— Да кто его знает, в любом случае, таких красивых редко встретишь. Наверное, можно взять.
Услышав вокруг себя разговоры, в которых смешивались голоса молодых и подростков, то звонкие, то хриплые, Линь И поднял голову и увидел, что в огромном зале, уходящем ввысь, появилось множество людей, стоящих на нефритовых дисках. Они располагались на разной высоте, обсуждая и указывая на тех, кто был внизу.
Линь И вздрогнул. Люди продолжали появляться, и он не успел понять, сколько их было. В этот момент он услышал голос, который, несмотря на свою детскую мягкость, звучал чётко и ясно в этом огромном зале:
— Ты желаешь вступить в нашу школу и стать учеником Старейшины Сина?
Ощутив, как вокруг воцарилась тишина, Линь И смотрел на высокопоставленного человека и жалел, что вообще сюда пришёл. Ведь по слухам, условия приёма в Школу Сокрытого Духа были крайне строгими, и многие отсеивались уже на первом этапе. Но что же происходит сейчас? Неужели он попал в подделку? Пока Линь И размышлял, как вежливо отказаться и уйти невредимым, он услышал, как тот же голос радостно объявил:
— Раз ты не возражаешь, то с сегодняшнего дня ты становишься тысячным вторым учеником нашей школы. Отныне Старейшина Син будет тебя обучать, но ты можешь обращаться за помощью к любому старшему брату. Уверен, они с радостью тебя научат.
Линь И был ошеломлён. Глава школы, сидя на троне, немного порылся в своём мешочке и наконец достал небольшой треугольный нефритовый кулон. Он бросил его в сторону Линь И, и тот, словно обладая собственной волей, полетел к нему, облетел вокруг и остановился у кончика пальца. Затем из кулона выдвинулась крошечная игла, которая слегка уколола палец и мгновенно впитала появившуюся каплю крови.
— Ах!
Линь И, схватившись за неожиданно уколотый палец, смотрел на кулон, который уже спокойно висел у его пояса, притворяясь обычным украшением. Он не мог найти слов.
— Это символ нашей школы. Увидев его, все поймут, что ты наш ученик.
Старейшина Син, с улыбкой наблюдая за растерянным Линь И, казался очень довольным.
— Отныне ты наш ученик. Через некоторое время, когда все соберутся, мы проведём церемонию посвящения.
— Поздравляю.
Линь И, слыша поздравления со всех сторон, всё больше ощущал, что попал не туда.
После вручения символа Глава школы выпроводил их. Увидев, как все уходят, он потянулся, достал из своего пространственного мешка пакет конфет и начал их есть с безразличным видом. Всё это притворство его изрядно утомило.
Оказавшись снаружи, Линь И столкнулся с десятком людей, которые подходили к нему, чтобы познакомиться. В ходе общения он узнал общие сведения о школе.
Школа Сокрытого Духа не была крупной, по крайней мере, с точки зрения количества учеников. Линь И стал тысячным вторым учеником с момента основания школы. Сейчас в школе было всего около ста человек: один Глава школы, десять старейшин и остальные ученики. Набор проводился раз в три года, и всё зависело от случая и от того, кто занимался набором. На этот раз это был Старейшина Син. Говорили, что до вступления в школу он был художником, особенно любил красивые вещи, поэтому выбирал только привлекательных людей.
На этот раз, до последнего дня набора, он не нашёл подходящего кандидата и уже думал, что вернётся ни с чем, как вдруг встретил Линь И. Слушая рассказы старших братьев и сестёр, Линь И, если бы не их уверенность в порядочности Старейшины Сина, уже хотел бы уйти. Но, увидев других учеников Старейшины Сина, он наконец понял, что его новый учитель действительно был просто ценителем красоты, а не имел каких-то скрытых мотивов.
— Твои старшие братья и сёстры сейчас отсутствуют, но не переживай. Они обязательно приедут на твою церемонию посвящения.
Старейшина Син, глядя на своего нового ученика, был очень доволен, главным образом его внешностью. Подумав, он достал из своего мешка камень, похожий на тот, с помощью которого он привёл Линь И, но меньшего размера и более изящной работы.
Линь И, принимая камень, с недоумением смотрел на учителя, ожидая объяснений. После всего, что произошло, он не считал, что в этой школе всё было нормально, и надеялся поскорее уйти, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
— Это тебе. Обычно ученики нашей школы не обязаны постоянно находиться на горе. Возвращайся только для учёбы или когда тебя вызовут.
Старейшина Син задумался, чувствуя, что что-то упустил, но так и не смог понять, что именно.
— Ты ещё не посвящён, поэтому я не буду тебя водить по школе. Вернёшься в день церемонии.
С этими словами он положил руку Линь И на камень, и прежде чем тот успел что-то понять, он снова оказался на улице.
Увидев перед собой пустую улицу и старый прилавок, Линь И посмотрел на нефритовый кулон у своего пояса и камень в руке. Он на мгновение растерялся.
Старейшина Син, проводив своего ученика, был в прекрасном настроении и напевал, возвращаясь в свои покои. Увидев идущего навстречу старшего ученика, он с радостью сообщил:
— Ци Хао, у тебя появился младший брат.
Ци Хао, незаметно взглянув на пустое пространство за спиной Старейшины Сина, с невозмутимым видом спросил:
— А где же он?
— Ха-ха, я боялся, что он не сможет сразу привыкнуть, поэтому отправил его обратно. Пусть приедет в день церемонии.
Старейшина Син считал себя очень заботливым учителем, лучшим на всём протяжении горы.
Глядя на самодовольное лицо Старейшины Сина, Ци Хао вспомнил, как сам оказался здесь впервые. Он, не меняя выражения, спросил:
— А ты сказал ему, когда состоится церемония и как добраться до школы?
Услышав вопрос, Старейшина Син замер, а затем с изумлением воскликнул:
— Вот что я забыл!
Утром, выходя из дома, Линь И видел яркий солнечный свет, а вернулся уже в сумерках.
Сяо Жань, увидев его, с радостью подбежал к нему. Он внимательно осмотрел Линь И — никаких травм, ничего необычного. Он выглядел так же, как и утром. Сяо Жань сразу успокоился.
— Старший брат, ты нашёл ту школу?
Подойдя к Линь И, Сяо Жань заметил, что он уже почти сравнялся с ним ростом, а может, даже начал обгонять.
Тронутый его заботой, Линь И улыбнулся и спокойно ответил:
— Нашёл.
— Тебя приняли?
Сяо Жань, вспоминая слухи о той школе, думал, что если Линь И не попадёт туда, то они будут вместе в одной школе. Он обязательно защитит его от любых обид.
Не понимая, о чём думает Сяо Жань, Линь И, вспоминая всё, что увидел сегодня, а также своего ненадёжного учителя, всё ещё сомневался, не попал ли он в подделку. Глядя на нефритовый кулон у своего пояса и вспоминая, как он впитал его кровь, он беспокоился, не станет ли это средством контроля над ним.
Заметив смену выражений на лице Линь И и его сомнения, Сяо Жань хотел было спросить, что случилось, но услышал странный тон в его голосе:
— Я нашёл ту школу, но всё было... странно.
Сяо Жань, внимательно наблюдая за Линь И, не понимал, что он имел в виду, но по его лицу видел, что он явно сомневается. Он мягко попытался выяснить:
— Старший брат, может, ты расскажешь, а я помогу разобраться. Жаль, что я сегодня не смог пойти с тобой.
С этими словами он опустил голову, словно извиняясь.
http://bllate.org/book/16634/1523788
Готово:
