Всё шло своим чередом, но, видимо, кучер не справился с лошадьми, и колесо наехало на камень. Сильный толчок накренил карету, и пассажиры, не ожидавшие этого, потеряли равновесие. Голова Чэнь Эргоу соскользнула с плеча Вэй Чжэна.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, его лицо с силой ударилось прямо в промежность Вэй Чжэна.
Вэй Чжэн:
— .........
Чэнь Эргоу:
— ............ Блин!!
Чэнь Эргоу почувствовал, как что-то тёплое и упругое коснулось его щеки.
Сон как рукой сняло, он весь застыл, выпрямившись.
Вэй Чжэн же покраснел до ушей и с обидой смотрел на якобы спокойный профиль Чэнь Эргоу.
Затем он крикнул кучеру:
— Остановите!
Сжав ноги, Вэй Чжэн вышел из кареты. Ван Вэйчжи, только что проснувшись, потер глаза и с недоумением посмотрел на них:
— Что с ним?
Чэнь Эргоу:
— ......... Наверное, по нужде.
Ван Вэйчжи:
— А.
Небо было хмурым, казалось, снова собирался дождь. Они шли по тропинке вдоль озера к причалу, где стояла лодка.
По пути им встречались беженцы, бродящие без цели. Некоторые вели с собой измождённых детей, у других на коже были язвы, возможно, из-за долгого пребывания в воде.
Эти люди голодали, некоторые даже копали мягкую грязь у озера, чтобы заполнить желудок. Но разве человеческий организм может переварить грязь? Даже зная, что это лишь временное облегчение, они продолжали копать землю, чтобы унять голод.
Неподалёку от троих сидели двое детей: девочка с двумя косичками и мальчик.
Мальчик, видимо, сильно проголодался, громко плакал, а девочка, вытянув грязные руки, обняла его, утешая.
— Не плачь, братик, скоро поедим.
Она вытерла слёзы с лица мальчика и снова начала копать землю. Через мгновение на её лице появилась улыбка, и она подняла горсть чёрной грязи, показывая её мальчику.
— Смотри, братик, у нас есть еда.
Мальчик перестал плакать, и они, улыбаясь, уже собирались разделить грязь.
— Не ешьте это!
Ван Вэйчжи громко крикнул, подбежал и выбил грязь из рук девочки.
Он подбежал так быстро, что запыхался, на лбу выступил пот. Мальчик, увидев, как грязь рассыпалась по земле, снова заплакал.
Девочка с косичками:
— Ты что делаешь?
Ван Вэйчжи был в недоумении:
— Как вы можете есть это?
Девочка, глядя на его богатую одежду, с ненавистью сказала:
— А что ещё нам есть?
Ван Вэйчжи, не замечая её враждебности, задумался и серьёзно ответил:
— Утку из «Цзуйсянлоу», рыбу из «Фэйсяньлоу», ну или хотя бы лапшу с улицы.
Девочка резко толкнула Ван Вэйчжи и зло прошипела:
— Я ненавижу вас, богачей! Думаете, деньги дают право издеваться? Мы не можем позволить себе ничего из того, что ты назвал, теперь даже грязь у озера нужно покупать?
Ван Вэйчжи, пошатнувшись, смотрел на удаляющихся детей, не понимая, почему всё так вышло. Он ведь хотел помочь, а в итоге сам оказался виноватым.
Чэнь Эргоу подошёл сзади и похлопал его по плечу:
— Пойдём.
Едва они сели в лодку, как снова начался мелкий дождь. Ван Вэйчжи, который с радостью отправился на прогулку по озеру, теперь был подавлен, и атмосфера в лодке стала тяжёлой.
Трое молчали. Чэнь Эргоу посмотрел на Вэй Чжэна. Ему показалось, что тот намеренно избегает его. С тех пор как произошёл инцидент в карете, между ними что-то изменилось.
Чэнь Эргоу вздохнул, затем посмотрел на Ван Вэйчжи. Сяо Бао сидел у окна, подавленный и расстроенный.
Ладно, если оба игнорируют его, пусть так, только бы потом не приставали.
Пока каждый из них был погружён в свои мысли, снаружи раздались крики, за которыми последовали удары и мольбы.
Трое переглянулись, и Чэнь Эргоу первым вышел из лодки, за ним последовал Вэй Чжэн. На берегу царил хаос, несколько стражников с кнутами гнали беженцев.
Чэнь Эргоу остановил лодочника:
— Что происходит?
Вэй Чжэн, хотя и держался на расстоянии от Чэнь Эргоу, не сводил с него глаз.
Увидев, как Чэнь Эргоу взял лодочника за руку, Вэй Чжэн чуть не бросился их разнимать.
В этот момент из лодки вышел Ван Вэйчжи. Он посмотрел в направлении взгляда Вэй Чжэна, затем перевёл взгляд на них обоих и с любопытством спросил:
— Почему ты всё время смотришь на Эргоу-гэ?
Вэй Чжэн, раздражённый, резко ответил:
— Он красивый!
С этими словами он обошёл Ван Вэйчжи и подошёл к Чэнь Эргоу, оттащив его в сторону.
Ван Вэйчжи посмотрел на ничем не примечательное лицо Чэнь Эргоу:
— ......... Красивый???
Лодочник так и не смог ничего объяснить. Когда они причалили, слуга из Дома Ван поспешно подбежал:
— Молодой господин! Ваш отец велел вам срочно вернуться. В доме ожидают важного гостя, и вам нужно быть там в ближайшие дни.
Ван Вэйчжи:
— Я не вернусь.
Слуга заволновался:
— Ваш отец сказал, что если вы не вернётесь, он сам придёт за вами.
Ван Вэйчжи:
— ........
В конце концов Ван Вэйчжи ушёл со слугой, а беженцы на берегу были разогнаны.
Казалось, цель стражников была не просто прогнать людей, а направить их в определённое место.
— Пойдём посмотрим?
Чэнь Эргоу спросил это, обернувшись, и заметил, что Вэй Чжэн снова стоит от него на расстоянии.
Вэй Чжэн застенчиво посмотрел на него:
— М-м...
— .........
Чэнь Эргоу был в недоумении: «Чего ты стесняешься? Ведь это он пострадал, а Вэй Чжэн ведёт себя как обиженная невеста».
Они шли за стражниками, Вэй Чжэн сначала держался в стороне, но, не выдержав, тихо ухватился за рукав Чэнь Эргоу.
Так они прошли некоторое время, местность становилась всё выше. Лёгкий дождь уже почти промочил их одежду, когда стражники наконец остановились.
Они гнали беженцев в гору, которая издалека казалась голой, без растительности. О этой горе в Городке Зелёных Гор ходила легенда.
Говорили, что когда-то гора была богата и изобиловала дичью, а на её склонах жила семья купцов, чьё состояние с каждым поколением росло. Но богатство всегда вызывает зависть.
Тогдашний уездный начальник завидовал им, но, как говорится, риск — благородное дело. Он, боясь их могущества, всё же сумел сблизиться с ними.
Со временем начальник и купец стали близкими друзьями, и начальник, пользуясь своим положением, устроил купцу выгодную сделку с двором — торговлю солью!
Дело с государством принесло купцу огромную прибыль, но и риски возросли. На третий год торговли возникли проблемы.
Начальник подал жалобу на купца, и император приказал провести расследование. В доме купца нашли тонны контрабандной соли.
С доказательствами на руках купец и вся его семья были казнены, а начальник, как герой, получивший повышение, лично возглавил конфискацию имущества.
У автора есть сказать:
Вэй Чжэн: «Прямолинейность — это диагноз, слыхал?»
Ван Вэйчжи: «............», прости, я больше не буду!
http://bllate.org/book/16903/1567317
Готово:
