Цзян Муцю с сомнением бросил взгляд на Ло Бофэна, после чего отстраненно произнёс: — Из всех, кто находится здесь, больше всего я доверяю тебе, мой дворецкий.
На губах Ло Бофэна заиграла легкая улыбка:
— Рад это слышать. Что ж, тогда, может, осмотрим другие места, молодой мастер?
— Пошли, — Цзян Муцю чуть кивнул, сам открыл дверь и вышел на улицу. Однако, сделав пара шагов, он вдруг осознал, что понятия не имеет, куда идти, и потому застыл на месте с абсолютно непроницаемым лицом.
Выйдя вслед за ним, Ло Бофэн мгновенно всё понял. В его глазах вспыхнули веселые искорки:
— Молодой господин, мы направляемся на кухню?
Цзян Муцю кивнул:
— Хм, веди нас. — Что в переводе означало: «Показывай дорогу».
— Как прикажете, молодой господин, — с улыбкой отозвался Ло Бофэн и шагнул вперед, указывая путь.
Кухня располагалась неподалеку от гостиной, поэтому они добрались туда за считанные минуты. Появление Цзян Муцю мгновенно ввергло персонал в состояние паники: в конце концов, избалованный молодой мастер отродясь не спускался на кухню. Неужели сегодняшнее меню чем-то ему не угодило?
Цзян Муцю, напротив, держался расслабленно. Он наугад ткнул пальцем в первого попавшегося работника и спросил:
— Сегодня на кухню заходил кто-то чужой?
— Молодой господин... что вы имеете в виду под «чужой»? — растерянно переспросил тот.
Цзян Муцю уточнил:
— Кто-либо, кроме персонала кухни.
— А! Господин главный дворецкий заглядывал на минутку, а так больше никого не было, — весьма почтительно ответил кухарка.
Цзян Муцю слегка прищурился и продолжил расспрос:
— А есть ли на кухне те, кто устроился на работу совсем недавно?
— Н-нет... Самый «новичок» работает у нас уже больше года, — занервничал работник, смертельно боясь, что у молодого мастера просто плохой день и он пришел кого-нибудь уволить.
Цзян Муцю кивнул:
— Ладно, возвращайся к работе.
— Да-да, разумеется! — поспешно отозвался тот, но, помешкав, всe же спросил: — Молодой господин, вам что-нибудь нужно? Я моментально всё приготовлю!
— Не нужно, мне просто стало скучно, вот и зашел глянуть, — сухо ответил Цзян Муцю.
Повар кивнул, хотя в его глазах всё ещё читалось сомнение:
— Тогда я вернусь к своим обязанностям, молодой господин.
Цзян Муцю кивнул и, развернувшись, вышел прочь.
Ло Бофэн, следовавший за ним по пятам, слегка нахмурился:
— Молодой господин, дело принимает нехороший оборот.
— Угу, действительно, — Цзян Муцю и сам чувствовал, что ситуация складывается странно, но пока не мог сформулировать, в чём именно подвох.
Едва они отошли от кухни, как натолкнулись на старого дворецкого, который куда-то спешил с обеспокоенным видом.
Цзян Муцю с высоты своего положения взглянул на старика, на мгновение задумался и равнодушно сказал:
— Я понял. — В его голосе не прослеживалось совершенно никаких эмоций.
Старому дворецкому, похоже, показалось, что молодой мастер проявляет недовольство. Помявшись некоторое время, он всё же не удержался от наставления: — Молодой господин, господин делает всё это исключительно ради вашего блага. Постарайтесь отнестись к нему с пониманием.
Цзян Муцю лишь издал короткий саркастичный смешок и, ничего не ответив, прошёл мимо дворецкого прямо в бальный зал.
Ло Бофэн одарил старика быстрым взглядом, слегка наклонил голову вместо поклона и проследовал за Цзян Муцю.
Старый дворецкий долго смотрел им в спину, тяжело вздыхая и тихо шепча себе под нос:
— Эх, молодой господин... Он так своенравен. Что же делать, если всё так и продолжится?
Вернувшись в бальный зал, Цзян Муцю и Ло Бофэн не привлекли к себе особого внимания, но у самого входа едва не столкнулись с кем-то лоб в лоб. К счастью, Ло Бофэн среагировал молниеносно и успел вовремя оттащить Цзян Муцю за плечо, иначе столкновение было бы неизбежным.
Незнакомец, осознав, что чуть не сбил кого-то с ног, торопливо опустил голову и принялся извиняться:
— Простите, простите великодушно! Я не со зла, просто ужасно спешил и не смотрел по сторонам. Вы в порядке? — Говоря это, он поднял глаза, уставился на Цзян Муцю, замер на секунду и смущённо улыбнулся: — А, это вы, маленький господин! Примите мои искренние извинения, вы не ушиблись?
Цзян Муцю качнул головой. Окинув мужчину внимательным взглядом, он словно бы невзначай спросил:
— Всё в порядке. Куда это ты так торопился?
Мужчина неловко отвёл взгляд: — Это моё личное дело... Маленький господин, оставьте мне хоть немного личного пространства.
— Как тебя зовут? — в тоне Цзян Муцю прорезались властные, стальные интонации. В этом звучало нечто от властного владыки в стиле: «Мужчина, ты успешно привлек моё внимание». Естественно, сам Цзян Муцю никогда бы не произнес подобного бреда, но сама аура была весьма похожей.
Мужчина приоткрыл рот, явно не ожидая от Цзян Муцю такого напора. Похоже, тот вознамерился свести с ним счёты позже. Впрочем, порассуждав секунду, он списал всё на то, что молодой мастер вырос в неге и роскоши, так что тяжелый характер для него — норма:
— Меня зовут Чэнь Янь.
Цзян Муцю скользнул взглядом по его одежде, и у него в голове ещё сильнее укоренилось представление о том, как именно разработчики этого данжа давали имена NPC. Стоящий перед ним тип был наряжен в чёрный костюм с оранжевыми разводами, напоминающими брызги туши, а его волосы были зализаны с педантичной аккуратностью.
— Хм, — отозвался Цзян Муцю и двинулся к зоне отдыха, потеряв к Чэнь Яню всякий интерес. Он спросил имя только потому, что не хотел упускать ни одного NPC, с которым входил в контакт. Честно говоря, Цзян Муцю был свято убеждён: среди этих персонажей гарантированно найдётся тот, кто устроит на банкете кровавое шоу.
Ло Бофэн смерил Чэнь Яня косым взглядом и ускорил шаг, догоняя Цзян Муцю.
— Молодой господин, мне кажется, вас рано или поздно кто-нибудь умыкнёт, — нахмурившись, вполголоса пробормотал Ло Бофэн над самым ухом Цзян Муцю, даже не пытаясь скрыть своё скверное расположение духа.
Цзян Муцю с весельем взглянул на него:
— Что за глупости? Кто умыкнёт?
— Молодой господин, вы пользуетесь слишком большой популярностью, — с предельно серьёзным лицом отчеканил Ло Бофэн.
Цзян Муцю тихо хмыкнул:
— Ты только сейчас это понял?
Ло Бофэн поджал губы и так и не нашёл, что ответить.
Вскоре банкет официально начался. Старый герцог мерным, но всё ещё твердым шагом вышел в центр зала. Он поднял руку, призывая к тишине, и гул в бальном зале моментально стих.
— Приветствую всех на моём банкете! Каждый, кто собрался здесь сегодня — мой близкий человек и мой друг. Поэтому я искренне надеюсь, что вы отлично проведёте время. Полагаю, многим из вас любопытна цель, ради которой я устроил этот прием. На самом деле я хотел бы воспользоваться случаем и объявить о крайне важном решении. Но не будем спешить: давайте сперва как следует отдохнем и расслабимся. Надеюсь, угощения и вино, приготовленные в замке, придутся вам по вкусу.
Старый герцог говорил не торопясь, с безупречным аристократическим достоинством. Годы владения властью отложили на нем неизгладимый отпечаток — даже произнося банальные приветствия, он сохранял повелительные интонации и осанку властелина.
Едва старый герцог закончил речь, как зал взорвался бурей оваций — будто гости только что прослушали пламенную речь великого оратора и пережили катарсис. Цзян Муцю тоже чисто символически пару раз хлопнул в ладоши, хотя на его лице застыла абсолютная отрешенность.
Едва старый герцог отступил в сторону, как вперёд вышел главный дворецкий:
— Надеюсь, дорогие гости насладятся этим вечером. Если вам что-либо понадобится, вы всегда можете обратиться к находящимся рядом слугам или лично ко мне. А теперь перед вами выступит молодой господин нашего замка.
В толпе сначала пробежал шепоток, и лишь затем раздались аплодисменты. Хотя их нельзя было назвать совсем уж жидкими, они явно уступали той буре, что гремела секундой ранее для старого герцога.
Цзян Муцю сдержанно и гордо шагнул к центру зала. В его облике сквозила природная холодность и надменное благородство.
Главный дворецкий с умилением посмотрел на идущего Цзян Муцю и растроганно кивнул про себя: наш молодой мастер всё-таки прекрасен! Ну да, с родителем отношения не ладятся, да, капризен, упрям, замкнут и эмоционально глух... Но в глубине души он ведь славный ребёнок! К счастью, Цзян Муцю не умел читать мысли, иначе старик на собственной шкуре прочувствовал бы, что значит «славный ребёнок».
Остановившись в самом центре бального зала, Цзян Муцю развернулся лицом к Ло Бофэну, окинул присутствующих ледяным взглядом и произнес:
— Жизнь должна идти по кругу, а доброта — это последняя гордость человечества и его единственный шанс на победу. Приятного вечера.
Сразу после этого он развернулся и направился прямо к Ло Бофэну, ни на секунду не изменив выражения лица.
Гости в зале на пару секунд впали в ступор, решительно не понимая, что за странную ахинею продекламировал молодой мастер. Впрочем, статус замка обязывал соблюдать приличия, поэтому бальный зал вновь огласился бурными аплодисментами.
Ло Бофэн косо взглянул на Цзян Муцю и тихо спросил:
— Молодой господин, почему вы...
— Это цитата из песни, — Цзян Муцю скользнул по нему взглядом, и уголки его губ слегка приподнялись.
Над головой Ло Бофэна вспыхнул воображаемый огромный знак вопроса. Впрочем, песен, которых он никогда не слышал, существовало великое множество, так что одной больше, одной меньше — какая разница.
— Песня называется «Коррида». Очень подходит к ситуации, правда? — с интересом произнёс Цзян Муцю, хотя в его глазах читалось лишь надменное презрение к происходящему.
Ло Бофэн на мгновение задумался, после чего его глаза понимающе потеплели. Ведомые жаждой наживы, эти люди сцепились друг с другом на арене, калеча и проливая кровь. Вот только вопрос: кто в этой игре настоящий матадор?
Банкет быстро вернулся в свое русло, однако прямо перед началом танцевальной программы старый герцог внезапно схватился рукой за горло и рухнул на пол. Его глаза были широко распахнуты и налиты кровью, а палец второй руки с немой яростью указывал в толпу. Личный врач замка тут же приступил к экстренной реанимации, однако новостей до сих пор не было — живет герцог или уже мертв, оставалось неизвестным.
В бальном зале мгновенно вспыхнула паника. Поскольку причина падения старого герцога оставалась неясной, а вероятность отравления была велика, под подозрение попадал каждый из присутствующих. Дворецкий незамедлительно отдал приказ запереть и опечатать весь замок до полного выяснения обстоятельств. В воздухе воцарился липкий страх, и гости стали оглядываться друг на друга с предельной настороженностью и подозрением.
http://bllate.org/book/17019/2374365
