Юань Синнянь с головной болью сел, поднял глаза и увидел стоящего у двери Цзюнь Чжэна. За последние три года тот стал еще более спокойным, даже его улыбка была легкой и едва уловимой.
— Ши-сюн, как ты здесь оказался? — спросил он, ощутив сухость в горле.
Цзюнь Чжэн, шагая длинными ногами к кувшину с водой на столе, мельком взглянул на стоящие там цветы и спокойно ответил:
— Усюй уже несколько дней не видел тебя и все время просил встретиться. Мне пришлось его привести.
— Папа, ты же обещал приходить ко мне каждый день, — жалобно посмотрел на Юань Синняня Усюй.
Провалиться в обморок из-за перетренировок…
Юань Синнянь смущенно принял чашку, протянутую Цзюнь Чжэном, и, выпив залпом, почувствовал облегчение в горле.
— Сестра Вэнь пропала.
— Что?! — Юань Синнянь широко раскрыл глаза. — Пропала? Что случилось?
Цзюнь Чжэн покачал головой.
— Шао Илянь спросил меня, видел ли я сестру Вэнь. Он сказал, что ее уже несколько дней нет в секте Небесных Врат, и он не может с ней связаться, потому что беспокоится.
Не ожидал, что этот холодный человек тоже может кого-то беспокоить… Хотя, не в этом суть. Главное — где сейчас сестра Вэнь.
— Ши-сюн, есть какие-то новости? — напряженно спросил Юань Синнянь.
Цзюнь Чжэн не сразу ответил, задумчиво глядя на него.
— Ты очень переживаешь за сестру Вэнь.
— Она наша сестра, да и человек она хороший, — под пристальным взглядом Цзюнь Чжэна Юань Синнянь невольно смягчил тон, хотя сам этого не заметил.
— Пока нет новостей… На днях спустимся к Чжао Шэнь и спросим.
Цзюнь Чжэн налил еще одну чашку воды и передал Юань Синняню, прежде чем ответить.
— Ох… А зачем спрашивать Чжао Шэнь? — Юань Синнянь кивнул, а затем, осознав, глупо спросил.
— Разве ты не читал ту секретную записку, которую написал Чжоу Тун?
Юань Синнянь попытался вспомнить, что он читал о Вэнь Хэ. Кажется, там говорилось, что у нее была подруга из числа смертных… Неужели они дружат? Но почему они никогда об этом не упоминали?
Цзюнь Чжэн, видя выражение лица Юань Синняня, понял, что тот догадался. Слегка улыбнувшись, он поднял Усюя, который прилип к нему, и, бросив предупреждающий взгляд, сказал:
— Я пойду… И если ты достигнешь большого совершенства и отправишься в малое тайное царство для испытаний, можешь позвать меня. Если тебе будет сложно, я помогу.
— Ээ?
Юань Синнянь не успел понять, как Цзюнь Чжэн, улыбнувшись, помахал рукой и ушел.
— …Я что, нашел себе покровителя? — Ошеломленно посидев некоторое время, Юань Синнянь спросил у бумажного человечка, выползшего из-под одеяла.
Бумажный человечек пожал плечами, показывая, что, возможно, так и есть, после чего Юань Синнянь безжалостно ткнул его дважды.
После этого, хотя прогресс в практике замедлился, Юань Синнянь все же ежедневно делал небольшие шаги вперед. Он усердно увеличивал свою духовную энергию, веря, что вскоре достигнет большого совершенства.
Чжао Пань через пять дней успешно заложил основание и вышел из малого тайного царства, хотя выглядел он неважно — весь в ранах. Лу Фулин же оставалась холодной, как всегда. Юань Синнянь невольно задумался: неужели в прошлый раз ему так легко удалось пройти малое тайное царство только потому, что он следовал за главным героем? Действительно ли ему стоит позвать Цзюнь Чжэна, когда придет его время войти туда?
Во время следующего спуска в горы для закупки ингредиентов у шеф-повара Цзюнь Чжэн узнал от Чжао Шэнь, что та тоже давно не видела Вэнь Хэ. С тех пор, как та вступила в секту Небесных Врат, они ни разу не встречались. Чжао Шэнь отказалась объяснять причину, и они не могли ничего поделать, лишь надеясь, что с Вэнь Хэ все в порядке. В этот раз Юань Синнянь также встретил того, кого Цзюнь Чжэн хотел ему показать. Им оказался Шан Лу, покинувший секту Небесных Врат. Он выглядел вполне неплохо, а во дворе его дома росло множество растений. Теперь, лишившись своей силы, он зарабатывал на жизнь продажей снадобий.
Юань Синнянь издалека заметил одно растение, которое было значительно выше остальных, выделяясь среди них. Оно вызывало у него странное чувство.
— Ши-шу, мы давно собирались прийти, но возникли некоторые дела, которые задержали нас, — Цзюнь Чжэн аккуратно положил на стол хорошо сохранившиеся духовные растения и улыбнулся.
Шан Лу рассеянно перебирал растения, его взгляд периодически скользил по тому самому высокому растению во дворе, которое также привлекло внимание Юань Синняня.
— Передай Кунцину мою благодарность. У меня дела, так что я не задержусь.
— Ши-шу, береги себя, — Цзюнь Чжэн встал, бросив взгляд на самое высокое растение, и дал знак Юань Синняню, что пора уходить.
Идя по дороге, Юань Синнянь заговорил:
— Это растение такое странное, ощущение, что с ним что-то не так.
— Запах крови, — после нескольких секунд молчания произнес Цзюнь Чжэн.
— Что?
Цзюнь Чжэн потрепал Юань Синняня по голове и улыбнулся.
— Все эти растения пахнут кровью, особенно то самое высокое.
Юань Синнянь удивленно посмотрел на него, не зная, что сказать.
— Ладно, не думай об этом. Пойдем к шеф-повару и вернемся.
— Хорошо.
Юань Синнянь заметил, что в последнее время Цзюнь Чжэн все чаще гладит его по голове. Хотя это было в духе старшего брата, но в прошлой жизни, из-за своих чувств к нему, Юань Синнянь ощущал неловкость. Однако он понимал, что Цзюнь Чжэн не имел в виду ничего подобного — он так относился ко всем. Юань Синнянь молча напомнил себе не зацикливаться на этом, чтобы не повторить трагедию прошлой жизни. К тому же, делить одного человека с пятью другими? Он бы точно не смог! Хотя, судя по характеру Цзюнь Чжэна, его вряд ли будет легко приручить… Юань Синнянь молча поставил свечку за тех пятерых, которых еще не встретил.
После трех месяцев усердных тренировок он наконец достиг большого совершенства в закалке ци, что по сравнению с другими учениками внутреннего круга было не так уж медленно. В конце концов, такие монстры, как Цзюнь Чжэн, всегда были редкостью, и в мире их можно было пересчитать по пальцам. Юань Синнянь также освоил третий уровень дождевого шипа, научившись создавать ледяные осколки размером с меч.
Он решил отправиться в малое тайное царство в одиночку. Слишком комфортная обстановка не позволила бы ему быстро прорваться, лишь в опасности он мог двигаться вперед. Юань Синнянь не взял с собой бумажный зонт, только арбалет, и вошел. Это был его второй вход в малое тайное царство, и перед ним открылся пейзаж, полный уныния, где даже птицы встречались редко. Юань Синнянь постоянно держал духовное восприятие включенным, а тело защищал духовной энергией. Так как он был один, бумажный человечек мог сидеть у него на плече, не прячась под одеждой.
— Почему ты не позвал Цзюнь Чжэна с собой?
— Я не могу всегда на него полагаться. Мне нужен боевой опыт, чтобы накопить достаточно знаний и не остаться неподготовленным через три года, — ответил Юань Синнянь, держа наготове арбалет. Если бы он заметил какого-либо зверя, то сразу выпустил бы три ледяные стрелы.
Бумажный человечек скучающе грыз кусочек вяленого мяса, лишь покряхтев в ответ. В его глазах звери здесь не представляли угрозы.
Однако, столкнувшись с группой крысоподобных зверей, достигших большого совершенства в закалке ци, и едва спасшись, прыгнув в озеро, бумажный человечек понял, что следовать за Юань Синнянем — это настоящее испытание. В прошлой жизни таких зверей не было, и они двигались стаей. Если бы Юань Синнянь не заметил озеро и не прыгнул в него, его бы разорвали на части. Но затем бумажный человечек обнаружил, что на дне озера прячется стая пираний. Едва справившись с ними с помощью дождевых шипов и ледяных стрел, Юань Синнянь тяжело дышал, не в силах ответить на жалобы бумажного человечка.
— …Кажется, если ты пробудешь здесь подольше, то встретишь зверей этапа закладки основания.
Юань Синнянь поперхнулся и с трудом выругался:
— Не будь вороном, ладно?
…И затем, когда ему оставалось совсем чуть-чуть до прорыва, он столкнулся с зверем, который прорвался раньше него.
— Разве звери не должны исчезать после прорыва? — Зверь, преследовавший его, был медленным, но сильным и с толстой шкурой. Несколько ледяных стрел Юань Синняня не смогли даже поцарапать его.
Бумажный человечек крепко вцепился в одежду Юань Синняня и закричал:
— Его не сразу отправят! Продержись всего час!
http://bllate.org/book/16713/1536141
Готово:
