Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 33

Глава 33

Чжао Баочжу замер на несколько мгновений, прежде чем узнал его, и с удивлением воскликнул:

— Господин Лань!

Всадник оказался тем самым добросердечным стражником, которого он встретил в день своего прибытия в столицу.

Глаза Чжао Баочжу загорелись, на лице появилась улыбка. Он хотел было подойти ближе, но, опасаясь лошади, нерешительно остановился в полушаге от её головы.

— Давно не виделись, учёный Чжао. Надеюсь, у вас всё в порядке. — Воин, казалось, заметил его страх и, крепко держа поводья, кивнул ему. Оглядев его с ног до головы, он добавил: — Я издалека вас заметил, но не был уверен, что это вы.

Чжао Баочжу смущённо улыбнулся.

— В тот день я был в плачевном состоянии. Неудивительно, что господин Лань меня не сразу узнал.

Мужчина в ответ тоже улыбнулся, и в его глубоко посаженных глазах отразился свет фонарей.

— Моё имя Лань Юй. Если учёный Чжао не против, можете звать меня по имени.

Чжао Баочжу с детства восхищался великими полководцами, о которых читал в книгах. Видя перед собой высокого и статного Лань Юя, он проникся к нему ещё большим уважением и, смущённо поджав губы, произнёс:

— Брат Лань.

— Так будет лучше, — с лёгкой улыбкой ответил тот.

Чжао Баочжу огляделся по сторонам, но не увидел никого в форме стражников.

— Брат Лань, что вы здесь делаете?

— Сегодня на храмовой ярмарке многолюдно, — ответил Лань Юй. — Его Величество приказал нам патрулировать окрестности.

— А, — с пониманием кивнул Чжао Баочжу, с содроганием вспоминая толпу. — Людей и вправду очень много. — Он с завистью посмотрел на коня Лань Юя. Хоть он и боялся лошадей, но сидеть в седле было, должно быть, очень величественно. С высоты всё видно, и не нужно, как ему, на цыпочках тянуться, чтобы что-то разглядеть.

Лань Юй, заметив его взгляд, снова улыбнулся и, понизив голос, сказал:

— Учёный Чжао, я должен вам кое-что вернуть.

Чжао Баочжу удивлённо поднял голову. Что у Лань Юя могло быть для него? Он увидел, как тот опустил руку и достал что-то из-за пазухи. Тусклый красноватый свет фонаря перед поэтическим обществом упал на пожелтевшую бумагу, осветив выцветшие чернила. За время трудного пути в столицу Чжао Баочжу так берёг эти несколько листков, что помнил на них каждую трещинку, каждую складку.

Он сразу узнал свою именную грамоту.

То, что он тщетно искал по всей столице, сейчас спокойно лежало в руке Лань Юя, протянутой к нему.

— Я нашёл это у ворот в тот день, — медленно объяснил Лань Юй. — Хотел сразу вернуть, но обошёл все постоялые дворы на улице Юнъян и не нашёл вас. Думал завтра передать в управление по делам образования, но, к счастью, встретил вас сегодня.

Чжао Баочжу ошеломлённо смотрел на грамоту. На мгновение шум толпы вокруг стих, словно доносился сквозь толщу воды.

— Учёный Чжао? — с лёгким недоумением позвал Лань Юй.

Чжао Баочжу вздрогнул и, очнувшись, ощутил волну неистовой радости. Он взял свою грамоту, несколько раз перевернул её в руках, провёл пальцами по сухой, шершавой бумаге и, убедившись, что это действительно она, от счастья подпрыгнул на месте.

— Моя грамота! Нашлась! Оказывается, её нашёл брат Лань!

Он сжимал документ в руках и от радости закружился на месте, подпрыгивая. Его щёки раскраснелись. Глядя на его восторг, Лань Юй тоже улыбнулся. Лишь спустя некоторое время Чжао Баочжу немного успокоился и, крепко сжав грамоту, с благодарностью посмотрел на всадника.

— Я так долго её искал после пропажи, уже думал, что не найду. Тогда я не смог бы сдать весенние экзамены. Брат Лань, вы мой спаситель! — Он был так взволнован, что в его глазах заблестели слёзы. — Я даже не знаю, как вас благодарить.

— Пустяки, не стоит благодарности, — улыбнулся Лань Юй. — Наша встреча здесь — это, должно быть, знак судьбы. Уверен, на этот раз учёный Чжао непременно успешно сдаст экзамены.

Чжао Баочжу просиял ещё больше и, радостно поклонившись, сказал:

— Вашими бы устами, господин Лань!

— Кстати, где сейчас остановился учёный Чжао? — с любопытством спросил Лань Юй. — Похоже, вы не поселились ни в одном из тех постоялых дворов, что я рекомендовал.

При упоминании об этом Чжао Баочжу, вспомнив череду своих глупых поступков, смущённо улыбнулся и, спрятав грамоту за пазуху, вздохнул.

— Это долгая история…

Не успел он закончить, как сзади раздался холодный голос:

— Баочжу.

Чжао Баочжу замолчал и обернулся. К нему сквозь толпу шёл Е Цзинхуа. С его чёрными волосами и нефритовым лицом, с оранжево-красной маской лисы в правой руке, он выделялся из толпы, как журавль среди кур, и прохожие невольно оборачивались ему вслед.

— Молодой господин, — инстинктивно произнёс Чжао Баочжу.

Е Цзинхуа подошёл, без тени улыбки на лице протянул ему маску и, окинув его взглядом, посмотрел за его спину.

— Приветствую второго молодого господина Е, — раздался голос Лань Юя.

Чжао Баочжу удивлённо обернулся и увидел, как Е Цзинхуа холодно смотрит на Лань Юя.

— Гвардеец Лань, — коротко ответил он.

Чжао Баочжу изумлённо моргнул. Они знакомы?

Лань Юй выпрямился, и в его взгляде тоже промелькнуло удивление. Он видел, как Чжао Баочжу и Е Цзинхуа стоят рядом, и хотя между ними не было никаких явных жестов, в их позах чувствовалась скрытая близость. Он слегка нахмурился.

Е Цзинхуа тем временем отвёл взгляд и, посмотрев на Чжао Баочжу, спросил:

— О чём вы говорили?

— Гвардеец Лань нашёл… мою вещь и специально принёс, чтобы вернуть, — поспешно объяснил Чжао Баочжу. Слово «грамота» уже было на языке, но он почему-то не смог его произнести. Закончив, он и сам удивился. Почему он промолчал?

Е Цзинхуа, казалось, не усомнился. Его взгляд на мгновение задержался на лице Чжао Баочжу, а затем он снова посмотрел на Лань Юя.

— Гвардеец Лань знаком с Баочжу.

Это было утверждение, а не вопрос.

Лань Юй на мгновение запнулся, услышав, как тот его назвал, и уже хотел было ответить, но Чжао Баочжу опередил его:

— Молодой господин, в день моего приезда в столицу брат Лань дежурил у ворот. Он мне очень помог.

Лань Юю ничего не оставалось, как промолчать.

Е Цзинхуа кивнул и, мягко положив руку на плечо Чжао Баочжу, отвёл его подальше от лошади.

— Раз так, я от имени Баочжу благодарю гвардейца Ланя. Завтра в вашу резиденцию доставят благодарственный дар.

Лань Юй взглянул на Чжао Баочжу, которого Е ЦзинхуА едва заметно прикрывал собой, и ответил:

— Второй молодой господин слишком любезен. Это был сущий пустяк. — С этими словами он поклонился. — У меня ещё есть приказ его величества, так что не буду вам мешать.

Он потянул за поводья, и лошадь послушно развернулась и поскакала прочь. Чжао Баочжу смотрел вслед удаляющемуся всаднику и, повернувшись, спросил:

— Молодой господин, вы знаете брата Ланя?

— Несколько раз видел во дворце, — ровным голосом ответил Е ЦзинхуА, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры. Он помолчал и добавил: — Он единственный сын коменданта Ланя, служит в императорской гвардии.

— В императорской гвардии? — удивился Чжао Баочжу. Он думал, что Лань Юй — обычный солдат. — Как здорово, — с восхищением вздохнул он.

Е Цзинхуа на мгновение замер и, опустив глаза, пристально посмотрел на профиль Чжао Баочжу. Тот, не замечая его взгляда, тихо проговорил:

— Брат Лань такой высокий и статный, очень величественный. — А затем с недоумением добавил: — Но разве императорские гвардейцы не должны постоянно находиться во дворце и охранять его величество? Если они все уехали, кто же будет его защищать?

Е Цзинхуа медленно отвёл взгляд и, приобняв Чжао Баочжу за талию, повёл его прочь из толпы.

— Императорских гвардейцев не так уж мало. Его величество время от времени отправляет их выполнять поручения.

Впрочем, с этого дня он не возражал бы, чтобы Лань Юй проводил во дворце немного больше времени.

— Вот как, — кивнул Чжао Баочжу, живо интересуясь столь почётной должностью. — А как становятся императорскими гвардейцами? Наверное, отбирают только самых искусных воинов?

Е Цзинхуа снова взглянул на него и, увидев, как горят его глаза, ответил ещё более холодным тоном:

— Некоторые получают эту должность по наследству.

— А, — разочарованно протянул Чжао Баочжу, но тут же снова оживился. — А меч на поясе у брата Ланя настоящий? Он такой же, как в легендах — рубит железо, как глину, и убивает одним ударом?

Они уже вышли из толпы. Е Цзинхуа убрал руку с талии Чжао Баочжу. Его брови сошлись на переносице, а профиль стал холодным.

— Разумеется, настоящий.

Только сейчас Чжао Баочжу по его немногословности понял, что что-то не так. Кажется, молодой господин был не в духе.

«Наверное, я его утомил своими вопросами». Чжао Баочжу замолчал и, осторожно взглянув на Е Цзинхуа, пошёл чуть позади.

Было уже поздно, толпа заметно поредела. Прохладный весенний ветерок доносил с берега реки аромат трав. Он понуро шёл за Е Цзинхуа, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Вспомнив о найденной грамоте, он почувствовал, что к радости примешивается какая-то необъяснимая тоска.

Найдя грамоту, он должен был сразу же признаться Е Цзинхуа в том, что он цзюйжэнь.

Чжао Баочжу молча шёл, осторожно поглядывая на спину Е Цзинхуа. Несколько раз слова уже были на языке, но он так и не смог их произнести. Он даже перебил Лань Юя, не дав ему сказать «учёный Чжао». Но скрывать правду — не подобает благородному мужу. Чжао Баочжу опустил голову и коснулся груди, где лежала грамота. Почему он не может сказать? В худшем случае Е Цзинхуа сочтёт его лицемером, который воспользовался случаем, чтобы сблизиться с сыном канцлера…

При этой мысли Чжао Баочжу замер. В его воображении возник холодный, презрительный взгляд Е Цзинхуа, и что-то мягкое и тёплое в его сердце будто сжали чьей-то жестокой рукой.

Он поджал губы и замедлил шаг. Ему было больно и стыдно. Неужели он так не хочет расставаться с роскошью резиденции Е? Если Е Цзинхуа прогонит его, он уйдёт. Долг благодарности он сможет возвращать и десять, и пятьдесят лет — когда-нибудь Е Цзинхуа поверит, что он не хотел его обманывать…

Чжао Баочжу так задумался, что не заметил, как Е Цзинхуа, поняв, что он отстал, остановился, подождал немного, а затем вернулся.

Тень накрыла его. Он вздрогнул, моргнул и, подняв голову, встретился с опущенным взглядом Е Цзинхуа.

Тот стоял в шаге от него. Свет от фонарей на винных домах стал тусклее, и глаза Е Цзинхуа казались двумя тёмными нефритами.

— О чём ты думаешь? — тихо спросил он.

Чжао Баочжу растерянно смотрел на него и, сам не зная почему, выпалил:

— Молодой господин, вы прогоните меня?

Вокруг стало тише, и его растерянный голос прозвучал особенно отчётливо. Е Цзинхуа заметно вздрогнул, затем его брови медленно сошлись на переносице. Он шагнул к Чжао Баочжу и пристально посмотрел ему в лицо.

— Что за слова.

Его брови опустились, и обычная ясность его взгляда сменилась суровой настойчивостью. Он видел, как Чжао Баочжу отстал, опустил голову и коснулся груди, словно от боли.

Он всего лишь немного рассердился из-за того, что Чжао Баочжу так долго разговаривал с Лань Юем, и, должно быть, обидел его.

Е Цзинхуа ощутил редкое для себя чувство раскаяния. Это был сущий пустяк, а он повёл себя так по-детски, показав своё недовольство. Баочжу приехал в столицу один, без родных и друзей, сколько трудностей ему пришлось пережить. Он ещё так молод, и, конечно же, ему страшно…

Чжао Баочжу, увидев его недовольство, опомнился и, приоткрыв рот, пролепетал:

— Ах… молодой господин, я не…

— Я был неправ.

Низкий мужской голос прервал его. Чжао Баочжу широко раскрыл глаза и увидел, как Е Цзинхуа поднял руку и костяшками пальцев легко коснулся его уха, а затем взял его за руку.

— Баочжу, простишь меня на этот раз? — спросил он, опустив глаза.

Чжао Баочжу был так удивлён, что не знал, почему Е Цзинхуа извиняется, но его лицо предательски покраснело, и он, открыв рот, не смог вымолвить ни слова.

В глазах Е Цзинхуа будто рассыпались звёзды, а его лицо стало невероятно мягким.

— Баочжу, простишь меня?

Чжао Баочжу растерянно кивнул. Ему показалось, что у него снова начался приступ, и сердце забилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.

Увидев это, взгляд Е Цзинхуа смягчился.

— Я заставил тебя волноваться, это моя вина. Я никогда не прогоню тебя из резиденции.

Чжао Баочжу поднял голову, и его кошачьи глаза заблестели. Хоть он и понимал, что Е Цзинхуа говорит это, не зная всей правды, его сердце наполнилось теплом.

«Молодой господин — такой разумный и добрый хозяин».

Е Цзинхуа с улыбкой смотрел на него и, положив руку ему на плечо, повёл прочь.

— Пора домой.

Чжао Баочжу на время отбросил свои тревоги и снова прильнул к Е Цзинхуа. Они шли к карете, снова в полном согласии. Вдруг Чжао Баочжу что-то вспомнил и, подняв голову, спросил:

— Молодой господин, а если я когда-нибудь захочу уйти?

Е Цзинхуа остановился и повернулся к нему.

— Куда?

— Ну… — замялся Чжао Баочжу, опустив голову. — Я же не могу вечно жить за ваш счёт… может, когда-нибудь я уеду в другое место…

— Нельзя, — тихо сказал Е Цзинхуа.

Подул лёгкий ветерок, и Чжао Баочжу не расслышал его слов.

— Что сказал молодой господин? — спросил он, подняв голову.

Е Цзинхуа не повторил, а лишь отвёл взгляд и, положив руку на плечо Чжао Баочжу, сказал:

— Ничего. Уже поздно, пора возвращаться.

— О, — кивнул Чжао Баочжу и ускорил шаг, но любопытство взяло верх. — Молодой господин, вы так и не ответили. Если я потом захочу уйти…

Губы Е Цзинхуа сжались в тонкую линию. Он холодно взглянул на Чжао Баочжу, но, помня о недавнем разговоре, не мог сказать ничего резкого.

— Когда станешь цзиньши, тогда я позволю тебе уйти, — ровным голосом произнёс он.

Чжао Баочжу замер. Е Цзинхуа, казалось, сказал это вскользь и, отвернувшись, добавил: «Идём», — и повёл его к карете.

Но эти слова эхом отдавались в голове Чжао Баочжу, и он долго не мог прийти в себя. Ему показалось, будто что-то тяжёлое с грохотом упало на землю. Всё в этом мире было предрешено.

***

http://bllate.org/book/16988/1587931