Глава 43. Раннее утро
— Когда замесишь, оставь тесто ненадолго, пусть подойдёт. Потом ещё раз промни, нарежь кусками и ставь париться.
Месить было нетрудно, и Цяо Сюй быстро управился: накрыл тесто белой тряпицей.
— Хорошо, — кивнул Чжао Хэ, запоминая каждое слово супруга.
Отодвинув миску в сторону, Цяо Сюй взглянул на мужчину, стоявшего рядом:
— Если нужно собирать вещи, иди собирай. Здесь я справлюсь.
Тук-тук.
В эту минуту снаружи донёсся негромкий стук. Большой жёлтый пёс вбежал со двора и замахал хвостом: гадать нечего, пришёл кто-то свой.
— Неужели А-му? Пойду открою. — Стучаться в такую рань мог только кто-то из своих, скорее всего, родня. Цяо Сюй вышел во двор, подошёл к воротам и вынул засов.
За воротами и впрямь стояла А-му.
Он поспешно распахнул створку:
— А-му, что вы так рано? Проходите скорее.
— Подумала, вы уже встали, вот и поспешила. — Это и вправду была А-му Чжао. Ни фонаря, ни лампы при ней не было, шла она к дому сына в темноте, и штанины её намокли от росы с травы.
— Мы только поднялись, готовим еду. — Цяо Сюй глянул за ворота: кромешная тьма, дороги не разобрать, и как только она добралась? — Мы же договорились, что перед уходом сами отведём Нянь-Няня к вам. Зачем было спозаранку бежать, только лишний раз ноги трудили.
А-му шагнула во двор, покосилась в сторону дома и спросила:
— Ничего-ничего, я старая, мне много сна не надо, давно проснулась. Дай, думаю, схожу, погляжу, как вы. Внучек, поди, ещё спит?
— Спит, ещё не скоро проснётся. — Дети любят поспать, рано не встанут. Сколько спят чужие дети, Цяо Сюй не знал, но его сын был точь-в-точь поросёнок: поел — спать, выспался — есть.
— Чем дольше спит, тем лучше растёт. Весь в отца, он в детстве такой же был, — улыбнулась А-му.
— Ха-ха... А-му, может, зайдёте в дом, поспите с Нянь-Нянем? Проснётся, тогда и отведёте его к себе. — Времени ещё было много, и Цяо Сюю стало неловко: из-за их поездки старушка лишилась сна.
У дверей кухни стоял Чжао Хэ. Увидев мать, он спросил:
— А-му, ты чего так рано?
— Да вот, думала, вы пораньше встанете, решила заглянуть. — На самом деле А-му побоялась, что внук не выспится и проснётся, пока его будут нести к ней. Мысли о малыше не давали ей покоя, она проснулась ни свет ни заря и уже не уснула, а потому пошла сюда. Младший сын, когда она уходила, ещё спал, и будить его она не стала.
Услышав, что невестка зовёт её поспать, она замахала руками:
— Не надо, не надо. Сколько ни ложись, всё равно не усну.
— Тогда пойдёмте, А-му, взглянем на Нянь-Няня. А ты вынь тесто, ещё раз промни, нарежь кусками и поставь в пароварку. Минут на полпалочки благовоний, и будет готово. — Дав мужчине указания насчёт мантоу, Цяо Сюй повёл А-му к сыну.
Малыш спал и знать не знал, что отцы собираются уезжать.
Когда мантоу и каша были готовы, они стали собираться.
Чжао Хэ открыл дверь мастерской и выкатил оттуда тележку. На ней лежали доски, два больших ящика и две корзины с зонтами из промасленной бумаги, бамбуковыми шляпами и прочим товаром: в это время года часто дожди, и такие вещи, глядишь, хорошо раскупят.
Напоследок он не забыл положить туда шапочку и корзиночку, которые сделал супруг.
— Это возьмём с собой, поедим по дороге.
— Хорошо.
Позавтракать они не успевали, поэтому Цяо Сюй увязал еду в узелки, а в большой бамбуковый сосуд налил горячей воды: пока готовили, он вскипятил на очаге полкотла.
Выходя, он не забыл и кошелёк: в городе без покупок не обойтись, деньги при себе иметь надёжнее.
— А-му, мы пошли. — Малыша и дом они оставляли на неё, и Цяо Сюй напоследок напомнил, на что обратить внимание: — В печи каша и мантоу, мы наделали с запасом. Проголодаетесь, ешьте, а когда Нянь-Нянь проснётся, дайте ему что-нибудь.
— В дальнем котле кипячёная вода. Захотите пить, пейте из котла, сырую из бочки не берите... И кур с собачкой ещё не кормили, покормите потом заодно. Если больше ничего, мы пойдём.
В курятнике обе несушки ещё спали. Жили они, пожалуй, счастливее хозяев: ложились раньше, вставали позже, не птицы, а мечта. Пёс же держался хозяев: те не ложились, и он не ложился, те встали, и он встал.
— Знаю, знаю, возвращайтесь пораньше. За мальчиком присмотрю и накормлю. — А-му махнула рукой. Ей даже показалось обидным, что невестка так суетится: двух сыновей вырастила, неужто с одним внуком не справится? Что за недоверие!
— Хорошо, тогда мы идём.
— Ступайте, ступайте, скорее возвращайтесь.
Мужчина ждал у ворот. Цяо Сюй подошёл к нему, и они вместе вышли со двора, толкая тележку, всё дальше от дома. Раз дома остался кто-то, кто присмотрит, на душе у Цяо Сюя было спокойно.
Большой жёлтый пёс проводил их до развилки, и там его завернули:
— А-Хуан, дальше не ходи, возвращайся и хорошенько стереги дом и Нянь-Няня.
Пёс больше не пошёл следом. Он остановился на развилке и смотрел им вслед.
***
В деревне большинство людей ещё спало. Вокруг стояла тьма, вдали пел петух.
За околицей им стали попадаться люди, шедшие в город: одни несли на продажу свой товар, молодые парни направлялись на подёнщину. Время было страдное, и желающих искать работу в городе было меньше обычного, всего несколько человек. Ещё шли несколько молодых гэеров и девушек, которым нужно было что-то купить.
У околицы стояла запряжённая быком повозка. Правил ею Третий господин Ван.
Был он человеком невезучим. Когда-то Ван жил неплохо: сын ходил по дворам с товаром, подзаработал и женился на красавице. Но счастье длилось недолго: однажды сын отправился торговать, и его насмерть сбила повозка. Виновного так и не нашли.
После смерти сына жена сбежала с другим, оставив двухлетнего ребёнка, и мальчика вырастили сам Ван с женой.
Теперь же Ван постарел, ноги его слушались плохо, на полях работать он не мог. Старуха часто хворала, а кормить нужно было ещё и маленького внука, так что жилось им всё труднее. К счастью, давным-давно они купили старого быка, да и несколько му скудной земли у них оставалось. Землю Ван сдал односельчанам, а сам каждый день выезжал на быке: возил людей из деревни в город и обратно и этим зарабатывал свои трудовые гроши.
Бывало, что в пахоту его звали с быком пахать.
Но за такую помощь надо платить, и в деревне мало кто готов был тратиться: большинство предпочитало вкалывать самим. Тяжело, зато деньги целы. Нанимали его только те, у кого земли много, а в кошельке чуть посвободнее. Поэтому чаще всего Ван возил людей в город.
Каждый день кто-то из деревни ходил в город: гэеры и девушки несли вышивку на продажу или шли за покупками, а кому дорога казалась слишком длинной, платил два медяка и ехал на повозке. Изредка ездили и молодые мужчины: повозка не только для гэеров с женщинами, были бы деньги.
Когда они проходили мимо околицы, повозка Вана стояла на перекрёстке, и в ней уже сидели трое-четверо.
Цяо Сюй бросил в ту сторону один взгляд и отвернулся. Прежний хозяин тела, как он помнил, часто ездил в город на повозке, пешком, как сегодня, ходил редко, но садиться в неё ему совершенно не хотелось.
Чжао Хэ на миг остановил тележку: заметил, что супруг глянул на повозку.
— Садись.
—... Не надо, я пешком. Пойдёмте. — Калекой Цяо Сюй себя не считал, чтобы его везли, и немного растерялся от того, как этот мужчина балует супруга.
— Плотник Чжао тоже в город?
— Угу.
Пешком шли ещё несколько деревенских мужиков, в основном на подёнщину. Работа у них была тяжёлая, а потому платить за повозку им было жаль: они ходили туда и обратно на своих двоих, зато оставалось несколько вэней.
Все были из одной деревни, знали друг друга, и при встрече без приветствий не обходилось. С плотником Чжао они держались вполне по-свойски, кое-кто заговорил с ним, поглядывая при этом и на Цяо Сюя.
Но Цяо Сюй этих мужчин почти не знал, прежний хозяин тела тоже был с ними не слишком близок, так что отвечать им он не видел нужды.
К тому же плотник Чжао и сам был немногословен: на три вопроса не отвечал и одним, а ответы его редко превышали три слова. Поговорив с ним немного, мужики заскучали и вернулись к разговору со своими.
Цяо Сюй шёл рядом с мужчиной, опустив голову.
Из-за него мужчина шёл неспешно. Парни торопились на работу и вскоре ушли вперёд, а они двое медленно брели позади...
http://bllate.org/book/16992/5018742
Готово:
