Я взглянула на неё и, увидев лёгкий кивок, тоже согласилась. Чуть перекусив кашей и лепёшками, я уселась в боковом зале и принялась просматривать доклады. Дела были изложены беспорядочно, и я велела Сяньсянь помочь мне их рассортировать — пусть она и не сильна в составлении документов, но буквы знает, так что хоть какая-то польза будет.
В это время Ванъэр вошла с подносом фруктов и сладостей. Увидев, как Сяньсянь разбирает доклады, буква за буквой, она спросила о причине и вдруг улыбнулась: «А почему принцесса не пользуется привычными помощниками, а выбрала именно её?»
Я на мгновение замерла, потом тихо спросила: «А можно?»
Ванъэр не ответила, лишь взглянула на меня и приказала слугам: «Позовите госпожу Сун и госпожу Цуй Вторую». Вскоре ввели нескольких человек — от Цуй Мин-дэ до Фэн Юнчана, всех, кому я обычно доверяла.
Меня осенило. Я, как и в прошлом году, приняла важный вид, раздала указания, рассортировала доклады по категориям. Что могла решить сама — решила, а что не могла — снабдила кратким изложением и своими соображениями, сложила в стопку, чтобы по возвращении матушки с утреннего приёма представить ей на просмотр.
Матушкин замысел сегодня был в том, чтобы специально укрепить мой авторитет, дабы никто не смел смотреть на меня свысока из-за истории с Чжэн Бо. Поэтому все мои предложения она одобрила, а под конец и вовсе перестала смотреть доклады, просто передавая их А-Цин: «Поступать по воле принцессы Чанлэ». Когда все удалились, она, словно в детстве, взяла меня за руку и принялась расспрашивать, чем я занималась и что ела за полдня. Затем мы вместе пообедали, после чего отправились гулять в сад Таогуан, приказав пригласить в компанию А-Хуань, принцессу Цяньцзинь и других. К вечеру в саду устроили пир. Зная, что я не сильна в сочинении од, матушка не стала устраивать поэтических состязаний — мы просто играли в drinking games, наслаждались песнями и танцами до самого угара.
Этой ночью я вернулась ночевать в террасу Личунь. Тяжёлые мысли не давали покоя, и, принимая лекарство, я выпила лишь полчашки, а остальное, когда никто не видел, выплюнула. За полночь я потихоньку подошла к окну, но едва приоткрыла его, как снизу вынырнула А-Хуань. Я так перепугалась, что отпрянула и едва не вскрикнула.
А-Хуань ловко вскарабкалась внутрь, и я разглядела, что она одета в одежду дворцового слуги. В начале весны ночи стояли холодные, все ходили в капюшонах и плащах, съёжившись и опустив головы. Она же была худощавой, так что даже вблизи её можно было принять за слугу — но риск всё равно был огромен.
Я поспешно оглядела внешние покои — караульные в это время уже спали — и провела А-Хуань внутрь, помогла снять верхнюю одежду и усадила в свою постель, под одеяло. Тихо выбранила её: «Мороз такой, а ты живёшь далеко. На кой ты вылезла?»
У неё были ледяные руки и ноги. Она тут же сунула свои холодные ладони мне под мышки: «Если бы я не пришла, пошла бы ты. Попадись ты сейчас на улице — думаешь, хорошо бы было?»
От её прикосновения я скривилась, но боялась повышать голос, только поёжилась: «Холодно».
Она забрала руки и засунула их под себя, а ногами под одеялом принялась дрыгать: «Мне тоже холодно. Уже весна, а всё ещё морозит».
Мне стало её жалко. Я перевернулась и, прижавшись к ней, согрела её руки своими. От моего тепла она рассмеялась: «Вот теперь хорошо». Поднялась, чтобы взглянуть на меня, потом снова улёгшись, сказала: «Я живу в глуши, ко мне с докладами ходить неудобно, обычно все дела вершатся в передних покоях. Сегодня, возвращаясь из сада Таогуан, вспомнила, что кое-что не доделала, вот и зашла туда. Ночью и планировала там остаться — до тебя всего несколько сот шагов, путь короткий, не боялась, что обнаружат. Не переживай понапрасну».
Из сада Таогуан мы вышли уже в темноте. К тому времени в департаментах, кроме самых важных, работали лишь до полудня — кому бы вздумалось заниматься её «недоделанными делами»? Ясно было, что она специально осталась в этой части дворца, чтобы ночью навестить меня.
На душе стало тепло. Я согревала её руки и целовала их раз за разом. Прижавшись к ней, прошептала: «Со мной всё в порядке, не нужно было приходить. Вчера матушка сама уложила меня спать, а сегодня специально поручила дела Приказа Дяньчжун и Департамента Нэйши. Видно, не подозревает меня. И ты не волнуйся».
Она тихонько рассмеялась: «Я-то знаю, какой у тебя нрав. В таких делах ты всегда разводишь излишнюю жалость. Не приди я к тебе сегодня, оставь тебя одну на ночь, к утру глаза бы опухли».
Я пробормотала: «Вот ещё». Но на сердце было тяжко, и я тихо вздохнула. Поскольку руки её уже согрелись, я отпустила их, улёгшись на спину, закинув руки под голову, и уставилась в потолок: «А-Хуань, мне страшно».
Странное дело. В душе я действительно боялась, но руки мои не дрожали. Будь моя душа способна покинуть тело и взглянуть на него со стороны, оно показалось бы ей спокойным и невозмутимым. А я боялась, и сама не знала чего.
А-Хуань повернулась на бок, легла грудью на меня и смотрела сверху вниз: «Знаю, что боишься. Я тоже боюсь. Кто в таких делах не боится? Но чего бы мы ни боялись, выхода нет — надо просто идти вперёд, шаг за шагом».
Странно: ночь была тёмной, света почти не проникало, но глаза её по-прежнему сверкали, будто в них горел собственный, внутренний огонь. Я заворожённо смотрела в эти глаза и вдруг осознала: она уже не раз переживала то, что со мной происходит впервые. И отчего-то мне стало её бесконечно жаль: «А-Хуань, если не против… расскажи мне о себе».
А-Хуань приподняла бровь — глаза её светились так ярко, что я могла разглядеть каждое движение: «С чего это вдруг?»
Я мягко взяла её за руку, уложила с собой рядом, повернулась к ней лицом и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказала: «Я только сейчас поняла: ты знаешь обо мне всё, а я о твоём прошлом почти ничего».
Она смущённо усмехнулась: «Ты и так знаешь достаточно». Попыталась отвернуться, но я удержала её: «Не хочешь — не говори. Но если расскажешь… мне станет легче».
Она помолчала, потом тихо рассмеялась: «Да ничего особенного. Моя младшая сестра, Цинян, знаешь? Беленькая, чистенькая, улыбается — краше пиона расцветает. Из-за красоты её в семье очень любили, баловали, оттого и характер был озорной. Я её тогда не любила, думала, что она отнимает у меня любовь матушки… и брата. Особенно когда матушка велела мне за ней присматривать — я её и вовсе возненавидела. Игнорировала её напропалую. Она сама во дворе играла, по два-три часа не показывалась, никогда не шалила. Я и внимания не обращала, только к еде звала. А потом однажды вернулась она вся в слезах. Спрашиваю — молчит. И одежда порвана. Матушка её к себе позвала, поговорила, а вышла — и меня отлупила, сказала, плохо за сестрой смотрела. Потом сама долго плакала. А я… я тогда глупая была. Не только не признала вину, а ещё больше уверилась, что матушка её любит больше. И с тех пор вообще на неё внимания не обращала. Нянька у меня была одна, лет шестидесяти, бесполезная совсем. У Цинян своя нянька была, жалованье получала, а за ребёнком не смотрела — всё за домом вино да в кости. Матушка же весь день на службе у императрицы… у клана Цуй, только к ночи возвращалась, присмотреть было некому. А Ушэнжэнь с братьями жил, всё учился, ему не до того. Вот она и росла как придётся. А потом однажды, к ужину не пришла. Зовём — нет её. До самого вечера искали. А потом Вэй Сюнь прибежал, на руках её несёт, в панике. Говорит, увидел, как в воду упала, вытащил — а она уже не дышит. Отец и клан Цуй вызвали Вэй Сюня, о чём-то наедине поговорили, вышли — и настаивают, что утонула, велели поскорее похоронить. Мы с матушкой не поверили, хотели её увидеть — не позволили. Я ночью тайком пробралась… а на теле сплошь раны. Ясно — не утопленница. Пошла я к отцу arguing, а он меня же и обвинил, сказал, плохо смотрела, и в комнате запер, три дня не кормил. Матушка в слезах к клану Цуй упросила — меня выпустили. А с тех пор матушка и захворала, и вскоре умерла. С тех пор меня клан Цуй и растил».
http://bllate.org/book/16278/1467431
Готово:
