Зрители в Павильоне Небесного Аромата затаили дыхание, гадая, осмелятся ли эти люди бестактно бросить вызов Великому генералу. Если бы началась драка, Сяо Цзяньмо, несомненно, содрал бы с них шкуру. Зрители с нетерпением ждали зрелища, но Чжан Ияо чувствовал смятение — ему казалось, что кто-то пристально следит за ним.
— Здесь, на втором этаже, всё видно и слышно куда лучше!
Сяо Цзиньи устроился в теплом зале на втором этаже и спокойно наблюдал за происходящим внизу.
— Почему актёрская игра Пуян И настолько плоха? Как можно с первого взгляда понять, что они из Наньчу? — недоумевал Сяо Цзяньмо.
— Дело не в их игре, а в том, что Ияо слишком умен...
Улыбка Сяо Цзиньи расплылась по лицу. Ему казалось забавным, что Ияо, никогда не прикасавшийся к женщине, вёл себя как опытный гуляка. Этот маленький проказник действительно был интересен.
— Умен? Да уж, ты молодец! Столько усилий, чтобы снять с него репутацию любителя мужчин? А ведь слава о том, что он отбивает девушек в борделе, тоже не лучше!
Сяо Цзяньмо никак не мог понять, что за чушь творится в голове у Сяо Цзиньи.
Сяо Цзиньи лишь мягко улыбнулся.
— Меня не смущает, если он любит мужчин. Я просто хочу, чтобы он любил меня! А слышать, что он якобы влюблён в кого-то другого, мне не по душе.
— Я с тобой не спорю, парень. Как только дело касается Чжан Ияо, твой мозг перестаёт работать. Но слушай сюда... если они разнесут это место, я с тебя шкуру сниму!
— Великий генерал, на улице началась драка! — снаружи раздался испуганный крик.
Услышав это, Сяо Цзяньмо сдержал вздох.
— Всё записывайте на счёт четвёртого принца!
Едва он успел договорить, как несколько человек начали драку. Девушка, однако, сохраняла спокойствие, по-прежнему крепко обнимая Чжан Ияо. Пуян И, наблюдая за ситуацией, хмурился. Он не знал, как выйти из положения, и его взгляд начал скользить в сторону второго этажа.
— Прекратите! — громко крикнул Сяо Цзяньмо. — При свете дня, как можно так себя вести? Драться из-за женщины со вторым принцем Наньчу! Вы что, думаете, в Павильоне Небесного Аромата больше нет женщин?
Чжан Ияо взглянул на Сяо Цзяньмо. Его появление было несколько неожиданным.
— Дядя, вы несправедливы. Женщина, которую любит Чжан Ияо, не может быть обычной. Раз уж второй принц прибыл издалека, гость должен следовать обычаям хозяев.
Слова Сяо Цзиньюя вызвали замешательство среди присутствующих.
Этот человек — законный сын канцлера, который якобы имел связь с братом императрицы? В Павильоне Небесного Аромата начался шум, все зашептались. Второй принц Наньчу и законный сын канцлера — это грозит большими неприятностями.
— Значит, он любит женщин?
— Наверное, Сюй Вэньшу сам всё придумал, а когда не получил желаемого, начал клеветать!
— Но посмотрите на этого красавца из семьи Чжан, он даже красивее, чем эта девушка. Неудивительно, что Сюй Вэньшу задумал недоброе.
Чжан Ияо молчал, понимая суть происходящего. Он слегка улыбнулся.
— Женщина, которую я люблю, действительно необычна. Если второй принц Наньчу ею заинтересовался, почему бы не позволить хозяйке павильона обучить её и через несколько дней доставить в вашу резиденцию?
Пуян И тихо рассмеялся.
— А если я хочу забрать её сегодня?
— Тогда второму принцу придётся со мной посоревноваться. Как говорится, насильно мил не будешь. Давайте предоставим выбор самой девушке.
Девушка замешкалась, взглянула на Великого генерала Сяо Цзяньмо, не зная, как поступить. Увидев его кивок, она успокоилась и тихо сказала:
— Тогда пусть оба покажут своё мастерство.
— Павильон Небесного Аромата — место культурное, здесь собирается столичная знать. Драки здесь неуместны. Я слышал, что второй принц мастерски играет в шахматы. Почему бы нам не сыграть партию?
Пуян И, услышав это, сначала удивился. Он задумался: «Он знает, что я силён в шахматах. Почему же он бросает мне вызов при всех? Если я откажусь, это будет выглядеть, будто я его боюсь. Если соглашусь...» Пуян И беспокоился не о вызове Чжан Ияо, а о Сяо Цзиньи.
Он окинул Чжан Ияо взглядом, погладил подбородок и с усмешкой сказал:
— Хорошо, раз уж господин Чжан настаивает, я согласен. Но если вы проиграете, я заберу не только девушку, но и вас в качестве моего слуги на три месяца.
Пуян И был уверен, что Чжан Ияо не согласится на такие условия, тем более на три месяца службы. Его слова были адресованы не Ияо, а Сяо Цзиньи на втором этаже, чтобы тот поскорее убрал этого наглеца.
— Ияо, не соглашайся! Пуян И учился у шахматного демона Наньчу, его мастерство невозможно представить. — Сяо Цзиньюй шепнул Ияо на ухо.
Чжан Ияо ничего не ответил, лишь взял девушку за руку и уверенно обнял её, поставив перед собой.
— Хорошо, я согласен! Не будет ли Великий генерал свидетелем?
— Ияо, ты уверен? Три месяца службы!
Сяо Цзяньмо знал, насколько силён Пуян И в шахматах.
— Великий генерал, зачем вы поднимаете дух противника и принижаете мой? Вы думаете, я не смогу победить, или боитесь, что Пуян И выиграет у меня?
Чжан Ияо поднял бровь и лениво ответил.
— Я не это имел в виду. Если ты хочешь лезть на рожон, кто тебя остановит!
Он фыркнул.
Пуян И удивился, увидев странное выражение на лице Чжан Ияо. Тот слегка улыбнулся, и в сердце Пуян И зародилось беспокойство.
«Неужели Чжан Ияо всё понял? Это невозможно!»
Он был уверен, что прекрасно сыграл свою роль. Когда же его раскусили?
— Благодарю!
Присутствующие были озадачены. Эти слова благодарности звучали странно.
Пуян И был ещё больше удивлён. Он не ожидал, что Чжан Ияо настолько проницателен. Он обернулся к второму этажу и громко сказал:
— Похоже, мне лучше меньше вмешиваться в ваши дела. Вы что, объединились против меня? Эта яма вырыта специально для меня?
— Я же собираюсь сыграть с тобой в шахматы. Если я проиграю, три месяца службы будут моей благодарностью.
Сяо Цзиньи, услышав это, разозлился.
«Это не благодарность, это месть, причём месть мне самому!»
Пуян И, услышав это, почувствовал, что Чжан Ияо слишком самоуверен.
— Тогда не проигрывай специально, иначе эти три месяца заставят тебя пожалеть о своей наглости!
Пока они говорили, шахматная доска и фигуры были уже расставлены. Павильон Небесного Аромата превратился в шахматный клуб. Среди гостей и девушек было немало знатоков, а также любителей зрелищ. Вскоре Чжан Ияо и Пуян И оказались окружены плотным кольцом зрителей. Все с нетерпением ждали начала партии. Даже если мастерство Чжан Ияо было под вопросом, Пуян И был известен как выдающийся шахматист, и возможность увидеть его игру была редким удовольствием.
— Хотя принято уступать право первого хода гостю, я не хочу, чтобы вы подумали, что победа досталась мне лишь благодаря этому. Как же быть?
Чжан Ияо притворился, что колеблется, на самом деле пытаясь сбить Пуян И с толку. Он знал, что в шахматах ему не сравниться с соперником, и потому решил запутать его.
Сяо Цзиньюй, наблюдая за этим, тихо сказал:
— Гость следует обычаям хозяев. Если вы хотите первого хода, я уверен, второй принц не станет возражать.
Его лесть звучала неискренне.
— Если второй принц сделает первый ход, это будет выглядеть так, будто он боится Ияо!
Великий генерал смотрел на побледневшее лицо Пуян И, который, казалось, готов был его сожрать.
Пуян И понял, что его используют. Но он также осознал, что Чжан Ияо, настаивающий на первом ходе, вероятно, не силён в шахматах и просто блефует. Если Сяо Цзиньи превозносит его до небес, то, возможно, стоит преподать ему урок, чтобы он понял, что есть люди сильнее его.
— Второй принц, эти люди из Великой Лян слишком наглеют! Они издеваются над вами, это смешно!
http://bllate.org/book/16708/1535741
Готово:
