Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 6

Глава 6

Чжао Баочжу последовал за Фан Ли в его жилище и, войдя, изумлённо замер.

В отличие от его крошечной каморки, где едва помещалась одна кровать, у Фан Ли были целые боковые покои. К спальне примыкала внешняя комната, отделённая ширмой, где стоял большой квадратный стол на восемь персон, а рядом в кадке рос пышный бамбук счастья.

Чжао Баочжу почти робко стоял у входа, разглядывая обстановку. После того как он сдал экзамены, его приглашали в гости в дом уездного начальника, и сейчас ему казалось, что комната Фан Ли была даже изысканнее.

«Недаром это столица… — подумал он. — Даже простой постоялый двор так роскошен. Интересно, как выглядят лучшие комнаты в тех винных домах».

В этот момент из-за ширмы вышел Фан Ли с медным тазом в руках. Увидев, что Чжао Баочжу жмётся у входа, он нахмурился.

— Чего там встал? Садись.

Чжао Баочжу, услышав это, неловко подошёл к столу и сел. Фан Ли бросил на него недовольный взгляд, поставил таз на стол и тихо сказал:

— Только что такой дерзкий был, а сейчас сник?

Чжао Баочжу смущённо улыбнулся.

— Старший… старший брат Фан, у вас тут так просторно.

Фан Ли, видя его восхищение, холодно хмыкнул.

— Деревенщина.

В доме Е любой мало-мальски значимый слуга жил лучше, чем простые горожане, а то и некоторые мелкие чиновники.

Он вскинул бровь и, прищурившись, посмотрел на Чжао Баочжу.

— Руки давай.

Чжао Баочжу, ничего не понимая, послушно протянул руки. Фан Ли схватил их и опустил в таз с тёплой водой. От прикосновения горячей воды Чжао Баочжу инстинктивно дёрнулся.

Фан Ли удержал его руки.

— Что, горячо?

Чжао Баочжу был просто удивлён.

— Н-нет.

Фан Ли взглянул на него и, опустив глаза, принялся мыть ему руки.

— Только потому, что ты назвал меня братом, я с тобой вожусь, — пробормотал он.

Чжао Баочжу стало неловко.

— Что вы… как-то неудобно. Я сам…

— Посмотри, какие грязные! — Фан Ли, не слушая его, крепко держал его за запястья, аккуратно смывая грязь. — И с такими руками ты собирался есть?

Чжао Баочжу целый день не пил и не мыл руки. Глядя, как чистая вода в тазу мутнеет, он покраснел и, взглянув на Фан Ли, тихо пробормотал:

— …Я не собирался есть грязными руками.

Элементарные правила приличия он знал. В детстве отец тоже мыл ему руки.

Фан Ли сквозь рябь на воде бросил на него сердитый взгляд.

— Ещё слово скажешь?

Чжао Баочжу замолчал. Фан Ли сосредоточился на мытье его рук. Тыльная сторона ладоней у Чжао Баочжу была такой же белой и нежной, как и он сам, но ладони были покрыты тонкими мозолями — руки человека, привыкшего к труду. Фан Ли провёл большим пальцем по линиям на его ладони, и сердце его немного смягчилось.

— Готово.

Он вынул руки Чжао Баочжу из таза, вытер их мягким полотенцем, унёс грязную воду за ширму и вернулся с белой фарфоровой тарелкой.

— Ешь.

Едва он поставил тарелку на стол, как в нос ударил восхитительный аромат.

Чжао Баочжу широко раскрыл глаза. На тарелке, завёрнутые в промасленную бумагу, лежали четыре больших, с две ладони, пирога.

— Ешь, пока горячие. С мясом, — сказал Фан Ли, садясь рядом.

Чжао Баочжу, словно голодный тигр, набросился на еду. Откусив большой кусок, он почувствовал вкус сочного мяса, и его глаза засияли.

— Вкусно!

Фан Ли, видя, как он пытается говорить с набитым ртом и уже тянется за следующим куском, усмехнулся.

— Ешь давай. Когда я ем, я глух и нем.

Чжао Баочжу невнятно промычал в ответ и продолжил уплетать пироги. Один за другим они исчезали в его рту. Такое поведение было не слишком приличным, но Фан Ли смотрел, как его щёки раздулись, словно у бурундука, и находил это очень милым.

— Ешь помедленнее, никто у тебя не отнимет.

Фан Ли подпёр подбородок рукой и, наблюдая, как тот с аппетитом ест, постепенно смягчился. Он увидел, как тёмный локон упал Чжао Баочжу на лицо, и инстинктивно хотел убрать его, но, вспомнив, как этот мальчишка возился с курами и утками, брезгливо отдёрнул руку.

Чжао Баочжу ничего не заметил. Пироги были большими и сочными, и он, увлёкшись, съел все четыре. Фан Ли проворно схватил его за руку и вытер ему рот салфеткой.

— Не вытирай рукавом, испортишь хорошую одежду!

Вытерев его жирные губы, он спросил:

— Наелся? На кухне ещё есть.

Чжао Баочжу облизал губы. Только сейчас, когда голод был утолён, он почувствовал смущение.

— Наелся. — Даже, скорее, объелся. Он погладил свой круглый живот, думая о том, какие же большие пироги в столице.

Накормив его, Фан Ли больше не позволял ему задерживаться у себя и отправил мыться. Когда Чжао Баочжу вышел из бани, Фан Ли, скрестив руки на груди, подошёл и обнюхал его с головы до ног. Убедившись, что от него пахнет только мыльным корнем, он отпустил его спать.

— Помни, завтра в полдень приходи на обед туда, куда я тебя водил.

Перед тем как Чжао Баочжу вошёл в свою комнату, сказал Фан Ли. Юноша остановился и обернулся. Фан Ли, отводя взгляд, неловко пробормотал:

— С теми людьми… я поговорю.

— Ох.

Чжао Баочжу не совсем понял, но кивнул.

Фан Ли кашлянул, чтобы скрыть смущение, и, нахмурившись, добавил:

— И ещё, завтра не смей больше таскать этих тварей!

Чжао Баочжу моргнул. Ему не хотелось расставаться с жирной уткой, которую было так приятно обнимать.

— …А?

— Что «а»? — Фан Ли сердито посмотрел на него, его красивое лицо застыло в ледяной маске. — Ещё раз от тебя будет так вонять, я тебя вышвырну!

Услышав, что его могут вышвырнуть, Чжао Баочжу испуганно выпучил глаза и принялся умолять:

— Больше не буду. Добрый братец, прости меня на этот раз.

Выражение лица Фан Ли смягчилось, уголки его губ дрогнули в улыбке, и он, как и хотел, провёл рукой по чистым волосам Чжао Баочжу.

— Работай хорошо, и впредь… — Он помолчал и понизил голос. — …будешь под моей защитой.

Услышав это и заметив, что Фан Ли смягчился, Чжао Баочжу хитро прищурился.

— Тогда, старший брат Фан… можно я вас кое о чём спрошу?

— Хм? — Фан Ли вскинул бровь. — О чём?

Чжао Баочжу поколебался.

— Когда я потерял сознание, я не помню, как меня сюда принесли… — Он осторожно посмотрел на Фан Ли. — Я просто хотел спросить, не… трогал ли кто-нибудь мои вещи?

— Твои вещи?

Фан Ли на мгновение задумался, с трудом вспоминая узелок Чжао Баочжу, больше похожий на тряпку. Поняв, в чём дело, он нахмурился.

— Кому нужна твоя тряпка? — Он прищурился, и его взгляд похолодел. — Что, у тебя что-то пропало, и ты думаешь, это я взял?

— Нет! — тут же возразил Чжао Баочжу с заискивающей улыбкой. — Старший брат Фан, я знаю, что это не вы.

Но выражение лица Фан Ли не смягчилось.

— Значит, подозреваешь кого-то другого. — Он высоко вскинул бровь. — Что у тебя пропало?

Чжао Баочжу, видя его недовольство, сглотнул и отвёл взгляд. Даже если он сейчас скажет, что потерял именную грамоту, без доказательств Фан Ли ему не поверит. Он поколебался и уклончиво ответил:

— Это… очень важная вещь.

Фан Ли, видя его увёртки, холодно хмыкнул. Этот оборванец, такой послушный за едой, оказывается, не прочь и схитрить. Что такого важного могло быть в его тряпье? Наверняка просто выдумывает, чтобы что-то выпросить. Разгадав его уловку, Фан Ли смерил Чжао Баочжу острым, как нож, взглядом. Ну и прохвост!

Будь на его месте кто-то другой, он бы уже давно обругал его. Но, видя, как Чжао Баочжу виновато опустил голову, Фан Ли сдержался.

— …Не смей со мной хитрить, — медленно выдохнув, сказал он. — Работай как следует, а если что-то понадобится…

Он хотел было сказать, чтобы тот купил себе всё сам, когда получит жалованье, но вспомнил, что Чжао Баочжу работает за еду.

— …если будешь хорошо себя вести, в конце месяца я тебе куплю.

Чжао Баочжу понял, что его неправильно поняли. Он поднял глаза и с отчаянием сказал:

— Я не прошу у вас ничего…

Но Фан Ли решил, что тот притворяется, и щёлкнул его по лбу.

— Вот и хорошо.

— Иди спать. — Он кивнул в сторону комнаты. — Быстро.

Чжао Баочжу, вздохнув, повернулся и вошёл в свою комнату.

Дверь закрылась. Он сел на край кровати и, глядя на пламя свечи, долго молчал, а затем тихо вздохнул.

Похоже, придётся искать самому. Вряд ли кому-то из слуг этого постоялого двора понадобился его узелок. Скорее всего, он обронил грамоту по дороге. Интересно, разрешат ли ему отлучиться, чтобы пройтись по той улице, где он шёл в город.

***

http://bllate.org/book/16988/1581664