Глава 6
Чи Чжэн шёл сквозь плотную, осязаемую тьму. Фонарик он небрежно сунул в карман — свет ему не требовался, он прекрасно ориентировался и в полном беспросветном мраке.
Он давно осознал, что не принадлежит к человеческому роду. Теперь, если бы он того пожелал, он мог бы с кристальной чёткостью уловить малейшее изменение на любом из четырёх этажей склада: отслеживать и вести любую цель для него не составляло ни малейшего труда.
Как, например, сейчас. Линь Ся, который только что закончил возиться в фургоне-ларьке, почему-то направился в сторону холодильного склада. Судя по всему, он шёл искать его.
Щёлк.
Чи Чжэн включил фонарь. Он не хотел, чтобы Линь Ся заметил его странности. Все эти годы он мастерски притворялся — настолько убедительно, что Линь Сяся до сих пор не догадывался о его истинной природе и доверял ему безраздельно.
И Чи Чжэн платил ему тем же. Ещё в те времена, когда его сознание было туманным и неоформленным, он выбрал Линь Ся. Своего единственного партнёра, которого он готов был оберегать и обеспечивать добровольно.
Он готов был стать таким, каким Линь Ся привык его видеть, — самым удобным и любимым образом.
Ещё до того, как ударил частичный шторм, Чи Чжэн заметил неладное в контейнерах компании «Тяньдинсин». В свинцовых ящиках томились живые существа, погружённые в состояние анабиоза. От них исходил странный запах — не то чтобы тошнотворный, но и не приятный; нечто такое, чему определённо было не место в четвёртой зоне. И это нечто планомерно завозили в самый центр города.
Но какое ему до этого дело?
Чи Чжэн с бесстрастным лицом тащил тележку к выходу. Мир вокруг мог катиться в бездну, и пока эти перемены не затрагивали его самого, ему было глубоко плевать на чужие интриги и заговоры.
Его волновал только Линь Ся.
— Чи Сяо Чжэн!
Линь Ся замер у входа в холодильный склад, осторожно заглядывая внутрь.
— Чи Сяо Чжэн, ты там?
— Здесь я.
Чи Чжэн качнул в его сторону лучом фонарика.
— Что случилось?
— Те продукты, что я просил, больше не нужны. Бросай тележку и выходи, нужно посоветоваться.
Больше не нужны?
Чи Чжэн мельком глянул на доверху гружённую тележку и без малейших колебаний вышвырнул из неё всё содержимое. На склад он выкатился уже налегке.
— О чём ты хотел поговорить?
— Есть новости.
Линь Ся в подробностях пересказал ему историю с клиентским отзывом и поделился своими догадками.
— В общем, я решил, что стоит попробовать то мясо тигра с третьего этажа. Если отзыв будет хорошим, значит, фургону требуются именно мутировавшие существа, а обычный провиант — пустая трата времени.
Договорив, Линь Ся в раздумье поскрёб затылок.
— Проблема в том, что я никогда не разделывал мутантов. Тварь выглядит жутко: пойми ещё, что там съедобно, а что ядовито. Ты в этом разбираешься?
Чи Чжэн коротко кивнул.
— Давай спустим тушу и посмотрим.
Они вернулись тем же путём. Мутировавший тигр всё так же лежал в коридоре третьего этажа. Поскольку голова хищника была превращена в кашу, всё, что ниже шеи, осталось нетронутым — на первый взгляд туша почти не отличалась от обычного тигра.
Глядя на то, как Чи Чжэн без видимых усилий вскидывает тушу на плечо, Линь Ся невольно забеспокоился.
Да, Чи Сяо Чжэн всегда был сильным, но обычный человек не может таскать на себе грузы весом в пятьсот фунтов. Если отсечь всё несъедобное, веса может и не хватить. Для «оранжевого» квеста требовалось пятьсот фунтов ингредиентов; за вычетом уже имеющейся сотни, им не хватало ещё четырёхсот.
— Выглядит он здоровым, а ты его одной левой поднял. Он что, воздухом накачан? Чую, и сотни фунтов чистого мяса с него не наберём. Эх, придётся искать других мутантов для веса...
Мальчик шёл, понурив голову и бормоча себе под нос, и совершенно не заметил, как Чи Чжэн на мгновение одеревенел.
Юноша сейчас и впрямь чувствовал себя как на иголках, опасаясь, что Линь Ся в порыве любопытства тоже решит приподнять тушу — тогда его запредельная сила вскроется в ту же секунду.
«Надо же было так оплошать, — сокрушался он про себя, — вскинул его, даже не подумав!»
К счастью, Линь Ся был слишком поглощён своими рассуждениями и не заметил ничего подозрительного.
— Было бы круто, если бы фургон считал собранное сразу, как только оно окажется внутри. Тогда его можно было бы использовать как полноценный транспорт, — фантазировал Линь Ся на ходу. — Как то карманное пространство из книжек: достал фургон, когда нужно, забил барахлом, убрал и идёшь налегке. А на месте выгрузил всё сразу. Удобно же!
— М-м-м... Оранжевое задание требует израсходовать все припасы. Туша огромная, так что давай сначала решим, что из этого пойдёт в котел. Наберём лишнего — потом не оберёмся проблем с переработкой.
Услышав это, шагающий впереди Чи Чжэн выпустил невидимые щупальца своей ауры, буквально прощупывая и обнюхивая каждый дюйм мёртвого зверя.
— Бёдра точно можно есть.
Он указал на мощные, бугрящиеся мышцами задние лапы тигра.
— Видишь? Он как гибрид кошки и бычьей лягушки. У лягушек мясо на бёдрах самое вкусное, значит, и здесь будет так же.
Он говорил с такой уверенностью, что Линь Ся, посветив фонариком и прощупав упругую плоть, счёл этот довод вполне логичным.
И впрямь! Он-то думал, почему туша кажется ему знакомой — вылитая лягушка-переросток!
А если готовить это как обычную лягушатину, план может и выгореть?
— А остальное?
Остальное? Чи Чжэн качнул головой.
— Остальное невкусно. Да и опасно.
— Тварь буквально набита ядовитыми мешочками, только в бёдрах более-менее чисто. Но разделывать надо крайне осторожно.
Ради безопасности Чи Чжэн взял дело в свои руки. Найдя пожарный топор, он парой выверенных ударов отсёк задние конечности мутанта, после чего острым ножом содрал бугристую шкуру и удалил лимфоузлы, обнажив бледно-зеленоватую плоть.
Линь Ся порывался ещё и вырезать кости, но Чи Чжэн возразил: мол, у этого мутанта кости пористые, если их хорошенько протушить или обжарить, они станут мягкими и придадут мясу особый сок. К тому же, кто знает, какие зубы у клиентов фургона — может, им кости только в радость.
— Если уберём кости, точно в четыреста фунтов не уложимся, — Чи Чжэн лукаво прищурился, пытаясь замять вопрос с весом.
Линь Ся можно было провести, но фургон — нет. Когда обе лапы были сданы в качестве ингредиентов, весы на панели интерфейса показали ровно двести фунтов. Линь Ся аж подпрыгнул от неожиданности.
— Так много?!
Он попробовал приподнять один кусок и обнаружил, что тот весит куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Что ж, тем лучше. Имеющихся запасов в сумме с этими лапами как раз хватало для «жёлтого» квеста. Оставалось только составить из этого десять рецептов, всё приготовить и получить хотя бы удовлетворительную оценку.
Конечно, для «оранжевого» уровня этого было мало. Но Линь Ся не загадывал так далеко — часть его продуктов всё ещё была «мусорной», что неизбежно снижало итоговый балл. Он не был уверен, сможет ли мясо тигра перекрыть этот дефицит качества.
Придётся действовать по обстоятельствам.
Чи Чжэн порубил мясо на мелкие куски, и наступил звёздный час Линь Ся.
Чтобы максимально быстро израсходовать обычные продукты, он в каждый рецепт добавлял сытную основу. Мясо в лепёшке, овощные галеты с фаршем, жареный рис с мясом ноги, пряное рагу, густые супы, жаркое с цветной капустой...
Голова у Линь Ся шла кругом от усталости, но он не смел присесть ни на минуту. Лимит в двадцать четыре часа давил тяжким грузом — нужно было как можно скорее закрыть средний квест и получить фидбек!
Спустя несколько часов непрерывного грохота посуды двести фунтов провизии были превращены в готовые блюда. Линь Ся отобрал десять лучших порций и загрузил их в «микроволновку».
Чи Чжэн принюхался. В руках Линь Сяся даже это сомнительное мясо стало пахнуть божественно. Раньше он считал тигра безвкусным куском протеина, но теперь, глядя на исходящие паром тарелки, он едва сдерживал слюну.
«Может... хоть что-то останется на ужин?»
Динь!
Зона проверки отозвалась мелодичным звоном. Дверца распахнулась: десять блюд бесследно исчезли, а на подносе веером лежали карточки отзывов.
На этот раз Линь Ся не раздумывая списал одну единицу энергии за синхронный перевод. За эти деньги он получил пять отзывов — по 0,2 за штуку. Чистая выгода!
***
«От анонимного господина (госпожи):»
«Поразительный вкус! Добиться такой текстуры, используя низкосортные обрезки — это уникальный опыт в моей ￥# жизни!»
«Взрывной, почти шокирующим эффект ￥#@ отлично маскирует качество сырья. Я понимаю, что ученику трудно раздобыть достойные продукты, поэтому тот, кто вкладывает душу в кулинарию, заслуживает поддержки. Я готов поднять оценку этого блюда до уровня "хорошо"».
***
«От господина %@@# @&&%￥#&%￥:»
«Это лучшее, что мне попадалось в рамках месячного абонемента на бюджетные ланчи. Продукты, конечно, посредственные, но я ведь купил самый дешёвый набор — на что тут жаловаться? За такие деньги вкус просто королевский!»
«Если качество останется таким же, я продлю подписку на следующий месяц. Обожаю этот хруст костей, моим ￥#@ зубам было очень комфортно. Надеюсь отведать это снова. Оценка — "отлично"!»
***
Едва Линь Ся дочитал, на лобовом стекле, которое теперь сияло чистотой, всплыло новое сообщение.
[Поздравляем! Вы получили первую форму намерения заключить контракт! Талантливые ученики иногда привлекают внимание восторженных клиентов (но будьте осторожны, это могут быть и мошенники). В любом случае, Некто направил вам приглашение. Желаете принять?]
Линь Ся на мгновение задумался и нажал «Нет».
Как и предупреждала система, кто-то мог искренне полюбить его стряпню, но риск нарваться на аферистов был слишком велик. Пока он не разберётся в правилах игры, никакой самодеятельности. Осторожность — прежде всего.
Изучив все пять карточек, Линь Ся подвёл итоги: две оценки «отлично» и три — «хорошо». По пяти оставшимся рецептам отзывов не было, но общая тенденция радовала: ставка на мясо мутантов оправдалась.
Он глубоко вдохнул и открыл панель заданий. Взгляд скользнул мимо выполненного «жёлтого» квеста и замер на «оранжевом».
Три «хорошо», пять без ответа.
Сейчас решится: продвинется шкала вперёд или снова откатится назад.
http://bllate.org/book/17155/1609042
Готово:
