— Сегодня вечером мы уже искали здесь, кричали имя Шамана Юэ Линя, но он так и не ответил. Из-за наступления темноты нам пришлось вернуться в племя, — объяснила Бай Цао. — Я подозреваю, что Шамана Юэ Линя уже съели те два волка и огромный медведь...
Худощавый Шао Линь фыркнул и упрямо возразил:
— Невозможно! У волков и медведя на мордах нет следов крови. Я уверен, что Юэ Линя не съели! Просто непонятно, куда он мог внезапно исчезнуть...
У Ян нахмурился и после короткого молчания произнёс:
— Неважно, что произошло на самом деле. Сейчас наша главная цель — найти Юэ Линя!
Цзо Шань шаг за шагом направился к склону, с которого скатился Юэ Линь. Увидев его, Бай Цао почувствовала панику, её рука дрогнула, и белый порошок рассыпался по земле. Она встревоженно подбежала к Цзо Шаню:
— Дядя, я уже искала здесь сегодня утром. Его точно нет.
Цзо Шань грубо оттолкнул девушку:
— Ты сегодня ошиблась местом, искала невнимательно. Я сам с людьми пройдусь.
— Дядя!
Взяв деревянное копьё, Цзо Шань вместе с воинами спустился вниз, раздвигая примятую листву и низкие кусты.
Каждая клеточка тела Бай Цао дрожала от напряжения. Она напряжённо следила за действиями Цзо Шаня. Юэ Линь, должно быть, уже мёртв. Она же сама его столкнула, и... и здесь так много хищников. Запах его крови наверняка привлечёт кучу зверей, жаждущих его плоти.
Под пустым стогом сена не было ничего!
— Не... ничего? — прошептала Бай Цао, потеряв дар речи. Её пустой взгляд устремился на то место, где Цзо Шань с людьми раздвигали высокую траву. Ничего, только испуганный зайчик.
Бай Цао подняла глаза на высокие кроны деревьев. Да, это то самое место. Но почему Юэ Линь, которого она столкнула, исчез? Шаман Юэ Линь пропал...
— Вождь, следов Шамана Юэ Линя не обнаружено.
Внезапно из темноты появилась фигура.
Сердце Бай Цао екнуло в горле. Это Юэ Линь? Нет... нет... не может быть. Он был ранен, и... и он оставался здесь один так долго. Он наверняка умер!
Все напряжённо уставились на человека, чьи черты постепенно проступали в свете костра.
— У Чэнь?
У Ян бросил взгляд на У Чэня, вспомнив, что тот ушёл вперёд один, и кивнул:
— Есть новости?
У Чэнь сохранял ледяное молчание.
У Ян понял это молчание: У Чэнь тоже не нашёл Юэ Линя...
Прибывший один У Чэнь тяжёлым взглядом окинул окрестности раз за разом. Он искал повсюду. Единственное, что он мог утверждать наверняка — Юэ Линь не погиб. Рядом не было никаких останков, ни шкур, только упавшая корзина с лекарствами и костяной нож.
Неужели ушёл? Эта мысль вызвала у У Чэня волну тревоги и беспокойства.
Гунъян Ле нахмурился, подошёл к У Яну:
— У Ян... Впереди много чего, глаза светятся. Не пойму, волки это или кто-то ещё!
— Слышен вой, перемежающийся с другими звуками, трудно различить. Если наткнёмся на волчью стаю, нам в темноте будет несладко, — Гунъян Ле морщил лоб, его глаза полны беспокойства. Он серьёзно анализировал обстановку.
У Ян выслушал Гунъян Ле, нахмурил брови и посмотрел на Янь Хуна. Тот кивнул, подтверждая слова товарища:
— Действительно, не пойму, отчего сегодня в лесу столько зверей. И мне кажется, их становится всё больше. Очень странно.
— Это не странно. Звери сегодня обезумели, кидаются на людей. Раньше по ночам они редко показывались, но так яростно не сбивались в кучу... — Цзо Шань, запыхавшись, вернулся с нижней части склона. Выражение его лица было мрачным. — Похоже, нас окружили гиганты.
— Собраться! — мощный голос У Яна эхом разнёсся по лесу. Все соплеменники с факелами в руках осторожно вглядывались в темноту, где мерцали зелёные огоньки глаз, и пятясь отходили к центру. В руках у них были луки и стрелы, они с опаской поглядывали вдаль, готовясь к атаке хищников!
Гунъян Ле, хмурясь, тоже хотел немедленно найти Юэ Линя, но почему в этой местности оказалось столько зверей? И каждый из них обладал массивным телом и устрашающими клыками, глаза светились зелёным.
— У Ян, что будем делать?
— Продолжим поиски поблизости. Со Шаманом ничего не должно случиться! — У Ян был в тревоге. Юэ Линь был сильным Шаманом, которого племя с трудом заполучило. Если с ним что-то случится, племя...
Среди волков изредка попадались яху, их огромные клыки отсвечивали в лунном свете. Каждый хищник сейчас оскалился, его морда исказилась от звериной ярости. Они жадно втягивали запахи в воздухе, но всё же опасались людей с факелами.
— Искать!
Бай Цао в отчаянии высыпала остатки порошка не на землю, а в воздух. Белая пыль взвилась в чёрном ночном небе.
— Ау-у-у!
Последняя сдержанность была утрачена. Волчья стая, забыв об осторожности, бросилась на воинов Племени Яньи!
— Разорвите захватчиков, сожрите их плоть! — Эта мысль владела умами всех собравшихся здесь хищников.
У Ян увидел атакующего волка, натянул тетиву, и зверь рухнул на землю, сражённый стрелой...
— Они что, с ума сошли?!
— Осторожнее!
В темноте то и дело раздавались волчий вой и человеческие крики.
У Ян тяжело дышал, глядя на последнюю стрелу в колчане. Вокруг лежали туши гигантских волков, изрешечённые стрелами.
Янь Хун нахмурился, с трудом переводя дух. Грудь ходуном ходила, на лбу выступили крупные капли пота:
— Вождь, стрел почти не осталось! Что делать?
У Ян бросил взгляд на раненых воинов и, скрипнув зубами, приказал:
— Отступаем!
Костры Племени Яньи этой ночью не гасли, они горели до самого утра.
Юань Хэхэ чувствовал смятение и страх. Недавняя история с разоблачением подмены Юэ Линя уже заставила его вздрогнуть, а теперь исчезновение настоящего Юэ Линя вселяло ещё больший ужас!
Раньше, если бы не упорство Юэ Линя, оставившего его в живых, его бы уже закололи люди Яньи за обман. Вина за обман Племени Яньи могла стоить жизни всему Племени Ремесленников!
А он не только был человеком из Племени Ремесленников, но и видел луки Племени Яньи. Теперь он стал рабом Янь Ху, который привёл его в Храм Шамана под дождём. То, что его сразу не убили, было уже удачей!
Племя Ремесленников уже не было тем сильным племенем, что раньше. После внезапного нападения волчьей стаи воины племени полегли и покалечились. Те, кто выжил, в основном инвалиды. Как они могут противостоять сильному и хорошо вооружённому Племени Яньи?
Не говоря уже о том, что Яньи сейчас получили новое оружие, созданное с помощью Шамана Юэ Линя. Его мощь превосходила сотню деревянных копий и было быстрее каменных ножей!
Чем больше он думал, тем больше жалел. Если бы Племя Ремесленников смогло удержать Шамана Юэ Линя, не стало бы оно первым племенем в Горном хребте Хуанцзи? Или даже правило бы всем хребтом?
Ну, это лишь мечты. После того как вождь Му Лин заставил Юэ Линя заменить Ши Чи и выдал его замуж за Яньи, рассчитывать на то, что Юэ Линь будет относиться к Племени Ремесленников так же, как к Яньи, невозможно!
— Юэ Линь, ты уж ничего не случись! — искренне молился Юань Хэхэ.
— Пусть Бог-Предок защитит тебя!
Юань Хэхэ широко распахнул глаза и ждал у выхода, надеясь, что Янь Ху скоро вернётся и принесёт вести о Юэ Лине.
Ночное небо потемнело, но в Племени Яньи всё было залито светом. Некоторые сородичи стояли у входа, с тревогой ожидая возвращения воинов и надеясь на хорошие новости.
Некоторые даже стояли на коленях, молясь.
Луна уже высоко висела в небе, похожая на серебряный шар. Ночь была долгой и прохладной, ветер порывами усиливался, разгоняя облака вокруг луны.
— Янь Ху, ты вернулся? — Юань Хэхэ нервно выглянул из дома и, заметив высокую фигуру Янь Ху, тут же выбежал наружу. — Ну что?
Янь Ху был не в духе и лишь кивнул Юань Хэхэ.
http://bllate.org/book/16442/1490922
Готово:
