— Шэн-гэ, слушай, мы с Ду Анем днём про ту семью кое-что разузнали, — сказал Ду Чжунпин, видя, что Фан Шэн молчит. Он всерьёз боялся, что тот согласится. — Ду Ань, расскажи Шэн-гэ.
Ду Ань сглотнул. Вид у Чжао Ба был пугающий — лицо мрачное, будто не брату его жену сватают, а у него самого крадут. Не мешкая, он пересказал, что удалось выведать у ребятишек, деревенских торговцев да местных бабулек. Спрашивал не напрямую, а окольными путями, чтобы, коли что, лишних пересудов не было.
Оказалось, семья из Саньдаогана по фамилии Дин. Деревня Цинню хоть у подножия горы стоит, зато поля широкие да до города близко, потому и живут зажиточно. А Саньдаоган — прямо в горах, земли мало, дороги плохие, оттого и бедно. В семье шесть или семь дочерей, и лишь один сын, младшенький, родился, когда родителям уже под сорок перевалило. В деревне, где без сына «корнем прервёшься», такого ребёнка нежили, и даже старшие сёстры о нём заботились. Но раз роды поздние да семья бедная, парнишко с детства хилым был.
Семья надеялась, что дочери, замуж выйдя, подмогнут, но девушки красотой не блистали, приданого не было, вот и замужество не ладилось. Тех, что всё же выдали, словно продали — обычно брали те, кто в своих деревнях невест найти не мог. Такие жёны редко в родительский дом наведывались, не то что помогать.
Случайно вышло: в Цинню теперь раз в полмесяца базар, и Дин приехали лесной товар продавать. Школу, которую Ду открыли, местные за диковинку считали и гордились, особенно перед приезжими хвастались. Старик Дин, посмотреть зашедший, как раз Фан Шэна застал, когда тот про лекарственные травы рассказывал. Рядом с здешними мужиками Фан Шэн видом куда благороднее смотрелся, казался смирным да добрым, да ещё и травы знал. Если б породниться, сыну лекарства даром были бы. Решили, раз деревня новая, местные всего не ведают, вот через сваху и предложение послали — авось обманом да женитьбой дело и сладится.
Узнать всё это удалось лишь потому, что прежние зятья семьи Дин кругом бедняками слыли, да и про «покупных» невест кое-кто слыхал.
— Шэн-гэ, ты только из жалости не соглашайся, — сказал Ду Чжунпин.
Фан Шэн, конечно, не из тех, кто по жалости решает. Повоевав, насмотревшись смерти, много ли в сердце мягкости останется?
Услышав, что Фан Шэн твёрдо отказывается жениться, Ду Чжунпин с Ду Анем облегчённо вздохнули. Чжао Ба же всё ещё пыхтел, чувствуя, что на них нагло наехали, и с этим мириться нельзя.
Фан Шэн с досадой на него смотрел. Ну чего злиться-то, если он уже сказал, что не согласится? Отказать — и делу конец. Неужто к ним на порог идти да скандалить? Только пересуды ненужные пойдут.
— Ладно, пойдём отдыхать. Завтра свахе отказ передам, и всё, — сказал Фан Шэн, собираясь уходить.
Чжао Ба вспыхнул:
— И это всё? Тебя же в открытую обмануть хотят! И сваха-то, бессовестная, брешет, пользуясь, что мы здесь чужие. Проучить их надо, а то потом все окрестные деревни на шею сядут!
Ду, разузнав про семью Дин, тоже их поступок непутёвым находили и Чжао Ба в чём-то понимали. Но:
— Ба-гэ, мы же не можем к ним ворваться. Если шум поднимем, что о нас говорить будут, — осторожно заметил Ду Ань.
Ду Ань знал, какую силу имеют пересуды, потому и выспрашивал всё окольными путями, не напрямую.
Фан Шэн на Чжао Ба взглянул:
— Слышишь? Даже Ду Ань соображает лучше. Злишься, но разве на сваху руки поднимать станешь? Правых в виноватых превратишь.
Встал и, видя, что Чжао Ба всё ещё сидит, сжавшись:
— Не устал — сиди, злись. А я ушёл.
Попрощался с Ду Чжунпином и Ду Анем и вышел.
Чжао Ба, делать нечего, за ним последовал, но на прощанье так зло на Ду Аня взглянул, будто тот его в спину предал.
Ду Ань рот раскрыл. Несправедливо! Это ж Шэн-гэ его слова отверг, при чём тут он?
Повернулся к Ду Чжунпину, а тот, нахмурясь, в дверь смотрит, в мыслях утонув. Толкнул его. Ду Чжунпин медленно повернулся:
— Ду Ань, мне что-то не так кажется.
— Тоже считаешь, что на меня незаслуженно? — оживился Ду Ань. Хорошо, хоть кто-то за правду заступится.
— Нет. Просто… злиться-то должен Шэн-гэ, а не Ба-гэ… — начал Ду Чжунпин, но, видя, что Ду Ань всё ещё на своём зациклен, не стал продолжать. Лучше утешить — сегодня Ду Ань потрудился на славу, всё так ловко выведал.
Фан Шэн действительно не из тех, кого просто обмануть. Хотя перед друзьями держался спокойно, на следующий день, успокоив Чжао Ба, отправился к Невестке Ван.
Рассказав ей вкратце, что случилось, добавил:
— Ты знаешь, мы с Чжао Ба так и будем, жениться не собираемся. Да и Ду помогли всё как следует разузнать. Сначала думал — свахе отказ передам, да пару слов в назидание скажу, и конец. Но потом решил — лучше вам сказать.
Невестка Ван с недоумением на него смотрела. Фан Шэн продолжил:
— В нашей деревне холостяков ещё много. Если кто в такую же ситуацию попадёт, да не разузнает как следует — беды не оберётся. Чжао Ба хоть и вспылил, но в чём-то прав: если покажем, что нас обманывать можно, другие деревни на шею сядут. Одного такого случая хватит, чтобы убыток понести.
Невестка Ван его поняла:
— Спасибо, что предупредил. Не волнуйся, я сама с той свахой разберусь и за правду постою.
Вокруг Цинню многие деревни на торговле с ней подрабатывали, а некоторые и породниться хотели. Потому Невестка Ван, чувствуя свою силу, прямо к старосте той деревни пошла и жёстко высказалась:
— …Хорошо ещё, мы разузнали, а то бы кто в беду вляпался, да ещё и спасибо сказал! Это что ж, нас за простаков держат?
Жена старосты, проводив Невестку Ван, сразу к той свахе направилась и так её отругала, что мало не показалось. И впрямь бестолковая! Сколько деревень от Цинню кормятся, а она из-за своей жадности весь посёлок под удар подставит! Если слух про её обман пойдёт, не то что она — все односельчане потом нос повесят!
Всё это Ду Ань, когда за покупками ходил, узнал и Чжао Ба пересказал — чтобы тот успокоился. Но он не ведал, что сейчас Чжао Ба больше мучило другое — как всё Ду как следует объяснить.
Когда Ду только приехали, Чжао Ба с Фан Шэном относились к ним просто: сойдутся — хорошо, нет — и ладно. В деревне всё равно в основном отставные солдаты жили, и даже если у Ду сюцай был, много ли он мог?
http://bllate.org/book/16286/1467575
Готово:
