Это были руки, покрытые глубокими морщинами, сухие, натруженные, словно сама старость оставила на них свой неумолимый след, — Гу Нянь замер на месте и поднял глаза, с удивлением глядя на незнакомца.
На улице, без единого слова, кто-то вцепился в тебя мертвой хваткой — тело инстинктивно напряглось, готовое защищаться. Но, разглядев лицо этого человека, Гу Нянь почувствовал лишь острую жалость.
Проблемы одиноких пожилых людей существовали не только на Земле — в галактической империи они были ничуть не менее остры. Никакие технологии не могли отменить законов природы: время неумолимо оставляет свои следы. Дожив до глубокой старости, люди, помимо неизбежного одиночества, нередко страдали от деменции, и их последние дни проходили в одиночестве и беспомощности. Старик перед ним был одет просто и скромно, длинная седая борода закрывала большую часть лица, оставляя на виду лишь высокую переносицу и глаза — рассеянные, растерянные, без тени осознанности. Он явно был не в себе.
Крепко сжимая руку Гу Няня, он не давал ему уйти, что-то невнятно бормоча себе под нос. Слова тонули в неразборчивом шорохе, но взгляд — жалкий, потерянный — говорил о том, что он нуждается в помощи.
Гу Нянь всегда был пунктуален. Из-за пробки и так времени оставалось в обрез — до встречи с Виканом меньше десяти минут, а до студии еще идти и идти. Даже если бежать без оглядки, можно было опоздать. У него не было ни минуты, чтобы задерживаться. «Конечно, именно сегодня, когда я и так опаздываю, меня хватает потерявшийся дедушка», — мысленно вздохнул он.
Но он остановился.
Каждый из нас состарится. И пусть он не любил опаздывать, но пройти мимо старика, который, судя по всему, попал в беду и нуждался в его помощи, он не мог.
Гу Нянь снял темные очки, встретился взглядом с незнакомцем и мягко спросил:
— Что с вами, дедушка?
Сухие, морщинистые руки дрожали, но все так же крепко сжимали его локоть.
— До-домой… я… домой, — с трудом выговорил старик.
Слова были невнятными, и Гу Няню потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать их смысл.
Как он и предполагал, этот несчастный потерялся и не мог найти дорогу домой.
— Может, мне вызвать полицию? — предложил он.
Старик покачал головой:
— Хуань-хуань, ты… отведи дедушку домой…
— Я не Хуань-хуань, дедушка. Вы меня с кем-то спутали.
Гу Нянь терпеливо объяснил, но старик не желал слушать. Его пальцы сжались еще крепче, словно он боялся, что в следующую секунду Гу Нянь исчезнет.
— Ты Хуань-хуань. Хуань-хуань, отведи дедушку домой.
Гу Нянь смотрел на этого беспомощного пожилого человека, и рука его непроизвольно сжалась — перед ним стоял чужой дед, но почему-то напомнил ему собственную бабушку.
Когда ему было пять, родители погибли, и они с бабушкой остались вдвоем. Она была слаба здоровьем, но, чтобы дать ему хоть какую-то жизнь, вставала затемно и работала не покладая рук. С тринадцати он подрабатывал, но денег все равно едва хватало, и каждый день был борьбой за выживание. Он с нетерпением ждал того дня, когда вырастет и сможет взять заботу о семье на себя.
Когда ему исполнилось восемнадцать и он поступил в университет, у бабушки обнаружили рак легких. Она скрывала болезнь, чтобы он не волновался. Желая, чтобы он ни в чем не нуждался среди однокурсников, она, уже в преклонном возрасте, больная, таскала мусор в надежде на жалкие гроши. В университете Гу Нянь учился и работал одновременно — на него свалилось больше десятка подработок, и времени на бабушку оставалось только раз в год, на несколько дней. Он хотел заботиться о ней, но судьба распорядилась иначе: когда после победы на песенном конкурсе его заметил продюсер, начались изнурительные тренировки, он пробивался на сцену, стиснув зубы, чтобы наконец заработать настоящие деньги… а бабушка не дождалась.
Гу Нянь до сих пор не мог осознать, как ему хватило сил пережить те дни, когда она умирала, а его не было рядом. Та боль стала для него незаживающей раной на всю жизнь.
— Да, дедушка, я Хуань-хуань, — голос его дрогнул. — Я отведу вас домой. У вас есть с собой телефон кого-нибудь из родных?
У людей с деменцией родственники обычно оставляли в карманах записки с контактами на случай, если они потеряются.
Услышав, что Гу Нянь признал себя внуком, старик наконец успокоился и, убедившись, что тот никуда не уйдет, выпустил его руку. Дрожащими пальцами он полез в карман и достал телефон.
— Я позвоню, а вы пока посидите здесь.
Гу Нянь, все еще не до конца доверяя ему, взял дедушку за руку и усадил на скамейку.
На звонок ответили сразу: узнав, что их родственник потерялся, на том конце пообещали немедленно выехать, но из-за пробок ждать придется не меньше часа, и попросили Гу Няня присмотреть за пожилым человеком. Он согласился и, взглянув на часы, позвонил Викану, чтобы предупредить, что немного задержится.
Всё это время он стоял рядом и положил руку дедушке на плечо, чтобы тот случайно не ушел во время разговора.
— Хуань-хуань закончил? — спросил старик, глядя на него снизу вверх.
Гу Нянь улыбнулся. В его голосе звучала нежность, какой он не жалел даже для родного деда.
— Да, дедушка. Посидите спокойно, скоро приедут.
Старик, как послушный ребенок, кивнул и чинно сложил руки на коленях. Но язык его не знал покоя.
— Хуань-хуань… я хочу есть, — он потрогал живот. — Голодный.
— Я куплю. Ждите меня.
Гу Нянь встал, но, сделав два шага, обернулся. Старик уже поднялся и, сам не зная куда, побрел по улице. Пришлось вернуться.
— Дедушка, не уходите. Посидите здесь, хорошо?
Старик кивнул, но стоило Гу Няню отойти, как он снова принялся бродить. Тогда Гу Нянь решил больше не рисковать и сел рядом.
В старости люди становятся похожи на детей, и, как любой ребенок, дедушка капризничал, не получая желаемого.
— Есть хочу, — с обидой в голосе повторил он.
Гу Нянь, убедившись, что тот может съесть, позвонил в ресторан и заказал еду.
Через две минуты курьер уже был на месте, вручая заказ. Курьер принял оплату и с явным недоумением взглянул на Гу Няня. «Этот парень в маске только что заплатил за доставку больше, чем за саму еду. Либо он сумасшедший, либо очень добрый, либо и то, и другое», — читалось в его глазах. Ничего удивительного: в галактической империи, как и на Земле, человеческий труд ценился высоко — он был дороже, чем в любой другой сфере. Ресторан находился всего в пятидесяти метрах от телецентра, но из-за того, что заказ доставляли на дом, платить пришлось в три раза больше. Для обычного человека это было немыслимым расточительством.
Старик, увидев еду, просиял. Беспокойство исчезло из его глаз, уступив место радости. Он открыл коробку и принялся жадно есть. Видно было, что он потерялся уже давно и сильно проголодался.
Гу Нянь забрал у него коробку, взял салфетку и принялся терпеливо вытирать лицо, бороду, одежду, приговаривая:
— Не торопитесь, дедушка. Он чувствовал себя нянькой, но почему-то это вызывало не раздражение, а какое-то странное умиление.
Старик обиженно заморгал и снова уставился на еду, и тогда Гу Нянь сказал:
— Давайте я покормлю вас, — взял коробку и принялся аккуратно кормить незнакомого деда с ложки.
Наевшись, старик довольно похлопал себя по животу и взглянул на Гу Няня:
— Хуань-хуань, а почему ты все время закрываешь лицо? Дай дедушке посмотреть на тебя.
— Я простудился, дедушка, могу заразить, — покачал головой Гу Нянь.
Старик понимающе кивнул.
— Хуань-хуань, я хочу песню. Споешь мне?
Незнакомый дедушка, видимо, окончательно принял его за своего внука и начал выдвигать все новые требования.
Гу Нянь и не думал отказываться:
— Какую песню вы хотите?
Старик на секунду задумался:
— Любую. Ты пой — я все люблю. Наш Хуань-хуань поет лучше всех.
Гу Нянь недолго был в этом мире и не успел выучить много песен. К счастью, в рамках сотрудничества с Виканом он разучил несколько его классических произведений. Одна из песен была о семейных узах, о том, как важно заботиться о старших.
Побелели ваши волосы, спины согнулись — когда же время успело так оставить на вас свои следы?
Гу Нянь опустился на корточки перед стариком и запел. Викан был не просто знаменитым композитором — его называли мастером за то, что он писал не только для масс, но и для души. Его музыка охватывала все: от великой любви до простых человеческих радостей. Эта песня не была самой популярной, но для Гу Няня стала одной из самых глубоких.
Он был похож на Дораэмона, который доставал из волшебного кармана все, что ни попроси. Даже петь на улице, перед прохожими, он согласился не задумываясь.
Люди замедляли шаг, привлеченные голосом, кто-то останавливался, глядя на эту странную пару — юношу в маске и седого старика, а дети, игравшие неподалеку, подбежали поближе и стали отбивать ритм ладошками.
— Дядя поет очень красиво! — раздался детский шепот.
Гу Нянь допел. В глазах старика заблестели слезы.
— Спасибо, большое спасибо! — к ним подошел мужчина, которого Гу Нянь видел по видеофону. — Вы очень добры! Простите за беспокойство!
Гу Нянь, убедившись, что пожилой человек наконец с родными, с облегчением передал его с рук на руки. Родственник хотел отблагодарить, но Гу Нянь отказался.
Прошел почти час. Гу Нянь поспешил в студию Викана, но, как назло, композитора срочно вызвали на запись. Он велел ассистенту помочь Гу Няню с записью, а сам пообещал вернуться через три часа. Однако запись пошла не так: ассистент не мог решить возникшие проблемы, а связаться с Виканом было невозможно, и Гу Няню оставалось только ждать.
Викан был занятой человек — его расписание было забито до предела. Встречу, которую пропустил Гу Нянь, теперь пришлось бы ждать снова. К восьми вечера он наконец дозвонился до композитора, но тот уже собирался лететь в другую империю. Пришлось оставить ему черновую запись, чтобы он прослушал потом.
Провожающий ассистент признался: Викан ушел всего за пять минут до вашего прихода. Помощь старику стоила ему всего дня — с прагматической точки зрения это было невыгодно, но он не жалел: работу можно перенести, а если бы он не помог, пожилой человек мог действительно потеряться навсегда.
В три часа дня в империи Ло началась прямая трансляция самого популярного в этом сезоне шоу «Real! Real!». В нем участвовали суперзвезды, обладатели престижных кинопремий, и каждую неделю участникам предлагали новый вызов. На этот раз тема была — «Милосердие». Каждый из гостей получил задание перевоплотиться в человека, нуждающегося в помощи: беременную женщину, инвалида, одинокого старика… и искать сочувствующих прохожих. Кроме того, нужно было досаждать им разными просьбами. Цель шоу — выяснить, в мире, где люди становятся все более равнодушными, найдутся ли те, кто откликнется на чужую беду.
После выпуска программа вызвала небывалый резонанс. Но на этот раз главной темой обсуждения стали не звезды, а совсем другой человек…
Вернувшись домой около девяти, Гу Нянь чувствовал себя вымотанным — тело, доставшееся от прежнего владельца, давало о себе знать: слабое, нетренированное, оно с трудом выдерживало долгий день. Сбросив куртку, он собрался принять душ и лечь спать, но, зайдя в ванную, услышал звонок коммуникатора.
Он вышел и взглянул на экран: незнакомый номер.
Автору есть что сказать:
Жалко Нянь-Няню, десять секунд тишины… Но добро всегда возвращается, так что сидим и ждем, когда интернет разоблачит его инкогнито.
Весь день не появлялся — и где наш красавчик Фэн? Срочно нужен в маленькой сценке, чтобы о себе напомнить!
Красавчик Фэн: Почему все жалеют мою жену и этого старого Мэна?! Мэн, выйди, поговорим!
Старый Мэн: А я-то тут при чем?!
http://bllate.org/book/17062/1596209
