Цуй Мин-дэ сказала:
— Искусство управления императора заключается в балансе. Если есть «Вань-цин», то появятся и «Туань-цин», и «Цин-цин», и «Дэ-цин». Вся земля под небесами — земли императора, всякий на ней — его слуга. Так что во дворце кто угодно может стать «цин».
Она бросила на Вэй Хуань косой взгляд и неспешно добавила:
— У вас ещё есть вопросы? Если нет, позвольте мне удалиться.
Вэй Хуань ответила:
— Вопросов нет. Просто слышала, Дугу Шао получила тяжёлые раны, а теперь снова вышла танцевать. Не ухудшится ли её состояние?
Цуй Мин-дэ уже собиралась уходить, но замедлила шаг:
— Вы же говорили, она вам не нравится. Почему вас волнует её состояние?
Вэй Хуань улыбнулась:
— Такая необычная женщина, как она, в будущем, возможно, станет «Дугу-цин» или «Шао-цин». Разве не должна я воспользоваться моментом и проявить заботу, вместо того чтобы лебезить перед ней, когда она добьётся успеха?
Цуй Мин-дэ равнодушно ответила:
— Как хотите.
Она уже собралась уходить, но Вэй Хуань снова её остановила:
— Такая, как вы, Цуй Вторая, в будущем, несомненно, станет «Цуй-цин». Я тоже должна проявить заботу. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь обращаться. Я сделаю всё, что в моих силах.
Цуй Мин-дэ фыркнула и ушла, не оборачиваясь.
Вэй Хуань смотрела на её быстро удаляющуюся фигуру, затем взглянула на ленивое солнце на горизонте. Она опустила руку в карман, погладила необычайно уродливый мешочек для росы «Чэнлу» и позволила себе лёгкую улыбку.
Авторские примечания:
Тайпин: Наконец-то всё закончилось, каникулы, жизнь прекрасна.
Дугу Шао: Да, война закончилась, можно отдохнуть, действительно прекрасно.
Цзэтянь (обнимая Ванъэр с улыбкой): Дитя моё, ты права.
Вэй Хуань и Цуй Мин-дэ: Хм.
Как бы ни были холодны наши отношения с Чжэн Бо, в первый месяц нового года нам пришлось встретиться и вместе нанести визиты нескольким родственникам семьи Чжэн — в основном старшему брату Чжэн Бо, Чжэн Лану. Будь то из-за их покойной матери, моей тётки, или из-за фамилии Чжэн, Чжэн Лан, которому едва исполнилось тридцать, уже занял пост заместителя министра Ведомства подворий и получил титул шанчжуго. Его старший сын, Чжэн Хуннянь, которому всего пятнадцать, в прошлом году сдал государственный экзамен и сразу же получил должность сяньвэя в Сяньяне. Поэтому, когда Чжэн Лан встречал меня, он не проявил такого смирения, как остальные члены семьи Чжэн. Он не вышел встречать меня у входа, а восседал в зале, демонстрируя всё своё старшинство.
Я, ради Чжэн Бо, ничего не сказала. После визита мы разошлись: он отправился развлекаться с друзьями, а я вернулась домой, переоделась и приготовилась ехать во дворец.
В тот день, когда Дугу Шао поселилась у меня, Дугу Минь прислала слуг с наставлением: «Ни в коем случае не возвращайся домой, сначала пережди гнев отца», — и собрала её привычные вещи в несколько узлов, которые доставили в мой дом. Эта нахалка не стала церемониться: заняла самый большой двор после моего главного и выпросила у меня нескольких смышлёных служанок в компанию. Не прошло и пяти дней, как она заметно поправилась, раны её зажили наполовину, и она принялась каждый день уговаривать меня ехать во дворец «провести больше времени с матушкой и невесткой». Я бы и сама хотела, но в первый месяц года дел было по горло, и даже во дворце я не могла задержаться надолго. Наконец, выкроив свободное время, я перед самым выходом вспомнила о ней и послала гонца спросить: «Я еду во дворец поговорить с матушкой, возможно, у меня будет немного времени. Есть ли что-то, что ты хочешь передать Цуй Второй?» Посланный вернулся меньше чем через четверть часа, а за ним следовала Дугу Шао в обычной одежде, но с криво надетой татарской шапкой.
Она выглядела так, будто на ней и следов ранений не было, и при первой же встрече заявила с улыбкой:
— Ты едешь во дворец? Я тоже поеду — поблагодарить императрицу за милость.
Я посмотрела на неё:
— Разве ты не благодарила её два дня назад у ворот дворца? Матушка даже одарила тебя шёлком и ценностями. Зачем ехать снова?
Она улыбнулась:
— Получив шёлк и ценности, разве не нужно снова благодарить? Поеду ещё раз поблагодарить.
Я закатила глаза, но отказать не смогла, и мы отправились вместе в одной повозке. Как обычно, сначала мы навестили матушку. Она была занята приёмом старых знакомых из округа Бин и Западной столицы, поговорила со мной пару слов, обошла всех с поклонами и отпустила, но оставила Дугу Шао, указывая на неё гостям:
— Это та самая генеральша Дугу.
Я сделала вид, что не вижу умоляющего взгляда Дугу Шао, быстро вышла и поспешила к А-Хуань. Она, к моему удивлению, оказалась на редкость свободна и сидела во дворе, держа на руках Шоули и греясь на солнце. Когда я управляла дворцом, я не обделила Фэн Шиляна и других, но А-Хуань и Шоули получили ещё больше. Я распорядилась отремонтировать Двор ста внуков, велела посадить в их дворе несколько больших деревьев, соорудила виноградную беседку, а внутри устроила небольшой детский уголок: маленькую башенку на сваях, увешанную со всех сторон ветряными колокольчиками, домики для лазанья разной высоты, подвесное кресло-гамак из лозы и качалку, которая вращалась вокруг столба, если его толкать. Когда я пришла, А-Хуань сидела в подвесном кресле, а Шоули прикорнул рядом, положив голову ей на колени. Малыш уже начинал дремать, но, услышав, как кто-то доложил: «Принцесса Чанлэ пришла», вскочил и, покачиваясь на кресле, захлопал в ладоши:
— Тётя! Тётя!
Я с улыбкой взяла его на руки и уселась рядом с А-Хуань. Она лишь бросила на меня укоризненный взгляд:
— Далан уже собирался спать, а ты пришла, и теперь он до вечера не успокоится.
Я улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я пришла, или нет?
А-Хуань лениво устроилась поудобнее в кресле и посмотрела на меня с усмешкой:
— Конечно, не хочу.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы я поняла: её тело окончательно созрело, как у настоящей молодой женщины, прожившей несколько лет в счастливом браке. Каждая частица её излучала очарование цветка в полном расцвете.
У меня защемило сердце, и я пожалела, что не дождалась, пока Шоули уснёт. Тогда можно было бы найти укромное местечко и вместе с А-Хуань воскресить давно позабытые грезы. Но едва эта мысль мелькнула, Шоули уже показал, чтобы я его отпустила. Он серьёзно улёгся на колени А-Хуань и, выглядывая из-под её руки, сказал:
— Далан послушный, Далан будет спать. Мама хочет, чтобы тётя пришла.
Я не смогла сдержать смеха. А-Хуань бросила на меня взгляд, я показала язык, наклонилась и погладила голову Шоули:
— Далан хочет спать? Если нет, можно ещё поиграть.
Он моргнул и послушно ответил:
— Мама сказала, Далан должен спать.
Закрыв глаза, он через мгновение снова открыл их и посмотрел на А-Хуань:
— Мама, Далан должен спать?
Эти слова растрогали А-Хуань. Она погладила его по головке:
— Ладно, можешь поиграть ещё четверть часа.
Шоули тут же вскочил с её колен и прыгнул на землю. Я едва успела его поймать, а А-Хуань вскочила на ноги. Малыш разыгрался и носился по всему двору. Я, радуясь его живости, бегала с ним из угла в угол. А-Хуань всё это время хмурилась и вскоре крикнула:
— Шоули!
Шоули тут же остановился как вкопанный и робко посмотрел на А-Хуань. Мне стало его жалко, и я обняла его:
— Разве один день без сна — это так уж плохо?
Но А-Хуань смотрела только на Шоули:
— Что я тебе вчера говорила?
Шоули опустил голову и тихо сказал:
— Быть послушным.
Он несколько раз потёр ногой землю, но не решался заговорить. Няньки уже подхватили его, поклонились А-Хуань и тихо унесли.
Я смотрела, как Шоули с поникшей головой уносят во дворец, и тихо взяла руку А-Хуань:
— Шоули стал ещё послушнее. Это неплохо, но он ещё маленький, не нужно быть с ним слишком строгой.
А-Хуань, казалось, улыбалась, но, присмотревшись, можно было увидеть горечь в её улыбке:
— В тот день Шоули взял с собой медвежонка, которого ты ему подарила, и вышел играть. Его увидел император, заплакал и стал требовать игрушку. Шоули не отдал. Дело дошло до матушки, и она сказала, что после Нового года для Шоули выберут наставника, и он будет проводить по два часа в день в Чертоге Чжэньгуань, изучая правила этикета. Я могу только учить его быть послушным, чтобы он не попал в беду. И ты его не балуй.
Я резко повернулась к ней:
— Чертог Чжэньгуань? Вместе с императором?
А-Хуань сжала губы:
— Пока неизвестно. Но раз это Чертог Чжэньгуань, то он, вероятно, будет видеть императора.
Она помолчала, затем улыбнулась:
— Получить образование в присутствии императора — это большая честь для внука. Это милость матушки, ты должна радоваться за него.
Я угрюмо ответила:
— Не нужно мне говорить. Я знаю, что это милость.
http://bllate.org/book/16278/1467402
Готово:
