Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 68

Цзи Цзю остался на месте, так и не услышав больше их разговора. Подождав некоторое время, он потерял интерес и уже собирался уйти, но его остановили на полпути.

Цзи Цзю сказал:

— Ты…

И Мо посмотрел на него: растрёпанные волосы, одежда, покрытая травой, лицо, испачканное грязью — он выглядел крайне неприглядно. Вздохнув, он стёр грязь с его лица и, глядя на его настороженные глаза в лунном свете, произнёс:

— Слишком сыро, возвращайся.

Цзи Цзю не ответил, только смотрел на него, и через некоторое время спросил:

— Это твой сын?

И Мо не стал отвечать на этот вопрос. Какой он сын? Это был сын человека перед ним. В той жизни он привязал к себе всю его семью, и теперь не мог отвязаться. Но сейчас он сделал вид, что ничего не помнит. И Мо даже не стал утруждать себя ответом, только сказал:

— Разве он похож на меня?

Он больше походил на тебя.

Цзи Цзю внимательно изучил его черты лица и действительно не нашёл сходства, но не поверил его словам, только фыркнул.

Разговор не клеился, и Цзи Цзю уже собирался уйти, но И Мо схватил его за плечо. Цзи Цзю обернулся с возмущённым взглядом, но тот просто надел что-то ему на шею.

Цзи Цзю подумал, что он снова что-то задумал, и побледнел, но, обнаружив, что это просто подвеска, растерялся и потянулся, чтобы снять её:

— Что это?!

И Мо выглядел спокойно, наблюдая, как тот пытается снять её, пока не вспотел, и только тогда добродушно напомнил:

— Не снимешь.

В прошлой жизни он уже срывал её, но в этой жизни это было бесполезно.

Цзи Цзю остановился, опустил взгляд на красную жемчужину на груди, ярко сверкающую, и, не удержавшись, дотронулся до неё:

— Что это?

— Если что-то случится, позови меня с её помощью, — сказал И Мо, затем поправил его растрёпанный воротник. — Я отведу тебя обратно.

Не дав Цзи Цзю времени на реакцию, он взмахнул рукой, и тот вместе с жемчужиной оказался в своей палатке, на кровати, всё ещё пропитанной запахом крови.

Цзи Цзю мгновенно оказался на кровати, в ярости проклиная про себя подлеца, затем вскочил, сбросил одеяло и подушки на пол и поджёг их.

Странно, но огонь и дым не выходили за пределы палатки, словно сами собой рассеиваясь.

Глядя на эти сжатые языки пламени, Цзи Цзю почувствовал отчаяние. Он не мог сделать ничего подобного, он был всего лишь человеком, и многое было ему недоступно. Например, это странное зрелище должно было вызвать переполох в лагере, но всё было тихо, словно весь мир остался только для него. Этот огонь, этот дым, и сам Цзи Цзю, словно находились в каком-то другом, мистическом пространстве, заставляя его задаться вопросом: «Кто я?»

В этой путанице мыслей в его голове прозвучал голос, словно отвечая:

— Цзи Цзю.

Цзи Цзю. Он сник, но после короткого замешательства выпрямился, умылся и лёг спать. Ночь прошла без снов.

Каждый день, помимо военных дел, Цзи Цзю начал заниматься чем-то другим — тем, что он долго избегал: своей прошлой жизнью. Человек, почти достигший тридцати лет, начал искать следы своей призрачной прошлой жизни. Цзи Цзю думал, что это смешно: двадцать лет он жил, не веря в богов и духов, а теперь, когда половина жизни уже позади, он начал изучать свою прошлую жизнь. Кому бы он ни рассказал об этом, это вызвало бы смех. Но у него не было выбора. Если долго ходить ночью, рано или поздно встретишь призрака. Цзи Цзю раньше не верил в это, но теперь верил. С чего начать, он уже решил. Спросить демона было невозможно, он по-прежнему не мог с ним разговаривать, к тому же за последний месяц тот больше не появлялся. Даос ушёл странствовать, и даже если бы он нашёл его, тот бы не стал говорить. Цзи Цзю не был настолько подлым, чтобы пытать его, чтобы выведать информацию, ведь он всё же был даосом, человеком, стоящим выше мирских дел. Единственная оставшаяся зацепка — Шэнь Цзюэ.

С него он и начнёт.

Цзи Цзю всё обдумал и решил не спугнуть его, а вместо этого вызвал множество военных документов, чтобы найти тот, в котором упоминался Шэнь Цзюэ. В документах всё было чисто: Шэнь Цзюэ, из Юнчэна, двадцать пять лет, родители умерли.

Держа в руках толстую папку, Цзи Цзю долго размышлял, затем взял бумагу и кисть и аккуратно записал название города — Юнчэн.

Он просмотрел документы других солдат и обнаружил, что в лагере было около десятка человек из Юнчэна. Молодые вряд ли знали много, поэтому Цзи Цзю остановился на двух: старом поваре из кухни и том, кто сторожил сено. У него всегда был свой подход к решению проблем, и он решил использовать его, чтобы найти те воспоминания, которых не было в его памяти. Возможно, он наконец решил столкнуться с этим из-за крови, пропитавшей его постель, или из-за слишком крепких объятий, которые вызвали у него подозрения.

Шэнь Цзюэ внезапно вошёл, сообщив, что пришёл гость.

Цзи Цзю прикрыл разбросанные на столе документы и велел привести его.

Гостем оказался человек в зелёном халате, которого он однажды видел в Императорском городе. Цзи Цзю слегка удивился, но быстро улыбнулся:

— Господин Шэнь.

Его глаза незаметно изучали этого человека, советника императора, Шэнь Хая. Семья Цзи тоже содержала множество учёных, и те, кто выделялся своими талантами, сдавали экзамены и занимали должности, но никто не забывал, что они были клиентами семьи Цзи. Отпечаток семьи Цзи, возможно, исчезнет только тогда, когда сама семья рухнет. Однако этот человек был советником императора. Его положение и статус были совершенно иными, и его будущее было ясно как день. Но пока император не дал ему официальной должности, и это было даже лучше, ведь некоторые вещи, которые чиновники не могли сделать, он мог легко выполнить под титулом советника.

Цзи Цзю подумал, что у него наконец появился свой человек. Но этот человек больше не был Цзи Цзю.

Шэнь Хай поклонился и сказал:

— Генерал Цзи, надеюсь, вы здоровы?

Цзи Цзю пригласил его сесть, велел подать чай и ответил:

— Очень хорошо.

Шэнь Хай посмотрел на него и вдруг улыбнулся:

— Генерал, зачем называть меня господином? И почему не спрашиваете, зачем я пришёл?

Цзи Цзю только улыбнулся, но не сказал ничего, его взгляд был острым и проницательным. Проведя долгое время в армии, он развил в себе спокойствие и хладнокровие, присущие военным, но при этом был резким и опытным. Обычные люди не выдерживали его взгляда. Но этот человек сидел спокойно, с невозмутимым выражением, и Цзи Цзю сквозь его расслабленное лицо увидел тень подавленности. У этого человека была история. Цзи Цзю видел его спокойствие и глубокую подавленность за ним, понимая, что он что-то скрывает. Иначе зачем такому человеку, вместо того чтобы сдавать экзамены и добиваться славы, использовать уловки, чтобы стать приближённым императора? Все знают, что быть рядом с императором — всё равно что быть рядом с тигром.

Они смотрели друг на друга некоторое время, и Шэнь Хай первым опустил глаза, сказав:

— Раз уж генерал так настроен, я буду откровенен. Ходят слухи, что в армии начали набирать солдат, и император послал меня спросить об этом.

Цзи Цзю ответил:

— Доклад уже написан, но ещё не отправлен. Раз уж вы здесь, можете передать его императору, это будет удобнее.

Шэнь Хай удивился, явно не ожидая такого ответа, и выпалил:

— Генерал, разве вы не боитесь, что император заподозрит вас и отберёт печать семьи Цзи?

Цзи Цзю улыбнулся:

— Если бы всё было так просто, зачем бы вам пришлось приходить?

Шэнь Хай замолчал, затем тоже улыбнулся:

— Тогда я не буду передавать доклад. Пожалуйста, поедьте со мной в Императорский город. Император ждёт вас.

Цзи Цзю без колебаний согласился, и они отправились на следующий день, в сопровождении Шэнь Цзюэ.

Величественные здания Императорского города постепенно открывались перед ними, как разворачивающийся свиток, выделяясь на фоне осеннего увядания. Цзи Цзю стоял за городом, глядя вверх, вспоминая, как в юности он здесь же, бок о бок с нынешним императором, помогал ему взойти на трон и удержать империю. И теперь, даже в будущем, ему пора уйти. В его сердце появилась грусть.

Шэнь Хай стоял рядом, не говоря ни слова, давая ему прийти в себя, и они продолжили путь.

Шэнь Цзюэ ждал у ворот дворца, а Цзи Цзю и Шэнь Хай направились в кабинет. Цзи Цзю ждал у дверей императорского кабинета, пока Шэнь Хай вошёл внутрь. Через некоторое время он вышел и позвал Цзи Цзю войти, сам же удалился.

Евнухи ввели его внутрь и бесшумно удалились, оставив огромный императорский кабинет пустым, кроме Цзи Цзю и императора.

http://bllate.org/book/16815/1546416