После обеда позвонил сам начальник управления, старик Чжэн. Голос в трубке звучал озабоченно, по-отечески: как самочувствие, насколько всё серьёзно, не нужно ли чего. Цзи Цюхань понятия не имел, что там наплёл утром Цзян Чжань, поэтому отделывался общими фразами: дескать, ничего страшного, угу, да, конечно. Старик Чжэн, в свою очередь, сообщил, что раскрытие межрегиональной сети торговцев детьми — дело государственной важности, начальство готовит представление к награде, так что пусть Цюхань отдыхает спокойно и о работе не думает. Растроганный тем, что подчинённый ни словом не обмолвился о травме, старый начальник расщедрился, отвалил ему целую неделю отпуска.
Цзи Цюхань, положив трубку, лишь молча уставился в пространство. В комнате было тихо, только слышно было, как на кухне мерно гудит холодильник да за окном переругиваются воробьи. Дневной свет, серый и рассеянный, сочился сквозь неплотно задёрнутые шторы, и в этом свете очертания мебели казались размытыми, словно подёрнутыми пылью. «Обычно и одного дня не выпросишь, а тут, как из рога изобилия», — мелькнуло в голове.
Цзян Чжань сидел на диване, вполглаза просматривая финансовые новости, и, заметив замешательство любовника, повернул голову и не преминул поддеть, и в голосе его звучала плохо скрытая насмешка:
— Вот и славно. Хоть несколько дней отдохнёшь нормально. Смотреть на твои синяки под глазами — уже бесит.
Цзи Цюхань метнул в него ледяной взгляд, острый, как осколок стекла:
— Что, не нравится? Может, добавишь, господин Цзян?
Цзян Чжань сконфуженно потёр переносицу, и в этом жесте было что-то до того мальчишеское, виноватое, что Цюхань на мгновение смягчился.
— Не-не, хватит. Буду холить и лелеять. Тебя устроит такая формулировка?
Цзи Цюхань проигнорировал его, достал телефон и заглянул в рабочий чат. В группе было всего семеро, но сообщения сыпались одно за другим, заполняя экран бегущей строкой. Экран мягко светился в полумраке комнаты, и от этого света лицо Цюханя казалось ещё бледнее.
[Командир Цзи, с выздоровлением! Отдыхайте! (Чашка кофе)]
[Брат Цзи, нам Чжэн сказал, ты в какой больнице? Все нормально?! (Сердечко)! (Сердечко)! (Сердечко)! Вчера еще видели, что ты бледный. Брат Цзи, отдыхай как следует! За отчеты не волнуйся, Малыш Восьмой накатает!]
[Сам ты Малыш Восьмой (Закатывание глаз). Брат Цзи, мы ждем твоего возвращения!]
[Командир Цзи, поаккуратнее там! А то опять, как в прошлый раз, медсестры из больницы за тобой в управление прибегут!]
[Командир Цзи, можешь записать мой номер: 137※※※※※]
Пробежав глазами ленту, Цзи Цюхань набрал одно-единственное: «Угу». Помолчав с минуту, он отправил в чат щедрый «красный конверт», и группа мгновенно взорвалась ликованием — экран запестрел восклицательными знаками и благодарными смайликами.
Не успели они пробыть вдвоём и часа, как в дверь позвонили, коротко, деловито, и Цюхань, вздрогнув, отложил телефон.
На пороге стоял молодой человек, выглядевший на удивление юно, и при виде Цюханя в его гладких, чистых чертах мелькнула едва уловимая складка на переносице, но он тут же вернул лицу невозмутимость и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, господин Цзи.
Цзи Цюхань видел его несколько раз: это был И Цянь, секретарь, вечно сопровождавший Цзян Чжаня. От него пахло уличным холодом и чем-то ещё, едва уловимым, деловым, как от человека, который только что вышел из машины.
И Цянь шагнул в гостиную, на лице его читалось неподдельное беспокойство:
— Брат, что случилось? Сильно?
Цзян Чжань помахал забинтованной рукой, и бинт был свежим, белоснежным, а сквозь него едва проступало розоватое пятно.
— Ах ты, трепло Вэй Вэй... Чжоу Юй где?
— Приехал, внизу ждёт.
Цзян Чжаню во второй половине дня нужно было заняться делами. Уходя, он бросил Цюханю, и голос его прозвучал мягко, почти виновато:
— Устал — поспи ещё. Вечером привезу поесть.
Когда Цзян Чжань ушёл, Цзи Цюхань налил себе кофе и подошёл к окну. Кофе пах горьковато, терпко, и этот запах немного прояснил голову. Он прижал ладонь к стеклу, и холод обжёг пальцы, пробрался под кожу, а за окном, по краям, собирался прозрачный, кружевной иней, тонкий, как дыхание зимы, которая никак не хотела уходить.
Внизу стоял чёрный матовый «Майбах», и у дверцы, прислонившись, курил мужчина в чёрной рубашке. Цюханю его облик показался смутно знакомым, и вдруг его осенило: «Да ведь это же вылитый Цзян Чжань! Сходство — процентов на восемьдесят. Та же стать, тот же разворот плеч, та же манера держать сигарету».
Мужчина, завидев Цзян Чжаня, затоптал окурок, короткое, резкое движение, и подошёл к нему, и о чём-то заговорил. В какой-то момент он, кажется, поднял голову и бросил взгляд прямо на окно, за которым замер Цюхань. Взгляд был цепким, изучающим, и Цюхань невольно отступил на шаг.
Вечером, ещё не было и восьми, Цзян Чжань вернулся. В прихожей пахнуло холодом, уличным воздухом и едва уловимым ароматом еды.
Обеденный стол из мрамора с чёрно-белыми прожилками был выдержан в дизайнерском стиле, и если присмотреться, можно было опознать модель одного шведского малотиражного бренда. Камень был холодным и гладким на ощупь, и от этого комната казалась ещё более строгой, почти музейной. Когда И Цянь извлёк из пакетов седьмой по счёту контейнер с едой и аккуратно выстроил их в ряд, у Цзи Цюханя нервно дёрнулся висок. Терпение лопнуло, как перетянутая струна.
— Нас же всего трое! Ты зачем столько накупил? Тебя в школе не учили, что жадность фраера губит?
Цзян Чжань немедленно метнул гневный взгляд в сторону И Цяня, и в этом взгляде было столько наигранного возмущения, что Цюхань едва не фыркнул:
— А-Цянь, кто просил столько заказывать? Тебя в школе не учили, что жадность фраера губит?
И Цянь замер с контейнером в руках, и на его лице отразилась такая искренняя, такая вселенская несправедливость, что любой суд присяжных оправдал бы его не глядя. «…???»
Однако под тяжёлым взглядом своего «брата» он безропотно принял удар на себя, и голос его прозвучал тихо, обречённо:
— …В следующий раз буду внимательнее, брат.
Ресторан, из которого доставили еду, явно был из категории изысканных частных заведений: даже навынос блюда сохраняли безупречный вкус. Едва открыли крышку контейнера с трепангами, тушёными в золотистом рисовом отваре, комнату наполнил дразнящий, пряный аромат, густой, тёплый, обволакивающий. То самое блюдо, которое Цюхань в прошлый раз похвалил.
Цзи Цюхань выразительно посмотрел на деревянный стул. Стул был жёстким, безжалостным, и одно его вид заставляло мышцы болезненно сжиматься.
Не обращая внимания на его красноречивые взгляды, Цзян Чжань с невозмутимостью профессионального игрока в покер взял с дивана мягкую подушку и с самым невинным видом водрузил её на стул. Подушка была пухлой, бархатистой, и от одного её вида Цюханю стало чуть легче.
«Хоть какое-то милосердие», — подумал он, но вслух ничего не сказал.
Цзи Цюхань задохнулся от возмущения, и ему хотелось запустить этой подушкой прямо в физиономию виновника всех своих сегодняшних злоключений.
И Цянь за всё это время ни разу не поднял глаз, сосредоточенно расставляя тарелки и приборы, словно от этого зависела его жизнь. Фарфор тихо звенел в его руках, и этот звук казался единственным живым в наступившей тишине.
За ужином, видя, что Цюхань клюёт носом и ест без всякого аппетита, Цзян Чжань, опять-таки игнорируя его бешеные сигналы, с каменным лицом подкладывал ему еду в тарелку и то и дело ронял приказным тоном:
— Ешь как птичка? В святые решил податься? Съешь этот бамбук. И суп допей до дна.
Молодой человек со светлым, чистым лицом весь ужин просидел, опустив глаза долу, словно их и не существовало вовсе, и сосредоточенно поглощал пищу, не поднимая головы.
Цзи Цюхань сдался на милость победителя, и ужин прошёл в атмосфере, которую можно было назвать как угодно, но только не обычной, а поскольку оба «босса» были при делах, И Цяню пришлось самостоятельно убирать со стола.
После ужина Цзи Цюхань вышел на полуоткрытый балкон. Холодный воздух ударил в лицо, пробираясь под воротник, и Цюхань невольно поёжился. Ветер тихо завывал в углах, принося с собой запах морозной свежести, бензина и чего-то ещё, неуловимо городского, ночного. Внизу перемигивались огнями потоки машин, и в преддверии уходящей зимы они казались искрами, пробегающими по артериям спящего города. Где-то вдалеке выла сирена, и звук этот, приглушённый расстоянием, был почти мелодичным.
Цзян Чжань вышел следом, накинул ему на плечи куртку, которую прихватил из комнаты. Куртка пахла им, тем самым, знакомым, тёплым запахом, и Цюхань на мгновение прикрыл глаза. Только достал сигареты, как Цюхань вытащил одну у него из пачки.
Тут как раз и проявлялся пресловутый скверный характер Цзи Цюханя: когда он не выносил запаха дыма, никто не смел и зажигалку чиркнуть. Но если уж ему самому взбредало в голову закурить, ты обязан был услужливо поднести огоньку, словно провинившийся паж.
Цзян Чжань, пряча усмешку, щёлкнул зажигалкой и поднёс огонёк к лицу любовника. Огонёк заплясал на ветру, и на мгновение Цюханю показалось, что он сейчас погаснет.
Но Цюхань не стал прикуривать от зажигалки. Он чуть склонил голову и прикурил прямо от сигареты Цзян Чжаня, и тлеющий кончик одной сигареты коснулся тлеющего кончика другой, и на белом, холодном лице в темноте вспыхнул маленький оранжевый отсвет, словно зажглась одинокая звезда. Цзян Чжань засмотрелся, не в силах отвести взгляд.
Цюхань затянулся и тут же поморщился. Он всегда курил только японские сигареты, тонкие, с ментолом — ледяной свежестью на кончике языка. А эти были другими: тяжёлыми, терпкими, безжалостными.
Те, что были у Цзян Чжаня, он днём стрельнул у Чжоу Юя.
— Схожу, принесу тебе? — предложил он, и в голосе его послышалась готовая сорваться с места готовность.
— Не надо, — Цюхань посмотрел на него. — Рука ещё болит? Хватит уже геройствовать.
Утром, глядя, как Цзян Чжань беспощадно его лупит, он и подумать не мог, что к вечеру, стоит сойти отёчности, на теле не останется даже синяков — будто и не было ничего. По сравнению с глубоким порезом на ладони Цзян Чжаня его собственные «ранения» казались сущей ерундой, детской шалостью.
Цзян Чжань и сам понимал: любовник весь вечер ходит мрачнее тучи именно поэтому. «Вот же заноза. Себя не жалеет, а обо мне переживает».
— Не буду больше, — сказал он. — Сделаю — ты опять переживать начнёшь, а в итоге мне же хуже. Себе дороже.
Цюхань держал сигарету длинными, изящными пальцами, пуская кольцами дым, рассеянно стряхивал пепел. Пепел падал вниз, в темноту, и исчезал где-то там, среди огней.
Молчал долго. Потом, наконец, произнёс ровно, как приговор, и голос его был под стать зимнему ветру, холодный, отстранённый, не оставляющий надежды:
— Цзян Чжань. То, что я сказал утром, — это серьёзно. Мы столько времени притирались друг к другу, ты знаешь мой характер. Я не умею просто сидеть и ждать, когда ты соизволишь появиться, словно луна из-за туч. Любые отношения строятся на равенстве и взаимном уважении. Я могу не лезть в твои дела, не спрашивать, чем ты занят в бизнесе. Но если ты, будучи моим партнёром, будешь исчезать на месяц, как в пустоту, словно сквозь землю провалишься, — может, лучше сразу? Исчезни сейчас, пока не поздно.
У Цзян Чжаня, стоявшего рядом, от этих слов внутри всё оборвалось и рухнуло в пропасть, и он физически ощутил, как земля уходит из-под ног.
— Нет-нет-нет! — замахал он руками, и в этом жесте было столько искренней, почти детской паники, что Цюхань на мгновение растерялся. — Сокровище моё, ну разве мои покаянные речи недостаточно искренни? Я же прямо-таки истекаю раскаянием!
Цзян Чжань поспешно сунул пораненную руку под нос любовнику, пытаясь вызвать хоть каплю сочувствия, но наткнулся на ледяной взгляд, которым Цюхань наградил его за этот утренний спектакль. Руку пришлось убрать, как нашкодившему псу лапу.
— Эх… — вздохнул он, и в этом вздохе было столько обречённости, что Цюхань едва не улыбнулся. — Может, возьмёшь ремень и выпорешь меня в отместку? Я же перед отъездом предупреждал…
Он осёкся, заметив, как дёрнулся уголок губ Цюханя, и тут же замотал головой:
— Ладно-ладно, молчу. Моя вина, моя вина.
Цзян Чжань прижал здоровую руку к груди — глухой, театральный стук, — всем своим видом изображая глубочайшее раскаяние, и выпалил на одном дыхании:
— Впредь обещаю: никаких исчезновений! Будешь звонить — сразу возьму трубку, напишешь — сразу отвечу. Даже в туалет отпрашиваться буду! Кто замешкается хоть на секунду — тот козёл!
Он перевёл дыхание и, заметив, что Цюхань всё ещё смотрит на него с ледяным недоверием, внезапно вытянулся по струнке и отрапортовал с таким пафосом, что даже сам едва не рассмеялся:
— У вас, у полицейских, кажется, есть принцип: «Исправился — начинай жизнь с чистого листа»? Прошу организацию дать мне шанс искупить свою вину и навсегда исправиться!
Цюхань не выдержал и отвёл взгляд, до того комичным это выглядело, и где-то глубоко внутри, под слоем ледяного раздражения, шевельнулось что-то тёплое, почти нежное — он поспешно задавил это чувство, но оно уже успело оставить след.
У Цзян Чжаня были глубокие, красивые глаза. Когда он злился, в них проступала хищная жёсткость, опасный блеск. Но сейчас, отбросив самолюбие и вымаливая прощение, он больше походил на избалованного, но безумно боящегося свою жену богатенького сынка, готового на любые унижения ради прощения.
Цзи Цюхань смотрел на него. Глаза у Цюханя были очень чёрные, как сама зимняя ночь, растопленная и залитая в эти зрачки, бездонные, поглощающие свет. Спустя долгое, тягучее мгновение он отвернулся, и в этом движении было что-то от капитуляции.
— Последний раз.
Цзян Чжань облегчённо выдохнул, так воздух вырывается из проткнутого шара.
— Последний! Последний! Зуб даю!
«Вот что значит связаться с полицейским: покаяние больше напоминает допрос с пристрастием, выбивание показаний», — подумал Цзян Чжань, но вслух, разумеется, ничего не сказал. Он потянулся в карман за сигаретой, чтобы хоть немного успокоить нервы, но карман оказался пуст. Поднял глаза — пачка всё это время преспокойно лежала на подоконнике, прямо перед ними, насмехаясь над его беспомощностью.
Он сунул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой — и в этот момент раздалось новое «И ещё…». Голос Цюханя прозвучал тихо, но в нём было что-то такое, отчего у Цзян Чжаня похолодело в груди.
Рука дрогнула, пламя погасло, так и не коснувшись табака.
— Откуда ты знаешь, когда я ночую дома, а когда нет? И откуда тебе известно, что я делаю? — Цзи Цюхань прищурил свои острые, как лезвие ножа, холодные глаза, и в этом прищуре было что-то опасное, не предвещающее ничего хорошего. — Ты за мной следишь?
Цзян Чжань вдруг понял, что сигарета ему больше не нужна, совсем, можно выбрасывать.
«Секрет раскрыт». Хотя, если честно, он и не собирался его особо скрывать: Фан Бэй и его ребята должны были появляться, когда надо, и вести себя соответственно, нельзя же совсем без предупреждения, как снег на голову. Он ведь учится уважать личное пространство. Пытается.
— Вы, полицейские, любите громкие слова, — начал он осторожно, подбирая выражения, и голос его звучал почти виновато. — «Слежка»! Какая ж это слежка? Разве между нами могут быть такие низменные вещи? Это… охрана. Защита. Как у президента.
Поняв, что любовник и не думает отпираться, а, наоборот, спокойно признаёт факты, Цзи Цюхань действительно вспылил. Щёки его, обычно бледные до синевы, вспыхнули гневным румянцем:
— Цзян Чжань! Ты хоть помнишь, что я полицейский?! Что со мной может случиться такого, что потребовало бы слежки, как за подозреваемым?!
— А что, полицейский — не человек? Ему защита не нужна? — неизвестно чем задели его эти слова, но тон Цзян Чжаня мгновенно сделался жёстким, в нём прорезался металл, зазвенела сталь. — «Что может случиться»? Тебе прошлого раза мало? Напомнить? Освежить память?
Цзи Цюхань поперхнулся, и все дальнейшие вопросы застряли в горле, как кость.
Это случилось в прошлом году. Они только начали встречаться. Как-то раз он задержался на работе допоздна, и Цзян Чжань заехал за ним, чтобы вместе перекусить в какой-нибудь забегаловке. Они и не знали, что за Цюханем уже несколько дней хвостом таскалась шайка наркоманов — он так зашивался с одним особо важным делом, что даже не заметил слежки, профессиональное чутьё дало сбой.
У тех в руках были шприцы, доверху заполненные какой-то чёрной дрянью, густой, как патока, она маслянисто поблёскивала в тусклом свете уличного фонаря, и от одного её вида к горлу подступала тошнота. От них разило потом, дешёвым табаком и той особой, животной злобой, что бывает только у людей, которым уже нечего терять. Они орали — хриплыми, срывающимися голосами, в которых клокотала животная злоба, — что раз он посадил их старшего, пусть теперь вообще забудет о спокойной жизни, будет каждую ночь оглядываться.
Тут стоит пояснить насчёт боевых качеств Цзи Цюханя. В столь молодые годы стать начальником отдела по особо тяжким преступлениям ему позволил недюжинный, просто-таки нечеловеческий ум, острый, как бритва. При высоком росте и длинных ногах он был скорее худощав, собран, как тонкий клинок, убранный в ножны, готовый в любой момент вылететь оттуда. В начале схватки он брал своё взрывной скоростью и остротой, как выстрел, потом цепким взглядом, выискивающим слабину, брешь в обороне, но когда противников много или когда на тебя просто давят массой, как стадо слонов, все эти преимущества обращаются в прах, в пыль. Именно поэтому, когда Цзян Чжань брался его «воспитывать», он не мог и пальцем пошевелить, превращаясь в беспомощного ребёнка.
В тот вечер Цзян Чжань, вернувшись с улицы после разговора по телефону, застал своего ненаглядного любовника в руках каких-то отморозков, которые уже почти вогнали шприц ему в шею, и остриё почти касалось кожи. У него кровь застыла в жилах, в глазах потемнело от ярости. Он с места врезал одному ногой в корпус так, что у того рёбра хрустнули, как сухие ветки.
Хорошо ещё, что место они выбрали, ту самую уличную забегаловку, куда Цюхань непременно хотел пойти. Там царил принцип «разборки по понятиям», никто не стал вызывать полицию, предпочитая решать вопросы по-своему. В итоге обидчики валялись на земле, скрючившись от боли, а подоспевший И Цянь с ребятами уже закруглялись, наводя порядок.
Цюхань ещё не успел сдать шпану в участок, как Цзян Чжань, не говоря ни слова, потащил его в больницу, волоком, как нашкодившего котёнка. К счастью, уколоть не успели, игла только царапнула кожу. В ту ночь в больничном коридоре от Цзян Чжаня веяло такой ледяной яростью, таким первобытным бешенством, что становилось страшно даже санитарам.
Чем дело кончилось, Цюхань так и не узнал — спросить не решился, — но тех типов он больше никогда не видел, словно сквозь землю провалились. Так что да, инцидент имел место быть и след в душе оставил глубокий. Цзи Цюхань сбавил обороты, пламя гнева поутихло: да, в тот раз он проявил беспечность, непростительную для оперативника, последствия могли быть катастрофическими, хуже не придумаешь. Но…
— Цзян Чжань… то, что случилось в прошлый раз, просто случайность. Стечение обстоятельств.
Он знал: для Цзян Чжаня это больная тема, незаживающая рана. Стоило о ней заикнуться, и от недавнего умоляющего, почти щенячьего тона не осталось и следа. Перед ним снова стоял хищник.
— Мне плевать, случайность или нет. Мне важно только одно: с тобой ничего не должно случиться. Никогда. Я велю им держаться на расстоянии, как тень. Когда ты на работе, они не вмешиваются, не мешают, их вообще нет.
«А когда я не на работе? Я что, уголовный розыск, целыми днями в кабинете сидеть буду, бумажки перебирать?» — мысль эта обожгла, но вслух Цюхань сказал другое:
— Цзян Чжань! Ты не имеешь права…!
Цзян Чжань лениво приподнял веки и глянул на него холодно, как удав на кролика. У Цюханя перехватило горло, слова застряли где-то в глотке колючим комом, и он, сглотнув, выдавил другое, более безопасное:
— …Я оперативник! Что, я теперь на выезды с хвостом ходить буду, как последний лох? Я их пасу, или они меня? Тебе не кажется, что это абсурд? Я…
Но по лицу Цзян Чжаня было видно: дискуссия ему надоела. Тему он закрывал. Наглухо.
— Ты же понимаешь: это не обсуждается. Даже после того, как я тебя отлупил. Твой план не сработал.
Цюханя задели за живое, прямо в яблочко. Выражение его лица стало… многозначительным, почти комичным. Трудно сказать, чего там было больше, злости, что его переиграли, или смущения от того, что его так легко раскусили, как нашкодившего школьника.
С тех пор как он обнаружил за собой слежку, он понял: с характером Цзян Чжаня, с его стальными принципами, этих людей просто так не убрать, не сдвинуть с места. Он и рассчитывал, что после порки, когда Цзян Чжань будет чувствовать себя виноватым, сможет выторговать себе уступку, маленькую победу. Цзян Чжань ведь всегда был безмерно снисходителен к нему, особенно когда он оказывался травмированной стороной, пострадавшим.
Но он не ожидал, что в этом вопросе Цзян Чжань проявит такую непробиваемую твёрдость, гранитную стену. Никаких переговоров. Точка.
http://bllate.org/book/16525/1506074
