На все увещевания император отвечал лишь двумя иероглифами: **«Отклонено»**.
Один из цзянъюйши (императорских цензоров) бросился на колени прямо в зале аудиенций и, готовый умереть, воскликнул:
— Ваше Величество! Неужели ваш указ ничем не отличается от приказа закопать заживо? Как оценят это потомки?
Император ответил вопросом:
— Если некая вещь превращает нормального человека в скотину, которая не узнаёт собственных родителей и поднимает на них нож — достойна ли она существовать? Достойны ли смерти те, кто распространяет подобное?
Цзянъюйши нахмурился:
— Разумеется. По закону убийца платит жизнью, а убийца родных — тем более.
Тогда Священный Предок обратился ко всему двору:
— А если эта вещь ещё и подчиняет разум, разрушает тело, и избавиться от неё можно лишь через смерть? Что, если однажды враг нападёт, а народ Дашэн уже будет внутренне истощён и разложен? Кто тогда встанет на защиту? Кто сможет сражаться? Разве не следует запретить эту заразу?
— Конечно, следует! — воскликнул цензор. — Великая империя Дашэн не должна пасть жертвой такой нечисти!
— Вот именно, — холодно произнёс император. — «Трава опьянения бессмертных» — это и есть та самая зараза. Это не просто ядовитое растение, как вы думаете. Это — зависимость духа, война без выстрелов.
Жители уезда Уйинь поначалу были обмануты. Это — моя вина, я не проявил должной бдительности. Но прошло три года. За это время они стали соучастниками и выгодоприобретателями.
Эту траву сажали они. Из неё делали благовония — они. Они же и сами употребляли её. Разве можно снять с них вину одним лишь словом «обманули»?
Богатство ослепило их. Они добровольно стали сообщниками. Сколько семей погибло из-за них? Это был их выбор. И за выбор — расплата.
Поэтому я не сделаю ни шага назад. Я хочу, чтобы каждый знал: «трава опьянения бессмертных» — запрещена. Возможно, вы сейчас не понимаете. Но я молю Небо, чтобы этот день, когда вы поймёте её силу, никогда не настал.
Что до летописей — пишите, как хотите. Мне всё равно. Лучше бы вы описали всё как можно страшнее, чтобы каждый будущий гражданин знал: к этой вещи нельзя прикасаться. А если кто-нибудь сложит детскую песенку и передаст её из поколения в поколение — будет ещё лучше.
Кстати, об этом запрете… Я издам особый указ и завещаю его как «семейную реликвию» всем будущим императорам Дашэн. Ни один правитель не имеет права его отменить. Кто осмелится — того я не признаю своим преемником.
***
В зале аудиенций раздался коллективный вдох.
Чиновники переглянулись: неужели Священный Предок только что установил, что любой будущий император, посмевший отменить этот запрет и допустивший распространение «травы», автоматически ставит под сомнение легитимность своего трона?
Если так — то этот указ стал не просто законом, а железной скрепой, повешенной над троном потомков. Красной чертой, которую нельзя переступать!
Увидев реакцию двора, нынешний император нахмурился: «Беспорядок… Полный беспорядок!»
А вот в тёплых покоях Ли Чжао энергично кивал:
— Идея неплохая.
Мин Чжэнь, глядя на его горящие глаза, покачал головой:
— Метод радикальный, но полностью зависит от воли будущих правителей. Если она окажется слабой — указ станет пустой формальностью и породит новые беды.
Ли Чжао задумался, но ответил без колебаний:
— Ну и что? Если угроза недостаточна — значит, у того императора недостаточно хватки.
— Если настанет день, когда «трава» вновь заполонит землю, а власть окажется бессильна, — продолжил он, — но указ всё ещё будет жить в памяти народа, обязательно найдутся люди, готовые встать на защиту государства.
Он помолчал, затем легко улыбнулся:
— К тому же, раз ведущий Небесного Экрана говорит, что будущее — чистая земля, значит, «трава» так и не распространилась.
Он повернулся к Мин Чжэню. Его глаза, ещё недавно полные тяжести, теперь светились искренней радостью:
— Видишь? Ему удалось. Я… очень рад. И думаю — мне тоже удастся.
Мин Чжэнь слушал его слова — полные надежды и уверенности — и смотрел в глаза, где отражались и мерцание Небесного Экрана, и его собственный образ. Все размышления о рисках и ценах в этот миг растворились.
Он провёл пальцем по уголку глаза Ли Чжао:
— Конечно. Я никогда не сомневался.
Один человек принял на себя всю решимость, чтобы подарить миру сто поколений спокойствия. И тот, кого показывал Экран, сделал это без малейшего колебания. Но за этими лаконичными строками, которые Экран произносил так легко, сколько давления, непонимания и нападок пришлось вынести ему в одиночку?
— А? — Ли Чжао внезапно оказался в объятиях и удивился. — Зачем ты меня обнимаешь? Эй, парень, мы же серьёзным делом заняты. Не смешивай службу с личным.
Он бросил взгляд на окно и понизил голос:
— Да и окно открыто… Вдруг кто увидит…
Мин Чжэнь последовал его примеру, приблизившись так близко, что тёплое дыхание коснулось уха:
— Что? Неужели его высочество принц Жуй испугался?
— Испугался? — брови Ли Чжао взметнулись. Он хитро усмехнулся: — Я просто переживаю, вдруг мой будущий тесть вернётся и застанет нас в таком виде… Старик может не выдержать шока.
— «Тесть»? — Мин Чжэнь чуть сильнее сжал его в объятиях и пристально посмотрел на озорника в своих руках.
— А что? Тебе не нравится? — Ли Чжао вызывающе вскинул подбородок.
Мин Чжэнь, видя его дерзкую мину, лишь вздохнул с улыбкой:
— У тебя пока и половины свадебного договора нет. Откуда тебе тесть?
Ли Чжао удобно прижался к нему и стал смотреть в окно, где метель уже стихала:
— Не торопись. Мы будем писать его медленно. Рано или поздно выведем эти два штриха — «пи» и «на» — чётко, ровно, без единого изъяна.
Он помолчал, потом повернулся и серьёзно сказал:
— Но правда… Пока тебе придётся потерпеть. Сначала я улажу дело с отцом-императором, потом займусь правым канцлером. А уж потом — восемь носилок, свадьба по всем правилам.
Мин Чжэнь замолчал. В груди разлилась тёплая волна, но в глубине души что-то странно заныло — будто бы не совсем правильно, не совсем… естественно.
Сам Ли Чжао тоже почувствовал неладное. Он моргнул:
— Погоди… Почему эти слова звучат так знакомо?
Они переглянулись — и почти хором произнесли:
— «А Чжао, не кажется ли тебе, что это очень похоже на фразу из той книжонки „Плач мандаринок“, которую ты недавно листал?»
— «Ха-ха! Да это же классическое заявление негодяя!»
После этих слов они уставились друг на друга — и одновременно расхохотались.
Ли Чжао смеялся до слёз, откинувшись на Мин Чжэня:
— Мин Чжэнь, Мин Чжэнь! Если я — изменник из романтической повести, то ты — наивная дочь чиновника, обманутая моими сладкими речами! Ццц… Искусство и правда рождается из жизни. Авторы не врут!
Мин Чжэнь, не выдержав, помог ему выпрямиться и покачал головой:
— Хватит смеяться. Видно, эти книжонки совсем тебя развратили.
— Ты хочешь их конфисковать? — Ли Чжао поднял на него сияющие глаза, полные ожидания.
Мин Чжэнь не понял, к чему он клонит:
— Это твоё развлечение. Зачем мне их забирать?
Ли Чжао придвинулся ближе:
— Теперь наши отношения изменились. Я думал, ты начнёшь контролировать мои вкусы.
Уловив в его голосе нарочитое разочарование, Мин Чжэнь наконец понял его замысел. Он мягко поправил выбившуюся прядь волос у виска:
— Такие мелочи не стоят контроля. Читай, что хочешь. Только не учиcь у тех героев их скользким речам, чтобы обманывать меня.
— Как можно! Я же порядочный человек. Никогда тебя не обманываю. То было… случайно. Ты ведь понял меня, верно?
***
Невольно хочется воскликнуть: **Слава Священному Предку!** Он вознёс свою волю над самой властью будущих императоров. Он воздвиг для потомков самый ясный ориентир — пограничный столб с надписью: *«Эта дорога ведёт к гибели государства. Проход воспрещён»*.
Интересно, что тот самый прямолинейный историограф действительно последовал его желанию: каждое слово, каждый иероглиф, произнесённые Священным Предком в деле «травы опьянения», были записаны дословно.
Эти строки не только предостерегают потомков, но и позволяют нам увидеть проницательность и решимость императора, опередившего своё время. Более того, историограф даже сочинил для него простую и запоминающуюся детскую песенку — и, как и желал Священный Предок, она действительно вошла в народ.
Хотя в этом деле император и проявил жёсткость, он дал двору чёткое объяснение: приказал провести эксперимент на мышах, демонстрирующий зависимость от «травы», а также велел Цзиньи Вэй доставить из уезда Уйинь одного глубоко зависимого человека.
Когда перед чиновниками предстали живые картины безумия и агонии мышей, голоса протеста в зале аудиенций постепенно стихли. К счастью, заговор с «травой» был раскрыт уже через три года и не успел охватить всю страну.
После этого дела Священный Предок провёл масштабную реформу таможен: любым частным судам строго запрещалось ввозить заморские семена и живые организмы. Нарушителям грозило пожизненное лишение права выхода в море и суровые штрафы.
Даже правительственным кораблям предписывалось проходить строжайшую проверку в порту Фусан. Только после подтверждения безопасности груза разрешалось ввозить его на территорию Дашэн.
После повсеместного внедрения новых высокоурожайных культур население империи начало быстро расти. Благодаря политике освоения целины, улучшения сортов и расширения границ, площадь пахотных земель за правление Священного Предка удвоилась, производительность сельского хозяйства резко возросла — империя уверенно вступила на путь превращения в **аграрного Ктулху**.
Даже в годы великой засухи, когда урожай был почти полностью уничтожен, миллионы людей выжили благодаря таким культурам, как сладкий картофель — терпимому к засухе и дающему высокий урожай. Массовых голодных смертей больше не происходило. Имя Священного Предка — поистине заслуженно.
***
«Значит, больше не будет ужасов вроде обмена детьми ради еды?» — подумали многие старые чиновники, пережившие хаос конца прежней династии и видевшие, как дороги устилали трупы от голода. Если это так — то заслуга поистине неоценима.
— Рост населения, расширение пахотных земель, спокойное преодоление бедствий — всё это достойно занесения в летописи! — вздохнул один из старцев, поглаживая бороду.
— И строгий контроль на таможне — необходим, — добавил другой, суровый чиновник. — Небесный Экран чётко показал: «трава» — кровавый урок, а новые зерновые — живое доказательство пользы. Всё, что приходит из-за моря, может быть как благом, так и бедой. Нужно быть предельно осторожным и тщательно проверять.
Третий, с добрым лицом и печалью в глазах, покачал головой:
— Вы правы… Но методы Священного Предка были слишком жестоки. Не все жители Уйиня были безнадёжно испорчены.
— Ты, старый педант, совсем непробиваем! — возмутился первый. — Разве нужно дожидаться настоящего ада на земле, чтобы поверить? Кто колеблется в решительный момент — сам становится жертвой!
Спор уже накалялся, но молчавший до сих пор чиновник мягко вмешался:
— Хватит спорить. Есть же Небесный Экран — он предупредил нас заранее. Значит, беды с «травой» можно избежать.
— А нынешний принц Жуй вряд ли станет применять такие жестокие меры. Зачем нам тратить силы на события, которых, возможно, и не случится?
— Верно, так и есть.
Тем временем чиновники в прибрежных портах и морских управлениях чувствовали, как на плечи легла тяжесть в тысячу цзиней. Небесный Экран явно намекал на них. В ближайшие дни им предстояло проявить крайнюю бдительность.
Пока не придут чёткие указания из столицы, все морские заставы должны быть заперты наглухо — крепче железной бочки. Если вдруг пропустят что-то запретное… стоит вспомнить методы нынешнего императора и будущего Священного Предка — и становится не по себе.
Однако в сердцах некоторых чиновников уже теплилась и другая мысль: раз Небесный Экран указал на путь поиска заморских культур на благо государства, почему бы не опередить других и не найти для朝廷 такие сокровища, как кукуруза или сладкий картофель? Это была бы неслыханная заслуга! Риск и возможность шли рука об руку.
***
«Ну что ж, на сегодня наша рубрика „История в лицах“ подходит к концу. Надеюсь, вас тронула та неразрывная связь между Священным Предком и министром Мин, что пережила даже смерть? Во всяком случае, мой шестое чувство пищит без остановки: **пара Ли-Мин — это правда!**
Говорят, археологи уже используют высокотехнологичные методы для неразрушающего исследования гробницы Священного Предка. Очень надеюсь, что учёные приложат максимум усилий — вдруг завтра нас ждёт сенсация?
Анонс следующего выпуска: **„Боевые подвиги Священного Предка“**. Подсказка: следующая тема немного… *(нельзя сказать)* литературная. Конечно, здоровые отношения между Священным Предком и министром Мин — это прекрасно. Но… **ждите!**»
***
В тёплых покоях Ли Чжао с удовлетворением кивал при словах «пара Ли-Мин — это правда» — ведущий действительно обладал точным радаром. Но тут же его бросило в холодный пот от загадочного «но…» и намёка на «*(нельзя сказать)* литературу».
«Что он задумал?! Как можно так быстро менять лагерь? Разве о таких вещах можно говорить вслух?!»
Он уже почти видел, как его свяжут с кем-то другим — и как палка для наказания сыновей уже занесена над его спиной отцом-императором.
А ведь у него ещё и **парень** появился! Только что подтвердили отношения — свежая, хрупкая любовь… Мин Чжэнь — человек разумный и спокойный. Он ведь не станет придавать значения этим глупым домыслам… **Правда?**
— А Чжао, что с тобой? О чём задумался? Лицо у тебя… очень выразительное, — раздался голос Мин Чжэня.
— А? Ничего! Ты что-то сказал? — Ли Чжао очнулся и постарался выглядеть невозмутимо.
Мин Чжэнь подошёл ближе, мягко обнял его в луче света у окна и, слегка усмехаясь, медленно спросил:
— Я спрашивал: А Чжао, не догадываешься ли ты, о ком именно идёт речь в следующем выпуске под этим самым «нельзя сказать»? А?
Спина Ли Чжао мгновенно напряглась. Он решительно заявил:
— Откуда мне знать? Кто бы там ни был — всё это выдумки! Абсолютно невозможно!
— Да? — Мин Чжэнь приблизился ещё на полшага, всё так же улыбаясь. — Тогда почему ты так нервничаешь? Неужели считаешь меня таким узколобым ревнивцем?
— Никогда! И я вовсе не нервничаю! — Ли Чжао категорически отрицал, но взгляд его уже метнулся к окну.
И вдруг его лицо исказилось ужасом. Он резко оттолкнул Мин Чжэня и молниеносно юркнул в соседнюю комнату.
Мин Чжэнь: «……?»
Он проследил за его взглядом — и увидел, что во двор вошёл его отец и направлялся прямо к тёплым покоям.
Всё стало ясно. Похоже, кто-то чувствует себя **очень** виноватым.
Мин Чжэнь невозмутимо поправил складки на одежде, смятые при толчке, и спокойно вышел навстречу:
— Отец.
— Хм, — правый канцлер вошёл в покои и внимательно посмотрел на невозмутимое лицо сына. — Где принц Жуй? Император прислал гонца — повелел немедленно явиться во дворец.
— Его высочество уже покинул особняк через боковые ворота, — ответил Мин Чжэнь без тени смущения.
— Хорошо. Передам у входа.
Затем канцлер пристально посмотрел на сына — того самого, кто всегда приносил ему лишь гордость, — и тихо спросил:
— Жалеешь?
Мин Чжэнь поднял глаза:
— Отец, если вы о том, что я настоял на земельной реформе и внедрении новых культур — нет, не жалею. Это политика милосердия, что приносит пользу миллионам и закладывает основы процветания.
Он помолчал и добавил:
— Я жалею лишь о том, что недооценил коварство аристократических кланов и не сумел лучше защитить себя. Это моя ошибка.
— Аристократические кланы? — канцлер нахмурился. — Ты забыл, что и сам родом из такого рода? Разве не знаешь, что благополучие и падение — общие для всех?
Голос Мин Чжэня остался ровным:
— Но разве вы сами, отец, не покинули род, чтобы служить императору, именно потому, что увидели гниль в старых аристократических семьях и не захотели быть частью этой порчи?
Правый канцлер замолчал. Возразить было нечего. В конце концов, он лишь похлопал сына по плечу и с гордостью сказал:
— Ладно. Молодец. В тебе действительно есть черты моего характера.
Он махнул рукой, и лицо его вновь стало суровым:
— Я ещё не стар. Если эти семьи осмелились ударить — пусть знают: род Мин не из тех, кого можно обижать.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Когда его фигура окончательно скрылась, Мин Чжэнь повернулся и постучал в дверь соседней комнаты.
http://bllate.org/book/17167/1607629
Готово:
