Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 6

Привезя гусят домой, Ши Вэнь временно разместил их в загоне для скота.

Готового птичника на пастбище не нашлось, так что, когда они немного подрастут, придется сколотить новый.

Птицы быстро освоились на новом месте, да и соседнее овечье стадо отнеслось к новоселам на редкость равнодушно — просто не замечало их.

А вот щенок так и изнывал от любопытства: так и застывал перед вольером, так и норовил улучить момент, чтобы прыгнуть и погонять пушистый выводок.

Ши Вэнь два дня вдалбливал питомцу правила приличия. Тот кое-как научился подавлять охотничий азарт, но всё равно целыми днями дежурил у вольера, буравя гусят немигающим взглядом.

Утром, едва пригрело солнце, Ши Вэнь заглянул в овчарню — проверить овец и выпустить гусят размять лапы.

И первым делом наткнулся на щенка: тот стоял перед птицами не шелохнувшись, напружинив короткие лапы и буквально дрожа от нетерпения.

Ши Вэнь наклонился и легонько щелкнул озорника по носу:

— Каждый этот гусь стоит как десятая часть тебя! Дорогущие птицы, так что даже не думай на них охотиться, понял?

Понял пес или нет — бог весть, но он тут же обернулся к хозяину и звонко тявкнул:

— Гав!

Ши Вэнь потрепал его по мягкой шерстке и усмехнулся:

— Ишь ты, какой голосистый.

Первым делом Ши Вэнь принялся за осмотр кормушек и поилок у овец.

Засыпанная с вечера солома, сдобренная жмыхом, исчезла без остатка. Солонцы тоже были в порядке — лизунцы еще не источились, так что докладывать соль не требовалось.

А вот в поилку нападало много трухи и остатков жмыха. Пришлось слить застоявшуюся воду, хорошенько отмыть желоб щеткой и наполнить его заново.

Пока хозяин привычно наводил порядок, Хэйва вовсю крутился под ногами.

Щенок был еще совсем крохой, да и овцы успели к нему привыкнуть, так что его суетливая беготня между копыт никого не пугала. Животные лишь лениво поглядывали на суматоху и протяжно мекали, выпрашивая у Ши Вэня лакомство.

Похоже, за последнее время овцы заметно окрепли: их голоса погрубели, растеряв былую умильную хрипотцу, зато сами ягнята округлились и налились приятной тяжестью.

Осмотрев их упитанные бока и проверив состояние помета, Ши Вэнь остался доволен — здоровье у стада было отменное.

Раз утренний обход прошел без сучка и задоринки, пришло время выгонять скотину на пастбище.

Он распахнул створки овчарни, а затем открыл внутренний загон.

Почуяв волю, овцы под предводительством вожака чинно потянулись к выходу.

Ши Вэнь скомандовал щенку, указав направление:

— Хэйва, обходи справа!

Малыш тут же припустил на своих коротких лапках, забирая широкую дугу к правому флангу:

— Гав-гав!

Стадо заволновалось и прибавило шагу. Окружив овец с двух сторон, пастух и его маленький помощник ходко погнали их на свежий, еще не тронутый вчерашней пастьбой участок луга.

Когда овцы благополучно добрались до места, Ши Вэнь свистнул:

— Хэйва, ко мне!

Щенок послушно примчался назад и, умильно высунув розовый язык, устроился у его ног.

Ши Вэнь достал из кармана вяленое лакомство, протянул его на ладони и, пока пес уплетал угощение, потрепал его за ухом:

— Ну, теперь стадо на твоей совести. Присматривай за ними.

— Тяф! — согласно отозвался Хэйва.

Накануне Ши Вэнь как раз закончил расчистку оросительных арыков. Вода теперь бежала весело и беспрепятственно, причем одно из ответвлений ручья пересекало как раз задний двор.

Собственный источник влаги под боком — отличная возможность разбить под окнами небольшой огород.

Тем более что земля здесь раньше явно обрабатывалась: жирный, почти черный чернозем так и дышал плодородием. Стоило лишь слегка перекопать заброшенные грядки, и тут прижилась бы любая культура.

Он решил последовать примеру местных жителей и посадить зелень со специями. Когда навалятся дела и некогда будет выбраться на рынок в поселок, свежий салат всегда будет под рукой.

Отыскав в чулане старую мотыгу, он наточил лезвие об оселок и отправился отвоевывать землю у сорняков.

Только на первый взгляд казалось, что целина уступит без боя. Степной кустарник, едва начавший пускать первые робкие листочки, уходил корнями глубоко в каменистую почву, цепляясь за каждый сантиметр земли, так что махать инструментом пришлось не шутя.

Выкорчевывая упрямые корни и отбрасывая в сторону крупные валуны, Ши Вэнь быстро взмок. Пришлось скинуть плотную куртку и остаться в одной футболке.

Работа уже близилась к середине, когда со стороны парадного въезда донесся заливистый лай. Хэйва заходился грозным лаем, в котором сквозило яростное предупреждение. Хозяин сразу понял: у ворот кто-то есть.

Бросив мотыгу, он поспешил на шум.

Выбежав за дом, он увидел у забора Фу Мэна в компании незнакомого мужчины. Они терпеливо ждали у натянутой сетки рабицы.

Завидев Ши Вэня, Фу Мэн приветственно помахал рукой:

— А я как раз собирался тебе набирать! Познакомься, это наш участковый ветеринар, доктор Скевель. Он делает обход — ставит прививки скоту да вешает бирки.

— Да-да, я видел объявление в чате, — отозвался Ши Вэнь, подходя ближе. — Заходите через калитку, засов просто сдвигается вбок. Хэйва, фу! Свои!

Еще при переезде он вступил в общий сельский чат в мессенджере, где староста и соседи делились всеми новостями. О визите ветеринара там предупредили еще пару дней назад.

Ши Вэнь впервые видел доктора Скевеля и по привычке протянул ладонь для приветствия, но тут же спохватился, заметив, что весь перепачкан в черноземе. Смутившись, он торопливо обтер пальцы о штанины:

— Прошу прощения, только что возился на огороде, руки по локоть в грязи.

Скевель добродушно рассмеялся и крепко пожал ему руку:

— Бросьте, я весь день только и делаю, что тискаю коров да баранов, так что у меня руки едва ли чище ваших.

Ответив на рукопожатие, хозяин пригласил гостей пройти на территорию.

На дворе стояло начало мая, степь вовсю наливалась соком, расстилаясь до самого горизонта нежным изумрудным ковром.

То тут, то там среди сочной травы робко проглядывали бутоны диких первоцветов, хотя общая картина пока оставалась девственно-зеленой.

Фу Мэн с хозяйским видом огляделся по сторонам:

— Славные угодья. Гляди, сколько одуванчиков и дикого лука повылезало! Самое время собирать.

— Да, добра этого хватает, — согласился Ши Вэнь. — Пока грядки копал, целую гору выкорчевал. Только они горчат малость, я такое не жалую. Так что все овечкам скормил.

— Тоже дело, — кивнул Фу Мэн. — Овцы от такого корма быстрее вес набирают, да и мясо потом нежнейшим выходит, без всякого запаха.

Вскоре на холме показалась овечья отара.

Скевель прикинул расстояние до животных и покачал головой:

— В чистом поле мы их замучаемся ловить. Может, загонем обратно в овчарню?

— Разумеется, — сразу согласился Ши Вэнь. — Присаживайтесь пока, я мигом.

— Давай поможем, так быстрее будет, — предложил Фу Мэн. — Я зайду слева, доктор — справа, а ты, Ши Вэнь, подгоняй с тыла.

Мужчины дружно двинулись к отаре, плавно сжимая кольцо.

Хэйва с минуту понаблюдал за их маневрами, забавно склонив голову набок, а затем, словно сообразив, что к чему, с заливистым лаем бросился наперерез овцам. Он то и дело сновал из стороны в сторону, подминая фланги, и в одиночку заставил отару дружно припустить в сторону дома.

Лао Фу так и застыл от изумления:

— Ну надо же! А я еще голову ломал, где тебе толкового волкодава приглядеть. А ты сам умудрился такого самородка отыскать!

— Да уж, пес выдающийся, — подтвердил Скевель, профессиональным взглядом оценивая бег щенка. — Поворотливый, выносливый, а ума-то сколько! Вот подрастет, окрепнет костяк — из него выйдет отличный кобель-производитель.

— Рано нам еще о невестах думать, — рассмеялся Ши Вэнь. — Пусть сперва из щенячьего возраста выйдет. Но парень и правда хоть куда.

Благодаря стараниям мохнатого помощника людям больше не пришлось бегать по степи — оставалось лишь неспешно идти следом за отарой прямо к загону.

Хоть пастбище и казалось компактным, расстояния здесь были приличные. Пока дошли до овчарни, прошло минут десять, и все успели слегка взмокнуть под припекающим солнцем.

После слепящего степного зноя в полумраке овчарни Ши Вэнь на мгновение ослеп — перед глазами поплыли темные круги. Ему пришлось замереть на пороге, пережидая, пока зрение вернется в нормальное состояние.

Хэйва же никаких неудобств не испытывал. Он пулей долетел до хозяина, уселся у его ног и победоносно выпятил грудь, всем своим видом показывая: «Ну, каков я?»

— Ай да умница, — Ши Вэнь с улыбкой потрепал верного пса по загривку. — Отличная работа.

Он достал из кармана щедрую горсть вяленых лакомств и скормил их заслужившему награду помощнику.

Ши Вэнь уже успел изучить характер своего питомца: Хэйва обожал похвалу. Стоило вовремя поощрить его рвение, и в следующий раз он разбивался в лепешку, лишь бы снова угодить хозяину.

Пока пастух возился со щенком, гости с любопытством осматривали помещение.

Отара у Ши Вэня была скромной, а сам загон — просторным и выстроенным по всем правилам. Хозяин ежедневно выгребал навоз и регулярно проводил дезинфекцию.

Благодаря такому уходу здесь царила образцовая чистота: никакого удушливого аммиачного духа, лишь едва уловимый, свежий аромат антисептика.

— Теперь понятно, отчего у тебя овцы так лоснятся, — одобрительно хмыкнул Фу Мэн. — Редко кто из новичков так радеет за чистоту.

— Да ладно тебе, просто пока стадо маленькое, времени на всё хватает, — скромно отмахнулся Ши Вэнь. — Разрастусь — небось тоже закручусь. Доктор, с чего начнем?

— Сейчас, только инструменты разложу, — Скевель открыл свой саквояж. — От вас потребуется только придерживать животных за головы, чтобы не дергались.

Достав шприцы и ампулы, ветеринар пояснил:

— Колем четырехвалентную вакцину против трех инфекций овец. Она защищает от анаэробной дизентерии, брадзота, некротического гепатита и энтеротоксемии. Самая важная прививка для профилактики.

Ши Вэнь согласно кивнул — об этих болезнях он уже успел начитаться в руководствах по овцеводству.

— Сначала сделаем уколы, потом сразу поставим ушные бирки, — продолжал ветеринар. — Всё за счет государства, платить ничего не нужно. Как закончим, запишу данные для отчета, и дело в шляпе.

Возражений у хозяина не возникло. Санитарный контроль в животноводстве — дело святое, к строгим правилам он был готов с самого начала.

Убедившись, что все вопросы улажены, доктор Скевель подхватил ящик с медикаментами и шагнул за ограждение.

Ши Вэнь с Фу Мэном последовали за ним.

Первой под руку попалась упитанная овечка. Мужчины ловко перехватили ее: один держал за левый рог, другой — за правый.

Скевель привычным движением зажал брыкающееся животное между коленями, левой рукой оттянул складку кожи на шее, а правой ловко ввел иглу под углом, впрыскивая вакцину.

Пострадавшая овца обиженно заблеяла, и отара в углу испуганно зашаталась, плотнее прижимаясь друг к другу.

Не теряя ни секунды, ветеринар отложил шприц, выхватил специальные щипцы и одним уверенным щелчком проколол ушную раковину, закрепив на ней пластиковый маркер.

Вся процедура заняла от силы полминуты.

Ошарашенное животное, едва почувствовав свободу, пулей метнулось обратно к сородичам.

Ши Вэнь тут же ухватил следующую овцу, а Фу Мэн помог зафиксировать ее на месте.

Тем временем доктор уже сменил иглу, набрал новую дозу лекарства и приготовил шприц.

Дело спорилось. Меньше чем за полчаса все тридцать семь овец прошли через заботливые руки ветеринара и обзавелись новенькими желтыми бирками на ушах.

— И всё? Так быстро? — удивился Ши Вэнь, вытирая пот со лба.

— С основной работой покончено, теперь бумажная волокита, — улыбнулся Скевель, убирая инструменты. — Да, и еще совет на будущее: поглядывай за бирками. Бывает, овцы чешутся о сетку рабицу или колючую проволоку и цепляются за нее. Начнут дергаться — ухо в кровь разорвут. Если проглядишь рану, мигом мухи налетят, загниет всё и черви заведутся.

О подобной напасти Ши Вэнь слышал. На открытых пастбищах мухи — первый враг. Стоит упустить малейшую царапину, как паразиты отложат туда яйца. Опарыши моментально изгрызут живую плоть, размножаясь с пугающей скоростью, и если запустить болезнь, несчастное животное сгорит буквально за считаные дни.

Начинающему фермеру такая перспектива казалась кошмаром наяву, так что меры предосторожности лишними не были.

Благо он заранее запасся специальной мазью от гнуса и планировал на днях обработать всё стадо.

Заперев овечий загон, Ши Вэнь пригласил гостей в дом.

Жилая усадьба стояла всего в десятке шагов от овчарни. Заполнять ведомости на чистой веранде куда приятнее, чем дышать пылью в загоне, да и нормальные стулья там имелись.

В доме царил образцовый порядок — ни намека на привычный холостяцкий хаос.

Усадив визитеров за широкий деревянный стол, хозяин радушно выставил пиалы со свежими фруктами и заварил свежий чай.

Своего молока или сливок в хозяйстве пока не водилось, поэтому угостить гостей традиционным соленым чаем он не мог — пришлось ограничиться классическим черным.

Лакомиться домашним молоком удастся разве что в следующем сезоне.

Впрочем, ни Фу Мэн, ни доктор Скевель не были привередливы и с удовольствием приняли угощение.

Под неспешный разговор ветеринар принялся за работу: вносил в ведомость породу овец, их возраст, происхождение и общее состояние.

Позже эти данные оцифруют и внесут в единую базу животноводства провинции Цзи. После этого Ши Вэнь сможет в любой момент отслеживать ветеринарную историю своей отары через специальное приложение на телефоне.

Чтобы разогнать полуденную духоту, Ши Вэнь распахнул окна и двери, впуская в дом свежий степной сквозняк.

Отложив ручку, Фу Мэн покосился на окно, выходящее на задний двор:

— Так говоришь, огород там затеял?

— Ну да. Земля там давно гуляла, так что сначала надо всё перекопать, продисковать да дать почве отдохнуть несколько дней. Кстати, брат Фу, на нашем базаре рассаду продают? Я сколько ходил, так и не приметил нужных рядов.

— Рассаду у нас редко встретишь, разве что семена в лавках найдешь, — ответил Фу Мэн. — Да только зачем тебе деньги тратить? Зайди ко мне, отсыплю сколько надо. На рынке сейчас полно привозной дряни — накупишь кота в мешке, промучишься весь сезон, а вырастет черт знает что.

— Надо же, неужто и семена подделывают? — удивился Ши Вэнь.

— Подделывать не подделывают, но везут бог весть откуда, — пояснил Фу Мэн. — Возьми хоть те же помидоры. Наш здешний сорт — старый, проверенный: томаты выходят мясистые, сахаристые, сладкие как мед. А купишь привозные семена — вырастут водянистые, жесткие «пластиковые» плоды без вкуса и запаха. Вот мы их пустышками и зовем.

— С капустой та же беда, — вставил Скевель, прихлебывая чай. — Вырастишь кочан, а он дубовый. Хоть вари его три часа, хоть туши — всё равно как подошва хрустит.

Ши Вэнь мгновенно проникся авторитетным мнением опытных хозяев:

— Уговорили. Брат Фу, тогда я после обеда к тебе заскочу за семенами. Вы во сколько дома будете?

— Да хоть сейчас поезжай, — отмахнулся тот. — Хозяйка моя точно дома, она тебе всё со склада и выдаст.

— Не буду спешить, — с улыбкой возразил Ши Вэнь. — Лучше уж после обеда загляну, как раз и перекусим вместе, и поболтаем. А сейчас не хочу вас от работы отвлекать.

— Что ж, резонно, — согласился Фу Мэн, поднимаясь из-за стола. — Нам действительно пора. Надо еще до заката успеть к паре соседей заскочить, пока Скевель здесь.

http://bllate.org/book/16970/4483518