Глава 56. Счастливые дни А-Хуана
— Ближайшие два дня мы в город не поедем, будем дома, пока отец Нянь-Няня доделывает заказ, а потом отвезём всё разом. Приходите завтра к нам поесть, а то ещё стряпать отдельно. — Цяо Сюй заметил на печи одну корзинку зелени, больше никаких овощей не было.
Он понимал: не принеси он сегодня мясо с супом, они сели бы ужинать одной зеленью.
Впрочем, в их доме последнее время жили почти так же. В лучшем случае варили пару яиц, а мясо появлялось на столе редко. Обычно ужин состоял из блюда зелени и миски риса или из кукурузных лепёшек, мантоу и солений.
Теперь в руках завелись деньги, и ему хотелось жить получше. Хотя бы есть досыта и с жирком, иначе встанешь из-за стола, и вскоре желудок снова пуст.
— У старшего много работы? — спросила мать Чжао.
— Есть немного, поджимает. Эти два дня придётся спешить, так что, наверное, будет не до отдыха.
— Тогда завтра пошлю к нему Ху. Больше он ничего не умеет, но подсобить брату и сделать чёрную работу ему по силам. — Сыновья жили врозь, но оба были её родными, и мать Чжао хотела, чтобы братья держались друг друга, вместе трудились и в беде выручали один другого.
— Хорошо, А-му. Только приходите пораньше. Я испеку булочки с мясом, позавтракаем вместе, так что свой завтрак не готовьте. Отец Нянь-Няня ждёт нас с ужином, мы пойдём. А вы тоже поскорее жарьте овощи и садитесь есть. — Все ещё не ужинали, и Цяо Сюй не хотел задерживать хозяйку у плиты, к тому же дома их ждал накрытый стол.
— Погоди, я вылью всё из посуды, заберёшь корзину.
— Не спешите, завтра принесёте, когда придёте. Мы пошли, А-му!
Не дожидаясь, пока свекровь вернёт корзину, Цяо Сюй увёл сына домой.
Чжао Ху проводил гэму и племянника до ворот, а когда они скрылись из виду, повернулся и побежал обратно на кухню.
***
Плотник Чжао дождался, пока супруг вернётся с ребёнком, и только тогда ушёл на кухню, вынес еду и расставил на столе во дворе.
— Что так долго?
— Поговорили с А-му. Я позвал их завтра к нам на завтрак, и А-му сказала, что Младший дядя придёт тебе помогать. Ты же один не управляешься? Вот и хорошо, что он поможет. — Цяо Сюй сводил сына помыть руки, снял с бамбуковой жерди сухое полотенце, вытер малышу лапки и усадил его за стол.
Вернулись поздновато, и семья из трёх человек села ужинать. Миска тушёного мяса с сушёными овощами, большая миска костного супа с зеленью и котёл риса — на троих с лихвой.
— А-Хуан, иди сюда! — окликнул Цяо Сюй, выловил из супа кости и бросил псу.
Большой жёлтый пёс завилял хвостом, радостно подхватил самую крупную кость, дотащил её до порога, лёг, придавил передними лапами и принялся грызть хрящ на конце, оставляя на нём следы зубов.
Цяо Сюй покосился на пса, увлечённого костью у порога, и налил сыну в маленькую миску костного супа.
Пока малыш сам, обеими руками держа миску, пил суп, Цяо Сюй взял палочками кусок мяса. Мясо разваривалось во рту и хорошо пропиталось соусом, получилось даже вкуснее, чем он ожидал. Он поднёс второй кусок к губам сына:
— А-ам! Открывай ротик, откусывай.
Малыш послушно открыл рот, откусил, и глаза у него загорелись.
— Вкусно? — Цяо Сюй не удержался от улыбки.
— Вкусно! — без колебаний ответил малыш.
Мужчина напротив тоже положил в рот кусок. Он с первого вкуса понял, что мясо удалось на славу, и подумал, что лучшего он, пожалуй, ещё не ел за всю свою жизнь.
Цяо Сюй тем временем накладывал сыну рис. Полил его немного тушёной подливой, разломил кусок мяса палочками пополам и положил сверху: так малышу будет удобнее есть ложкой самому.
Потом он взглянул на мужчину и кивком попросил подать миску, а детской ложкой зачерпнул из блюда две ложки подливы и вылил на его рис:
— Если полить рис подливой, будет вкуснее. Попробуй.
— Ага. — Чжао Хэ глянул в миску, опустил голову и стал загребать рис палочками. Рис и вправду показался вкуснее прежнего.
Ужином остались довольны. Малыш съел целую большую миску риса, выпил две большие миски супа и ещё поел зелени. Цяо Сюй наелся так, что в животе стало тяжело, и лишь мужчина напротив выглядел совершенно спокойно.
Солнце закатилось, ужин закончился. Остатки супа и риса вылили в миску пса, и только тогда А-Хуан бросил кость, которую не мог разгрызть, и побежал к еде.
Последнее время А-Хуан считал, что жизнь у него сложилась счастливо. Голодать больше не приходилось, время от времени перепадал мясной вкус, были большие кости, чтобы точить зубы, а старший хозяин, который всегда его недолюбливал, как будто стал относиться к нему мягче.
Наевшись, А-Хуан вернулся к своим обязанностям: сторожить маленького хозяина и ходить за ним по пятам.
Во дворе мужчина работал на пороге столярной мастерской, а второй хозяин снимал с бамбуковой жерди бельё, провисевшее весь день, и уносил просушенные вещи в дом. Малыш катал во дворе свою машинку, большой жёлтый пёс шёл за ним и даже пытался помочь толкать, но сколько ни старался, сдвинуть её не сумел.
Этот день, как и множество закатов до него, догорал, пока над краем земли не угас последний отблеск. В маленькой деревне мало-помалу стало тихо, голоса смолкли, двери и ворота заперли, взрослые и дети разошлись по домам.
Во дворе лежал А-Хуан, обнимая лапами ту самую кость, которую грыз перед ужином. В углу под деревяшкой у него были припрятаны ещё две, и всё это было его сокровищами!
***
Лютые холода отступили совсем, и весна ощущалась всё ярче.
Утром светало всё раньше. Едва рассвело, на яблоне хайтан во дворе уже сидели рядами птицы: они перепрыгивали с ветки на ветку и звонко щебетали.
Услышав, как встаёт Чжао Хэ, Цяо Сюй поднялся следом. Выйдя во двор, он услышал птичий гам и задрал голову. Он посмотрел на галдящих в ветвях пташек, и их веселье будто передалось ему: на душе стало легко, он улыбнулся и пошёл на кухню.
Мужчина как раз наливал воду в котёл.
— Сегодня завтрак готовлю я. Воды в кадке во дворе почти не осталось, сходи принеси два ведра, а здесь я сам справлюсь.
— Хорошо, тогда ты, а я за водой. — Чжао Хэ отступил, уступая кухню супругу, достал из-за двери коромысло и, подхватив два ведра, вышел.
Пёс проводил хозяина до ворот, повилял хвостом на ранний уход, оглянулся назад и остановился в трёх шагах за воротами, дальше не пошёл.
Вчера в городе они купили много всего, в том числе мешочек белой муки, как раз для сегодняшних булочек. Цяо Сюй достал мешок из-под шкафа, развязал горловину, взял миску и отмерил три полные миски муки. Показалось мало, и он добавил ещё полмиски, завязал мешок и убрал в нижний шкаф.
Вода в котле уже шумела: скоро закипит. Когда она вскипела, он зачерпнул ложкой немного кипятка, влил в муку и быстро размешал палочками. Мука сбилась в комочки, тогда он принялся месить. Воды, судя по тесту, не хватало, и он подлил ещё. Вмесив в тесто всю муку до последней крупинки, он скатал один гладкий ком и накрыл миску белой тряпицей.
Часть кипятка он перелил в чайник, чтобы к пробуждению сына вода остыла, а себе налил миску и поставил на столешницу.
Потом сходил на грядки, нарвал пучок зелёного лука, обрезал верхушки и корешки, дважды промыл в чистой воде, выловил и мелко нарезал в большую миску. Следом добавил немного нарубленного чеснока.
Вчерашняя свинина всё это время висела в водяной кадке. Погода ещё не жаркая, в кадке прохладно, и она служила чем-то вроде природного холодильника: за ночь мясо не портилось. Цяо Сюй промыл его, нарезал небольшими кусками, потом нарубил в фарш и отправил к луку, добавил немного соевого соуса, соли и капнул белого вина. Всё это он тщательно перемешал палочками.
Пока он рубил мясо, снаружи донёсся плеск. Цяо Сюй выглянул: мужчина выливал воду в кадку, а затем снова ушёл с вёдрами.
— Что бы ещё приготовить? — Одними булочками утром не наешься, пожалуй. Тогда сварю лапшу!
Подумав так, Цяо Сюй решил, что лапша — отличная мысль. За всё время, что он здесь, он ни разу не ел лапши, так пусть сегодня будет лапша.
Из нижнего шкафа он достал мешок муки, но не белой, а гречишной, их собственной. На этот раз он не поскупился, зачерпнул четыре-пять мисок и снова принялся замешивать тесто.
Месил он и думал: если дела и дальше пойдут так же хорошо, как вчера, а то и лучше, то неужели они будут голодать или сидеть без мяса? Конечно, нет. Сдадут заказ, получат остаток, и этих десяти с лишним лян хватит на долгую сытую жизнь.
Но Цяо Сюй знал, что его замыслы шире. В глазах простого человека десять с лишним лян — большие деньги, а на деле за них не купишь и двух му хорошей земли. Да и земля ему сейчас ни к чему: чем пахать, он охотнее вложил бы деньги в небольшое дело. Накопления никогда не помешают, сын ещё мал, а потом его нужно будет отдать учиться, так что расходов впереди хватает.
К тому же их нынешний глиняный дом, будь деньги, неплохо бы перестроить в кирпичный, под черепичной крышей. Если постараться, разве это невозможно? Как бы то ни было, он верил: если не жалеть сил, они непременно заживут лучше. Будут есть сытно, одеваться тепло, жить хорошо!
http://bllate.org/book/16992/5139624
Готово:
