Вэй Цзинъюань молчал некоторое время.
— Сегодня уже поздно, тётушка Цао может переночевать здесь. Завтра я найду другое место, где она сможет поселиться, — он посмотрел на госпожу Цао. — Тётушка Цао, времена изменились, и вы больше не можете появляться под своим именем. Вам нужно будет изменить внешность, чтобы выжить в этом мире.
Госпожа Цао уже думала об этом.
— Ты прав, Цзинъюань. С этого момента в мире больше нет госпожи Цао, Юэнянь. Ты можешь называть меня тётушкой У.
— Хорошо, тётушка У, — Вэй Цзинъюань улыбнулся. — Это упростит дело. — Он опустил взгляд на её живот и мягко добавил:
— Тётушка У, не беспокойтесь. Когда ваш ребёнок родится, он сможет носить фамилию своего отца, и его будут звать Цзинсин.
— Цзинъюань, ты… — Тётушка У почувствовала, как сердце сжалось, и слёзы снова навернулись на глаза.
Вэй Цзинъюань успокоил её.
— Я вижу, как вы относились к моему отцу, и ребёнок в вашем животе — его кровь. Нет причин отказываться от него, — он встал и серьёзно сказал:
— Если однажды я смогу унаследовать титул, я обязательно верну Цзинсина в дом и признаю его своим наследником.
Тётушка У тоже встала и поклонилась.
— Цзинъюань, я никогда не забуду твою доброту.
— Тётушка У, не нужно так. Уже поздно, мне пора возвращаться домой. Вы оставайтесь здесь и не выходите. Завтра я отправлю Лян Чжэня, чтобы он забрал вас в другое место.
Тётушка У кивнула.
— Я сделаю, как ты скажешь.
— Отдохните, тётушка У. Я ухожу.
Вэй Цзинъюань и Лян Чжэнь вышли из хижины и ненадолго остановились во дворе.
— Лян Чжэнь, сегодня ты останешься здесь и будешь охранять тётушку У. Завтра я отправлю Юаньбао с сообщением.
Лян Чжэнь кивнул.
— Господин, ты действительно хочешь вернуть её ребёнка в дом и признать его наследником?
Вэй Цзинъюань улыбнулся.
— Говорить и делать — разные вещи. Не принимай это всерьез.
Лян Чжэнь вздохнул. Его господин, несмотря на молодость, умел действовать хитро, что вызывало у него восхищение.
— Я возвращаюсь домой. Следи за всем здесь и не допускай ошибок, — ещё раз напомнил Вэй Цзинъюань.
Лян Чжэнь поклонился.
— Лян Чжэнь выполнит приказ.
Оставшись один, Вэй Цзинъюань направился по тёмной дороге к Вратам Цзинхуа. Была уже ночь, и небо становилось всё темнее. На небе мерцало несколько звёзд, а луна была наполовину скрыта облаками, оставляя лишь слабый свет на тёмной дороге.
Пройдя немного, Вэй Цзинъюань внезапно почувствовал, как сзади на него набросилась тень, которая быстро прикрыла ему рот и нос, лишив возможности кричать.
Врата Цзинхуа находились на западной стороне дворца и были самой незаметной из внешних ворот. Обычно через них проходили слуги низшего ранга, чтобы доставлять вещи за пределы дворца и зарабатывать немного денег для жизни. Ворота были удалены, и ночью здесь почти не было света. В этот момент ворота были закрыты, а стражники, должно быть, где-то отдыхали.
Вэй Цзинъюань шёл по тропинке, чтобы обойти Врата Цзинхуа и вернуться на рынок, но по пути кто-то прикрыл ему рот и нос. Несмотря на это, он почувствовал знакомый аромат, который не мог вспомнить. Пробыв в напряжении несколько мгновений, он перестал сопротивляться.
Раздался низкий голос с нотками мягкости:
— Почему перестал бороться?
Вэй Цзинъюань нахмурился и указал на руку, закрывавшую его лицо.
За его спиной раздался тихий смех, и рука отпустила его.
Вэй Цзинъюань резко обернулся и при свете луны увидел своего нападавшего.
Чжао Хун был аккуратно одет, и в его взгляде читалась игривость. Когда он улыбнулся, на его щеках появились маленькие ямочки. Внешне он был очень похож на Вэй Цяоэр, но с меньшей суровостью и большей женственностью. Как говорили, мужчина с женской внешностью имеет удачу, но если красота становится чрезмерной, это может обернуться бедой.
Чжао Хун, увидев, как Вэй Цзинъюань сердито смотрит на него, не смог сдержать смеха.
— Почему ты так смотришь на меня, кузен? Может, ты влюбился в меня? — он достал веер из пояса и легкомысленно попытался поднять подбородок Вэй Цзинъюаня, но тот уже отшатнулся и смотрел на него издалека.
Чжао Хун, видя, что он действительно разозлился, немного сбавил тон и улыбнулся.
— Я следовал за тобой с рынка и не знал, что у тебя есть секреты. Это действительно интересно.
Вэй Цзинъюань понял, что попал в затруднительное положение, но не стал объяснять.
— Я не знаю, о чём ты говоришь. Уже поздно, я возвращаюсь домой.
— Не спеши, — Чжао Хун быстро догнал его. — Мы давно не виделись, ты изменился.
Вэй Цзинъюань воспользовался моментом и улыбнулся.
— Ты тоже, кузен Чжао Хун. Ты стал таким красивым, что трудно отвести взгляд.
Как только он произнёс это, лицо Чжао Хуна на мгновение потемнело, но затем он снова заулыбался и легкомысленно сказал:
— Кузен Цзинъюань, ты действительно влюбился в меня? Если так, я сообщу матери, чтобы она устроила наш брак… Как насчёт того, чтобы стать моим супругом?
Говоря о мужских супругах, Северная династия и царство Сян, хотя и граничили друг с другом, имели разные взгляды. В Северной династии браки между мужчинами были обычным делом, будь то в простых семьях или среди знати. В царстве Сян, чтобы заключить такой брак, нужно было отказаться от всего и уйти из дома. Разница была очевидна, но у обоих был общий недостаток: мужской супруг не мог унаследовать титул, что означало конец карьеры.
Вэй Цзинъюань, зная это, решил сыграть на этом. Он обернулся и улыбнулся.
— Ты прав, кузен Чжао Хун. У меня уже давно такие мысли. Если ты действительно попросишь тётю устроить наш брак, я соглашусь.
Сказав это, он ускорил шаг и направился к Вратам Цзинхуа.
Чжао Хун, поняв, что его шутка не удалась, разочарованно сложил руки за спину и неспешно последовал за Вэй Цзинъюанем.
— Женщина в той хижине — твоя возлюбленная?
Вэй Цзинъюань был шокирован. Он остановился и сердито посмотрел на Чжао Хуна.
— Не говори глупостей. Когда вернёмся домой, прошу тебя не упоминать об этом, иначе…
Не дав ему закончить, Чжао Хун подошёл ближе и с усмешкой сказал:
— Иначе что? Ты убьёшь меня, чтобы скрыть правду?
— Ты… невыносим, — Вэй Цзинъюань больше не стал с ним спорить и продолжил идти к Вратам Цзинхуа.
Они шли друг за другом, пока не добрались до ворот. При свете дворцовых фонарей они вернулись на рынок столицы. Было уже поздно, и фестиваль фонарей в Башне Изумрудной Ширмы закончился. Лишь несколько танцовщиц и их гостей оставались в саду. Вэй Цзинъюань заглянул в башню, затем направился к дороге домой.
Чжао Хун следовал за ним, не приближаясь и не заговаривая. Вэй Цзинъюань чувствовал себя неловко, но когда они дошли до большого дерева хуай и встретили Юаньбао, он обернулся к Чжао Хуну.
— Цюань, ты хочешь пойти со мной домой?
Чжао Хун, чьё второе имя было Цюань, услышав такое обращение, обрадовался и улыбнулся.
— Кузен, если ты позволишь, я хотел бы пойти с тобой и повидать дядю и тётю.
Вэй Цзинъюань знал, что он с самого начала этого хотел, и не стал возражать. Они вместе с Чжао Хуном и Юаньбао направились домой.
http://bllate.org/book/16673/1529488
Готово:
