— Что там может быть? Особенная бесполезность? — Чжэнь Чжу распалялась всё больше. — Цай Чжи, да очнись ты! Кто во всём дворце Чанлэ не знает, что после сестрицы Лю Янь следующая по положению — ты! Когда принцесса уезжала, разве не тебя с сестрицей Лю Янь взяла? А эта Яояо — кто она такая?
Чжэнь Чжу пылала негодованием:
— Цай Чжи, мне за тебя обидно! Особые отношения сестрицы Лю Янь с принцессой вне обсуждения, нам до них не дотянуться, но ты? Мы все пришли в дворец Чанлэ вместе, и по способностям, и по преданности ты среди нас — первая, а обращаются с тобой так же, как со всеми! Я-то думала, когда принцесса вернётся, она наконец оценит тебя по достоинству, а тут откуда ни возьмись какая-то Яояо!
Цай Чжи слушала, и чем дальше, тем больше ощущала неладное. Яояо — та, к кому и принцесса, и сестрица Лю Янь относятся по-особому, просто ей пока не поручали дел. С чего бы Чжэнь Чжу так предвзято к ней относиться?
Да и чувствовала Цай Чжи… будто в словах Чжэнь Чжу сквозило недовольство самой Седьмой принцессой?
Цай Чжи забеспокоилась и потянулась было зажать Чжэнь Чжу рот.
Но было поздно.
«Чжэнь Чжу, Цай Чжи». — Сзади раздался суровый голос Лю Янь.
Чжэнь Чжу и Цай Чжи вздрогнули. Обернувшись, они увидели приближающуюся Лю Янь.
Обе тут же опустились на колени: «Сестрица Лю Янь!»
«О чём болтаете?» — Лицо Лю Янь было недобрым. На мгновение отвлеклась — и эти две уже умудрились набедокурить? А ведь Седьмая принцесса терпеть не могла трескотни.
Тем более Цай Чжи была, пожалуй, самой спокойной и радующей сердце служанкой во всём дворце Чанлэ. Часто Лю Янь намеренно готовила её как свою правую руку, надеясь, что та поскорее встанет на ноги и вместе они смогут лучше служить Седьмой принцессе.
Чжэнь Чжу была к Цай Чжи ближе всех, и Лю Янь полагала, что та, с её степенностью, сумеет обуздать пылкую натуру подруги. И ведь раньше всё было хорошо! А теперь, как только принцесса вернулась во дворец, как только та получила от императора столько даров — самое время для всяких неожиданностей, — Чжэнь Чжу вдруг выкидывает такой фортель?
Чжэнь Чжу и Цай Чжи затаили дыхание.
Что отвечать? Не станешь же говорить, что пересуживали госпожу.
Да и задала Лю Янь вопрос не за тем, чтобы услышать ответ. Она дала служанкам помолчать на коленях, затем развернулась и удалилась, лишь бросив на ходу: «Работу делайте внимательнее. Вечером явитесь ко мне для наказания».
Чжэнь Чжу и Цай Чжи хором отозвались: «Слушаемся!»
Цай Чжи приподнялась и глубоко выдохнула.
Слава небесам… Если сестрица Лю Янь сказала так, значит, она лишь сделала строгий вид, а на деле будет снисходительна.
Пусть Лю Янь и держалась с ними всегда строго и чопорно, она не была бессердечной и непримиримой. Обычно, если провинность не слишком велика, она не ставила служанок в суровые условия.
Но впервые Цай Чжи услышала от Лю Янь такой суровый тон, отчего ей стало немного не по себе, и она ощутила лёгкий озноб.
«Давай вставай скорее!» — Цай Чжи, придерживая вещи одной рукой, другой подняла Чжэнь Чжу. — Народу во дворце немного, нужно поскорее всё прибрать!
Чжэнь Чжу поднялась, но в её взгляде всё ещё тлела обида: «Почему…»
Три дня спустя император Цяньин призвал Седьмую принцессу в Сандаловый чертог.
«Сяо Ци*, — ныне император смотрел на эту дочь с неизбывной нежностью, — я намерен даровать тебе почётный титул. Как ты на это смотришь?»
_Сяо Ци (Маленькая Седьмая) — «Маленькая Седьмая», ласковое обращение._
Едва слова слетели с его уст, как не только Янь Лян изумилась, но и у Государственного наставника ёкнуло сердце.
Даровать Седьмой принцессе титул?!
Ведь в династии Дажун условия для обретения принцессой титула были чрезвычайно суровы! За триста с лишним лет истории Дажун титулованной принцессой была лишь одна-единственная, да и то потому, что в те времена в империи царил хаос, и на престол взошёл наследник, не достигший и года от роду. Старшая принцесса, как единственная совершеннолетняя представительница рода Янь, вынуждена была взять бразды правления в свои руки и целых двенадцать лет исполняла обязанности регентши, пока не вернула власть подросшему императору.
Менее чем через десять лет наступил самый процветающий период в истории Дажун, и в заслугах регентши-принцессы нельзя было усомниться, потому ей и был дарован титул «Принцессы-защитницы государства».
С тех пор ни одна принцесса не удостаивалась подобной чести!
А теперь император Цяньин предлагает даровать титул Янь Лян… По одному этому Государственный наставник мог заключить: среди всех детей императора остальные, вместе взятые, вряд ли сравнятся в его сердце с Седьмой принцессой!
Услышав сие, Янь Лян изобразила на лице полнейшее смятение и ошеломление, а затем, словно наконец постигнув смысл слов императора, в испуге опустилась на колени: «Ваш сын*… ваш сын не смеет! Титул — это честь, коей достойна лишь такая небожительница, как Принцесса-защитница государства! Как могу я, недостойная, о нём помышлять?»
_Ваш сын — так наследники и дети императора традиционно называют себя перед ним, независимо от пола.
«Эх, дитя моё…» — император с доброй досадой покачал головой и сам поднял дочь. — Встань, встань! Что за вид.
Янь Лян покорно позволила поднять себя, но в глазах её мелькнула усмешка — неужели император и впрямь не испытывал её, а искренне желал даровать титул?
Вспоминая прошлую жизнь, где император Цяньин до самой смерти не удостоил её и взгляда, Янь Лян находила это весьма забавным.
Раз Янь Лян отказалась, император не стал настаивать. Честно говоря, предлагая даровать титул, он и сам поддался минутному порыву — ведь такая почтительная дочь, как Янь Лян, преподнесла ему рецепт бессмертия! Если он обретёт бессмертие, то и вся династия Дажун будет процветать вечно.
С этой точки зрения вклад Янь Лян в Дажун можно было поставить в один ряд с заслугами Принцессы-защитницы государства, если не выше.
Однако, чуть остыв, император и сам осознал некоторую неуместность предложения. Если бы Янь Лян приняла титул с благодарными слезами, ему пришлось бы, скрепя сердце, поддержать свой престиж и даровать ей какой-нибудь титул, но непременно самый незаметный.
Но раз уж Янь Лян сама заявила, что не достойна такой чести, император с радостью воспользовался предоставленной ею же лестницей, чтобы спуститься вниз, и пропустил сей вопрос молчанием, словно ничего и не было.
Император ещё несколько раз осведомился о делах принцессы, и та отвечала на каждый вопрос. В этот момент главный евнух приблизился к императору и что-то шепнул ему на ухо. Лицо императора переменилось, и он поспешно удалился.
Государственный наставник взглянул на Седьмую принцессу и, увидев, что та не собирается уходить, отпустил прислугу Сандалового чертога.
Седьмая принцесса была отъявленной ленивицей и не любила лишних хлопот; если она оставалась в чертоге, значит, ей было что обсуждать.
Янь Лян лениво взмахнула рукавом, разгоняя струйку курильного дыма, что было уже близко к её лицу: «Наследный принц, что ли?»
Она говорила о причине столь поспешного удаления императора.
Государственный наставник не стал ни подтверждать, ни отрицать: «Почему Ваше Высочество так полагает?»
«Мой августейший отец ныне обращает взор на весьма немногие вещи. Смутные времена в Дажун длятся не день и не два; раз удаётся сохранять столь шаткое равновесие, он, верую, с радостью позволит всему идти своим чередом, дабы не тратить время, силы, средства и ресурсы ни на что, кроме Сандалового чертога».
«Если же говорить о том, что и впрямь способно взволновать отца, то во всём дворе таких возможностей — раз-два и обчёлся. Левый министр из рода Цзян недавно имел с отцом долгую задушевную беседу, и при дворе только и разговоров, что о мудром государе и достойных сановниках. Левый министр — человек осмотрительный; даже если бы он и задумал переменить курс, не стал бы действовать столь внезапно».
Янь Лян продолжила: «Помимо того, в роду Сун в последнее время не случалось ничего примечательного. Генерал Сун по-прежнему на северной границе, а Мудрая наложница Сун, даже если бы и затеяла что-либо, едва ли выбрала бы для этого именно сейчас… Хотя, если речь о моём пятом брате, то тут уж ничего не скажешь. Этот способен в любой момент ляпнуть какую-нибудь глупость».
Пятый принц Янь Минсинь был сыном Мудрой наложницы Сун. Среди отпрысков императора Цяньин он, учитывая род матери, влиятельность и возраст, был одним из претендентов на наследование престола.
http://bllate.org/book/16273/1465220
Готово:
