Ученик ордена Улян только собрался помочь Се Бианю подняться, как над его головой раздался приятный голос:
— Позвольте мне.
Се Бианя бережно заключили в широкие тёплые объятия. Он поднял голову:
— Лань-дагэ.
Лань Чуйхань с тревогой во взгляде взял Се Бианя на руки.
— Со мной ничего страшного, но Ушэ…
— С ним всё будет в порядке, молчи. Я отнесу тебя обратно на Юньдин.
Се Биань прижался к груди Лань Чуйханя. Лишь слушая его сильное, ровное сердцебиение, он смог наконец вырваться из липкого страха, который внушил ему тот злой дух.
К тому моменту, когда Се Биань вернулся на пик Юньдин, он был уже совершенно обессилен. Ли Буюй прислал одного из старейшин залечить его раны, а также передал чудодейственные пилюли — куда более ценные, чем эликсир Истинной сущности нефритовой закалки, — чтобы помочь ему восстановиться. Однако Се Биань из последних сил цеплялся за ускользающее сознание и провалился в глубокий сон лишь тогда, когда услышал, что трупный яд в теле Фань Ушэ удалось взять под контроль.
Он очнулся спустя сутки. Рядом с ним неотлучно дежурил ученик ордена Улян.
— Младший господин Бай, вы очнулись! — радостно воскликнул тот. — Вас что-нибудь беспокоит?
Се Биань повёл глазами, чувствуя во всём теле лишь тупую ноющую боль.
— Как там мой шиди? — выдавил он сухим, хриплым голосом.
— Хотя младший господин Хэй ещё не приходил в себя, в нашем ордене найдутся любые чудодейственные снадобья и целебные травы. К тому же за ним присматривает старейшина Юаньцин, так что с ним всё будет хорошо.
Се Биань всё равно не мог успокоиться:
— Будь добр, позови моего наставника.
Вскоре в комнату вихрем ворвался Чжун Куй и, нервно нащупывая пульс на запястье Се Бианя, воскликнул:
— Мой милый ученик, ты очнулся! Тебе уже лучше?
Се Биань, опираясь на руки, приподнялся и сел. Хотя во всём теле ещё чувствовалась слабость, по ощущениям, ничего серьёзного с ним не случилось — его раны изначально были не слишком тяжёлыми.
— Наставник, как Ушэ?
— Не волнуйся, яд уже полностью выведен. Задета кость на плече, поэтому заживать будет медленно, но он поправится.
Услышав ответ Чжун Куя, Се Биань наконец-то облегчённо выдохнул.
— Наставник, — подавленно произнёс он, — я недостоин называться шисюном. Повёл его навстречу опасности и не смог уберечь.
— Это не твоя вина. Кто бы мог подумать, что на горе Шу мы столкнёмся с таким могущественным злым духом, — неуверенно пробормотал Чжун Куй. — Уж если кому и должно быть стыдно, так это твоему наставнику. После банкета я снова…
Се Биань с обречённым вздохом закончил за него:
— Вам не хватило, и вы продолжили пить, верно?
Чжун Куй виновато опустил глаза и тихо пробормотал:
— Я даже не смог вовремя заметь странные вибрации меча Цинфэн. Это я недостоин звания наставника.
— Вы успели как раз вовремя, не вините себя.
Вспомнив недавние события, Се Биань содрогнулся от запоздалого страха. Опоздай Чжун Куй хоть на мгновение — их с Фань Ушэ сожрал бы тот злой дух.
С четырнадцати лет он привык действовать самостоятельно, к тому же в его руках было такое могущественное магическое оружие, как Уцюнби. Ему уже доводилось сталкиваться со свирепой нечистью, и каждый раз он выходил сухим из воды. Пусть он и не был столь заносчив, как Фань Ушэ, но от рождения обладал выдающейся духовной основой и являлся личным учеником Чжун Куя, а потому был вполне уверен в собственных силах. Среди ровесников в бою лишь Лань Чуйхань мог составить ему достойную конкуренцию. Ему и в голову не могло прийти, что они едва не расстанутся с жизнью из-за какого-то безымянного бродячего мертвеца. Се Бианя одновременно снедали чувство вины и горечь поражения.
Чжун Куй тоже до сих пор не мог прийти в себя:
— Всё это очень подозрительно. Гора Шу должна быть самым безопасным местом в Поднебесной, а мой ученик едва не погиб здесь. Это дело необходимо тщательно расследовать. Биань, хорошенько вспомни всё, что там произошло, и расскажи мне во всех подробностях. И этот злой дух, и массив Сковывания души, и сам почтенный Бессмертный — всё это было до крайности странно.
Се Биань мысленно вернулся к событиям в пещере: буквально каждая деталь казалась немыслимой. Даже Фань Ушэ его удивил. С чего бы пятнадцатилетнему юноше специально заучивать наизусть заклинания из столь сложного и запутанного Небесного трактата? А ещё, когда ту злую сущность снова начали подавлять, она неожиданно попросила его о помощи, сказав… Сердце Се Бианя ёкнуло, и он ошеломлённо уставился в пустоту.
— Биань? Что случилось? — встревожился Чжун Куй. — Если тебе нездоровится, не заставляй себя вспоминать прямо сейчас.
— Наставник, в тот момент к злому духу, кажется, вернулись проблески разума, и он взмолился о помощи, обратившись ко мне.
— О помощи? Что он сказал?
— Кажется, он произнёс… «Дитя, спаси меня»? Насчёт «дитя» я не совсем уверен. Голос у него был очень хриплым, возможно, он сказал что-то другое [1].
[1] 孩儿 hái ér — ребенок, дитя
珩儿 héng ér Хэн-эр — то, что шептал призрак, обращение императора Цзун Минхэ к своему сыну, Цзун Цзыхэну, которым был Се Биань в прошлой жизни.
— Возможно, он принял тебя за своего сына, — задумчиво произнёс Чжун Куй. — Злые духи обычно способны вспомнить лишь самых важных для них людей или события. Но почему он просил тебя о спасении?
— Мы пытались заманить его обратно в формацию, чтобы запечатать.
Чжун Куй нахмурился:
— Но я никогда не учил тебя массиву Сковывания демонов. Неужели это был Ушэ?
— Да. Шиди сказал, что помнит заклинание. Но в итоге массив лишь на время сковал эту тварь, а полностью выставить формацию так и не удалось.
Чжун Куй помрачнел:
— Сначала техника меча Цзунсюань, теперь — Сковывающий демонов массив Истинного предела небесной звезды. Что же за божество было прежним наставником этого мальчишки, раз обучило его подобным вещам?
Впрочем, по сравнению с общей зловещей странностью происходящего, необычные познания Фань Ушэ казались сущий пустяком.
— Наставник, — спросил Се Биань, — а тот труп… удалось ли найти какие-нибудь зацепки?
— Его Золотое ядро было вырезано, — Чжун Куй сурово сдвинул густые, как мечи, брови.
Се Бианя обдало холодом. Снова похищенное ядро?! Начиная с дела Мэн Кэфэя и заканчивая этим злым духом — последнее время они словно находились в густом тумане подозрений, связанных с демоническим заклинателем, вырезающим чужие ядра. Во всём этом явственно чувствовался неистребимый привкус зловещего заговора.
— Кроме этого, других зацепок пока нет. Все ждали, когда вы очнётесь.
Се Биань взял себя в руки и в мельчайших подробностях пересказал Чжун Кую всё, что случилось в пещере. Чжун Куй был поражён:
— Орден Чуньян? Ты уверен?
— Насколько известно вашему ученику, отращивать отрубленные конечности позволяет лишь техника Изначального ян. Судя по уровню духовных сил этого злого духа, при жизни он был заклинателем как минимум ранга старейшины. Старейшины ордена Чуньян в большинстве своём славятся долголетием, и среди них мало кто погибает неестественной смертью. Проверить это не составит труда.
— Если удастся точно установить орден, то и личность этого человека должна вскоре проясниться, — со всей серьёзностью произнёс Чжун Куй. — Вот только почему заклинатель из ордена Чуньян оказался заперт в массиве Сковывания демонов на территории ордена Улян?
— Да, но больше всего вашего ученика тревожит и озадачивает глава союза Ли. Наставник, вам не кажется, что он словно…
— Словно что-то скрывает, — закончил за него Чжун Куй. — Использовать Высочайший указ Праотца Грома против какого-то злого духа — это всё равно что стрелять из пушки по воробьям [2]. Разве что его изначальной целью было уничтожить эту тварь без следа, причём сделать это нужно было непременно с одного удара, — иначе я бы его остановил. Поэтому ему и пришлось применить магическое оружие.
[2] 杀鸡用牛刀 shā jī yòng niú dāo — букв. резать курицу ножом для забоя быка
— Выходит, глава Ли, скорее всего, знает, кем был этот злой дух, и даже осведомлён о тайнах этой пещеры.
— Крайне вероятно. Но он этого не признает, а бросить ему вызов в лицо никто не осмелится.
— Наставник, ваш ученик считает, что это дело колоссальной важности, особенно учитывая, что у того человека тоже вырезали золотое ядро. Глава Ли заявляет, что необходимо пресечь беду на корню и исключить любую возможность возвращения демонических заклинателей. Однако он ни словом не обмолвился о том, что заклинатель уровня старейшины из ордена Чуньян с вырезанным ядром был запечатан на горе Шу.
Чжун Куй прищурился:
— Ты прав. Твой наставник обязательно во всём разберётся. Этот дело едва не стоило вам жизней, и Ли Буюй обязан дать мне объяснения.
— Кстати, наставник, вы ведь в прошлый раз ходили к Алому бедствию? Мэн Кэфэй был у него?
— Мэн Кэфэй уже давно переродился. Словам этого призрака и на полфразы верить нельзя.
Се Биань с лёгким разочарованием вздохнул:
— Наставник, я хочу навестить шиди.
— А сможешь встать с постели?
— Со мной всё в порядке.
Превозмогая боль, Се Биань спустил ноги на пол, накинул верхние одежды и направился в комнату Фань Ушэ. Тот всё ещё был без сознания, плечо обмотали несколькими слоями марли, сквозь которую проступало тёмно-багровое кровавое пятно.
Что касается трупного яда — чем сильнее была обида при жизни и чем дольше мертвец пролежал в земле, тем токсичнее становился его яд. Если поднимется труп, пролежавший несколько сотен лет, то там, где он пройдёт, даже травинка не вырастет. Судя по одной лишь формации в пещере, этого злого духа запечатали как минимум несколько десятков лет назад, так что в этот раз Фань Ушэ действительно оказался на волосок от гибели. Если бы они не находились в ордене Улян и если бы здесь не было такого выдающегося целителя, как старейшина Юаньцин, то он, даже оставшись в живых, наверняка получил бы необратимые увечья.
Се Биань тихонько присел на край кровати и протянул руку, чтобы взлохматить волосы Фань Ушэ. Глядя на это лицо, ещё не утратившее детской припухлости, но уже безупречно красивое, он почувствовал, как на тяжелеет на сердце.
«Это всё из-за моей самоуверенности и упрямства. Я не придал значения необычным вибрациям Уцюнби. Если бы я с самого начала пошёл за наставником, мы бы не пострадали, а Ли Буюй не смог бы заставить этого злого духа замолчать навсегда».
Он думал, что это всего лишь обычное задание, и хотел взять шиди с собой, чтобы тот набрался опыта, а в итоге их чуть не убили. Он раз за разом наставлял того быть скромным и осторожным, а в итоге сам поплатился за собственную гордыню, да ещё и навлёк беду на Ушэ. От этого было невыносимо стыдно.
Се Биань мрачно вздохнул. Накручивая на палец прядь волос Фань Ушэ, он тихо прошептал:
— Ушэ, пожалуйста, просыпайся скорее.
Раздался тихий стук в дверь. Се Биань понизил голос и спросил:
— Кто там?
— Биань, это я.
— Лань-дагэ? Входи.
Лань Чуйхань вошёл, держа в руках поднос:
— Я принёс тебе женьшеневый отвар и узнал, что ты пошёл проведать шиди.
Се Биань смущённо произнёс:
— Как я мог утруждать тебя лично приносить мне отвар.
— Пустяки, — Лань Чуйхань поставил пиалу на тумбочку у кровати и протянул руку, чтобы проверить пульс Фань Ушэ. — Пульс ровный, и цвет лица стал лучше. Не волнуйся, с ним всё будет хорошо.
Се Биань вздохнул:
— Наставник сказал, что задета кость. Трупный яд проник в костный мозг, и вывести его крайне сложно. Когда он очнётся... боль от выскабливания яда, должно быть, будет невыносимой.
Лань Чуйхань ободряюще сжал плечо Се Бианя:
— Ушэ — необычный юноша, он справится.
Се Биань тихо ответил:
— Я оказался слишком никчёмным.
— Этот злой дух не сдался даже после удара меча Цинфэн, при жизни он наверняка обладал невероятной силой. Даже Высочайшему наставнику пришлось бы с ним нелегко. То, что вы с Ушэ смогли выжить, — уже огромное достижение.
Се Биань поднял взгляд на Лань Чуйханя:
— Лань-дагэ, этот злой дух был из ордена Чуньян.
Лань Чуйхань удивлённо вскинул брови:
— Откуда ты знаешь? Ты уверен?
— Ушэ отрубил ему руку, а у него вскоре выросла новая. Такое ведь возможно только при культивации техники Изначального ян, верно?
Лань Чуйхань задумался на мгновение и кивнул:
— Если это действительно так, то мы очень скоро узнаем, кем был этот злой дух.
— Да, наставник уже отправился всё выяснять, — сказал Се Биань и спросил: — Лань-дагэ, ты осматривал труп?
— Осматривал. Кроме того, что у него вырезали ядро и что это был мужчина в самом расцвете сил, ничего особенного я не заметил, — нахмурился Лань Чуйхань. — Однако...
— Что такое?
— Ты ведь знаешь, что в детстве я какое-то время обучался в ордене Чуньян?
— Знаю. Ты рассказывал, что был слабым и болезненным, поэтому Владыка павильона отправил тебя изучать технику Изначального ян, чтобы укрепить здоровье.
— Верно. И хотя я проучился там всего несколько лет и вернулся домой, как только окреп, я знаю о заклинателях Чуньян куда больше, чем другие. Я видел их тела. Как ты знаешь, люди из ордена Чуньян крайне консервативны, и ни за что не позволят чужакам увидеть себя без одежды, — задумчиво произнёс Лань Чуйхань. — Заклинатели низкого уровня мало чем отличаются от обычных людей. Но как только они достигают высокого ранга, их осанка, скелет, кожа и мышцы постепенно меняются. Техника Изначального ян делает их физическую оболочку всё более совершенной, вплоть до обретения неразрушимого алмазного тела. Поэтому высокоранговые заклинатели ордена Чуньян, как бы они ни выглядели раньше, со временем становятся всё выше и статнее. И даже...
Се Биань внимательно смотрел на Лань Чуйханя, ожидая продолжения. Уголки губ того изогнулись в лукавой усмешке, и он с лёгким смехом добавил:
— Даже то самое место у них больше, чем у обычных мужчин.
Се Биань на мгновение опешил, но тут же всё понял. Его глаза округлились:
— Я слышал об этом! Неужели правда? Я думал, это просто байки из уличных книжонок и сплетен.
Лань Чуйхань рассмеялся:
— Правда. Жаль только, толку от этого никакого.
Се Биань часто заморгал:
— Так ты... ты посмотрел у того злого духа на...
Лань Чуйхань слегка щёлкнул Се Бианя по лбу:
— Я что, по-твоему, извращенец? Я обратил внимание только на его мышцы и кости, и мне даже в голову не пришло связывать его с орденом Чуньян. Но раз ты говоришь, что он мог регенерировать отрубленные конечности, а на это способны только высокоранговые заклинатели Чуньян, мне придётся вернуться и осмотреть его ещё раз, более тщательно.
Се Биань озадаченно спросил:
— Его телосложение не похоже на людей Чуньян, но при этом он обладает способностями техники Изначального ян. Как такое возможно?
— Возможно, он был мёртв так долго, что его тело иссохло и деформировалось, а я с первого взгляда не присматривался. Раз уж Высочайший наставник собирается вести расследование, он наверняка отправит людей в орден Чуньян. Будет лучше пригласить одного из их старейшин — уж он-то определит наверняка.
Пока они разговаривали, Фань Ушэ на кровати со сне вдруг издал тихий стон, а его ресницы мелко задрожали.
— Шиди! — обрадовался Се Биань.
Юноша медленно открыл глаза.
http://bllate.org/book/17076/1661945
