Она посмотрела на меня с некоторой неловкостью и сказала: «Могу я пожить у тебя несколько дней? Гостевая комната, боковое крыло, приёмная — что угодно, лишь бы у тебя».
Я ответила: «Я как раз считаю дом слишком большим и пустым, твоё присутствие будет кстати». Во мне бушевало любопытство, но, видя её угнетённый вид, я не стала расспрашивать. Мы пересели в экипаж и отправились домой. Я велела как следует устроить её и вызвала врачиху, чтобы та обработала раны.
После той истории с А-Хуань я стала избегать ситуаций, когда женщины видят моё тело или я вижу их. На этот раз, беспокоясь о ранах Дугу Шао и зная, что она не возражает, я осталась, словно из любопытства, и взглянула. И только тогда поняла, насколько жестоки были те сто ударов, что нанёс Дугу Юанькан. У Дугу Шао, от щиколоток до шеи и плеч, всё тело было покрыто чёрно-синими пятнами, многие места были содраны, и теперь, когда струпья раскрылись, сочилась кровь. Её кожа была белой, как снег, и оттого багрово-синие раны смотрелись ещё ужаснее. Все служанки в покое стискивали зубы и сжимали кулаки, не смея открыто порицать Дугу Юанькана, а некоторые уже смахивали слёзы или готовы были расплакаться.
Дугу Шао же совершенно не придавала значения своим ранам и беспечно заявила: «Всё это поверхностные повреждения, да и наносили их с перерывами. Выглядит страшно, но кости целы, не стоит так волноваться». Видя, что девушки готовы расплакаться, она нарочно добавила: «На самом деле, по-настоящему опасной была вот эта. Видите этот тонкий шрам? Тогда клинок разбойника был уже вот так близко, ещё на полвершка — и мне бы конец. Хорошо, конь мой рванул вперёд и унёс меня, а я тем временем того разбойника на копьё подняла. Вот так я его…» Она начала размахивать рукой, живо описывая свои подвиги, преувеличивая даже больше, чем Сяньсянь в тот раз. И девушки именно на это и клюнули, забыв о негодовании, собрались вокруг и стали внимательно слушать. Даже врачиха, обрабатывая раны, то и дело поднимала голову, чтобы не пропустить ни слова.
Тут-то я по-настоящему прониклась уважением к её стойкости. Хотела было утешить, но раз она сама не придаёт значения, мои утешения показались бы наигранными. Я открыла рот, закрыла, и в конце концов выдавила совершенно неуместный вопрос: «Цуй Мин-дэ знает, что ты так ранена?»
Рука, которую Дугу Шао размахивала в воздухе, резко замерла. Голос её тоже внезапно оборвался. Она смущённо взглянула на меня, тихо улеглась обратно на живот и прошептала, словно комар: «Только что она оттащила меня в сторону и силком заставила показать. Сказала, что пока не заживёт, ни слова со мной не промолвит».
Авторское примечание:
Тайпин: Ну вот, теперь мы все знаем, кто в доме хозяин.
Дугу Шао: Говоришь, как будто у тебя не так.
Тайпин: …
«…Вань-цин, Туаньэр, А-Цин, Хэлоу, а также все дворцовые службы тоже приложили немалые усилия…» — говорила У-хоу, шатаясь, её взгляд был затуманен хмелем. Она пошатнулась на ступенях, и Ванъэр поспешила поддержать полупьяную императрицу. Остановившись, она заметила, как Вэй Туаньэр на той стороне подняла глаза и бросила ей вызывающую ухмылку. Ванъэр внутренне фыркнула, но лицо её сохраняло кротость, а голову она склонила ещё ниже, чтобы не затмить принцессу. Сзади госпожа Хэлоу цыкнула — то ли нечаянно, то ли нарочно — и тихо выдохнула: «Выскочка».
Ванъэр сделала вид, что не слышит, и осторожно поддерживала У-хоу — та сегодня и вправду перепила: лицо раскраснелось, взгляд блуждал, а рука, лежавшая на Ванъэр, была необычайно тяжёлой. Взойдя в паланкин, она не села прямо, а, опершись локтем на подушку и подперев голову рукой, полусидела-полулежала, склонившись набок. Полежав так немного, она вдруг усмехнулась и лениво поманила Ванъэр: «Вань-цин».
Ванъэр подошла, ожидая, что та скажет, но та позвала: «Туаньэр».
Вэй Туаньэр тоже поспешила приблизиться, ожидая распоряжений, но У-хоу прикрыла глаза и замолчала.
Две женщины, стоя по разные стороны паланкина, переглянулись и невольно ускорили шаг, почтительно следуя за ним до покоев. Уже собираясь броситься поддерживать императрицу при выходе, они услышали, как та вдруг полуоткрыла глаза и, хмельным голосом, спросила: «Кто, по-вашему, сегодня сочинил стихи лучше всех?»
Вэй Туаньэр ответила: «Разумеется, Ваше Величество были неподражаемы».
У-хоу повернула голову к Ванъэр: «А ты как думаешь, Вань-цин?»
Ванъэр ответила: «Исправляющий тексты Чэнь Цзыан из Линтай, начальник уезда Лоян Ду Шэньянь, военный советник округа Ло Сун Чживэнь, инспектор-цензор Ли Цзяо и редактор библиотеки Ян Цзюн — все они создали прекрасные строки».
У-хоу усмехнулась, медленно спустилась с паланкина и вошла в покои. Сегодня должна была дежурить Ванъэр, но поскольку уже почти рассвело, возникала неопределённость, считать ли эту смену ночной или утренней. Ванъэр слегка заколебалась, ещё не решив, как поступить, как вдруг услышала, как У-хоу лениво манит её: «Помоги мне раздеться». Она поспешила подойти. Вэй Туаньэр и остальные, поклонившись, удалились, и лишь Ванъэр с несколььми служанками остались прислуживать.
Ванъэр собственноручно сняла с У-хоу головной убор, пояс и туфли. Подумав, что уже поздно, она было собралась позвать людей принести воды, чтобы слегка обтереть императрицу и уложить её, но та промолвила: «От меня спиртным разит, лучше сходить в Купальню».
Ванъэр опешила: «В Купальню без указа не готовили горячую воду. Если Ваше Величество желают омыться, можно велеть принести ванну сюда».
У-хоу рассмеялась: «Я и забыла. Пусть будет по-твоему». Видя, что та настолько пьяна, что едва ли дойдёт до бокового зала, Ванъэр велела принести невысокую ванну, примерно в половину человеческого роста, и поставить её перед ложем. У-хоу же в этот момент словно протрезвела, приподняла бровь и спросила: «Почему такая ванна?» И, искоса взглянув на Ванъэр, добавила: «Боишься, что я, пьяная, утону в большой?»
Стоявшая с другой стороны служанка вздрогнула от страха, но Ванъэр бросила на неё взгляд, и та поспешно опустила голову. Ванъэр, поддерживая У-хоу, тихо и мягко сказала: «Даже большая ванна не выше человеческого роста, а Ваше Величество статнее обычных людей — как же можно утонуть? Я подумала, что Ваше Величество всегда милостивы к слугам, а сегодня Новый год, все уже отдыхают. Если из-за того, что потребуют большую ванну, потревожат ответственных, Ваше Величество непременно укорят людей из Купальни в нерадении. А если наложить суровое наказание, это может повредить милостивому облику Вашего Величества. Потому я и велела принести ванну, что и так есть в нашем Приказе Дяньчжун». Закончив свою тихую речь, она увидела, что У-хоу не стала придираться, а лишь с усмешкой повторила про себя: «Милостивый облик…» — и позволила служанкам раздеть себя догола. Однако на помощь не позвала, а сама ступила в ванну.
Ванъэр наблюдала, как вода медленно поднимается к её плечам, едва достигая шеи, и лишь тогда облегчённо выдохнула. Несколько служанок подняли ковши и полотенца и принялись нежно обтирать её. Сделав несколько движений, они вдруг увидели, как У-хоу снова повернула голову и, покосившись на остальных, сказала: «Все вон. Останься только Ванъэр». Ванъэр, сама не зная почему, ощутила лёгкое волнение. Бесстрастно приняв из рук служанки ковш, она склонилась и принялась обтирать. Когда её пальцы случайно коснулись влажной и тёплой кожи императрицы, всё её тело охватил жар, и она невольно переступила с ноги на ногу, ожидая, когда та заговорит. Но Государыня лишь прикрыла глаза, прислонилась к краю ванны и с наслаждением затянула какую-то мелодию.
Ванъэр невольно почувствовала разочарование. Рука её скользнула с задней стороны шеи вниз по спине, пройдя сантиметров на тридцать, а правая рука до предплечья погрузилась в воду. Рукав почему-то тоже сполз вниз и задел плечо У-хоу. Ванъэр поспешно вынула руку, закатала оба рукава повыше и, придерживая левой рукой правый рукав, собралась продолжить, как У-хоу снова открыла глаза и, с полуулыбкой глядя на неё, промолвила: «Раз уж намокла, так сними её».
Лицо Ванъэр мгновенно вспыхнуло. Она поспешно стала снимать одежду, но затем подобрала с полу короткую куртку и собралась надеть её на голое тело. У-хоу, не видя её движений, наклонила голову, взглянула и рассмеялась: «Уж сняла, так и снимай до конца».
Ванъэр от стыда вся покраснела. Куртка была надета наполовину — ни надеть до конца, ни снять. У-хоу, увидев её смущение, фыркнула, поднялась из воды и поманила её к себе. Ванъэр мелкими шажками подошла и встала у края ванны. И тут она увидела, как У-хоу протянула руку и, сантиметр за сантиметром, стянула с неё эту куртку, позволив ей упасть на пол. Ванъэр почувствовала, что покраснела вся, с головы до ног. Хотя это был далеко не первый раз, когда она совершала с У-хоу подобное, смущение её было даже сильнее, чем в первый раз. У-хоу, казалось, наслаждалась этим смущением. Она медленно окинула её взглядом с ног до головы, затем ткнула указательным пальцем в точку на дюйм ниже ключицы Ванъэр и со смехом сказала: «Даже здесь покраснела».
Ванъэр вздрогнула и опустила голову: «Хоть мы и в покоях, стоять так всё же прохладно. Пусть Ваше Величество вернутся в воду, а когда выйдут, я тогда… буду прислуживать».
http://bllate.org/book/16278/1467391
Готово:
