Подросток остриём кинжала очертил крест перед лицом Вульфа.
— Похоже, ты не очень хорошо различаешь расы? Если побродишь тут и там, увидишь их особенности. Семь рас Атании тоже выглядят по-разному. Даже среди cтоллов внешность чистокровных и полукровок отличается. Ты, без сомнения, чистокровный cтолл. Особенно знаменит этот янтарный цвет твоих глаз — он редкий, иногда встречается даже среди воинов.
У Вульфа не нашлось слов для возражения. Как и сказал подросток, его родители принадлежали к классу воинов. Воины не вступают в брак с атанийцами, настаивая на чистоте крови. Даже несмотря на риск появления мутантов, чистокровные превосходят телосложением.
— У тебя хорошее периферическое зрение, не так ли? Если бы не эти твои шустрые глазищи, тебе бы ни за что не посчастливилось увернуться от того копья. То копьё, которое метнул тип, что лишился от тебя челюсти, разве не казалось тебе медлительным, как больной мул?
— Ну, не то чтобы... — пробормотал Вульф. — Более-менее... видел... наверное.
Он и сам не знал, что у него такое острое зрение, пока мальчик не указал на это.
[Эй, парень! Ты чего это разболтался? На тебя не похоже!]
Неизвестно когда появившийся «Бинггапсу» хлопнул юношу по плечу. Тот, цокнув, обернулся к нему.
[Говори на атанийском. Эти болваны не понимают языка столлов.]
[Ах, да?]
Бинггапсу был мужчиной, выглядевшим на сорок с небольшим. Впечатление от него в целом было таким же грубым, как и волчья шкура, накинутая на его плечи. Грязно-русые, почти коричневые волосы. Огромное телосложение, объясняющее прозвище «Бинггапсу». Чётко очерченные скулы и переносица, густая борода. Серые глаза, пронзающие насквозь.
Как только Красный Орёл увидел Бинггапсу, он поспешно спрятался за спину Вульфа. Тот впервые пожалел, что боги дали человеку глаза. Настолько жутко было смотреть на Бинггапсу. Всё его тело было в крови, на плече, вытянувшись как колбаса, болтались чьи-то внутренности, некогда отвечавшие за пищеварение. А на левой стороне груди, словно яичный желток, приклеился человеческий глаз.
— Спасибо за помощь. Это Его Высочество, принц Красный Орёл.
Вульф, стараясь, чтобы голос не дрожал, отступил в сторону, представляя Красного Орла. Бинггапсу окинул Красного Орла слегка прищуренным взглядом и скривился. В этом выражении Вульф ощутил дежавю. Оно было очень похоже на то, как Полевая Мышь косился на Красного Орла.
Вот оно что.
Теперь он понял, почему Полевая Мышь открыто выказывал враждебность Красному Орлу. Видимо, он считал принца жалким. И правда, вряд ли наследнику короля столлов, впитавшему атанийскую культуру, могли симпатизировать.
— Хм... Понятно, — Бинггапсу кончиком пальца щелчком сбил глаз, прилипший к его груди.
— Меня зовут «Доблестный» Чёрный Хорёк. Вы можете звать меня дядей.
В отличие от Полевой Мыши, у него перед именем стоял эпитет. Это означало, что он убил более ста человек.
Чёрный Хорёк развернулся.
— За мной. Нужно быстро убраться отсюда, пока снова не пошёл снег.
***
Впереди шёл Чёрный Хорёк, за ним — Вульф и Красный Орёл. Позади них следовал Сильвер. Он замыкал шествие, готовый к внезапному нападению.
[Тьфу, чертовщина. Всё к себе прицепил], — проворчал Чёрный Хорёк на языке столлов, сбрасывая с плеча внутренности. Для этого человека в волчьей шкуре убийство, казалось, было таким же обыденным делом, как ежедневный полив цветника. Вульфа замутило.
С ума сойти. В этой стране все не в своём уме.
Среди бела дня произошла резня, погибли десятки, а кавалерия даже не появилась. Столлы, наблюдавшие за потасовкой, как ни в чём не бывало продолжали торговаться с продавцами лошадей. В Атании такое было немыслимо.
Он знал. Столл — не правовое государство. Это было для Вульфа такой же прописной истиной, как и то, что «книжный шкаф нужно ставить в месте, куда не попадает солнечный свет». Но когда эта сухая строчка обрела плоть и кровь и внезапно обрушилась на него, реальность превзошла все ожидания. Настолько, что храмовые фрески с изображением ада показались ему мирным сельским пейзажем.
Собравшись с мыслями, Вульф заговорил:
— Господин воин, насчёт тех парней... Вы знаете, почему они напали на принца?
— Знаю, — Чёрный Хорёк шёл, даже не оборачиваясь.
— Эти ублюдки торчали здесь уже неделю. Это наёмники, которых послал Синий Орёл.
— Синий Орёл?
— Ага. Старший брат принца, которому ты служишь. Оранжевый Голубь.
— …
Вульф постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Чёрный Хорёк, похоже, не видел в своих словах ничего особенного и продолжал объяснять:
— Где-то полгода назад... Король столлов на охоте напоролся на олений рог. Проткнуло насквозь, он стал почти что трупом, едва цепляющимся за жизнь. И тут между его детьми началась грызня. Король-то женился три раза. Не считая внебрачных детей, сосланных в Атанию, только от законных жён у него девятнадцать отпрысков. За десять дней драки их число сократилось до восьми.
На висках Вульфа выступил пот.
Неужели... Нет, пожалуйста, только бы я ошибался.
— Восемь оставшихся пока заключили перемирие. Пока братья и сёстры грызлись меж собой, влиятельные вожди племён в Столле потихоньку начали претендовать на трон. Одна из таких вождей — Белая Лань, мать принца Жёлтого Петуха.
Он не ошибся. Отправной точкой только что произошедшей кровавой бойни была Белая Лань.
Чёрный Хорёк, усмехнувшись, обернулся.
— Если бы принц женился на принцессе Лебенона, Белая Лань, возможно, оставила бы свои амбиции. Нельзя же посадить на трон Столла зятя из другой страны, верно? Но ты был лишь помолвлен. Хоть ты и внебрачный сын, раз признали принцем, при поддержке рода матери тебя можно посадить на трон. Белая Лань так и рассчитывала и велела тебе вернуться на родину.
Вульф покосился на Красного Орла. Лицо того было белее бумаги.
— Вы пришли сюда, ничего не зная, верно? Это ясно хотя бы по вашим ухоженным причёскам. Унаследовав лишь кровь столлов, но выросшие круглыми атанийскими дурачками, вы бы ни за что сюда не сунулись, если б знали, что к чему.
— Значит, весть о том, что матушка при смерти... была ложью? — переспросил Красный Орёл слабым, угасающим голосом.
Чёрный Хорёк фыркнул со смеху.
— Неужели Белая Лань заманила собственного сына такой дешёвой ложью? Принц, может, тебя это утешит, но твоя мать — самая бойкая баба во всём Столле.
— Вы хорошо знаете госпожу Белую Лань?
На вопрос Вульфа Чёрный Хорёк кивнул.
— Лично не видел, но имя слышал так часто, что уши уже вянут. Она самая известная женщина-воин в Столле. И её восемь братьев и сестёр — тоже отличные воины. У принца надёжные родственники по матери.
— Я возвращаюсь в Атанию, — тут же сказал Красный Орёл.
Чёрный Хорёк удивлённо приподнял бровь.
Красный Орёл посмотрел на Вульфа.
— Вульф, прости. Королевский дом Лебенона не мог не знать о ситуации в Столле, но, видимо, скрыл от меня и отклонил просьбу о заграничной поездке. Если б я знал заранее, ни за что бы сюда не приехал...
— Принц, подождите минутку!
Вульф развернулся и поспешно побежал обратно. Трупы, валявшиеся в лужах крови, было видно даже издалека.
— Чёрт!
Вульф остановился, схватившись за голову обеими руками. Подбежавший Красный Орёл спросил:
— Что случилось, Вульф?
Плечи Вульфа поникли.
— Во время драки сундук разнесло пополам, помните? Тогда золотые монеты высыпались на землю... Видите вон там? Ни одной монеты из тех, что были, не видно.
Красный Орёл посмотрел туда, куда указывал Вульф, и прикрыл рот рукой.
— Похоже, как только мы ушли, люди набежали и всё подчистили. Я дурак, что не подобрал золото...
— Что же теперь делать... — растерянно пробормотал Красный Орёл.
Всё было действительно скверно. В чужой стране, не понимая языка, к тому же в Столле, они остались с пустыми карманами. Это гарантировало им верную смерть от холода на улице, не протянув и дня.
Когда Вульф и Красный Орёл поплелись обратно, Чёрный Хорёк и мальчик держались за животы от смеха.
[Ха-ха-ха! Эти парни умеют людей насмешить!]
[Да вы идиоты!]
Хотя это было на языке столлов, смысл до Вульфа дошёл отчётливо. Это было неожиданно. Он думал, что те, кто запросто убивают, всегда сохраняют невозмутимое, суровое выражение лица. Но эти два убийцы, запрокинув головы, громко хохотали.
Двое, источавшие ледяную стужу, подобно зимнему ветру Северного моря, стоило им рассмеяться, мигом превратились в этаких бесшабашных весельчаков-проказников. С убийцей, который хорошо смеётся, иметь дело приятнее, чем с тем, кто хмурится и излучает холод...
И вот в такой ситуации я ещё прикидываю, с каким убийцей будет приятнее. Похоже, я и правда совсем пропащий тип.
http://bllate.org/book/16535/1603575
