Я не посмела утаить: «Изначально пригласили Чжан Сынян из Палаты музыки, но в последний момент её заменили». Обернувшись к Цуй Мин-дэ, я увидела, что та тоже нахмурилась. Она подозвала кого-то, о чём-то спросила, затем подошла к нам и тихо доложила: «Чжан Сынян внезапно занемогла, а заменявшая её танцовщица струсила. Тогда Дугу Шао сама вызвалась исполнить танец. Она давно упражняется в пляске и часто состязается с Хулюй Чжуном, так что их ритмы совпадают. В Палате музыки её также знают, потому и позволили заменить».
Матушка наклонила голову, размышляя: «Разве она не была ранена?»
Цуй Мин-дэ холодно подтвердила: «Так и есть».
Матушка велела позвать Дугу Шао и спросила её: «Ты ранена, почему же не сидела смирно, а решилась танцевать?»
Дугу Шао опустилась на одно колено и твёрдо ответила: «Пир в день Нового года — важнейший государственный обряд. Если государство нуждается в службе, не пожалею и жизни, что уж говорить о пустяковой ране?»
Эти слова рассмешили матушку. Она медленно поднялась, окинула взглядом присутствующих и громко провозгласила: «Даже женщина, как Дугу Шао, ведает о преданности и служении стране. Вам, занимающим высокие посты, не следует ли удвоить усердие?»
На многих лицах отразилось смущение, лишь советники оставались невозмутимы. Цуй Цзяо выступил вперёд и сказал: «Преданность Дугу Шао достойна всяческих похвал. Прошу Ваше Высочество щедро наградить её, дабы явить стремление двора ценить таланты и добродетель».
Матушка, пребывая в прекрасном расположении духа, тут же изрекла: «Согласна». Она пожаловала Дугу Шао сто отрезов тканей и повысила её до правого генерала гарнизона И, оставив в руководстве Всадницами Мулан.
Получив награду, Дугу Шао сохранила спокойный вид, почтительно возблагодарила и не выказала ни капли заносчивости. Сановники же, оправившись, дружно вознесли хвалу мудрости и добродетели матери.
Цуй Мин-дэ же опустила голову так низко, как только могла, и так крепко сжала края одежды, что её дурное настроение стало невозможно скрыть.
Вечернее представление и пир прошли весьма успешно. Когда всё завершилось, облегчённо вздохнули не только я, но и чиновники из Приказа великого продовольствия и Управления императорскими развлечениями. Ведь это был первый большой пир после того, как матушка стала регентом, и впервые мужчины и женщины сидели вместе. Хотя число гостей возросло лишь вдвое, хлопот прибавилось в разы, особенно с добавлением «новогоднего представления». И внутренний двор, и внешние ведомства были настороже.
Матушка всё время улыбалась, ела и пила куда больше обычного. Когда пир окончился и она поднялась, то, слегка покачиваясь, произнесла с пьяной улыбкой: «Помимо Тайпин и Цуй Мин-дэ, Вань-цин, Туаньэр, А-Цин, Хэлоу и все дворцовые службы тоже приложили немалые усилия. Передайте приказ: всем служанкам и внутренним чиновникам пожаловать по два отреза шёлка, всем чиновникам девятого ранга и выше, отвечавшим за устройство, — по десять отрезов. А во дворце объявить трёхдневное празднество».
Услышав это, все вокруг не смогли сдержать ликования. Я с Ванъэр поспешили поддержать матушку с двух сторон. Заметив, что А-Хуань тоже подошла, я подмигнула ей, надеясь, что она заменит меня и получит возможность показаться перед матушкой. Однако та соблюдала почтительность, следуя позади, на расстоянии по меньшей мере пяти-шести человек.
Матушка, шатаясь, направилась вперёд. Гао Яньфу уже ожидал у ступеней с паланкином. Мы с другими помогли матушке подняться и собирались последовать за ней, но она обратилась ко мне: «Ты потрудилась. Остальные дела пусть завершают другие, ты же присмотри за всем в целом. Эти несколько дней отдохни дома, побывай с мужем — бедные вы, то он занят, то ты, за месяц почти не видитесь».
В душе я горько усмехнулась, но на лице сохранила почтительность, поблагодарила и стоя проводила матушкин паланкин взглядом, а затем посмотрела на А-Хуань. Та, как и я, почтительно провожала процессию и выпрямилась, лишь когда та скрылась из виду. Взглянув на меня, она сказала: «Тебе тоже стоит вернуться и отдохнуть, а то, не ровён час, сердце снова заболит».
Я согласилась и, видя, что вокруг лишь близкие люди, осмелела, сделала шаг к ней и тихо промолвила: «Ты в последнее время тоже устала, пользуйся праздниками, чтобы отдохнуть побольше».
Она ответила: «Как раз в праздники в храмах больше всего дел. Матушка сегодня была в духе и ещё пожаловала сорок тысяч связков монет на косметику, чтобы отлить великую статую Будды в Лунмэне. Хотя я не отвечаю за это напрямую, дворцовое снабжение — на мне».
Я обрадовалась: «Это же хорошо! Ты сделала столько тяжёлой и неблагодарной работы, теперь тебе досталось дело почётное».
Она бросила на меня косой взгляд и уже собралась уходить, но задержалась: «Сегодня твой день рождения, а мы так и не отметили как следует. Когда в следующий раз приедешь во дворец, я устрою для тебя пир».
Я ответила: «Не траться. Я сама, когда приеду, устрою пир и всех вас попотчую».
Она ничего не сказала на это, лишь промолвила: «Я пошла».
Я кивнула: «Мне тоже пора». Мы подняли глаза и посмотрели друг на друга, но обе оставались на месте.
Она спросила: «Почему не идёшь?»
Я ответила: «Объелась, живот распёрло, не могу двинуться. А ты?»
Она тихо сказала, глядя на меня: «Перепила, голова тяжёлая, постою немного, прежде чем возвращаться. Раз у тебя живот распёрло, позови кормилицу… ах, забыла… Возвращайся пораньше, пусть нагреют вина, натрут им живот и помассируют, чтобы пища не застоялась, а то завтра с утра желудок заболит».
Я сказала: «Хорошо. Зимний ветер холоден, постой немного и иди, не простудись. Фонарь с собой взяла?»
Она взглянула на меня, опустила голову и сказала: «Я уже ухожу». Сделала шаг, снова остановилась, обернулась и спросила: «У тебя дома есть молельня?»
Я покачала головой. Тогда она сказала: «Так устрой её. Поставь пару фигурок отроков, чтобы они за тебя служили Будде и молились о здравии».
Только тогда я поняла, что в её подарке был и такой смысл. Сердце моё согрелось, и я хотела сказать ещё что-нибудь, но она уже, собрав волю, развернулась и ушла.
Я сдержала порыв обернуться и посмотреть ей вслед, одной рукой сжимая в складках одежды маленькую деревянную фигурку отрока, и медленно поплелась к выходу. Поднявшись в паланкин, я всё ещё прислушивалась к звуку шагов А-Хуань. Их я не услышала, зато раздался голос Цуй Мин-дэ: «Принцесса, погодите!»
Я наклонилась и выглянула: Цуй Мин-дэ стояла поодаль, поддерживая Дугу Шао и глядя в мою сторону. Дугу Шао уже едва держалась на ногах, но всё ещё ухмылялась: «Со мной всё в порядке, не беспокойся».
Цуй Мин-дэ проигнорировала её, велела служанкам поддержать её и подошла ко мне, слегка поклонившись: «Рана генерала Дугу открылась, а нам не положено пользоваться паланкинами. Умоляю принцессу подвезти её немного, хоть до дворцовых ворот».
Я ответила: «Конечно. Подойдите, помогите ей подняться». Я было хотела сойти самой, но вспомнила о нынешних нравах и промолчала, лишь подвинулась в сторону, позволив Цуй Мин-дэ и служанкам усадить Дугу Шао в паланкин. К счастью, сегодня я взяла большой удобный паланкин, в котором можно было полулежать, с пологами — на случай, если опьянею, — и он как раз пригодился для Дугу Шао.
Эту негодницу с большой неохотой втащили в паланкин, она ещё оглянулась, чтобы что-то сказать, но Цуй Мин-дэ уже резко развернулась и ушла. Та лишь с досадой свернулась в углу, и по тому, как она морщилась и скалила зубы, было видно, что боль сильна. Увидев это, я подвинулась ещё дальше: «Ложись на живот».
Она покосилась на меня: «Как-то неловко».
Мне стало смешно: «За пологом кто разглядит, лежишь ты или на животе? К тому же, корчить такие рожи — разве не неловко?» Помогая ей лечь, я с лёгким укором и насмешкой сказала: «Ранена так, а всё равно рвалась танцевать? Не боялась, что рухнешь на пол посреди представления и испортишь весь праздник?»
Она скривила губы: «Замена была несравненно хуже Чжан Сы. Если бы она танцевала с А-Чжуном, это опозорило бы вас обеих. А это был последний номер, и любой промах все бы запомнили. Пришлось выходить самой».
Я не знала об этой причине, почесала нос и сказала: «Кто бы мог подумать, что Чжан Сынян внезапно заболеет? Вчера на последней репетиции она была в порядке».
Дугу Шао холодно усмехнулась: «В Палате музыки всегда полно тёмных делишек. Кто знает, действительно ли она внезапно занемогла или же ей подстроили пакость?»
Я нахмурилась: «Думаешь, её могли подставить?»
Дугу Шао упёрлась подбородком в руку и пробормотала: «Я всего лишь строю догадки. Кто посмеет устроить такое на пиру у Государыни?»
Видя, что она не хочет говорить, я не стала допытываться и лишь спросила: «А твой отец? Почему не с тобой? Твой сегодняшний танец, конечно, снискал милость матушки, но и нажил завистников. Тебе следует быть осторожней, да и отцу напомни».
Кажется, я задела её за живое. Она лишь фыркнула и не сказала ни слова. Когда мы выехали за дворцовые ворота, я велела найти её экипаж, но она остановила меня: «Тайпин… Эрнян, можешь сделать для меня кое-что?»
Я сказала: «Говори».
http://bllate.org/book/16278/1467387
Готово:
