Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 7

Ши Вэнь весь день напролет трудился на заднем дворе, успев перекопать добрую половину му земли. Работа спорилась: этот участок когда-то уже возделывали, так что, кроме редких кустов, земля оказалась чистой, без упрямых старых корней. Соберись он поднимать дикую целину за оградой, на такой же клочок у него ушло бы не меньше недели.

К вечеру небосвод окрасился в густые, пламенеющие цвета заката.

Наскоро поужинав лапшой, Ши Вэнь ополоснулся в душе, прихватил коробку шоколадных конфет с упаковкой мармелада и на мотоцикле отправился к Фу Мэну.

Тот жил в самом поселке.

В этом переселенческом поселке у большинства жителей не водилось собственных угодий. На выпас скот приходилось гонять в бескрайнюю степь, а если стадо разрасталось — и вовсе уходить на все лето глубоко в горы.

Сейчас, в самый разгар сезона, многие как раз угнали свои стада на отдаленные летние пастбища в предгорьях, отчего улицы казались совсем пустыми и тихими.

Ши Вэнь проехал по пыльной поселковой дороге, затормозил у ворот Фу Мэна и постучал в калитку.

Из-за забора донесся приветливый женский голос:

— Кто там?

Послышались приближающиеся шаги. Прежде чем Ши Вэнь успел отозваться, тяжелая железная дверь со скрипом отворилась, и наружу выглянула добродушная женщина средних лет.

Ши Вэнь только собирался вежливо поздороваться, как она улыбнулась первой:

— Ты ведь Ши Вэнь? А я Чан Цинцин, жена Фу Мэна.

— Здравствуйте, невестка Чан, — вежливо отозвался Ши Вэнь и протянул ей коробки. — Я к брату Фу заглянул.

Чан Цинцин всплеснула руками, пытаясь отказаться от гостинцев:

— Ну что ты, зачем тратился? Проходи просто так, к чему эти подарки!

— Это детям, сладкое к чаю, — с улыбкой настоял Ши Вэнь.

Пока они переговаривались у ворот, из дома, отодвинув плотный дверной полог, вышел сам Фу Мэн.

— О, Ши Вэнь! Пришел-таки. Проходи в дом, сейчас чаю сообразим.

Повернувшись к жене, он пояснил:

— Он огород хочет посадить, а рассаду взять негде. Вот я и позвал его к нам, поделиться.

— Так какая рассада нужна? — тут же оживилась Чан Цинцин. — Пойду соберу, у нас на заднем дворе как раз излишки лежат.

— Да любую, невестка. Что у вас лишнее осталось, то и берите. Буквально по несколько корешков каждого вида, мне много не надо, — поспешил заверить Ши Вэнь.

— Поняла, сделаю в лучшем виде. А вы идите, побеседуйте пока, — кивнула Чан Цинцин.

Фу Мэн усадил гостя в гостиной, взял большой термос и налил ему пиалу дымящегося напитка.

— У нас тут чай соленый, с молоком. Городские к такому не привыкли, но ты попробуй, вдруг понравится.

— Спасибо, брат Фу. — Ши Вэнь принял пиалу обеими руками и сделал глоток. — А ведь и правда, куда вкуснее и ароматнее, чем тот, что подают в городских кафе.

Фу Мэн довольно рассмеялся:

— Еще бы! Своя заварка, домашнее молоко — от души делаем, продуктов не жалеем. Разве с покупным сравнишь?

— А молоко чье — коровье или овечье?

— Сегодня коровье, но и на овечьем варим часто. Весной многие матки принесли ягнят, так что молока сейчас хоть заливайся. Мы даже делаем домашний сыр и сухой творог — курут. — Подлив гостю горячего чая, Фу Мэн добавил: — Пей, не стесняйся.

— Очень вкусно, — улыбнулся Ши Вэнь. — Надеюсь, в этом году обзаведусь коровами, чтобы в следующем уже пить свое молоко.

— О, как раз об этом я и хотел поговорить. Скоро намечается Большой базар скота.

Ши Вэнь кивнул, показывая, что внимательно слушает.

— Наши деревенские собираются поехать туда двадцать первого числа. Выбор скота там в разы больше, чем на обычных местных ярмарках, точно найдешь что-нибудь стоящее. Поедешь с нами? Если да, я заеду за тобой.

— Конечно поеду! Я как раз раздумывал, когда бы выбраться. Раз уж так удачно совпало, буду рад составить компанию. Спасибо, что зовешь!

— Вот и договорились. Тогда двадцать первого вставай пораньше, — добродушно отозвался Фу Мэн. — Если выберешь корову, я помогу привезти ее на своей машине, чтобы тебе не пришлось тратиться на аренду грузовика.

Договорившись обо всем, они продолжили неторопливо пить чай и болтать о насущных делах.

Вскоре в комнату вошла Чан Цинцин с полной корзиной рассады и протянула ее гостю.

— Посмотри, Ши Вэнь, хватит ли тебе этого? Если нужно что-то еще, скажи, я поспрашиваю у соседей.

Ши Вэнь заглянул внутрь. Корни хрупких зеленых побегов были бережно облеплены влажной землей размером с кулак. Уложенные ровными рядами, они напоминали аккуратные домашние пельмени — чистая, кропотливая работа, на которую приятно было смотреть.

На душе у Ши Вэня потеплело от такой заботы:

— Огромное спасибо, невестка! Этого мне более чем достаточно.

Распрощавшись с хозяевами, Ши Вэнь вернулся на пастбище. На дворе уже сгустились сумерки, так что он зажег уличный фонарь и принялся за посадку, пока нежные стебли не завяли.

Сверяясь с собственным небогатым опытом и мобильным определителем растений, он рассортировал ростки: тут были баклажаны, острый перец, хрустящие огурцы, тыква и стручковая фасоль. Действительно, богатый набор. Одному человеку столько свежих овощей хватит с лихвой.

Закончив с грядками и смыв под теплым душем землю, Ши Вэнь уселся за стол, чтобы подсчитать свои скромные сбережения.

Животноводство требовало солидных вложений. На его счету оставалось чуть больше семидесяти тысяч юаней, и это с учетом пяти тысяч, которые в этом месяце перечислило Управление по контролю за аномальными явлениями в качестве субсидии. Если к концу года ферма не начнет приносить доход, дальше придется совсем туго.

***

Рассвет двадцать первого числа Ши Вэнь встретил уже на ногах. Он обошел хозяйство, покормил овец, собак и шумных гусей, наскоро позавтракал и стал дожидаться Фу Мэна.

В начале шестого зазвонил телефон — Фу Мэн сообщил, что ждет на дороге. Пора было ехать на Большой базар скота.

Когда Ши Вэнь вышел за калитку, вокруг еще царила предрассветная мгла, а высокое небо отливало холодным чернильно-фиолетовым оттенком. Густая трава вдоль тропинки гнулась под тяжестью холодной росы. Стоило сделать несколько шагов, как влажные штанины неприятно облепили ноги, заставив поежиться от утренней прохлады.

Он плотнее запахнул куртку и поприветствовал соседа. Тот сидел за рулем все того же старого грузового трицикла. Несмотря на май, предрассветная степь дышала холодом, поэтому Фу Мэн по-прежнему кутался в плотные теплые наколенники и толстые перчатки.

Ши Вэнь запрыгнул на сиденье, трицикл тронулся, и яркий луч фары прорезал вязкую темноту, далеко освещая уходящую вперед дорогу.

Вскоре они пристроились к небольшой колонне деревенских машин. Соседи ехали на легких грузовичках и таких же трициклах. Большинство кузовов пустовало, но в паре машин уже переступали с ноги на ногу овцы и коровы — их везли на продажу.

Спустя два часа неторопливой езды они наконец добрались до места. Солнце как раз поднималось над горизонтом, заливая золотым светом бескрайние просторы степи.

На площади перед базаром уже вовсю бурлила толпа. Оставив трицикл на сухом песчаном пустыре, они пешком устремились к воротам, вливаясь в общий оживленный поток.

Еще на подступах к торговым рядам Ши Вэнь приметил длинную вереницу палаток с уличной едой. Аппетитные запахи свежей выпечки и сочного мяса так и щекотали ноздри. Не удержавшись, он купил парочку дымящихся паровых пирожков с говядиной.

По своему устройству этот огромный базар напоминал прежнюю поселковую ярмарку, но масштабы его впечатляли: территория была в разы больше, а выбор — несравнимо богаче.

Пока Ши Вэнь с любопытством озирался по сторонам, Фу Мэн похлопал его по плечу:

— За коровами нужно идти в самую глубь. Сделки здесь заключаются молниеносно. Если приглянется хорошая скотина — хватай сразу, не раздумывай, иначе глазом моргнуть не успеешь, как ее уведет кто-то другой.

— Понял. Тогда я сразу двину в ту сторону, а вы осматривайтесь тут.

— Если что, сразу звони, — напутствовал его сосед.

Ему и остальным сельчанам нужно было не только продать свой скот, но и прицениться к кормам, изучить цены на сезон, так что забот у них хватало. Перекинувшись парой слов, они разошлись в разные стороны.

Ши Вэнь направился прямиком в скотоводческий сектор. Кого тут только не было! Статные синьцзянские бурые, привычные желтые коровы, молочные холмогорки, лохматые высокогорные... Похоже, здесь можно было отыскать любую породу, разводимую в стране. Не зря этот базар славился как самый крупный в округе.

Вот только цены заставляли округлять глаза. Обойдя несколько рядов, Ши Вэнь приуныл: даже за невзрачного недельного теленка просили не меньше пяти тысяч юаней. Располагая скромным бюджетом, он вел себя крайне осторожно и не спешил вступать в торг.

Те животные, на которых хватало денег, выглядели хилыми, а крепкие породистые стоили неоправданно дорого. Сделав приличный круг, он так ничего и не присмотрел.

— Куда лезешь! Не подходи так близко! — раздался внезапно резкий окрик.

Этот голос заставил Ши Вэня вздрогнуть. Подумав грешным делом, что обращаются к нему, он быстро обернулся на шум.

Оказалось, кричал пожилой мужчина с редкой седеющей бородкой. Ругался он на одного из покупателей, который слишком близко подошел к его животному. Окружающие тоже с любопытством обернулись на крик.

Не успели люди сообразить, в чем дело, как раздался жалобный вопль:

— Ой-ёй-ёй!

— Я же тебе русским языком говорил — не лезь!

— Да я отпрянуть не успел! Ну и тварь у тебя злющая... Слышь, отец, она меня за руку цапнула. Мне теперь что, от бешенства колоться?

— Какое еще бешенство от коровы? — огрызнулся старик. — Сам виноват, нечего было соваться. И лечить тебя за свой счет я не нанимался!

Ши Вэнь и представить не мог, что коровы способны кусаться. На руке у пострадавшего красовался глубокий багровый след от зубов — цапнули его знатно.

Движимый любопытством, он стал протискиваться сквозь толпу. Вокруг спорщиков быстро росло кольцо зевак.

Нарушительницей спокойствия оказалась молодая некрупная телка. Приглядевшись, Ши Вэнь отметил крепкий костяк, ладное сложение и здоровую, лоснящуюся шкуру. Судя по всем признакам, перед ним была чистокровная синьцзянская бурая корова. Из такой могла бы вырасти отличная племенная особь. Интересно, сколько за нее просят?

Ши Вэнь протиснулся еще ближе. Потерпевший покупатель тем временем продолжал возмущаться:

— С таким скверным норовом она у тебя половину базара перекусает! И за это бешеное отродье ты просишь целых восемь тысяч?

— Да не будь она с характером, я бы меньше двенадцати за нее не взял! — огрызнулся старик.

— Так ведь норов-то никуда не денешь. Отдавай за семь, все равно ведь каждый базар ее сюда таскаешь без толку.

— Дома на привязь посадишь — никого она не укусит. Восемь тысяч, и точка. Меньше не уступлю.

— Людей не тронет, так к другой скотине полезет! Мне ее что, в отдельном стойле взаперти держать? Семь тысяч двести — и по рукам.

— За семь двести я ее лучше сам в хозяйстве оставлю!

— Семь пятьсот. Это мой предел. Я накинул триста, ты уступил пятьсот, давай сойдемся на этом. В конце концов, она меня вообще-то цапнула!

— Восемь. Не сторгуемся — в следующий раз продам.

— Ну ты и упрямый! Еще неделю кормить ее, время гробить, везти сюда... Больше на сено да дорогу спустишь, те же пятьсот юаней и потеряешь!

Старик оказался кремнем. Как покупатель ни распинался, дед стоял на своем и ни на юань не двигался по цене.

В конце концов несостоявшийся покупатель плюнул:

— Да катись ты к черту вместе со своей бешеной коровой! Посмотрю я, кто выложит за нее восемь тысяч!

Раздосадованный мужчина, баюкая укушенную руку, растолкал локтями зевак и убрался восвояси.

Представление закончилось, и толпа начала расходиться. Несколько человек еще потоптались у загона, оценивающе цокая языками, но торговаться никто так и не рискнул. Старик хмуро присел на корточки у ограды, сжимая в руках кнут, и тяжело вздохнул.

Ши Вэнь еще раз внимательно осмотрел телку со стороны, сделал шаг вперед и негромко спросил:

— Отец, можно поближе взглянуть?

— Меньше восьми тысяч не отдам, — угрюмо буркнул старик, даже не глядя на него.

— Я пока просто пригляжусь, — мягко улыбнулся Ши Вэнь.

Старик наконец поднял глаза и сухо предупредил:

— Сзади к ней только не суйся, копытом бьет без промаха.

***

«Ого, — подумал про себя Ши Вэнь. — И кусается, и лягается. Ну и характер у девицы».

***

Это была статная бурая телка. Помня о недавнем инциденте, лезть ей в пасть, чтобы проверить зубы, Ши Вэнь не решился — здоровье дороже. Вместо этого он медленно обошел ее кругом. По всем признакам, телке было не больше года с небольшим.

В два года она уже сможет принести первое потомство. Породистая синьцзянская бурая в этом возрасте легко уходит за двадцать, а то и тридцать тысяч юаней. Так что восемь тысяч за годовалую телку — цена почти даровая. Единственная загвоздка — ее дикий нрав. С таким характером подпустить к ней быка будет той еще проблемой.

Тем не менее, чем дольше Ши Вэнь вглядывался в животное, тем больше оно ему нравилось.

Сама же телка стояла на удивление смирно. Ши Вэнь рискнул сделать шаг ближе — осторожно погладил ее по шее, а затем аккуратно приподнял губу, чтобы осмотреть зубы. На удивление, строптивица даже ухом не повела, проявив такое кроткое послушание, словно это была совсем другая корова.

Старик изумленно вытаращился на эту картину. Да и сам Ши Вэнь не ожидал, что строптивое животное так легко пойдет на контакт.

Кто-то из оставшихся зевак добродушно усмехнулся:

— Гляди-ка, признала хозяина! Видно, судьба вам встретиться.

Старик с нескрываемой надеждой уставился на парня. Почуяв скорую сделку, он даже немного потеплел лицом.

Ши Вэнь одобрительно похлопал корову по крепкому боку. Скотина и впрямь была отличная. На рынке за особь такого класса просили не меньше двенадцати тысяч. Ну а скверный характер... В его условиях это пустяк. На просторном пастбище полно пустующих стойл, так что первое время он легко сможет держать ее отдельно от остальных.

Приняв решение, Ши Вэнь кивнул:

— Отец, я забираю ее.

Старик мгновенно выпрямился и на всякий случай с нажимом повторил:

— Восемь тысяч. И ни копейкой меньше, уговор?

— Восемь так восемь, идет, — улыбнулся Ши Вэнь.

На радостях старик поднялся на ноги:

— Вот увидишь, сынок, не прогадаешь! Корова отличная, привыкнет к тебе — цены ей не будет.

Ши Вэнь лишь улыбнулся и перевел нужную сумму на счет продавца. Убедившись, что деньги пришли, старик с явным облегчением протянул ему повод.

— Ну что, отец, доволен? — крикнул кто-то из соседних торговцев.

— Еще бы, — довольно прищурился старик. — Парень-то с умом оказался, сразу толк разглядел.

Попрощавшись, Ши Вэнь повел свою покупку к выходу. Не успел он пройти и сотни шагов, как его внимание привлекла еще одна корова — тощая, изможденная, которую продавали по цене выбраковки на мясо.

Странное дело: мимо стольких породистых и упитанных животных он прошел совершенно равнодушно, а при взгляде на эту бедолагу в душе что-то екнуло. Возникло непреодолимое желание забрать ее с собой.

Он подошел к хозяину разузнать подробности. Тот лишь махнул рукой:

— Отелилась тяжело, нутро надорвала, больше телят не принесет. Вот и отдаю на мясо за девять тысяч триста.

Ши Вэнь внимательно осмотрел животное. Опираясь на ветеринарное образование и внутреннее чутье, он понял, что корова просто истощена, но потенциал у нее отличный. С хорошим уходом и лечением ее вполне можно было выставить на ноги. Ей было всего около четырех лет. Если выходить беднягу, она вполне сможет принести еще как минимум пять здоровых телят.

Немного поторговавшись, он сбил цену до девяти тысяч юаней и забрал бедолагу с собой.

Теперь у него скопилось две головы. На трицикл Фу Мэна такой груз бы никак не поместился, поэтому пришлось просить о помощи соседа из их поселка, который приехал на легком грузовике. Тем более что сегодня их земляки быстро распродали свой скот, а сами покупать ничего не стали, так что свободных бортов хватало.

Фу Мэн замолвил за него словечко, и сосед охотно согласился помочь. Осмотрев приобретение Ши Вэня, он одобрительно закивал:

— А парень-то соображает! Телка на диво ладная. Покроешь ее хорошим племенным быком, и через пару лет у тебя будет отличное стадо.

— Тоже на это надеюсь, — Ши Вэнь ласково погладил телку по спине. — Лишь бы характер поумерила, а то все мои вложения прахом пойдут.

Стоявший рядом сельчанин тут же оживился:

— Ба! Так это ты купил корову у того упрямого старика? Я-то думаю, откуда мне эта морда знакома! Про нее по всему базару слухи ходили — мол, дикая совсем, прошлый покупатель ее через день вернул. А с тобой стоит — и вроде смирная корова, ласковая.

— Ничего, — улыбнулся Ши Вэнь. — У меня пока скота немного. Подержим ее в отдельном стойле, привыкнет к тишине, глядишь, со временем и оттает душой.

— Да она к тебе уже прикипела, все хорошо будет, — заметил кто-то из мужчин. — А старика этого по-человечески жаль, намаялся он со своей гордостью.

Почуяв, что за этим кроется какая-то история, Ши Вэнь полюбопытствовал:

— А что со стариком?

Собеседник добродушно усмехнулся:

— Да дело-то житейское, хорошее. Ему деньги позарез нужны — любимую внучку замуж выдает, вот и собирает по сусекам на приданое.

Ши Вэнь удивленно моргнул, а затем тепло улыбнулся:

— Что ж, выходит, я сегодня вместе со скотиной еще и частичку чужого счастья прикупил. Хороший знак.

http://bllate.org/book/16970/4489981