Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 11

Глава 11

На следующий день Чжао Баочжу, как и было велено, отправился в переднюю часть усадьбы.

Дворы здесь располагались один за другим, и чтобы добраться до главного, нужно было пройти через несколько ворот. К счастью, вчера он уже проходил этой дорогой с Фан Ли и запомнил путь. Перед последними воротами росло огромное платановое дерево, под которым стояли две служанки в платьях цвета морской волны. Увидев их, Чжао Баочжу хотел было подойти и спросить, где найти Фан Циня, но они, заметив его, повернулись и с улыбкой спросили:

— Ты Баочжу?

— Да, это я, — ответил он, растерянно сложив руки.

Служанки, увидев его книжные манеры, переглянулись и, прикрыв лица шёлковыми платками, смерили его взглядом с ног до головы.

— И впрямь хорош собой, — произнесла одна.

Чжао Баочжу, за последние дни привыкший к похвалам, почувствовал, что его щеки уже не так легко краснеют.

— Вы слишком добры, сударыни, — поклонился он. — Это вы прекрасны, издали кажетесь небесными феями.

Из уст другого мужчины такие слова могли бы прозвучать дерзко, но Чжао Баочжу был так юн и миловиден, а держался так просто и открыто, что его слова не вызывали неприязни. Служанки, обрадованные комплиментом, зарделись, и их глаза заблестели.

— Какой сладкоречивый, — рассмеялись они. — Неудивительно, что ты понравился молодому господину, и он велел перевести тебя сюда.

«Понравился молодому господину?» — удивился Чжао Баочжу. Вчера юноша и впрямь обменялся с ним парой слов, но тон его был ровным, и нельзя было понять, нравится он ему или нет. Он смущённо улыбнулся.

— Я об этом не знал.

Служанки хотели было что-то ещё сказать, но их прервал чей-то голос:

— О чём не знал?

Они подняли глаза и увидели стоявшего неподалёку Фан Циня. Он смотрел на них с холодным безразличием.

Служанки тут же побледнели и, опустив головы, замолчали. Чжао Баочжу, не заметив их реакции, обернулся и, увидев Фан Циня, просиял.

— Брат Цинь.

Фан Цинь, до этого сверливший взглядом служанок, услышав обращение, слегка нахмурился и повернулся к нему. Чжао Баочжу подошёл ближе и пояснил:

— Я не знал, что у старшего брата Фан Ли есть брат, поэтому звал его старшим братом. Раз уж вы братья, то и вас я буду звать братом. — Он помолчал, и, видя, что выражение лица Фан Циня не изменилось, улыбнулся. — Или, может, есть другое обращение, тогда скажите мне.

Фан Цинь, опустив глаза, холодно смотрел на него. Он не сказал ни да, ни нет, а лишь повернулся и ровно произнёс:

— Иди за мной.

Раз он не возразил, значит, не против, решил Чжао Баочжу. Этот брат, кажется, был более сложным в общении, чем его прямолинейный родственник. Видя, что Фан Цинь не в духе, он замолчал и тихо последовал за ним.

Они шли по переднему двору, и через некоторое время Фан Цинь, не оборачиваясь, вдруг сказал:

— Они просто шутили. Не принимай всерьёз. — Он искоса взглянул на Чжао Баочжу. — Тебя перевели сюда, потому что управляющий Ли навёл порядок на заднем дворе, и ты там больше не нужен.

Чжао Баочжу на мгновение замер, а потом, поняв, кивнул.

— Ясно. Лишь бы от меня была польза, а где — неважно.

Услышав это, Фан Цинь немного смягчился и отвернулся. Что бы ни было на уме у этого Баочжу, по крайней мере, внешне он держится послушно.

Когда он отвернулся, Чжао Баочжу опустил глаза и поджал губы. Почему-то в сердце промелькнуло мимолётное разочарование. Но ведь он и словом-то не обмолвился с тем господином. Разочарование быстро прошло, и он, моргнув, поднял глаза на Фан Циня и звонко спросил:

— Брат Цинь, а что я буду здесь делать?

Фан Цинь остановился и снова посмотрел на него. Увидев, как тот смотрит на него широко раскрытыми глазами, он едва заметно дрогнул.

«Ну и ладно, — подумал он. — Пусть он льстит и заискивает. Главное — держать его в этом дворе, подальше от всех».

С этой мыслью Фан Цинь выдохнул и, отвернувшись, ровно сказал:

— Ты будешь убирать один из дворов.

Он провёл Чжао Баочжу через галерею, под карнизом, и завёл в небольшой дворик. Чжао Баочжу поднял голову и увидел на табличке надпись: «Двор Жуйлай». Во дворе стояло несколько домиков, в центре росло дерево османтуса, а у арочных ворот располагались изящные ландшафтные композиции. Было видно, что за двором давно не ухаживали: всё покрывал слой пыли, пруд высох, а на земле под османтусом, уже покрывшимся новыми почками, лежали прошлогодние листья.

Чжао Баочжу огляделся. Он подумал, что раз здесь так красиво, то это, должно быть, лучшие комнаты для гостей, и их нужно привести в порядок. Ему было жаль видеть такой прекрасный сад в запустении. Глядя на опавшие листья, он почувствовал, как у него зачесались руки, и, повернувшись к Фан Циню, решительно сказал:

— Я обязательно приведу этот двор в порядок.

Фан Цинь кивнул, объяснил, где находится инвентарь, и ушёл.

Следующие несколько дней Чжао Баочжу провёл в уборке. Эта работа была намного легче, чем на заднем дворе. В первый день он убрал все опавшие листья, на второй — вычистил домики, а на третий — вынул камни из высохшего пруда, тщательно вымыл их и наполнил пруд свежей водой.

После такой основательной уборки двор преобразился. Теперь работа Чжао Баочжу заключалась лишь в том, чтобы подметать и протирать пыль. Никто его не беспокоил, и он наслаждался спокойствием. Фан Цинь заглянул пару раз в первые дни и больше не появлялся. Закончив работу, Чжао Баочжу садился под османтусом и занимался. Еда была сытной, с мясом, и за это время он почувствовал, что не только пополнил знания, но и немного поправился — пояс стал тесноват.

Дни шли своим чередом. Чжао Баочжу жил спокойно и, узнав от Фан Циня, что раз в месяц слугам разрешается выходить в город, решил в конце месяца сходить в управу и спросить, не находил ли кто его именную грамоту. В те времена к учёным людям относились с уважением, и если кто-то находил грамоту цзюйжэня и возвращал её в управу, ему полагалась награда.

Обретя некоторую уверенность, Чжао Баочжу перестал так паниковать, как вначале, и принялся считать дни до конца месяца.

В один из дней он сидел под большим османтусом и читал. Весна вступила в свои права, и солнце начало припекать. Север отличался от его родного Ичжоу, где полгода стояла пасмурная погода. Здесь, едва миновал новый год, зимние тучи рассеялись, и показалось яркое солнце. Его лучи падали на страницы книги, и от белизны у Чжао Баочжу заболели глаза. Он потёр их и посмотрел на османтус. Дерево, видимо, было посажено недавно и не давало такой густой тени, как платан на заднем дворе.

— Бесполезное, — пробормотал Чжао Баочжу, похлопав по стволу, но тут же с сочувствием погладил его. — Я тебя каждый день поливаю, а ты не можешь расти быстрее? У меня скоро глаза ослепнут!

Пока он так разговаривал с деревом, откуда-то донеслось хихиканье.

— Смотри, он с деревом разговаривает.

— Какой глупый красивый братец. Деревья же не понимают слов.

Два звонких детских голоска передразнивали его и заливались смехом. Чжао Баочжу растерянно поднял голову, но никого не увидел, лишь два чёрных помпона на макушках виднелись у ворот. Заметив его взгляд, помпоны шевельнулись, и снова послышались голоса:

— Ой, он услышал.

— И чего бояться? Он же слуга второго старшего брата.

Чжао Баочжу, увидев, как помпоны подпрыгивают в такт детскому лепету, улыбнулся и громко спросил:

— Кто там?

Голоса тут же стихли, и помпоны исчезли. Через мгновение из-за арочных ворот вышли две девочки в нарядных платьях. Они были одеты одинаково и похожи как две капли воды.

— Ты кто? — в один голос спросили они, сердито глядя на него.

Чжао Баочжу улыбнулся и, встав из-под дерева, поклонился им.

— Приветствую вас, юные госпожи. Меня зовут Чжао Баочжу, я убираю этот двор.

Услышав это, девочка справа надула губы.

— Значит, и правда слуга второго старшего брата.

Но девочка слева одёрнула её.

— Нельзя так говорить при людях! — прошептала она.

Чжао Баочжу, слушая их перешёптывания, не мог сдержать улыбки. Какие же забавные эти дети из знатных семей. В его деревне девочки в таком возрасте ещё и ходить-то толком не умели, а эти уже такие сообразительные.

Девочка слева повернулась к нему.

— А ты знаешь, кто мы? — спросила она, глядя на него своими миндалевидными глазами.

— Не знаю, — улыбнулся Чжао Баочжу и снова поклонился. — Но, судя по вашим нарядам, вы родственницы молодого господина.

Девочки, обрадованные тем, что он обращается с ними как со взрослыми, просияли.

— Я Е Мяо, — представилась та, что справа, и указала на сестру. — А это Е Нин. Мы сёстры второго старшего брата.

Чжао Баочжу рассмешила эта фраза, и он улыбнулся. Девочки подбежали к нему и протянули руки.

Он на мгновение замер, глядя на их маленькие бледные ладошки. Они хотят, чтобы он взял их за руки?

Видя его замешательство, Е Нин моргнула.

— Ну же, скорее! — звонко поторопила она.

— Ах, да, конечно, — спохватился Чжао Баочжу и взял их за руки. — Я покажу вам двор, хорошо?

— Хорошо, — в один голос ответили девочки.

Он повёл их по двору, останавливаясь у каждой достопримечательности. Девочки с интересом всё рассматривали и, как взрослые, качая головами, выносили свои суждения. Чжао Баочжу с улыбкой наблюдал за ними. Он подумал, что юные госпожи, должно быть, исследуют этот огромный постоялый двор. Хорошо, что сейчас здесь, кажется, не так много гостей, а то кто-нибудь мог бы их случайно обидеть.

Осмотрев всё, девочки решили, что пруд в углу двора — самое интересное место. Е Мяо присела у воды и потянулась к черепахе, а Е Нин, устав от ходьбы, забралась Чжао Баочжу на спину.

— Ох, моя госпожа, — проговорил он, одной рукой придерживая девочку, а другой пытаясь поймать рукав Е Мяо, который вот-вот должен был окунуться в воду. — Осторожнее…

В этот момент сзади раздался холодный голос:

— Е Мяо, Е Нин.

Е Нин тут же замерла на его спине.

— Ой, это второй старший брат, — прошептала она и тут же спрыгнула на землю. Е Мяо, не успевшая дотронуться до черепахи, тоже отдёрнула руку и вскочила.

— Второй старший брат, — в один голос произнесли они.

У ворот стоял Е Цзинхуа. Его лицо было бесстрастным.

— Скоро обед, а вы всё ещё играете.

Е Нин и Е Мяо хихикнули и, подбежав к нему, прижались с обеих сторон.

— Мы знали, что ты нас найдёшь.

Раньше, когда они играли в прятки, ни служанки, ни няньки, ни наложницы, ни старшие братья и сёстры, ни даже их родители не могли их найти. Только этот, похожий на отшельника, второй старший брат всегда находил их. Часто они и не замечали, как он появлялся рядом. Поэтому они втайне считали, что их утончённый и красивый второй брат — это какой-то дух или сошедший на землю бессмертный, но никак не обычный человек.

Но в то же время, несмотря на свою холодность, Е Цзинхуа был добр ко всем детям в семье, и никогда не сердился. К тому же, он был самым красивым в усадьбе, и дети любили быть рядом с ним.

Е Цзинхуа опустил голову и погладил Е Мяо по волосам.

— Возвращайтесь, вымойте руки и садитесь за стол.

— Да, — в один голос ответили они.

Е Цзинхуа кивнул и хотел было увести их, но Е Мяо и Е Нин обернулись и помахали Чжао Баочжу.

— Баочжу, мы ещё придём к тебе играть!

Звонкие голоса девочек донеслись до Е Цзинхуа. Он остановился и обернулся.

Чжао Баочжу стоял под цветущим деревом. Красивый и неземной юноша смотрел прямо на него.

— Это ты, — произнёс он, и его брови слегка дрогнули.

Чжао Баочжу, спустя столько дней снова увидев молодого господина, который по-прежнему был одет в лунно-белые одежды с золотой вышивкой, не успел даже покраснеть. Он поспешно поклонился.

— Приветствую вас, молодой господин.

***

http://bllate.org/book/16988/1582728