В сентябре погода в Бостоне была просто чудесной. Тан Янь поднял голову, глядя на плывущие в лазурном небе белые облака, и вдруг подумал о Пекине — эти два места, казалось, мало чем отличались друг от друга.
Такая же прохладная температура, такие же желтеющие придорожные деревья, такие же чистые и опрятные улицы, и даже пробки в вечерний час пик были точно такими же.
Мимо Тан Яня пробежал парень с обнаженным торсом, чья кожа раскраснелась от загара, столь характерного для белых людей. Мысли Тан Яня тут же вернулись с далекого берега океана в реальность.
Ладно, всё-таки они разные.
Выйдя из метро, нужно было повернуть налево и пройти около пятисот метров, чтобы добраться до арендованной квартиры. Пока Тан Янь шел, он невольно начал завидовать «счастливчикам-студентам», которым удалось снять жилье в кампусе университета. В этот момент зазвонил телефон — это была Чэнь Цин.
— Старшая сестра?
Чэнь Цин весело рассмеялась:
— Сяо Янь, ты где? Занятия на сегодня закончились?
Тан Янь был здесь новичком и получил много помощи от Чэнь Цин, которая приехала в Бостон на год раньше него, поэтому у него сложилось очень хорошее впечатление об этой энергичной и щедрой девушке.
— Да, закончились, я как раз иду домой. У тебя какое-то дело ко мне?
— Мы тут, ребята из Пекина, договорились вечером немного посидеть в домашнем баре рядом со школой бизнеса. Хочешь прийти? Познакомлю тебя с новыми друзьями.
Тан Янь вспомнил о своем прискорбно низком балансе на банковской карте и вежливо отказался:
— Спасибо за приглашение, сестра, но мне сегодня нужно дописать работу, так что не получится. Соберемся в другой раз, когда будет возможность.
Чэнь Цин была немного разочарована и тихо сказала кому-то рядом: «Он не придет», а затем снова обратилась к Тан Яню:
— Ну ладно, тогда до следующего раза.
Тан Янь внезапно что-то вспомнил и поспешно выпалил:
— Сестра, можно тебя кое о чем спросить?
— М-м?
Тан Янь откровенно произнес:
— Говорят, что ты в Гарварде знаешь каждый угол. Если вдруг услышишь о подходящей подработке, пожалуйста, вспомни обо мне. — Его голос звучал чисто и мелодично, вызывая у слушателя приятные чувства и не оставляя шанса на отказ.
Чэнь Цин, смеясь, ответила:
— Да это вообще не вопрос! Не переживай, я для тебя присмотрю что-нибудь.
Поблагодарив Чэнь Цин и повесив трубку, Тан Янь как раз подошел к дому. Он приложил карту, вошел в холл, и в нос тут же ударил слабый запах кислятины и гнили. Глядя на мусор, пролежавший у двери два дня, Тан Янь нахмурился — похоже, администратор проигнорировал его жалобу.
Лифт в доме не работал уже довольно долго, поэтому Тан Янь поднялся по лестнице на третий этаж.
Студия площадью менее 30 квадратных метров. В углу комнаты стояли три чемодана разного размера, на полу лежал матрас с тонким комплектом постельного белья. Кроме этого, никакой мебели не было — классический старт иностранного студента.
Тан Янь прислонился к подоконнику, глядя на нескончаемый поток машин внизу, и начал подсчитывать свои жалкие финансы.
Он получил полную стипендию в Гарварде, так что за обучение платить не нужно было. Кроме того, его ежемесячная зарплата RA (ассистента-исследователя) после вычета налогов составляла 3000 долларов, что в теории должно было покрывать повседневные расходы. Однако выплаты RA начнутся только со второго месяца после начала семестра, так что расходы за первый месяц в Бостоне он должен был оплатить сам.
Перед отъездом за границу Тан Янь приготовил 5000 долларов. Квартира, в которой он сейчас жил, стоила 1800 долларов в месяц. При заезде пришлось заплатить за первый месяц и внести депозит в размере месячной платы — итого 3600 долларов. На необходимые товары в супермаркете ушло 100 долларов. Заехав в квартиру, он обнаружил, что кровати нет, но, к счастью, Чэнь Цин помогла ему купить подержанный матрас из Икеи за 110 долларов.
За те полмесяца, что он провел здесь, Тан Янь экономил как мог: ездил на метро и бесплатных школьных автобусах, но всё равно потратил около 400 долларов. После всех этих трат у него осталось всего 800 долларов.
Благо, в следующем месяце должны были прийти деньги. Он планировал на это время «затянуть пояс», разумно распределить средства и спокойно пережить период адаптации.
Тан Янь посмотрел на матрас и вспомнил его прежнего владельца. Вот у того парня была настоящая беда: отучился три года, а потом его научный руководитель без всякого предупреждения уволился и уехал... водить трактор.
Оказалось, что водить трактор — куда более прибыльное дело, чем преподавание!
Тан Янь утешал себя: хоть он и беден, по крайней мере, его руководитель не сбежал, и ему есть где учиться. А когда в следующем месяце придут деньги и станет полегче, он сможет ходить на тусовки, которые предлагает Чэнь Цин, и жить обычной студенческой жизнью.
Тан Янь был полон надежд на будущее.
Однако плохие новости нагрянули внезапно. Он получил уведомление из финансового отдела университета: его выплаты задержатся, потому что ответственный сотрудник ушел в отпуск. На другом конце провода женщина холодным, официальным тоном сообщила ему, что чек будет выслан, скорее всего, только через два месяца.
Тан Янь лишился дара речи. Он прямо спросил ее: почему нельзя назначить кого-то другого на время отпуска сотрудника?
Женщина преувеличенно возмущенным тоном заявила, что принуждение сотрудников выполнять работу сверх условий контракта является нарушением трудового законодательства.
...
Окей, ладно.
А кто защитит его права человека?
Мне просто интересно?!
Без шуток, если в следующем месяце зарплата не придет, он станет бездомным и будет спать на улице!
Проблему Тан Яня одной экономией было уже не решить — срочно требовались новые источники дохода.
Вопреки распространенному мнению «раз поехал учиться в Америку, значит, семья точно богатая», Тан Янь происходил из обычной неполной семьи. Жизнь матери-одиночки с ребенком была, мягко говоря, небогатой.
К счастью, Тан Янь был способным учеником: он стал лучшим выпускником города и поступил в Пекинский университет. За время бакалавриата он попал в самую крутую исследовательскую группу факультета, завоевал множество наград и опубликовал две весомые статьи. С помощью преподавателей он успешно подал заявку на полную стипендию в Гарвард, так что его учеба за границей почти не легла финансовым бременем на плечи матери.
Тан Янь вспомнил мать, которая каждое утро вставала в три часа, чтобы лепить паровые булочки и зарабатывать копейки тяжелым трудом, и у него не поднялась рука снова просить у нее помощи.
Он начал пытаться искать подработку сам, но либо время не подходило, либо вакансии выглядели как-то подозрительно.
Тан Янь потрогал себя за поясницу: «Лучше поберечь свои почки».
И как раз в тот момент, когда он был в отчаянии, новости от Чэнь Цин стали для него благодатным дождем в засуху.
На лужайке перед учебным корпусом Чэнь Цин сказала Тан Яню:
— Сяо Янь, ты же говорил в прошлый раз, что ищешь подработку? Я тут узнала об одном варианте, где можно быстро заработать. Не хочешь попробовать?
Она рассказала, что вечером в выходные состоится хоккейный матч. В школьной группе поддержки была одна девушка азиатского происхождения, у которой должен был быть сольный номер на разогреве, но она недавно подвернула ногу во время игры в теннис и теперь не может выступать. Но так как ее выступление уже включено в программу, она хочет нанять кого-то вместо себя.
Тан Янь широко раскрыл рот:
— Сестра, ты ничего не путаешь? Я? — он указал на себя. — Я же парень!
Чэнь Цин как-то хитро улыбнулась:
— Ничего не путаю. Я знаю, что ты парень. И я также знаю, что ты с детства занимался танцами, а в бакалавриате по просьбе старших сестер из танцевального клуба выступал в женском образе на вечере, и реакция была, мягко говоря, потрясающей.
Вспомнив тот опыт, Тан Янь невольно покраснел и слегка откашлялся:
— Тогда меня просто заставили те девчонки из клуба.
Чэнь Цин с улыбкой произнесла:
— Ну так и в этот раз можно выступить снова.
«Как это возможно? Опозориться еще и в Америке? У меня всё же есть свои принципы!»
Видя, что Тан Янь наотрез отказывается и твердит что-то о том, что нельзя позорить китайских студентов, Чэнь Цин выложила козырь. Она небрежно протянула:
— Эх, а я-то из сочувствия к твоему положению тебе это предложила. — Она взглянула на Тан Яня. — Ведь Вивиан, та заказчица, предложила вознаграждение в 500 долларов. Ну, если не хочешь, тогда забудь.
Подождите, скока-скока?!
500 баксов!!!
Тан Янь тут же вытянул руку в жесте «подождите»:
— Если вдуматься, набраться смелости и подбодрить хоккеистов — разве это не своего рода способ прославить родину? Сестра, я согласен.
Чэнь Цин рассмеялась. Глядя на нежное, словно припудренное лицо Тан Яня, яркое, как цветы персика, она сказала:
— Не волнуйся, у тебя точно всё получится, я в тебя верю.
Тан Янь попытался удержать свою рушащуюся планку:
— Сестра, а одежду для выступления выдадут? Юбка или брюки? Она не может быть слишком короткой! — он показал рукой. — Как минимум досюда. Мой предел — не выше основания бедра!
Чэнь Цин, словно фокусница, достала из-за спины пакет:
— Я уже принесла костюм, держи!
«Подождите, как это "уже принесла"? Вы что, заранее знали, что я соглашусь?»
Тан Янь с подозрением вытащил юбку, но тут же запихнул ее обратно в пакет.
Нет, это же слишком коротко!
Сверху не прикрывает пупок, а снизу — ну, это самое...
Тан Янь в замешательстве произнес:
— Сестра, может, сменим костюм? Это как-то слишком...
Чэнь Цин беззаботно махнула рукой:
— Ой, да у американских красоток сейчас такой стиль. Не волнуйся, ничего лишнего не вывалится.
Тан Яню всё еще было не по себе, но Чэнь Цин фразой «если поменяем костюм, можешь не получить оплату» легко подавила его сопротивление.
Тан Янь притащил пакет в квартиру и долго топтался на месте, прежде чем решиться примерить наряд.
Танцевальный костюм был выполнен в сине-белых тонах. Верх представлял собой блузку в стиле рубашки с очень глубоким вырезом, подол которой завязывался игривым узлом на уровне ребер. Снизу была короткая юбка. Вшитые под нее джинсовые шорты были настолько короткими, что напоминали нижнее белье. К счастью, внешняя плиссированная юбка была чуть длиннее, но и она едва прикрывала основание бедер.
Тан Янь переоделся, надел парик и, набравшись храбрости, встал перед зеркалом в полный рост. Его лицо мгновенно стало пунцовым.
Это... это слишком смущающе!
Тан Янь, краснея, посмотрел в зеркало и про себя порадовался: хорошо, что у него мягкие черты лица. Даже без макияжа в парике он не выглядел странно. Тан Янь оглядел себя, взял кружевную ленту и повязал ее на шею, чтобы скрыть кадык.
Он помнил, что Чэнь Цин просила прислать фото в костюме — заказчица Вивиан должна была «проверить товар».
Он сделал селфи в зеркале и отправил Чэнь Цин. Та ответила почти мгновенно:
«!!! Сяо Янь, я сейчас ориентацию сменю! Как жаль, что у меня нет [этого]!»
А? Чего нет?
Тан Янь немного посомневался, глядя на фото, но в итоге загрузил его в Instagram, добавив испуганный смайлик. Подумав, он выложил его и в «Маленькую Красную Книгу» (Xiaohongshu), но, в отличие от Инсты, налепил на лицо стикер, чтобы друзья и родственники из Китая не узнали его, если пост попадет в рекомендации.
Да, это тоже было частью его плана по заработку — попробовать стать блогером и посмотреть, не удастся ли получить какую-нибудь рекламу.
Алгоритмы больших данных быстро разнесли это фото, и Тан Янь еще не знал, во что он влип из-за этого снимка.
В раздевалке хоккейной команды Гарварда Ферран уже снял защиту и переоделся в обычную одежду. Он сидел на кожаной скамье, широко расставив длинные ноги, и лениво листал ленту Instagram.
Фото девушки из группы поддержки попало ему в рекомендации. Девушка стояла перед зеркалом, слегка повернувшись боком, демонстрируя очаровательное восточное лицо.
На ее тонкой шее была повязана кружевная лента, контуры ключиц были изящными, а бант на подоле рубашки покоился на белоснежной талии — настолько тонкой, что ее, казалось, можно было обхватить ладонями. Прямые длинные ноги сияли белизной, словно нефрит, а щиколотки были такими тонкими, что Феррану показалось — он легко сомкнет вокруг них пальцы.
Сине-белая гамма формы подчеркивала ее фарфоровую кожу, делая ее невероятно притягательной. Рубашка и короткая юбка были такими вызывающими, но выражение лица девушки хранило невинную застенчивость — образ получался одновременно чистым и порочным.
Ферран плавно провел пальцем по экрану, открывая фото. Длинные стройные ноги мгновенно завладели его вниманием.
Такая белая кожа... кажется, стоит чуть сильнее надавить, и на ней останутся следы.
Росс подошел сбоку:
— Босс, что ты там смотришь? — он удивленно вскрикнул. — Боже! Ты действительно смотришь на фото девчонки!
Ферран раздраженно пнул его:
— Просто попало в рекомендации.
Росс запричитал:
— Ты же раньше говорил, что девушки тебя не интересуют, мы уж грешным делом подумали, что ты гей. — Он поднял руки. — Конечно, мы без предубеждений.
Не дожидаясь ответа Феррана, он снова покосился на экран телефона:
— Азиатка? Будь осторожен, Генри как раз недавно кинула одна азиатка — и на деньги, и на чувства. — Он продолжал ворчать: — Какой же он дурак, а? Позволил женщине обвести себя вокруг пальца. Кстати, эта девчонка будет танцевать на разогреве перед матчем в эти выходные. Генри собирается подкараулить ее после игры...
Ферран проигнорировал болтовню Росса. Он, вопреки своей привычке, поставил лайк под фото и подписался на аккаунт девушки. Затем он встал, прервав Росса:
— Пошли.
Сказав это, он направился к выходу.
Росс последовал за ним и услышал холодный голос Феррана:
— Его обманула азиатка? Передай этому придурку Генри: если он посмеет из-за этого провалить игру в выходные... — Лицо мужчины словно подернулось инеем. — Пусть только попробует.
http://bllate.org/book/17136/1601688
