У-хоу слабо улыбнулась. Указательным пальцем правой руки она провела вдоль ключицы Ванъэр, затем опустилась к плечу, прошла по руке и, дойдя до кисти, медленно накрыла её ладонь, сжала и потянула к ванне: «Заходи».
Сердце Ванъэр билось, как барабан. Она невольно шагнула вперед, ведомая У-хоу, споткнулась о край ванны и покраснела ещё сильнее.
— Ваше Величество… — залепетала она, пытаясь отказаться, но, увидев выражение лица императрицы, проглотила все слова.
Медленно, с величайшей осторожностью, она влезла в ванну, опускаясь на колени у самого края. Вода понемногу поднималась, затем остановилась.
У-хоу тихо рассмеялась. Одной рукой под водой она погладила бедро Ванъэр:
— Что, боишься воды?
Её пальцы скользнули внутрь, коснулись мягкого, чувствительного места. Ванъэр содрогнулась всем телом, опустилась на колени. Вода хлынула через край, брызги ударили ей в лицо, заставив закашляться. Она поспешно приподнялась, глаза всё ещё были закрыты.
— Ваше Величество, простите! — выдохнула она.
У-хоу смеялась. Её рука вновь скользнула по внешней стороне бедра вверх, к талии, и слегка потянула. Ванъэр непроизвольно наклонилась вперед, опустившись ещё на шаг. Открыв глаза, она увидела лицо императрицы совсем близко. Та смотрела на неё с лукавой усмешкой, слегка выпрямилась, глядя сверху вниз, и одной рукой коснулась щеки Ванъэр.
— Воды не должно быть слишком много, а то Вань-цин захлебнётся.
Она слегка шевельнула рукой, заставив воду плеснуться до самого края и медленно отхлынуть. На этот раз вода опустилась лишь до шеи Ванъэр, а плечи У-хоу обнажились. Её грудь оказалась на уровне поверхности, женские прелести — наполовину в воде, наполовину над ней, словно отражение снежной горы. Ванъэр покраснела ещё сильнее, опустила голову, медленно подобралась ближе и лишь кончиками пальцев осмелилась коснуться ноги императрицы.
— Позвольте… позвольте мне послужить Вашему Величеству, — прошептала она, запинаясь.
Ванъэр была почти уверена, что У-хоу согласится — в последнее время императрица всё чаще позволяла ей подобное. Но сегодня У-хоу лишь лукаво улыбнулась и тихо сказала:
— Не нужно.
Разочарованная, Ванъэр медленно отняла руку.
— Как пожелаете.
Но тут У-хоу одной рукой взяла её ладонь и приподняла, а другой проникла между её ног и, пользуясь влагой, медленно, но неуклонно вошла внутрь, всё глубже и глубже.
Опохмеление с лица У-хоу сошло без следа. Её взгляд стал ясным и пронзительным, она пристально смотрела на Ванъэр. Та не знала, что заставляет её пылать сильнее — этот взгляд или рука императрицы. Она лишь чувствовала, как вода в ванне поднимается и опускается, поднимается и опускается. Казалось, прошла целая вечность, а может, лишь мгновение. У-хоу медленно выдохнула, откинулась назад, полуприкрыла глаза и с самодовольным видом изрекла:
— Лишь сегодня я постигла, в чём заключалась услада покойного императора.
Ванъэр мгновенно пришла в себя. В воде, доходившей теперь лишь до пояса, она выпрямилась, опустилась на колени и, склонившись в почтительном поклоне, возгласила:
— Да здравствует Ваше Величество! Десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Авторские примечания:
На пиру в Приказе Дяньчжун все веселились, и никто не заметил, что на улице пошёл снег. Стояло первое число нового года, снег никто не убирал, и на тёмных черепичных крышах дворцовых павильонов ещё лежал тонкий белый слой. Под лучами утреннего солнца он излучал тепло, нечастое в этих величественных стенах.
Вэй Хуань невольно улыбнулась. На полпути она остановилась, прищурилась, глядя в дальнее небо. Солнце в тот день было густо-жёлтым, не таким багрово-раскалённым, как летом. Будь оно человеком, то непременно оказалось бы белокожей, нежной девицей — вроде той самой Ли Некто, — на которую нельзя смотреть без радости.
Цици, проследив за её взглядом, обернулась и спросила:
— Госпожа устала? Прикажете вызвать паланкин?
Вэй Хуань с улыбкой покачала головой. Она специально задержалась на мгновение, краем глаза заметив приближающихся троих, и лишь затем снова тронулась с места, но на этот раз очень медленно. Те, что шли сзади, увидев её, тоже замедлили шаг. Две группы, одна больше, другая меньше, словно соревновались, кто пройдёт медленнее. Они двигались так по утреннему дворцовому переулку, пока наконец Вэй Хуань не остановилась, обернулась и с улыбкой произнесла:
— Госпожа Цуй.
Цуй Мин-дэ спокойно ответила:
— Я не занимаю официальной должности, не заслуживаю звания «госпожи».
Вэй Хуань улыбнулась:
— Ваша матушка лично даровала вам статус, равный пятому рангу, почему же не назвать вас «госпожой»?
С этими словами она намеренно сделала несколько шагов вперёд, оставив свиту позади. Цуй Мин-дэ, слегка нахмурившись, последовала за ней и тихо сказала:
— Если вы хотите спросить о внезапной болезни Чжан Сынян, то я ничего не знаю.
Вэй Хуань приподняла бровь:
— Вы отвечаете за это дело, но ничего не знаете?
Цуй Мин-дэ холодно ответила:
— Я не единственная, кто этим занимается. И это не единственное дело, которое мне поручено. Разве могу я всё контролировать?
Вэй Хуань медленно прошла несколько шагов и спросила:
— Тогда, по вашему мнению, кто это мог быть?
Цуй Мин-дэ ответила:
— У вас уже есть подозрения, зачем спрашивать меня?
Вэй Хуань улыбнулась:
— У меня нет доказательств, я лишь строю догадки и не знаю, правы ли они. Вы, внучка знаменитой Цуй Цинхэ, вторая дочь клана Цуй, куда умнее меня. Направьте меня, чтобы я не тратила силы понапрасну.
При упоминании Цуй Цзяо брови Цуй Мин-дэ сдвинулись ещё сильнее, но голос её оставался ровным:
— Вы слишком любезны. С вашим умом и проницательностью неважно, кто это сделал на самом деле. Вы можете решить, кто это сделал, — так тому и быть. Какое значение имеют мои слова?
Вэй Хуань задумчиво прошла несколько шагов, затем повернулась к Цуй Мин-дэ с улыбкой:
— Я думала, вы меня недолюбливаете.
Цуй Мин-дэ холодно взглянула на неё:
— Я действительно вас недолюбливаю.
Вэй Хуань ждала продолжения, но молодая девушка спокойно шла вперёд, не собираясь больше ничего говорить. Не имея выбора, Вэй Хуань догнала её и с улыбкой сказала:
— Вы меня недолюбливаете, но вам нравится Дугу Шао. Так же как и мне не нравитесь вы, но я люблю Тайпин.
Цуй Мин-дэ продолжала идти, не поворачивая головы:
— Принцесса Чанлэ добра и скромна, А-Шао открыта и щедра. Кто во дворце их не любит?
Все эти аристократки одинаковы: в душе жаждут многого, а на словах твёрже всех. Вэй Хуань усмехнулась:
— Кто сказал? Мне не нравится Дугу Шао.
Цуй Мин-дэ остановилась. Вэй Хуань с улыбкой посмотрела на неё:
— Я не так умна, как вы, и когда возникают вопросы, мне нужно спрашивать других. Но вокруг меня нет никого, кто мог бы помочь, а Тайпин сейчас за пределами дворца. Как вы думаете, что мне делать?
Цуй Мин-дэ глубоко вдохнула, тщательно подбирая слова:
— Вэй Туаньэр добилась успеха благодаря доносам.
Вэй Хуань кивнула:
— Знаю. Сейчас за пределами дворца есть Чжоу Син и Лай Цзыцзюнь, которые не только доносят, но и могут вовлечь кого угодно. Во внутренних покоях есть шангун Хэлоу и несколько шангунов и шанъи. Она уже не так влиятельна, как раньше. Но она всё же старая придворная, её связи и стаж имеют значение.
Цуй Мин-дэ бросила на неё взгляд и спокойно сказала:
— Чэнчжи Шангуань и старик Гао тоже старые придворные.
Вэй Хуань нахмурилась:
— Старик Гао — это одно, но Чэнчжи Шангуань всегда была сосредоточена только на службе матушке и не вмешивается в другие дела. Неужели она займётся этим?
Цуй Мин-дэ усмехнулась:
— Она сосредоточена на службе императрице не потому, что хочет этого, а потому, что умна и понимает её могущество. Пока Вэй Туаньэр была в фаворе, она, конечно, служила только императрице. Но если Вэй Туаньэр потеряет благосклонность… вы думаете, Чэнчжи Шангуань не человек? У неё нет чувств?
Вэй Хуань на мгновение задумалась, затем с улыбкой спросила:
— Вы хотите сказать, что вы тоже человек и у вас есть чувства?
Увидев, что Цуй Мин-дэ остановилась и пристально смотрит на неё, она мягко сменила тему:
— Вас не было, когда матушка, выпив, назвала Вань-цин, а затем Туань-цин. Чэнчжи Шангуань не отреагировала, а вот шангун Хэлоу изменилась в лице и осталась позади, бормоча что-то себе под нос.
Цуй Мин-дэ без выражения посмотрела на неё и медленно пошла вперёд:
— Среди придворных чиновников лишь Чэнчжи Шангуань наиболее искусна в литературе. Она из знатной семьи и, несмотря на молодость, её будущее весьма перспективно. Называть её «цин» вполне уместно. Вэй Туаньэр — простая служанка, и императрица называет её «Туань-цин», что, конечно, привлекает внимание.
Вэй Хуань улыбнулась:
— Но раньше матушка называла только «Вань-цин», а теперь вдруг появился «Туань-цин». Как вы думаете, это значит, что Вэй Туаньэр потеряла благосклонность?
http://bllate.org/book/16278/1467395
Готово:
