок быстро проглотил кусочек рыбы, облизнул губы и украдкой принялся внимательно рассматривать Чжу Хуаня.
Тот самый обрывок кровного договора, связывающего его с Колокольчиком-Хранителем, Бай Сяонянь мог чувствовать — и как он и предполагал, тот действительно находился при Чжу Хуане. Вот только неясно было, где именно.
Чун Инь не удостоил Чжу Хуаня вниманием и продолжил неспешно кормить котёнка, поднеся очередной кусочек рыбы прямо к его мордочке.
Но у котёнка на уме был важный план, и мысли его теперь были далеки от еды. Он оттолкнул руку Чун Иня лапкой и отвернул голову в сторону, показывая, что больше есть не хочет.
Рука Чун Иня застыла в воздухе, а лицо его в мгновение ока помрачнело. Все вокруг тут же ощутили исходящую от Владыки демонов пугающую, подавляющую ауру.
Но этому дерзкому и бесстрашному коту, похоже, было совершенно всё равно на настроение самого Владыки демонов.
Впрочем, страх перед Владыкой демонов у него всё же оставался — Чун Инь лишь слегка прищурил свои продолговатые, глубокие глаза феникса, изогнув губы в подобии улыбки, и произнёс холодным, ледяным тоном:
«Ты действительно… не будешь есть?»
Котёнок находился так близко к Чун Иню, что его голос, проникнув прямо ему в уши, заставил его похолодеть до самых костей, и он невольно вздрогнул от озноба.
Тут же, поджав хвост, он покорно повернул голову обратно и открыл рот, съедая кусочек рыбы прямо с палочек Чун Иня.
Лицо того тут же смягчилось, и он снова принялся не спеша кормить котёнка.
Чжу Хуань, стоявший рядом и видя, что ни человек, ни кот не обращают на него внимания, смущённо потёр нос и, чувствуя себя неловко, уже собирался было развернуться и уйти, как вдруг Чун Инь неспешно произнёс:
«Владыка Чжу».
Услышав, что Чун Инь обращается к нему, Чжу Хуань тут же поспешно обернулся.
Он и явился сюда именно с целью завязать дружеские отношения с Владыкой демонов и завоевать его расположение, поэтому нетерпеливо потёр руки и подобострастно приблизился:
«Владыка демонов, вы желаете со мной о чём-то поговорить?»
Чун Инь приподнял веки и холодно взглянул на него сверху вниз:
«Отошли прочь своих танцовщиц. Мой кот ещё слишком мал, чтобы смотреть на подобное».
При этих словах вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Котёнок, изумлённый до глубины души, широко раскрыл пасть, и только что проглоченный кусочек рыбы шлёпнулся обратно наружу.
Чжу Хуань недоумённо переводил взгляд то на котёнка, то на своих танцовщиц, никак не в силах понять, как это кот может «не переносить» подобное зрелище.
«У вас есть возражения?» — видя, что Чжу Хуань медлит, Чун Инь прищурился и переспросил, при этом от него исходила едва уловимая, но крайне ощутимая агрессивная аура, изрядно напугавшая Чжу Хуаня.
Тот поспешно закивал:
«Нет-нет, я сейчас же…»
Спустя мгновение он развернулся к своим танцовщицам, стоявшим позади, и махнул им рукой:
«Вы все, выйдите и подождите снаружи».
Танцовщицы поклонились и медленно удалились.
Бай Сяонянь недоумённо потёр лапкой собственную голову, так и не поняв, в чём дело. Из-за этого манёвра Чун Иня Чжу Хуань теперь не смел приближаться к их столу, и Бай Сяоняню приходилось искать иной способ подобраться к нему.
«Там уже нет никаких танцовщиц — что ты всё ещё разглядываешь?» — снова прозвучал ледяной голос Чун Иня.
Бай Сяонянь обернулся и встретился с недовольным взглядом Чун Иня, кошачьи ушки его дрогнули, и он обиженно и возмущённо мяукнул: «Мяу-у!»
Чун Инь произнёс:
«Или, может, тебе понравился сам Чжу Хуань?»
И без того круглые глаза котёнка мгновенно распахнулись ещё шире, полные недоверия — он смотрел на Чун Иня так, будто не верил своим ушам.
Он, Бай Сяонянь, даже ослепнув и утратив всякий вкус, не пал бы настолько низко!
Внешность Чжу Хуаня, конечно, не была уродливой, но из-за чрезмерного распутства он выглядел до крайности изнурённым — тёмные круги под глазами, желтоватая кожа, шаткая, неуверенная походка — всё это выдавало в нём человека, растратившего себя без остатка.
Чун Инь задумчиво потёр подбородок и с кивком заключил:
«Хм, Владыка тоже так думает. Владыка не верит, что кот, которого он взял на воспитание, способен пасть настолько низко, чтобы обратить внимание на такого уродливого и никчёмного человека. Если же твой вкус и вправду так плох, Владыке останется лишь выколоть тебе глаза».
Что мог поделать котёнок? Он разразился отчаянным мяуканьем, но никто не понимал его слов. Не в силах оправдаться, он лишь недовольно уселся, отвернувшись от Чун Иня спиной, погружённый в собственную досаду.
Чун Инь приподнял бровь и больше ничего не сказал.
Тем временем внизу, на арене, поединки шли своим чередом, разгораясь всё жарче. Однако и Бай Сяонянь, и сам Чун Инь считали, что нынешний Турнир испытания молодых талантов с каждым годом становится всё слабее — сегодняшние победители едва ли могли сравниться даже с теми, кто вылетал в первых же турах несколько сотен лет назад.
Понаблюдав немного, котёнок заскучал, широко зевнул и сам запрыгнул на руки к Чун Иню, намереваясь вздремнуть.
Приблизиться к Чжу Хуаню сейчас было невозможно, и главным препятствием на этом пути неожиданно оказался сам Чун Инь.
Тот не позволял котёнку удаляться от себя и даже запрещал ему смотреть на других.
Бай Сяонянь бросил последний взгляд в сторону Чжу Хуаня, убедился, что тот не собирается уходить, и, успокоившись, закрыл глаза, собираясь заодно вызвать Колокольчика-Хранителя, чтобы обсудить с ним дальнейший план действий.
Но едва он закрыл глаза, как вокруг зашумела толпа, и кто-то тихо, взволнованно воскликнул:
«Бессмертный Владыка Люйюнь!»
Кошачьи уши котёнка дрогнули, он мгновенно распахнул глаза, вскарабкался с колен Чун Иня и, вытянув шею, выглянул в сторону этого голоса.
И действительно — Бессмертный Владыка Люйюнь, отсутствовавший всё утро, наконец появился. Провозглашённый первым красавцем во всём мире совершенствования, он одним своим появлением привлёк бесчисленное множество взглядов.
Бай Сяонянь тоже не остался равнодушен и потянулся посмотреть, но в этот момент чья-то большая рука протянулась вперёд и накрыла его широким рукавом целиком.
Бай Сяонянь, глядя на красный рукав над своей головой, лишь беспомощно вздохнул.
Раньше он и не подозревал, что Чун Инь настолько мелочен. Пусть тот и ненавидит Бессмертного Владыку Люйюня — ладно, это его дело, но зачем же запрещать смотреть на него и другим? Ведь первый красавец всего мира совершенствования — глупо было бы упускать случай хоть одним глазком на него взглянуть.
Чун Инь же лишь молча удерживал котёнка на месте, спокойно потягивая вино, сидя за столом, невозмутимый, точно скала посреди бушующего ветра.
Бессмертный Владыка Люйюнь тоже считался почётным гостем этого Турнира испытания молодых талантов, однако после вчерашней стычки с Чун Инем он сегодня утром никак не мог подняться с постели. Кое-как встав на ноги, он поспешно, впопыхах прибыл на турнир.
Бессмертный Владыка Люйюнь, сложив руки в почтительном приветствии, обратился к присутствующим с извинением:
«Уважаемые, простите, что Люйюнь опоздал сегодня по личным обстоятельствам».
Все вокруг тут же замахали руками, заверяя, что ничего страшного, — такая мелочь никого не волновала.
Но среди этого гула голосов вдруг резко прозвучала холодная усмешка Чун Иня:
«После вчерашнего удара Владыки сумели подняться сегодня — тело у Бессмертного Владыки Люйюня и впрямь на удивление крепкое».
Чун Инь отставил изящный винный кубок и неспешно повернул голову в сторону Бессмертного Владыки Люйюня — во взгляде его сквозила откровенная провокация.
http://bllate.org/book/17187/1739556
