Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 32

Глава 32

Чжао Баочжу слышал о храмовых ярмарках и видел их на картинках. Говорили, что в таких процветающих городах, как Сучжоу и столица, в определённые праздничные дни улицы украшают фонарями, и повсюду появляются многочисленные лавочки, где продают товары со всей страны. Это было очень весело.

К своему стыду, Чжао Баочжу почувствовал, что ему очень хочется пойти. Он ведь никогда не был на ярмарке.

Но весенние экзамены были уже на носу, и он всё ещё колебался.

После ужина, когда небо начало темнеть, у ворот резиденции собралась шумная компания: Дэн Юнь, управляющий Ли и братья Фан окружили Е Цзинхуа. На их фоне Чжао Баочжу, одиноко стоявший в галерее, выглядел совсем потерянным.

Он мялся у колонны, сжимая в руке книгу, и то и дело поглядывал в сторону ворот.

Дэн Юнь, поправив одежду Е Цзинхуа, поднял голову и, увидев Чжао Баочжу, всё ещё стоявшего в галерее, рассмеялся.

— Баочжу! Ты ещё не выкатился?

Чжао Баочжу сердито посмотрел на него, но, так как Е Цзинхуа тоже смотрел в его сторону, не стал вступать в перепалку и пробормотал:

— Мне нужно заниматься.

Услышав это, Дэн Юнь высоко вскинул густые брови и уже собирался пойти за Чжао Баочжу, но Фан Цинь остановил его, кивнув в сторону. Дэн Юнь поднял голову и увидел, что Е Цзинхуа искоса поглядывает на Чжао Баочжу с лёгкой, едва заметной улыбкой.

Чжао Баочжу, конечно, тоже заметил его взгляд, покраснел и опустил голову, уставившись в книгу. Если Е Цзинхуа будет настаивать…

Но в следующую секунду издалека донёсся голос Е Цзинхуа:

— Раз не хочет, пусть остаётся.

Он отвернулся и направился к воротам.

— Пойдёмте.

Чжао Баочжу с недоверием поднял голову и, увидев, что вся компания и вправду собирается уйти без него, возмутился.

— Эй, подождите! — Он поспешно бросился за ними. — Я тоже иду.

Братья Фан переглянулись с усмешкой. Дэн Юнь тоже хмыкнул. Е Цзинхуа, которого Чжао Баочжу схватил за рукав, медленно повернулся. В его звёздных глазах плясали смешинки. Он обнял юношу за плечи.

— Пойдём.

Только сейчас Чжао Баочжу понял, что его снова разыграли. Он уже привык к тому, что Е Цзинхуа постоянно подшучивает над ним. Когда его усадили в карету, он тихо пробормотал:

— А что с моей книгой?

Он так торопился, что книга осталась у него в руках. Е ЦзинхуА опустил взгляд, взял у него книгу и, нажав на что-то в стенке кареты, со щелчком открыл потайное отделение.

Чжао Баочжу изумлённо выпучил глаза и, увидев, как Е Цзинхуа кладёт его потрёпанную книгу внутрь, с удивлением огляделся. Сколько же в этой карете всяких хитроумных механизмов, о которых он и не подозревал?

— Здесь её никто не возьмёт, — тихо сказал Е Цзинхуа, повернувшись к нему. Он знал, как важны для Чжао Баочжу эти старые, почти развалившиеся книги. Хотя он и дарил ему много новых, тот всё равно всегда читал именно эти.

Когда потайное отделение закрылось, Чжао Баочжу не удержался и потрогал стенку, но ничего не нащупал.

Карета выехала из тёмного переулка, и в неё тут же ворвался гул толпы. Чжао Баочжу не удержался и, откинув занавеску на окне, выглянул наружу. Увиденное потрясло его.

На улице было в несколько раз больше людей, чем обычно. Они стояли так плотно, что казалось, между ними не было и просвета. Женщины, мужчины, старики и дети — все вышли на гулянье. С винных домов по обеим сторонам улицы спускали фонари. Целая гирлянда ярко-красных фонарей, сброшенная с крыши, подпрыгнула в воздухе, вызвав у толпы восторженные возгласы. Чжао Баочжу с открытым ртом смотрел на прекрасную певицу, которая, казалось, вот-вот спрыгнет с балкона, и на акробатов в толпе, которые, звеня золотыми обручами, кувыркались в воздухе. Он не знал, куда и смотреть.

В этот момент сбоку от него появилось что-то огромное. Он вздрогнул и, повернув голову, увидел гигантскую золотую голову дракона, медленно появлявшуюся из-за края окна кареты. Дракон сверкал гневными глазами, а его усы, длинные, как рука мужчины, грозно топорщились.

— А-а-а!

Чжао Баочжу резко задёрнул занавеску и в страхе отпрянул назад.

Чьи-то руки обхватили его за плечи, и он почувствовал, что прислонился к тёплой груди. Сзади раздался смех Е Цзинхуа.

— Не бойся, это праздничная повозка.

— Повозка? — Чжао Баочжу, всё ещё не оправившись от испуга, почти на руках у Е Цзинхуа вышел из кареты. Присмотревшись, он увидел, что реалистичная голова дракона была сделана из блестящей золотой бумаги и установлена на деревянной платформе с колёсами. Вокруг стояли пять или шесть крепких мужчин, которые толкали повозку вперёд.

…Так это и вправду повозка. Чжао Баочжу вздохнул с облегчением. Но хотя страх и прошёл, людей на улице было так много, что он никогда в жизни не видел подобного. Это было настоящее море людей, в котором не было видно даже дороги. Чжао Баочжу смотрел на эту толпу, похожую на саранчу, и с ужасом думал, сколько же полей нужно опустошить и сколько кур и уток зарезать, чтобы прокормить целый город.

Дэн Юнь, шедший сбоку, искоса посмотрел на него и хмыкнул.

— Что, как только из резиденции вышел, сразу сник?

Перед лицом такого великолепия Чжао Баочжу снова превратился в деревенского простака. Дэн Юнь, видя, как он, словно хвостик, прилип к Е Цзинхуа, усмехнулся.

— В резиденции ты такой смелый, а здесь что, струсил?

Услышав это, Чжао Баочжу поднял глаза и сердито посмотрел на Дэн Юня. Тот высоко вскинул брови и, цыкнув, шагнул к нему, чтобы схватить. Но Е Цзинхуа встал между ними и, достав из кошелька несколько серебряных монет, дал их Дэн Юню.

— Иди, погуляй.

Дэн Юнь взял деньги, подбросил их на ладони и с обидой посмотрел на Е Цзинхуа.

— Молодой господин только его и защищает.

Е Цзинхуа, не удостоив его взглядом, дал по несколько монет и братьям Фан, отправив их гулять. Похоже, это было уже традицией в резиденции Е, и все действовали очень слаженно. Взяв деньги, они разошлись. Чжао Баочжу с завистью смотрел на них. Обычно он не любил брать деньги у Е Цзинхуа, но, видя, что получили все, с некоторой завистью спросил:

— Молодой господин, а почему мне нет?

Е Цзинхуа повернулся и провёл тыльной стороной ладони по его щеке. Нефритовое кольцо на его большом пальце легонько скользнуло по подбородку.

— Ты будешь со мной. Что захочешь, я тебе куплю.

Они стояли перед ярко освещённым винным домом. Е Цзинхуа стоял спиной к свету, и на его губах играла лёгкая улыбка. Его глаза отражали мириады огней, словно в них раскинулась звёздная река.

У Чжао Баочжу на мгновение перехватило дыхание, и его щёки вспыхнули.

— Пойдём, — Е Цзинхуа уже повернулся и, легонько коснувшись кончиков пальцев Чжао Баочжу, позвал его за собой. Юноша замер лишь на мгновение и тут же поспешил за ним, боясь, что если замешкается, его раздавит толпа саранчи. Пристроившись рядом с Е Цзинхуа, он шёл, опустив голову, и одновременно прижимал руку к груди. Непонятно отчего у него вдруг заболело в груди, и стало трудно дышать. Наверное, это из-за того, что столичные жители высосали весь воздух.

— Баочжу.

Голос Е Цзинхуа раздался над его головой. Чжао Баочжу поднял взгляд и увидел перед собой две фигурки, вырезанные из красной бумаги.

Это были персонажи из оперы, сделанные с невероятной точностью. Было видно, что они одеты в доспехи, а за спиной у них развевались маленькие флажки. Глаза Чжао Баочжу засияли, и он невольно ахнул.

— Как красиво.

Он взял фигурки и с восторгом принялся их разглядывать. Е Цзинхуа, опустив взгляд, с улыбкой спросил:

— Нравится?

Чжао Баочжу тут же забыл о своём недомогании и, осторожно касаясь пальцами ажурных вырезов, прошептал:

— Нравится.

Е ЦзинхуА смотрел на него, и его взгляд слегка затуманился. Он понизил голос, словно соблазняя:

— Раз нравится, что ты должен мне сказать?

Услышав это, Чжао Баочжу с недоумением поднял голову и, встретившись с его взглядом, вдруг всё понял. Он с улыбкой сказал:

— Баочжу благодарит молодого господина. — С этими словами он шутливо поклонился. — Благодарю за подарок.

Улыбка Е Цзинхуа стала шире. Он протянул руку и поднял его.

— Перестань паясничать. — Чжао Баочжу с улыбкой поднял голову, и на его щеках появились две ямочки. Он сладко сказал: — Молодой господин так добр ко мне.

Е Цзинхуа на мгновение замер. Затем по его телу разлилось тепло, такое сильное, что он невольно сжал пальцы.

Чжао Баочжу, не заметив этого, снова принялся разглядывать свои бумажные фигурки. Е Цзинхуа смотрел, как прядь волос упала на его раскрасневшуюся щеку, и к теплу в его сердце примешалось что-то тёмное.

Две бумажные фигурки принесли ему столько радости. Е Цзинхуа бесчисленное количество раз благодарил судьбу за то, что в тот день подобрал этого маленького нищего. Если бы Баочжу остался на улице… Улыбка на губах Е Цзинхуа померкла, а взгляд стал глубже.

Мгновение спустя он протянул руку, осторожно убрал прядь волос ему за ухо и тихо сказал:

— Пойдём, впереди ещё много интересного.

Так они и пошли дальше по улице. В этот день столица была переполнена людьми, съехались торговцы со всех концов страны. Из-за толпы Е Цзинхуа не так выделялся, как обычно. Проходившие мимо барышни и молодые дамы, замечая этого необычайно красивого господина, успевали лишь бросить на него взгляд, прежде чем их уносил поток людей.

Е Цзинхуа шёл и покупал всё подряд. Боковые карманы Чжао Баочжу были набиты до отказа, а щёки раздулись. В левой руке он держал коробочку с пирожными из клейкого риса, обвалянными в соевой муке, а в правой — липкий засахаренный боярышник. Е Цзинхуа видел, с каким аппетитом он ест, и покупал всё больше и больше. Чжао Баочжу не отказывался и ел всё, что ему давали. В конце концов, Е Цзинхуа сам понял, что купил слишком много, и, повернувшись, посмотрел на него.

— Ты… — Он увидел, как Чжао Баочжу доел последнюю ягоду боярышника, облизал с палочки остатки сахара, его щёки раскраснелись, и, опустив взгляд, улыбнулся. — Всё съел?

Чжао Баочжу опустил руку и с гордостью выпятил грудь.

— Всё съел. — Хотя он и был маленького роста, аппетит у него был отменный. В деревне он был известен как первый едок. Его отец был лучшим работником в деревне, и большая часть урожая уходила ему в желудок.

Е Цзинхуа, видя его гордый вид, улыбнулся ещё шире и, опустив взгляд на его живот, спросил:

— Не тяжело? Столько съел.

Услышав это, Чжао Баочжу смущённо втянул живот, только сейчас осознав, что он в столице, а не в родной деревне. Он тихо сказал:

— Молодой господин… я, наверное, слишком много съел?

Услышав это, Е Цзинхуа вскинул бровь и тут же ответил:

— Нет. — Помолчав, он добавил: — Хочешь ещё что-нибудь? Я куплю.

Чжао Баочжу поднял голову, посмотрел на Е Цзинхуа, и на его губах снова появилась улыбка, а на щеках — две ямочки.

— Я наелся!

***

Они прошли всю улицу от начала до конца и вышли к речной пристани. В этом году император, как и в прошлые годы, издал особый указ, разрешив простым людям кататься на расписных лодках, которые обычно предназначались только для членов императорской семьи. Множество людей толпилось на мосту, глядя, как переполненная лодка медленно отчаливает от пристани. Чжао Баочжу, широко раскрыв глаза, смотрел, как пожилая женщина с пухлым внуком на руках сидит на носу лодки, и боялся, как бы их не столкнули в воду.

— На что смотришь? — раздался рядом голос Е Цзинхуа. Чжао Баочжу поднял голову и увидел, что тот, оперевшись о перила моста, смотрит вниз. — Если хочешь покататься, я приведу тебя сюда в другой раз. Сегодня слишком много людей.

Чжао Баочжу покачал головой.

— Я не поеду, я не умею плавать.

Если он, сухопутная крыса, сядет в лодку, и она перевернётся, он тут же пойдёт ко дну.

Он отвернулся, огляделся по сторонам и вдруг, просияв, указал вдаль.

— Молодой господин, давайте поиграем в это.

Он указывал на временную сцену, над которой была натянута сеть из лески. На ней висели сотни деревянных табличек со стихами. Участникам нужно было, взяв табличку с иероглифом, прочитать наизусть стихотворение, начинающееся с этого иероглифа. Собрав десять стихотворений, можно было обменять их на маску. Это была игра для простого народа, и хотя среди табличек попадались и сложные иероглифы, в основном это была игра на знание стихов. Для Е Цзинхуа и Чжао Баочжу это было проще простого.

Под табличками с обычными иероглифами, такими как «ветер», «цветок», «снег» и «луна», толпилось много людей. Е Цзинхуа и Чжао Баочжу направились туда, где было поменьше народу, к табличкам, которые никого не интересовали.

Чжао Баочжу повернул одну из табличек и увидел на ней иероглиф «и» (перемещаться). Он нахмурился, не в силах вспомнить стихотворение, начинающееся с этого слова, но, повернувшись, увидел, что Е Цзинхуа уже всё написал. Чжао Баочжу заглянул ему через плечо и удивлённо воскликнул:

— Ах, так вот оно что.

Е Цзинхуа, закончив последний штрих, с улыбкой посмотрел на него.

Ночь становилась всё глубже. Свет красных фонарей падал на лицо Е Цзинхуа, и тепло отражалось в его звёздных глазах.

Сегодня он был одет немного проще, чем обычно. Воротник его одеяния был слегка расстёгнут, а прядь чёрных волос упала на плечо. В этот момент, когда он слегка повернул голову, он был похож на прекрасного учёного из книжной иллюстрации, который одной улыбкой покоряет сердца.

Чжао Баочжу на мгновение замер, и его щёки залились румянцем. Будь здесь какая-нибудь благородная девица, она бы тут же влюбилась и забыла обо всех стихах.

В их уголке было тихо. Е Цзинхуа отложил кисть и прошептал Чжао Баочжу на ухо:

— Следующую табличку ты сам. Я помогать не буду.

Чжао Баочжу вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, и, покраснев, кивнул. Он мысленно молился, чтобы следующая табличка была простой, чтобы не опозориться перед молодым господином.

И действительно, когда длинные пальцы Е Цзинхуа повернули табличку, на ней оказался иероглиф «цин» (сине-зелёный).

Отлично!

Чжао Баочжу мысленно возликовал. Стихов, начинающихся с иероглифа «цин», было великое множество!

И он, не задумываясь, выпалил:

— Зелёный воротник на твоём халате, томлением полнится сердце моё!

Звонкий голос юноши разнёсся в ночной тишине. Е Цзинхуа отчётливо расслышал каждое слово и на мгновение замер. Его длинные, как вороново крыло, ресницы дрогнули, и он опустил взгляд на Чжао Баочжу.

Произнеся стих, Чжао Баочжу лишь мгновение спустя осознал, что сказал.

«Зелёный воротник на твоём халате, томлением полнится сердце моё». Эта строка из «Книги песен» изначально использовалась для восхваления мужчины. Но со временем её стали толковать как выражение любви между мужчинами.

Лицо Чжао Баочжу на глазах стало пунцовым. Его взгляд упал на сине-зелёный воротник Е Цзинхуа.

В любой другой день это было бы не так страшно, но сегодня Е Цзинхуа был одет именно в сине-зелёное. И он прочитал именно этот стих…

Ресницы Чжао Баочжу затрепетали. Он увидел, как улыбка сошла с лица Е Цзинхуа, а его янтарные глаза, опущенные вниз, казалось, потемнели. Он решил, что тот рассердился, и растерялся.

— Я… я, молодой господин, я не это имел в виду, — запинаясь, пробормотал он.

У Е Цзинхуа уши тоже слегка покраснели, но, услышав его слова, он на мгновение замер и, медленно подняв голову, посмотрел на Чжао Баочжу.

— Что «это»?

Чжао Баочжу окончательно смутился и, выпучив свои кошачьи глаза, не смог вымолвить ни слова.

Ночной ветер тихо шелестел табличками над их головами, и некоторые из них, сталкиваясь, издавали мелодичный звон. Рядом семья из пяти человек ломала голову над стихом, начинающимся со слова «снег». Обрывки детского лепета, доносившиеся с ветром, стали фоном для их молчаливого поединка взглядов.

Сердце Чжао Баочжу колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Лицо горело, а ладони чесались.

В отличие от его паники, Е Цзинхуа выглядел совершенно спокойным. Он стоял на ветру, несколько прядей чёрных волос выбились из-под нефритовой заколки и упали на лоб. Его лицо, освещённое светом фонарей с лодок, было обращено к Чжао Баочжу.

Этот взгляд был слишком долгим и глубоким. Чжао Баочжу невольно сглотнул, его ресницы дрожали, но он не смел отвести глаз первым.

Словно котёнка, которого схватили за шкирку.

Сквозь сбившееся дыхание Чжао Баочжу увидел, как тёмные глаза Е Цзинхуа сузились, а его тонкие губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать.

Чжао Баочжу затаил дыхание.

В этот момент к пристани причалила лодка, и туристы с весёлыми криками хлынули на берег. Пристань тут же наполнилась шумом.

— Смотрите, там отгадывают стихи! — крикнул кто-то, и толпа, заметив сцену, направилась в их сторону.

Е Цзинхуа закрыл рот, отвёл взгляд и, посмотрев на приближающуюся толпу, снова с улыбкой повернулся к Чжао Баочжу. Его улыбка смягчила напряжение в его чертах.

— Мы собрали десять, — тихо сказал он. — Я пойду обменяю на маску.

С этими словами Е ЦзинхуА взял несколько исписанных листов бумаги и направился к организаторам.

Толпа с пристани за несколько мгновений заполнила всё пространство под табличками, и даже уголок, где стоял Чжао Баочжу, не стал исключением. Люди хлынули вперёд, постепенно скрывая из виду сине-зелёное одеяние Е Цзинхуа.

Когда он окончательно исчез в толпе, Чжао Баочжу наконец выдохнул, и его напряжённые плечи расслабились.

«Что он хотел сказать?»

Размышляя об этом, он коснулся своей щеки и вздрогнул от жара. Даже без зеркала он знал, что сейчас похож на красную обезьяну.

Какой же он ничтожный! Чжао Баочжу опустил голову и со всей силы шлепнул себя по щеке.

Подумаешь, сказал не тот стих, что в этом такого! Он опустил голову, вспоминая выражение лица Е Цзинхуа. Неужели молодой господин рассердился? Теперь, подумав, он понял, что не стоило говорить этот стих Е Цзинхуа. Если молодой господин подумает, что он проявил к нему неуважение, это будет большое недоразумение!

Чжао Баочжу прикусил губу и, подняв голову, попытался разглядеть в толпе, куда ушёл Е Цзинхуа. Но из-за множества людей и своего невысокого роста он, сколько ни тянулся, так и не смог его увидеть.

— Учёный Чжао?

Сзади раздался слегка удивлённый голос.

Чжао Баочжу замер и, обернувшись, увидел, что позади него, неизвестно когда, появилась высокая лошадь. На ней сидел мужчина в доспехах, держа в руке шлем, и смотрел на него сверху вниз.

http://bllate.org/book/16988/1587723