Я в общих чертах понимала, почему А-Хуань решила действовать против Вэй Туаньэр. Двор и без того был полон опасностей, и человек вроде Вэй Туаньэр здесь был лишним. Но я не ожидала, что А-Хуань проявит такую нетерпеливость, пойдёт на столь рискованный шаг, даже не посоветовавшись со мной. Мы могли бы действовать сообща, вместе вынашивая планы. Зачем же брать всё на себя, подвергая себя такой опасности? Наверняка это опять подстрекательство Цуй Мин-дэ.
Я уставилась на Цуй Мин-дэ. Не будь между нами Дугу Шао, я бы, кажется, бросилась на неё с кулаками. Та лишь подняла бровь, встретив мой взгляд. Лицо её оставалось спокойным, голос — ровным:
— Ты не понимаешь, почему она действовала так жёстко и поспешно?
Я продолжала смотреть на неё с гневом, не отвечая. Она усмехнулась и бесстрастно произнесла:
— Неудивительно. Твои мысли заняты одной Вэй Четвёртой. Собственный супруг, родня — ничто для тебя не имеет значения. Смерть Чжэн Бо для тебя, наверное, не удар, а скорее избавление. Но если ты сама не думаешь об этом, Вэй Четвёртая думает за тебя. Если ты не избавишься от Вэй Туаньэр, она сделает это за тебя.
Я снова замерла, нахмурившись, и лишь спустя некоторое время пробормотала:
— Для меня смерть любого человека не может быть избавлением. Тем более того, с кем я провела столько времени рядом.
Хотя слова звучали убедительно, голос мой дрогнул.
Я знала: Вэй Туаньэр формально обвиняла Чжэн Ланя, но истинной её целью был Чжэн Бо. Я понимала и другое: раз Чжэн Бо мог погибнуть из-за одного доноса Вэй Туаньэр, то и моё положение в глазах матери было шатким. Даже после его смерти мать осыпала меня милостями, укрепляя мой авторитет при дворе и за его пределами. Но факт, что я не смогла защитить собственного супруга, уже укоренился в умах людей. Оспорить это было невозможно. Пока Вэй Туаньэр была жива, мой дворцовый авторитет напоминал огромный камень, балансирующий на яйце, — он мог рухнуть в любой миг. Однако мысль «убить Вэй Туаньэр» никогда не приходила мне в голову.
Я ненавидела Вэй Туаньэр. Ненавидела её высокомерие, то, что она втянула в свои интриги Чжэн Бо, её доносы, которые сеяли страх во дворце. Но я и боялась её. Боялась её власти, доверия, которым она пользовалась у матери. Даже погубив Чжэн Бо, она оставалась для меня «госпожой Туаньэр», к которой я вынуждена была обращаться почтительно. Последний раз подобную ненависть я испытывала к Хэлань Миньчжи. Тогда я могла похвастаться перед А-Хуань, что убью его открыто и честно. Теперь же я не решалась даже на тайную месть.
И всё же А-Хуань не должна была действовать за моей спиной.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, затем выдох. В карете, видимо, положили слишком много льда. Было так холодно, что меня била дрожь. Зубы начали стучать. Цуй Мин-дэ достала светлую накидку и накинула её на меня, спокойно сказав:
— Если Императрица решилась обсудить это с тобой, значит, решение уже принято. Вэй Четвёртая победила.
Я проигнорировала её слова. Не открывая глаз, я доехала до дворца. Сойдя с колесницы, я направилась не к Террасе Личунь, а в Дворцовое управление. Прибыв на место, я собрала чиновников и созвала экстренное заседание. Был уже поздний вечер, большинство разошлись по домам, но, к счастью, все ещё находились в пределах дворца, так что их вызвали без труда. Лишь Вэй Туаньэр, возвращавшуюся в дворец из-за города и к тому же в опале, пришлось ждать дольше всех. Я уже подготовила приказ. Едва она появилась, я подписала его и ровным голосом объявила:
— Сывэй Вэй Туаньэр, за медлительность в делах и неуважение к вышестоящим, приговаривается к ста ударам палкой.
Не обращая внимания на шокированные лица присутствующих, я кивнула Сяньсянь:
— Ты будешь наблюдать за исполнением.
Сяньсянь без колебаний согласилась и быстро повела людей, чтобы заткнуть рот Вэй Туаньэр и вывести её из зала. Кто-то попытался было заступиться, но, встретив мой взгляд, замер, словно глиняный идол. Все стояли не шелохнувшись, пока снаружи не отмерили ровно сто глухих ударов. Затем вошла Сяньсянь и громко доложила:
— Докладываю, Ваше Высочество. Вэй Туаньэр не выдержала наказания и скончалась, искупив вину.
Я промычала «хм» в ответ и, не проронив больше ни слова, поднялась. Все, мимо кого я проходила, почтительно склонялись.
Я намеренно убила человека. Без суда. Без правосудия.
Многие годы звание принцессы давало мне множество преимуществ. Но лишь в этот миг я по-настоящему ощутила вкус власти.
Неудивительно, что столько людей сходят от неё с ума. Это чувство превосходства, полного контроля — оно восхитительно. И, начав, уже невозможно остановиться. Но именно потому, что оно так сладко, во мне неожиданно зародился страх. Ведь никто не глуп. То, за чем гонятся все, должно быть величайшим благом. Но в этом мире так много умных, так много усердных. Все они, с горящими глазами, жадно стремятся к власти. Как я, не отличающаяся ни умом, ни усердием, могу соперничать с ними? Это почти невообразимо.
Более того, хотя убийство Вэй Туаньэр было совершено по моему приказу, чья же воля на самом деле стояла за ним, сказать трудно.
Я напрягала память, пытаясь вспомнить выражение лица матери, анализировала каждый её жест. Она давно знала, что А-Хуань невиновна, но не спешила с решением. Вместо этого она вызвала меня и долго расспрашивала. Не знаю, скольких ещё она так допросила. Было ли её решение довериться А-Хуань и сместить Вэй Туаньэр уже принятым? Или она хотела использовать ситуацию, чтобы прибрать А-Хуань к рукам? Она заранее приготовила придворных лекарей — из искренней заботы или чтобы испытать мои истинные чувства? Кто ещё, кроме Цуй Второй и Дугу Шао, знал о моих отношениях с А-Хуань? У Вэй Туаньэр не было чёткой должности, она лишь носила почётный титул. Перевод в Дворцовое управление на пост шестого ранга Сывэй можно было счесть и понижением, и официальным назначением. Мать намеренно поставила её под моё начало — доверила её мне на расправу или проверяла, угадаю ли я её мысли? Убив её, я исполнила волю матери или наступила ей на больную мозоль?
Я ничего не знала. Но мне оставалось лишь бросаться вперёд, словно слепцу, бредущему по краю обрыва. Ждёт ли впереди бездна или ровная дорога — никто не мог сказать.
Эту ночь я провела ни хорошо, ни плохо. Казалось, я спала, но в то же время — нет. Проснувшись, я не чувствовала ни недомогания, ни бодрости. Я была как марионетка: покорно позволяла себя наряжать, а затем безвольно вышла играть свою роль. Утреннее летнее солнце уже слепило глаза, лучи кололи кожу. Но я всё же прищурилась и посмотла на светило вдали, позволив свету озарить каждую частичку моего тела — будто это могло развеять тьму в душе.
Двери главного зала Террасы Личунь распахнулись. Чиновники, собравшиеся там с раннего утра, начали подробно докладывать о последних делах. Задний двор, как и внешний, обычно собирался раз в несколько дней. Но сегодня, вопреки обычаю, все явились с утра. Независимо от того, было ли у них что-то важное, каждый старался сказать мне хоть пару слов — лишь бы не попасть в немилость в этот переломный момент.
Я механически взошла на трон и с высоты посмотрела на эти подобострастные лица. Несколько дней назад они ещё смотрели на меня спокойно, как на коллегу. Теперь спокойствие сменилось страхом. Был ли этот страх искренним или показным — неважно. Я видела лишь одно выражение. Даже Цуй Мин-дэ не была исключением.
http://bllate.org/book/16278/1467484
Готово:
