Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 69

Император склонился над столом, не поднимая головы. Цзи Цзю стоял на одном колене, не произнося ни слова. Казалось, что правитель и подданный застыли в молчаливом противостоянии, словно ждали, кто же первый сделает ход.

Прошло немало времени, прежде чем император бросил кисть с киноварью и, с холодным выражением лица, произнес:

— Ты пришел, чтобы просто стоять на коленях?

В комнате больше никого не было, и Цзи Цзю ответил:

— Что пожелает Ваше Величество?

— Цзи Цзю! — Император встал, взмахнув рукавом, и подошел к нему, глядя сверху вниз на его темные волосы. — Самостоятельно набираешь войска, расширяешь армию. Ты, генерал, устал от своей должности?!

— Ваше Величество, — спокойно ответил Цзи Цзю, — я не осмелился бы.

— Не осмелился? — Император усмехнулся, не скрывая сарказма. — В этом мире есть что-то, чего Цзи Цзю не осмелился бы сделать? Это я слышу впервые.

— Ваше Величество, — Цзи Цзю достал документ, который долго не подавал, — доклад о расширении армии был подготовлен давно, но погода не благоволила: дождь шел две недели, поэтому я задержал его подачу.

— Значит, небеса не позволили тебе передать доклад, — император взял документ и бросил его на стол, медленно произнеся:

— Видимо, небеса не хотят, чтобы ты расширял армию.

Цзи Цзю оставался спокоен:

— Армия уже расширена. Скорее, небеса не позволили Вашему Величеству вовремя получить доклад.

Эти слова вызвали у императора приступ гнева, его лицо потемнело, но Цзи Цзю, стоявший на коленях, не поднимал головы, словно ничего не замечал, сохраняя видимость покорности. Как будто говорил: «Ты можешь злиться на воздух, но какое это имеет отношение ко мне?» Этот прием Цзи Цзю использовал уже много лет, и император подумал: «Как он до сих пор не изменился?» С трудом сдерживая гнев, он приказал ему встать.

Цзи Цзю поднялся, но продолжал стоять с опущенной головой, изображая страх и покорность, оставляя императору видеть лишь макушку своих волос. Это снова разозлило правителя. Кому нужна эта наигранная покорность? Он не выдержал и схватил Цзи Цзю за подбородок, заставив его поднять лицо. Их взгляды встретились, и император произнес с холодной злобой:

— Ты, кажется, стал смелее!

Цзи Цзю смотрел на императора, его голос оставался спокойным и раздражающе невозмутимым:

— Я в трепете, Ваше Величество.

Император мысленно выругался и не сдержался:

— Прошло три года, а ты все не можешь забыть?

Цзи Цзю слегка повернул голову, освобождаясь от захвата, даже не подняв век:

— Что именно?

Император на мгновение замолчал, затем тихо произнес:

— Ты думаешь, я не хотел их оставить?

И больше не сказал ни слова.

Цзи Цзю наконец повернулся к нему и тоже замолчал. Три года назад пожар охватил главный зал дворца, уничтожив десяток князей и вельмож, включая брата императора, его дядю… и даже женщину, бывшую императрицей. Среди них был и Цзи Цзю, который, наблюдая за пламенем, погрузился в молчание. Тогда он еще был наивен, полагая, что даже в императорской семье должны соблюдаться человеческие законы. Он не мог поверить, что человек, которого он с детства поддерживал, способен на такую жестокость. Возможно, именно тогда он осознал, что однажды они окажутся по разные стороны баррикад. Либо император уничтожит своих подданных, либо подданные восстанут против него.

Цзи Цзю опустил глаза:

— Все в прошлом, я не помню.

Император повернулся, его лицо было скрыто, но в воздухе витало едва слышное сожаление:

— Сяо Цзю, ты все равно покинешь меня.

Генерал молчал, но в конце ответил:

— В один прекрасный день Ваше Величество больше не будет нуждаться во мне.

Император резко развернулся, его голос прозвучал твердо:

— Никогда!

Цзи Цзю снова замолчал. Между ними царила тишина, лишь легкое движение воздуха и плывущие пылинки нарушали спокойствие. Наконец, Цзи Цзю произнес:

— Я не верю.

Император широко раскрыл глаза:

— Я — повелитель Поднебесной, как ты можешь не верить?!

Цзи Цзю посмотрел на него, затем отвел взгляд:

— Я не верю в правителя, который спорит со мной здесь.

Император не нашел, что ответить. Цзи Цзю тоже замолчал.

Через некоторое время император, раздраженный, вернулся к своему трону, взял кисть с киноварью, снова бросил ее, затем поднял документ, открыл и снова бросил. Повторив это несколько раз, он указал на сладости в хрустальной чаше на столе:

— Это твои любимые пирожные «Бирюзовая дымка», ешь.

Цзи Цзю послушно сел, взял пирожное и начал есть. Съев два кусочка, он отложил сладости и выпил чай, сидя прямо.

Император к этому времени уже успокоился и, просматривая документ, произнес:

— О наборе и обучении войск не беспокойся, этим займется старый генерал. Цзи Цзю…

Цзи Цзю встал, опустился на колени и произнес:

— Я здесь.

— Я дарую тебе две тысячи отборных солдат. Как тебе это?

Цзи Цзю удивился:

— Для чего?

— Говорят, что королевский двор сюнну находится за бескрайними песками, и путь туда еще никто не нашел. Я хочу, чтобы ты лично возглавил отряд и нарисовал карту, — Император поднял взгляд, его глаза были холодны и полны власти. — Ты хочешь укрепить Северное пограничье, как ты можешь не знать путь?

Цзи Цзю стоял на коленях, долго молчал, затем произнес с легким волнением:

— Я повинуюсь. Но две тысячи солдат — это слишком много, снабжение провизией будет проблемой. Достаточно пятисот отборных воинов.

Император удивился:

— Пятьсот? Это же самоубийство!

— Ничего страшного, мы с отрядом переоденемся купцами, — Цзи Цзю был равнодушен.

— Ты уверен? — Император все еще сомневался.

— Уверен, — ответил Цзи Цзю, хотя в душе считал, что и это слишком.

Так было решено.

Цзи Цзю снова встал, император продолжал просматривать документы, приказав ему посидеть рядом, так как еще было что обсудить. Цзи Цзю не знал, о чем речь, но вернулся на место, продолжая есть пирожные и пить чай. Наевшись и напившись, он почувствовал легкую усталость. Долгая дорога домой уже измотала его, а теперь, когда главное дело было решено, он расслабился. Увидев, что император все еще не поднимает головы, очевидно, занятый делами, Цзи Цзю оперся головой на руку и случайно задремал.

Когда он проснулся, то обнаружил себя на мягкой кушетке, укрытый одеялом с вышитыми драконами и фениксами. На столике рядом горел успокаивающий благовония, тонкие струйки дыма поднимались в воздух. Цзи Цзю сонно смотрел на это некоторое время, затем медленно сел, заметив, что рядом кто-то есть. Повернувшись, он увидел императора, который, сидя рядом, был одет в небрежно накинутый халат, держа в руке документ и опираясь на изголовье кровати. Увидев, что Цзи Цзю проснулся, он мельком взглянул на него из-за документа:

— Выспался?

Цзи Цзю смотрел на него, словно в оцепенении.

Император пнул его ногой под одеялом, слегка раздраженный:

— Проснулся?

Цзи Цзю промычал:

— Да.

— Голоден?

— Да, — едва ответив, Цзи Цзю резко очнулся, почувствовав неладное. Он быстро встал и, опустившись на колени у кровати, произнес:

— Я проявил неуважение, прошу наказания.

Император проигнорировал его, оставив стоять на коленях, и приказал евнухам поставить маленький столик на кровать. Евнухи, опустив головы, расставили посуду на столе и молча удалились. Только тогда император произнес:

— Встань, я тоже еще не ел. Будем есть вместе.

Цзи Цзю поднялся, взял чашку и палочки. Император сердито крикнул:

— Садись!

Цзи Цзю сел, примостившись на краю кровати.

Правитель и подданный ели молча, как вдруг император произнес:

— Говорят, в твоей палатке ночью появился кто-то.

Цзи Цзю, осторожно евший рис, чуть не подавился. Он с трудом проглотил еду и начал кашлять.

Император, наблюдая за ним с невозмутимым видом, медленно произнес:

— Говорят, что это, судя по телосложению, мужчина. Когда ты начал увлекаться этим?

Цзи Цзю, продолжая кашлять, энергично качал головой и махал руками, явно отрицая.

Император, видя, как тяжело ему, добродушно похлопал его по спине:

— Похоже, это правда, раз ты так напуган.

Это только усилило кашель Цзи Цзю, он чуть не задохнулся.

Император замолчал.

Цзи Цзю, держась за горло, наконец смог отдышаться и произнес:

— Я не люблю мужчин.

Император усмехнулся:

— Я знаю, иначе…

Но что именно, он не сказал.

Цзи Цзю отвернулся, делая вид, что ничего не заметил, и быстро доел кашу, желая поскорее уйти. Император, видя его намерения, не позволил ему уйти и сказал:

— В тот день я спросил тебя: «Что следует за строкой "Воздавая драгоценным камнем"?» Ты ответил, что, будучи военным, не разбираешься в литературе. Сегодня я снова спрашиваю тебя, как ты ответишь?

Цзи Цзю положил палочки и чашку и серьезно ответил:

— Я не знаю.

http://bllate.org/book/16815/1546418