— Ты что, хочешь сорвать обряд? Где это видано, чтобы нести перед ликом божества всякую чушь, достойную проклятия! Что ты только что сказал? Демон! Демона помянул!
— Прости, Сильвер! Просто... понимаешь, среди наших сверстников в Атании сейчас настоящая эпидемия атеизма... Чтобы прослыть крутым, нужно хотя бы сделать вид, что плюёшь на богов... А в последнее время даже дети закатывают истерики, не желая идти в храмы с родителями...
— Я просто ляпнул, как обычно. Слушай, я ведь говорил на атанийском, так что, может, Длиннорылая лягушка нас и не поняла?
Услышав слова Вульфа, Сильвер, казалось, начал понемногу успокаиваться.
— Я прощаю тебя в последний раз. Если посмеешь вести себя непочтительно во время самой церемонии призыва, пеняй на себя. Народ Столла не прощает святотатства.
— Ага! Ага! Буду вести себя почтительно. Обещаю, обещаю!
После этой суматохи луна величественно поднялась над горизонтом. Трое мальчиков кружились вокруг разложенных посередине фазана и кролика, которых добыл на охоте Сильвер. На протяжении всей церемонии призыва сердце Вульфа колотилось. Сильвер, чьи губы были единственным, что виднелось из-под глубокого капюшона чёрной робы, сжимал в руках факел, от которого поднимался белый дым, и бормотал заклинания — это было мрачное и в то же время впечатляющее зрелище.
Неужели так выглядят настоящие чёрные маги, о которых он только слышал в рассказах? Если не учитывать, что цель призыва божества — улучшение кожи, эта церемония была для Вульфа особенным опытом, какого не купишь ни за какие деньги в Атании.
Когда церемония закончилась и они принялись жарить мясо, Сильвер сказал:
— Родинки не исчезнут прямо сразу. Нужно подождать, они постепенно поблекнут и одна за другой пропадут.
— Раз уж мы это сделали, хорошо, если бы они и правда исчезли. Честно говоря, мне было неловко из-за родинок на руках и ногах.
Пробормотав это, Красный Орёл посмотрел на свою руку. Вульфу было интересно: оказывается, для жителя Столла отсутствие родинок — редкость.
— Слушай, Сильвер. А тот странный взгляд, которым вы с дядей на меня в горячем источнике смотрели, это из-за родинок?
— Ага.
Сильвер легко согласился.
— Просто в первый раз видел столла, у которого на теле совсем нет родинок. Я даже думал заглянуть, может, на подошвах есть, но там тоже не было — удивился.
— А-а, вот оно что... Тогда татуировки у народа Столла — это чтобы скрывать родинки?
— Не знаю, откуда это пошло, но, наверное, да? Жителям Столла они тоже неприятны, кажутся отвратительными. Многие делают татуировки как раз в тех местах, где много родинок.
— Тогда у тебя под глазом тоже изначально...
На этих словах Сильвер звонко шлёпнул Вульфа по голове.
— А это я сделал, чтобы просто выглядеть круто! Моё лицо было безупречно чистым!
Искупавшись в горячем источнике, трое мальчиков улеглись спать. Чёрный Хорёк в тот день так и не вернулся.
***
С тех пор трое мальчишек безвылазно проводили время за играми. Однажды, придя в себя и подсчитав дни, они обнаружили, что Чёрный Хорек отсутствует в пещере уже две недели.
— Почему дядя так долго не идёт? Он и тебе не говорил, куда направляется?
Лёжа в постели, осторожно спросил Вульф. Сильвер, подперев голову рукой и глядя на Вульфа, покосился на него.
— Не то чтобы не говорил. Я знаю, куда он пошёл.
— Значит, ты знаешь, когда дядя примерно вернётся?
— Не скажу.
— Тц. И причину, по которой дядя ушёл из пещеры, ты, конечно, тоже не скажешь?
— Даже если бы хотел сказать, не могу. Я и сам не знаю.
Сильвер сжал губы и уставился в потолок. Лицо его было бесстрастным, мысли не читались.
— ...Да ладно, этот тип Бинггапсу, с его безответственным характером, сейчас, скорее всего, занимается чем-то предсказуемым. Либо где-то обрюхатит женщину, либо просто пьянствует.
— О-обрюхатит? Женщину?
От такого откровенного выражения щёки Вульфа вспыхнули. Сильвер усмехнулся.
— Чего удивляешься? Бинггапсу часто хвастался. Говорил, в расцвете сил женщин, которых он сделал беременными, наверное, за пятьдесят перевалило. И что мужья этих женщин в благодарность не раз покупали ему выпивку.
— Что-о, как это мужья... А?
И тут он вспомнил.
«У народа Столла существует древний обычай под названием «Дыру». Он заключается в том, что замужние женщины из отдалённых племён вступают в связь с мужчинами, пришедшими издалека, чтобы забеременеть.
Похожие обычаи встречаются и в разных глухих уголках Атании, и, видимо, Столл тоже разработал свой способ самосохранения, чтобы избежать прямых кровнородственных браков. Для такой связи выбирают не любого пришлого, а мужчину красивого, с хорошим телосложением, одним словом — «выдающегося». «Дыру» — это название орла из преданий Столла.»
— Это ведь тот самый обычай Дыру, да? Ух ты, выходит, дядькина внешность в Столле пользуется спросом. Наверное, он здесь считается красавцем.
От бурного удивления Вульфа Сильвер, наоборот, слегка опешил.
— Ну, Бинггапсу ещё ничего, смотреть можно... Сейчас он постарел и популярность поутихла, но ещё несколько лет назад куда бы ни пошёл, женщины так и липли. Но, судя по твоим словам, похоже, в глазах атанийцев Бинггапсу не так уж и хорош? Красавец по вашим меркам — это смазливое лицо?
— Хм, в Атании региональные особенности сильны, стандарты красоты везде свои. Но думаю, где бы в Атании дядя ни появился, популярным бы он... не стал. Потому что атанийцы, независимо от региона, любят светлые, открытые лица. Такие, которым идёт широкая улыбка, — Вульф приставил пальцы к уголкам губ и широко улыбнулся. — Можно сказать, это черта южан? Лицо, которое ассоциируется с ярким солнцем, синим морем, пальмами — расслабленное и жизнерадостное. Такие лица очень популярны.
[Как у тебя, например,] — не сводя глаз с Вульфа, сказал Сильвер.
Вульф прислушался к нему.
— А? Что ты сказал?
[Ты, наверное, пользуешься популярностью у девушек.]
— Что это значит? Говори на атанийском, Сильвер.
— Я сказал, что такие лица в Столле не в почёте. На этом всё, спокойной ночи.
Сильвер резко натянул на себя одеяло. Это движение показалось Вульфу каким-то холодным, и ему стало неловко. Почему-то Сильвер показался ему чужим. Наверное, это из-за того, что он вспомнил об обычае Дыру и о том, что столлы, судя по всему, в сексуальном плане довольно распущены.
Сильвер тоже... де-де-де-делал... это? Нет, почему я вообще заикаюсь?
Что это со мной из-за такой ерунды? В Атании на тех, кто старше пятнадцати лет и всё ещё девственник, независимо от пола, смотрят как на сказочных фей. Сильвер, будучи столлом, конечно, де-де-де-делал... это. Чёрт, опять заикаюсь? Никто же не подслушивает, а я всё...
Пойду-ка я лучше спать.
Вульф начал считать овец и закрыл глаза. Сон пришёл только спустя время, за которое успели сгореть две свечи.
Было ли это сном? Послышался голос Сильвера.
[Слуга. Твой отец — хороший человек, да?]
Даже сквозь сон Вульф подумал:
Умоляю, говори на атанийском...
***
— Вульф, Сильвер — точно не тот парень, который будет рабом.
Это случилось на следующий день, когда Сильвер ушёл на охоту, а Вульф только собрался тренироваться лазать по стенам пещеры. Красный Орёл вдруг заговорил об этом.
— Ты ведь и сам уже понял? Сильвер терпеть не может, когда ему приказывают. Он своевольный и хитрый.
— Верно, принц.
Вульф перестал карабкаться по стене и кивнул.
— Это тип друга, которого матери терпеть не могут видеть рядом со своим сыном? Хотя среди ровесников он, наверное, популярен.
Выражаясь языком простых мальчишек, это был тип «который живёт в своё удовольствие». Склонность Сильвера к озорству ярко проявлялась в их играх. Когда он был командиром отряда, то, захватив вражеский корабль, первым делом ограбил склад с выпивкой. Когда был капитаном, притворялся больным, лишь бы не идти в бой первым. Когда был советником, тайком подкладывал насекомых в рукав капитана, чтобы подшутить над ним.
— Этот придурок Сильвер, с какого-то момента начал называть нас «вы». Похоже, он признал и меня своим другом. Думаю, можно потихоньку убеждать его перейти на нашу сторону. Может, сделаем это сегодня?
— Ну, это...
Вульф, обрадовавшись, начал было отвечать, но внезапно запнулся. Шею кольнуло холодком, будто коснулись лезвием ножа. Красный Орёл сделал шаг вперёд.
— Вульф, что с тобой? Что-то не так?
Помолчав, Вульф спрыгнул вниз.
— Ваше Высочество. Это странно.
— Что именно?
— Почему человек с таким характером, как у Сильвера, вообще стал рабом? Если бы захотел, мог бы сбежать даже сейчас. Хозяина-то нет.
— Ах...
Красный Орёл шумно сглотнул. Вульф крепко сжал кулаки. Ему стало досадно, что он только сейчас осознал эту очевидную вещь.
— А что думает Ваше Высочество? Почему Сильвер не сбегает?
— Может быть... потому что бегство принесёт ему только вред? Из-за того, что потом ему будет хуже?
— Не то чтобы не сбегает, а не может сбежать?
Вульф вспомнил горы дров, сложенные в пещере. Если подумать, это действительно странно. Стал бы Сильвер, с его характером, просто так выполнять всю эту тяжёлую работу, которую ему приказывал хозяин?
— Может, Чёрный Хорёк взял в заложники его семью? Если он сбежит, его семью убьют. Судя по характеру Сильвера, другой причины и не придумать.
— Тогда... Даже если мы будем его уговаривать, Сильвер не перейдёт на нашу сторону.
— В международной дипломатии заложники — это очень сильный козырь на переговорах. Сильверу ничего не остаётся... Проклятье! Как же это жалко!
Внезапно Красный Орёл выругался. Вульф удивился.
— Принц, что с Вами? Что значит «жалко»?
http://bllate.org/book/16535/1603593
