Глава 60. Мясные булочки
Булочки были с кулак взрослого мужчины: тесто мягкое, оболочка тонкая, начинки с избытком. Откусишь, а внутри сочная свинина, не жирная на вкус, с ароматом зелёного лука. Ни малейшей приторности, после первого куска тянет на второй, и стоит съесть одну, как рука уже сама ищет следующую.
Ты одну, я одну, и булочки на столе таяли на глазах.
Все наелись на семь-восемь десятых, а малыш объелся до отказа, и его животик надулся барабаном.
— Ну всё, иди поиграй. — Цяо Сюй вынул сына из стульчика и спустил на землю, чтобы тот побегал.
Чжао Ху в один присест умял четыре или пять булочек, следом большую миску лапши и ещё полмиски добавки. Жаль только, что в котле лапши больше не осталось, а то он управился бы и с третьей миской! Наевшись, он икнул, погладил тугой живот и проговорил с чувством:
— После такого завтрака я и вечером есть не буду.
— Тебе и правда ужин ни к чему, — отрезала мать Чжао. По ней, сын съел непозволительно много: пришёл в дом к старшему брату и ни капли не постеснялся.
—... — Чжао Ху посмотрел на родную мать так, словно говорил: «Я же просто так сказал, неужели ты и впрямь оставишь меня без ужина?»
Чжао Хэ всё это время молча ел, не поднимая головы, но братьям не уступал ни на кусок.
Лапши сегодня сварили больше обычного, и Цяо Сюй заметил, что муж съел две большие миски и ещё несколько булочек. Он даже испугался. Неужто за обычным столом этот человек и наполовину не наедался? Видя, что у деверя лицо вот-вот скривится в слезах, он поспешил сгладить неловкость:
— Хе-хе, ничего-ничего, к ужину еда будет. Я сегодня купил две рыбины, полторы ещё лежат. Сварю из них суп с кислой капустой, потомлю тофу в красном соусе, пожарю пару блюд, и как раз хватит.
— Ладно-ладно, раз позвали гостя, стол скудным не накроешь. — На этот раз мать Чжао возражать не стала.
После завтрака мужчины с младшим братом ушли работать в мастерскую, а Цяо Сюй с сыном отправился со свекровью обходить поля. За ними увязался и А-Хуан. Словно зная, куда идут хозяева, он без всяких команд побежал впереди, прямо к полям.
С высокого пригорка внизу открывался вид на деревенские поля, раскинувшиеся до самого края. Свежие всходы стояли ровным нежно-зелёным ковром, и лишь один участок среди него выделялся более густым цветом.
Это была их земля, а густая зелень была той самой рассадой, что высадили несколько дней назад. В день посадки она выглядела вялой, а за два дня окрепла, расправила стебельки и теперь возвышалась над соседними всходами на добрую пядь.
— Теперь А-му за наши ростки не тревожится? — Цяо Сюй не забыл, как в прошлый раз свекровь боялась, что рассада не приживётся.
— Не тревожусь, не тревожусь! — рассмеялась мать Чжао.
Даже она, при всей своей неискушённости, видела, что на их участке рассада растёт лучше, чем у соседей, и лучше, чем на двух других их землях. Раньше она ворчала, что так сажать слишком хлопотно, а теперь жалела:
— Знала бы я, что так хорошо пойдёт, и остальные поля засадили бы так же.
— Что посажено, то посажено. Посмотрим, каков будет урожай. Если хорош, на будущий год и остальные участки засадим так же, — сказал Цяо Сюй.
— И то верно, урожай будет хороший. — Глядя на бодрые стебельки, мать Чжао уже не сомневалась, что с этого поля они снимут зерна больше, чем кто-либо в деревне.
В поле стояла вода, земля была влажной. Вот только как поведёт себя погода в этом году? Если небо смилостивится и время от времени будет посылать дождь, за урожай можно не беспокоиться. Рассаду посадили совсем недавно, и оставалось лишь смотреть, как она приживается. Сорняков пока не было, поэтому и полоть не требовалось.
Обойдя остальные участки, они повернули к дому.
Издалека донёсся гулкий стук дерева, глухое «тук-тук-тук» из их двора. Ни у кого в деревне такого звука не было, так что ошибиться воротами они бы не смогли. Поначалу Цяо Сюю этот шум казался докучным, но со временем он притерпелся.
Оставив сына играть во дворе, он вошёл в дом за лоскутками, собираясь продолжить цветы для шпилек. Взгляд его упал на отрез ткани на шкафу, и он вспомнил, что вчера купил материю на одежду. Подумав, он подхватил ткань и корзинку, вышел и позвал свекровь помочь с шитьём.
Малыш недолго побегал по двору и вернулся к нему, прося на руки. Поняв, что ребёнок хочет спать, Цяо Сюй унёс его в дом на дневной сон, убаюкал и снова вышел к работе.
День пролетел быстро, и когда малыш проснулся, перевалило далеко за полдень.
Сделав последний стежок, Цяо Сюй закончил свою новую верхнюю рубаху.
Он глянул на западный край неба и сказал свекрови, всё ещё сидевшей над одёжкой для внука:
— А-му, вы посидите тут, а я пойду на кухню, поставлю суп и рис. — Суп с рисом варятся долго, и ставить их лучше загодя.
— Да-да, я тоже скоро закончу, потом приду. — Мать Чжао доделывала детскую одёжку, оставалось совсем немного. Она подняла голову, проводила взглядом ушедшего невестку и снова склонилась над шитьём.
Поставив суп и рис, Цяо Сюй сходил в огород и вернулся с полной корзиной зелени.
Рыба в бадье была ещё жива. Он выловил её, зарезал и отделил кости от мякоти. В кувшине лежал последний кочан квашеной капусты, дальше кислой капусты не будет. Зато овощи в огороде поднялись, и через несколько дней, когда их можно будет срезать, получится заквасить целый кувшин.
— Внучок, иди сюда, а-ма примерит. — Закончив одёжку, мать Чжао притянула к себе малыша, приложила обновку и удовлетворённо кивнула. — Вот и впору. Как раз до осени будет носить. — Дети растут быстро, потому и одежду шьют на вырост.
— Ой? — Малыш потрогал свою новую одёжку, и глазки его заблестели.
— Это твоя рубашонка, нравится? Хе-хе, пусть пока полежит, в другой день наденем. — Мать Чжао погладила внука по голове, сложила готовую вещь и убрала корзинку с нитками повыше, чтобы малыш ненароком не схватил иглу.
Взрослые ушли на кухню, а малыш в одиночестве катался на своей деревянной машинке, носясь по двору туда-сюда с шумом и грохотом.
Солнце перебралось на западную сторону, и небо расцветилось облаками. В большинстве дворов уже топили печи и готовили ужин, над крышами вились дымки. Для деревни это было самое оживлённое время дня.
Вот только Чэнь Янь в тот день не стряпал дома. Он стоял у чужих ворот, слушал доносящиеся изнутри детские голоса, вдыхал запах готовящейся еды и мялся, не решаясь войти. Только он собрался уйти, как его окликнул знакомый голос.
— Чэнь-гэер, ты пришёл? Чего же у ворот стоишь? — Впереди вприпрыжку бежал пёс, а следом за ним показался Чжао Ху. Он ещё раньше заметил у ворот чью-то тень, вышел посмотреть, и там и правда оказался человек.
Он знал, что это гэер мясника Чэня, который раньше часто торговал со своим отцом свининой у въезда в деревню. А как же его зовут?
— Заходи скорее! Гэму только что спрашивал, куда ты запропастился, и меня за тобой посылал. — Чжао Ху не забыл, что брат говорил о приглашённом на ужин Чэнь-гэере, и поспешил завести гостя. Ещё не проведя его во двор, он крикнул в сторону кухни: — А-му, Гэму, Чэнь-гэер пришёл!
— Слышу-слышу!
Откликнувшись, Цяо Сюй наспех вытер руки и вышел из кухни. Увидев Чэнь Яня, идущего за деверем, он улыбнулся:
— Чэнь-гэер, пришёл! А я уж думал, что-то ты припозднился, не послать ли за тобой. Проходи, садись, я как раз собираюсь жарить.
Раз обещал прийти, Чэнь Янь слова не нарушит. Но и с пустыми руками в чужой дом он не пошёл. Протянув то, что принёс, он выдавил:
— Вот... тебе.
— Что это? — Цяо Сюй взял свёрток, пригляделся и узнал свиную печень. — А, вяленая печень? Ну зачем ты принёс?
— Дома есть.
Это была чистая правда. Перед Новым годом их семья забила несколько свиней на продажу, а печень оставила себе. Когда они с отцом резали свиней для других, иные хозяева отдавали им печень и потроха в придачу. Печень везли домой и вялили, и она хранилась долго. Добра такого дома хватало, под потолком висело несколько штук, вот он и прихватил одну. Подарок не бог весть какой, но всё же мясо, дарить его не зазорно.
— Ну ладно, сейчас пожарю, и съедим всем столом. — Цяо Сюй знал, что в доме мясника такого добра хватает. Раз уж человек принёс, возвращать неловко, и он принял подарок.
— Чэнь-гэер пришёл? Посиди пока, вот приготовим еду и сразу за стол, — высунулась из кухни мать Чжао и приветливо окликнула гостя.
Чэнь Янь впервые был в чужом доме в гостях, держался скованно и не знал, что ответить. Одеревенев всей шеей, он выдавил:
— Угу.
— Хе-хе, вы же почти ровесники, наверняка найдётся о чём поговорить. Сяо Ху, займи Чэнь-гэера. — Цяо Сюй видел его напряжение и улыбкой поручил деверю принять гостя: огонь в печи ещё не остыл, и надо было спешить жарить.
Чжао Ху только что в грудь себя не бил:
— Гэму, не волнуйся, уж я его приму как следует!
http://bllate.org/book/16992/5167054
Готово:
