Территория, на которой располагалась Академия Цзиньцзян, относилась к уезду Яньпин. На следующее утро в управлении уезда получили донесение. Поскольку дело касалось человеческой жизни, а академия была уважаемым учебным заведением, уездный начальник немедленно отрядил на расследование старшего констебля и судебного медика.
Уезд Яньпин был невелик, но, находясь неподалёку от столицы, считался благополучным. Убийства здесь случались редко, и к делу отнеслись со всей серьёзностью.
Ледяное Сердце всегда умела ладить с людьми. Без поддержки местных властей управлять учебным заведением было невозможно, поэтому она не забывала отправлять уездному начальнику подарки к праздникам. Уезд, в свою очередь, оказывал академии покровительство. На этот раз, когда случилось убийство, начальник проявил особое внимание и специально направил опытного старшего констебля Цяня.
Старший констебль Цянь был проницательным и крепким мужчиной средних лет. Он служил констеблем более десяти лет и обладал большим опытом в расследованиях.
Прибыв в академию, Цянь сразу же отправился с судебным медиком в Сад Снежного Аромата для осмотра тела. Вскоре был готов отчёт.
В отчёте говорилось: покойный Ван Цзыюй, восемнадцати лет от роду, был студентом Академии Цзиньцзян. Предполагаемое время смерти — начало часа Свиньи (около 21:00–23:00). Место смерти — Сад Снежного Аромата при Академии Цзиньцзян, берег у Павильона в Сердце Вод.
Причина смерти — удушение путём сдавления шеи. Перед смертью он подвергся насильственному половому акту, в области гениталий имеются разрывы и кровоизлияния, на теле также множество кровоподтёков. Исходя из характера повреждений на теле и следов от пальцев на шее, можно предположить, что убийца — мужчина большой физической силы. Ван Цзыюй хоть и был учёным, но всё же взрослым мужчиной. Если бы противник не обладал достаточной силой, ему было бы трудно одолеть жертву и задушить её за короткое время.
Ознакомившись с отчётом, старший констебль Цянь велел подчинённым перенести тело в заранее подготовленное пустое помещение, после чего сам осмотрел окрестности Павильона в Сердце Вод. У подножия искусственной горки он обнаружил порванную нижнюю одежду и исподнее Ван Цзыюя. Трава вокруг была примятой — видимо, здесь-то жертву и изнасиловали, а затем убили. Однако следов ног обнаружено не было — вероятно, их намеренно уничтожили.
Прочитав отчёт медика, Ледяное Сердце почувствовала, как у неё упало сердце. Стоявшие за её спиной Ли Ли и Линь Цю тоже выглядели мрачными. Студент с блестящим будущим погиб, да ещё и был сперва изнасилован. Кем бы ни был убийца, как руководители учебного заведения они несли за это тяжёлую ответственность.
Старший констебль Цянь смотрел на эту легендарную женщину. Чтобы возродить академию, Ледяное Сердце не пошла под венец, дав обет безбрачия. Её история была широко известна. Должно быть, она не сомкнула глаз всю ночь — на лице явственно читались усталость и бледность, под глазами залегли тени. И всё же, даже столкнувшись с такой бедой, она держала спину прямо, а во взгляде её читались твёрдость и самообладание.
Нынешней славой Академия Цзиньцзян во многом обязана своей директорше. Действительно, женщина необыкновенная. Старший констебль Цянь проникся к ней уважением, и в словах его, и в манере появилась почтительность.
— Позвольте спросить, — обратился он, — кто первым обнаружил покойного?
— Преподаватель ритуалов, Старый учитель Кун, — ответила Ледяное Сердце, не дожидаясь дальнейших вопросов. — Учитель Кун уже в летах, здоровье не очень. Вчера ночью он сильно переволновался, и я побоялась, что ранний подъём будет ему не под силу, поэтому не стала беспокоить его с утра.
Старший констебль Цянь кивнул в знак понимания, но всё же сказал:
— Дело человеческой жизни не терпит промедления. Нельзя ли пригласить Старого учителя Куна?
Ледяное Сердце кивнула:
— Я уже послала за ним. Должно быть, он уже в пути.
Старый учитель Кун прибыл позже, чем ожидалось. Старший констебль Цянь и остальные прождали добрых четверть часа, прежде чем учитель, поддерживаемый под руку сыном, Кун Ханьсуном, наконец появился.
Как и говорила Ледяное Сердце, Старый учитель Кун был немолод и слаб здоровьем. После вчерашнего потрясения и долгого пребывания на ночном холоде у него разыгрался кашель.
Ледяное Сердце, видя это, велела принести табурет и предложила Старому учителю сесть.
Кун Ханьсун, усадив отца, с виноватым видом объяснил:
— Отец с утра заходится кашлем, похоже, простудился. Я приготовил ему отвар, дал выпить, и только тогда мы смогли выйти. Заставили всех ждать — очень сожалею.
Ледяное Сердце с беспокойством спросила:
— Как вы себя чувствуете, учитель Кун? Не пригласить ли врача?
Старый учитель Кун снова кашлянул и слабо махнул рукой:
— Ничего, старая болезнь. Пропью несколько отваров — и пройдёт.
Кун Ханьсун с выражением глубокой вины на лице сказал:
— Всё из-за меня. Знай я, что так выйдет, ни за что не поехал бы вчера к деду, остался бы дома с отцом.
— Тут ты ни при чём. Кто мог такое предвидеть? — ласково потрепал сына по руке Старый учитель Кун. При всей своей строгости и принципиальности он души не чаял в этом сыне, рождённом, когда ему самому было уже за сорок.
Старший констебль Цянь спросил:
— Учитель Кун, расскажите, пожалуйста, подробно, как вы обнаружили покойного прошлой ночью.
Старый учитель Кун повторил то, что уже рассказывал Ледяному Сердцу. Выслушав, старший констебль Цянь на мгновение задумался, а затем спросил:
— Если исходить из ваших слов, вы отправились на проверку, услышав крик о помощи. Хочу спросить: кроме вас, мог ли кто-то ещё слышать этот крик?
Старый учитель Кун, подумав, покачал головой:
— Вряд ли. Сад Снежного Аромата расположен на островке посреди озера. По соседству находятся только Павильон Тяньи и моя скромная хижина. Остальные ученики и преподаватели проживают в Общежитии Юэвэй, оно довольно далеко, вряд ли они могли что-то услышать.
Старый учитель Кун снова прикрыл рот, прокашлялся, откашлялся и продолжил:
— Добравшись до Павильона в Сердце Вод, я огляделся по сторонам, но никого не обнаружил. Полагаю, убийца скрылся сразу после совершения преступления.
Старший констебль Цянь сказал:
— Не могли бы вы показать мне ваше жилище?
У Старого учителя Куна, естественно, не было причин отказывать. Вся компания направилась к его скромному дому, расположенному рядом с Павильоном Тяньи.
Старший констебль Цянь встал у окна кабинета и посмотрел в сторону Сада Снежного Аромата. Через гладкую, недвижимую поверхность озера Павильон в Сердце Вод был виден отчётливо. Если бы прошлой ночью была луна, Старый учитель Кун, возможно, разглядел бы и убийцу. Увы, ночь выдалась безлунной.
Пока старший констебль Цянь осматривался у окна, Старый учитель Кун между делом принялся наводить порядок на письменном столе, расставляя по местам книги, оставшиеся с прошлого вечера. Он аккуратно ставил их обратно на полку, стоявшую у стены. За полкой находился потайной ящичек. Учитель Кун по привычке заглянул в него — и лицо его вдруг переменилось.
Он отодвинул книжную полку, обнажив спрятанный в тайнике бронзовый ларец. Поверхность ларца покрывал тёмно-зелёный налёт, выдававший его возраст.
Старый учитель Кун осторожно открыл ларец, заглянул внутрь — и вдруг воскликнул:
— Ханьсун! Ты брал ключ отсюда?
Кун Ханьсун, услышав зов, поспешил подойти:
— Отец, ты о ключе от Павильона Тяньи? Я его не брал.
Брови Старого учителя Куна, тронутые сединой, грозно сдвинулись.
— Ключ пропал!
Шум привлёк внимание старшего констебля Цяня и остальных. Он подошёл и спросил:
— Что случилось? Какой ключ пропал?
Старый учитель Кун указал на бронзовый ларец в тайнике:
— Здесь должен был храниться ключ от Павильона Тяньи, но сейчас его нет!
Услышав это, Ледяное Сердце тоже помрачнела. Павильон Тяньи был местом хранения книжного собрания, которое её семья копила несколько поколений. Пропажа ключа — дело отнюдь не шуточное.
— Когда вы в последний раз пользовались ключом? Вы уверены, что он всегда лежал именно здесь? — спросила она.
Старый учитель Кун ответил:
— Госпожа директор, вы доверили мне попечение над Павильоном Тяньи, и я всегда относился к этому с величайшей ответственностью. Обычно ключ я ношу с собой, а по возвращении домой кладу в этот ларец. Последний раз я пользовался им в конце прошлого месяца, когда заходил туда с Лао Чжаном для ежемесячной уборки от пыли. Обычно же Павильон Тяньи заперт и для посторонних недоступен.
Старший констебль Цянь спросил:
— В последнее время у вас в доме бывали посторонние, вызывающие подозрения?
И Старый учитель Кун, и Кун Ханьсун единодушно покачали головами.
Старший констебль Цянь, видя, как суровы их лица и как серьёзно они к этому относятся, спросил:
— А в Павильоне Тяньи хранится что-либо особо ценное?
Ледяное Сердце ответила:
— Материальных ценностей нет. Но там собраны десятки тысяч книг, которые моя семья копила несколько поколений. Для учёного мужа это бесценное богатство.
Неужели кто-то специально забрался на эту глухую гору, чтобы украсть книги? Старший констебль Цянь в это верил с трудом.
http://bllate.org/book/16283/1467100
Готово:
